— Не думаю, что он станет специально саботировать приказы или мешать, а со всем остальным мы справимся.
— Сладкие речи, да только сулят они беду…
Устав от ворчания Айро, Юй встал с места, отряхивая запылившиеся одежды.
— Тогда нужно уходить. Думаю, в течение четырёх дней мы сможем загрузиться на корабли и отплыть, — взяв в руку Лазурного Дракона, Юй по привычке хотел закинуть его на плечо, но посмотрев на высоту прохода, оставил эту идею, — думаю через три-четыре недели мы будем на архипелаге.
Отвесив Айро поклон, мужчина быстрым шагом стал удаляться из шатра, и только подняв полог на уровень груди, он услышал голос наследника престола.
— Не делай так больше, — отставив чашку в сторону, Айро подтянул к себе несколько листов, намереваясь написать приказ о назначении, — так уж и быть, я последую твоему совету. Надеюсь, мне не придется жалеть об этом.
Под конец своей речи принц даже позволил себе слабую улыбку, чувствуя, как напряжение отпускает его, ведь выбор был сделан.
— Не губи жизни понапрасну, Юй, — передав мужчине заверенный королевской печатью документ, Айро встал со своего места, уважительно склоняя голову, — я сделал главным полковника Лао, он хороший человек и поймёт истинное положение дел.
Передав стопку приказов, Айро вернулся на своё место, расслабляясь после избавления от тяжкого груза ответственности.
Быстро просмотрев бумаги, Юй нашёл среди них и своё имя, где ему присваивали новое воинское звание.
Несколькими днями ранее
Обхватив подушку руками, Азула неотрывно смотрела в разгорающийся в камине огонь. Маленькая принцесса забралась с ногами на стул, наплевав на постоянные причитания матери о правильном поведении.
Прижав подушку поближе к груди, девочка вспоминала недавние события, что никак не могли покинуть её юную голову. Обычная игра, что должна была поднять настроение, в итоге вылилась в раскрытие грязных тайн её родителей, что до сих пор терзали разум ребёнка.
Перед глазами снова всплыла картина спора матери с отцом. Разгневанный принц Огня, выпятив губу, смотрел свысока на свою жену, удерживая кисть женщины в стальной хватке.
Урса пыталась вырвать, хлопая ладонью по груди Озая, гримаса на лице женщины менялась с невероятной скоростью, начиная от страха, заканчивая смирением.
— Как ты можешь так поступить? Он же всего лишь мальчик.
— Он принц Народа Огня, — откинув руку женщины в сторону, Озай бросил супругу с такой силой, что она упала на пол, — Зуко постоянно твердит об этом, так пусть хоть раз ответит за свои слова.
— Нет, пожалуйста, нет, — схватив мужа за края мантии, Урса подползла на коленях к мужу, заглядывая в бесчеловечные глаза, — он такой юный, неужели нет иного способа? Что это за варварство такое?
— Прекрати эту постановку, — отвернувшись от жены, Озай отошёл в другую часть комнаты, не скрывая своего истинного отношения к жене, — обучение в военной академии пойдёт ему на пользу, а гарнизонная служба приучит к дисциплине.
— Но я же не увижу его практически четыре года…
— У тебя будет время провести его с дочерью, на Зуко мир клином не сошёлся, — налив себе стакан воды, Озай залпом опрокинул его в себя, — к тому же, он не твоя игрушка. Он принц и должен соответствовать этому званию.
— Я… Я…
— Прекрати, я не верю ни одному твоему слову, — с глухим стуком Озай поставил стакан на прикроватный стол, — разговор на этом окончен.
— Я поняла…
Склонившаяся к земле женщина вызывала жалость. Азула сначала хотела выйти и успокоить мать, но быстро похвалила себя за сдержанность, ведь отец остановился около дверей своего кабинета.
Повернув голову так, чтобы один его глаз был виден, мужчина хитро улыбнулся и прошептал так тихо, чтобы услышала только Урса.
— Это не моё решение, — играя интонациями, принц привлёк к себе внимание жены, которая навострила уши, как и сама Азула, — жизнями правящей династии может распоряжатся только Хозяин Огня.
Оставив за собой последнее слово, отец скрылся в тенях коридора, оставляя Урсу наедине со своими мыслями. Гнетущая тишина пугала ребёнка до дрожи, а состояние матери, увиденное Азулой впервые, заставляло испытывать настоящий ужас.
Спустя пару минут, за время которых маленькая принцесса даже забыла как дышать, в комнате раздалось шуршание одежды.
Азула видела, как её мать меняется на глазах. Вместо отчаяния у неё на лице проступает решимость и даже безумная одержимость. Сжимая пальцы с такой силой, что когтями начала царапать кожу, женщина метала взгляд в разные углы комнаты в поисках неизвестно чего. Вскочив на ноги, она, подхватив подол, резво помчалась в сторону своих покоев, где проводила большую часть времени. Оббегая стражу и стараясь не попадаться на глаза, Урса быстро оказалась в своей скромной обители, заполненной цветами и страными растениями.
Не став терять мать из виду, Азула последовала за ней, вспоминая все переданные ей знания, стараясь ступать как можно тише и смотря по сторонам. Пугаясь теней, бросаемых факелами, принцесса с предвкушающей улыбкой ступала по следам Урсы. Из её головы уже успел вымыться образ опустошенной женщины и её ссоры с отцом.
Нагнав родительницу, девочка застала ей в дальнем углу комнаты, где Урса, неистово шепча себе под нос, толкла какие-то травы, обрывая свои любимые цветы, которые ей привозили со всего света.
Волосы женщины растрепались, а сама она походила на сумасшедшую ведьму, что варит какое-то зелье.
Флаконы появлялись на столе один за другим, а Урса всё продолжала творить, не обращая внимания на окружение. Приговаривая себе под нос, она смешивала порошки и сок растений. Азула в какой-то момент уже хотела покинуть своё укрытие, но безумный взгляд матери пугал её, заставляя держаться в стороне и не отсвечивать.
Только спустя целый час, когда маленькие ножки Азулы начали дрожать от напряжения из-за неудобной позы, жена Озая смахнула трудовой пот со лба и с жуткой улыбкой смешала все пузырьки в один, выливая его в сушеные листья чая.
Хорошенько всё перемешав, женщина высыпала чаинки в небольшую металлическую коробку и, не скрывая предвкушения, упорхнула из комнаты.
Скрываясь в тенях, маленькая принцесса покинула покои матери, срываясь на бег. Не зная что делать и к кому обратиться, она бежала в поисках укрытия, где никто не сможет её достать.
Спустя какое-то время Азула обнаружила себя в покоях Лу Тена, своего двоюродного брата. Сидя на кресле и прижимая к груди подушку, на которой тот спал, девочка, словно мантру, повторяла разговор родителей у себя в голове.
До самого утра она просидела в покоях, не зная, что на следующий день на неё обрушатся страшные новости о болезни собственного деда — Хозяина Огня Азулона.
(146 глава вышла на бусти. Конец уже скоро, думаю к 150 главе закончу)
Глава 120
— Они идут!
— К бою! Вперёд, вперёд, вперёд!
Запрыгнув на стену, Юй пинком отправил заранее заготовленный камень в приближающиеся войска землероек. Лавовый шар взорвался в центре вражеских рядов — разбрызгивая лаву во все стороны. Его примеру последовали десятки покорителей земли, посылая в наступающих противников облитые маслом валуны.
Обстрел не прекращался ни на минуту, уже зарекомендовавший себя тактический ход остановил войска противника, вынуждая засесть на приличном расстоянии от лагеря огневиков и перейти в оборону.
Помимо Юй и магов земли на стены стали забираться покорители пламени, отправляя вдогонку огненные шары. Стараясь больше не подпускать к себе противника на ближнюю дистанцию, войска Страны Огня закидывали врагов всем, что есть в наличии.
Перестрелка длилась пятнадцать минут, прежде чем последние ряды ополченцев побежали, увлекая за собой все остальные отряды.
По всему лагерю раздались радостные выкрики, солдаты махали кулаками, призывая противников вернуться и продолжить бой.
— Отлично, — присев на каменный выступ, Юй провожал взглядом отступающих врагов, что скрывались вдали. Поле боя осталось усеяно трупами крестьян и немногих магов, что неудачно подставились под обстрел, — надеюсь, в этот раз они утихнут надолго.
— Вряд ли, — присев рядом с Юй, полковник Лао приставил ладонь ко лбу, закрывая глаза от навязчивого солнца, — жарко-то как. И как они только умудряются из раза в раз идти в атаку на таком солнцепёке?
— Страх гонит их вперёд сильнее любых иных причин, — приняв из рук полковника флягу с водой, Юй облил ей лицо, насладжаясь кратким моментом прохлады, — пробитие Внешних Стен послужило отличным стимулом для всех жителей города.
— Да понятно, — махнув рукой в сторону улепётывающих крестьян, Лао упёр руки в бока, щурясь под яркими лучами, — пойдём в штаб, есть пара предложений по укреплению лагеря.
Кивнув головой, Юй без слов поднялся с места, следуя за полковником. Спускаясь по каменной лестнице, мужчина увидел не оттёртые пятна крови, что тянулись до самой земли. Проводив след взглядом, покоритель лавы увидел, как он, петляя, удаляется в сторону госпиталя, состоящего из соединённых вместе шатров.
Предыдущую обитель лекарей снесли каменной плитой маги земли, накрыв за один раз большую часть и убивая десятки раненых.
Вообще, с момента отбытия Айро, землеройки стали нападать всё чаще. Похоже, что противник узнал об отсутствии Дракона Запада и теперь желал воспользоваться моментом, чтобы выгнать захватчиков за пределы стен Ба Синг Се.
Идя по временному лагерю, который с каждым днём обрастал всё большей инфраструктурой, превращая их обитель в место постоянной дислокации, Юй печально морщился и отворачивался, встречаясь взглядом с поникшими солдатами. Грязные, уставшие от постоянных боёв, они сидели под небольшими навесами в ожидании своих смен на стенах, прекрасно осознавая, что кто-то во время дежурства точно погибнет.
Крепче сжав древко алебарды, майор задрал голову к небу, откуда на них смотрело пылающее светило. И хотя столь яркое и горячее солнце увеличивало силы покорителей огня, но легче от этого не становилось. Уже много раз Юй доводилось слышать жалобы бойцов, что лучше бы сейчас шли дожди или сыпал снег, чем пропекаться в собственном соку.