Перечисляя, Бэй загибал пальцы, тыкая имя в лица собеседников. Часть волос мужчины выбилась из причёски, падая на лоб, а сам он раскраснелся и тяжело дышал.
— Всё! Понимаете, всё, чего мы достигли, может пойти прахом! Долгие года войны и столько же лет мирного труда будут уничтожены, просто потому что какой-то сраный аристократ из столицы так захочет! Без обид.
Кивнув головой в сторону жены друга, Бэй услышал насмешливое фырканье. Венлинг только вяло махнула рукой, как бы говоря, что придерживается схожего мнения и понимает претензии брата мужа.
— Но ты упускаешь один простой момент, — тихий голос Юй раздался со стороны кровати. Опустив голову, мужчина гипнотизировал содержимое чашки. Перед его глазами проносились картины битв, через которые пришлось пройти, чтобы заполучить мир в колониях, — война снова придёт на наши земли. Не в другие провинции, не на границы или к землеройкам. Она снова будет здесь — пожирая всё на своём пути.
— Я знаю, — твёрдо встретив взгляд брата, Бэй подошёл ближе к Юй, садясь к нему на кровать. Обхватив друга за плечи, старший подбирал слова пару секунд, прежде чем заговорить вновь, — но лучше побороться за свой дом, чем отдать его незнакомцам без боя.
— Да, вот только в бою снова будет терять кровь мой муж и его младший брат, а также тысячи мужчин и юношей, что встанут на защиту нашего дома.
Прикрытый намёк больно резанул по ушам. Оба мужчины перевели взгляд на Венлинг, которая стояла около стола. Вскочив на ноги, девушка упёрла руки в бока, а на её лице проскальзывали эмоции из ярости и страха. Злость на Бэя и страх из-за согласия мужа на это безумие.
— Не нужно оскорблять меня, Венлинг, если ты сомневаешься в моей доблести…
— Нет, — быстро сложив руки в извиняющемся жесте, девушка склонила голову, признавая ошибку, — но ты командир и если тебе предстоит вступить в бой, значит дело проиграло. А чтобы этого не допустить, отец моего сына будет проливать свою кровь, пытаясь остановить наших врагов.
Подняв мокрые глаза на мужчину, Венлинг, не дожидаясь ответа, покинула комнату, оставляя трёх братьев наедине.
— Эх, нехорошо вышло, — присев обратно за стол, Бэй плеснул себе остывшего чая в стакан, — я извинюсь перед Венлинг, не стоило мне повышать голос на волнующуюся за своих близких женщину.
— Хорошо, — хлебнув из чашки, Юй посмотрел на умоляющее лицо младшего. Принимая в голове решение, он взвешивал различные варианты, — я против открытой войны.
— Духи…
— Это правильно, — надув щеки, Фэй запрокинул голову, смотря в украшенный узорами потолок, — мы не готовы. Флота нет, часть армии в другой провинции или на кораблях предполагаемых врагов. У нас нет ни друзей, ни хотя бы нейтральных соседей. Все захотят отщипнуть кусок.
— Хорошо, раз вы оба против, то и я не стану, — помассировав разболевшиеся виски, Бэй отставил чашку в сторону, морщась от холодного и неприятного напитка, — тогда, что мы предпримем? Надеюсь, у вас есть мысли.
На бусти, произведение закончено, полностью.
Глава 126
— Хозяин Огня Зуко!
Расступившиеся ряды королевской стражи открыли вид на гордо задравшего подбородок правителя. На лице сына Озая была смесь из превосходства и пренебрежения, на что стоявшие в первых рядах отреагировали по-разному.
Кто-то пытался не скривиться и смотрел куда угодно, но только не в сторону Лорда, а другие с приторными улыбками хлопали в ладоши, показывая своё расположение и восхищение.
Вообще между военными и аристократами Народа Огня прослеживалось чёткое разделение. В центре, прямо напротив Зуко, стояла самая крупная группа. Несколько десятков благородных с мерзкими ухмылками приветствовали своего правителя. Поглядывая на соседей, они не скрывали триумфа и своего более привилегированного положения. Среди них можно было заметить множество аристократов, фамилии которых часто произносились во дворце. Прожженные интриганы и настоящие властители страны, эти люди долго добивались своего положения и вот наконец настал момент их триумфа.
Среди всей этой кодлы особенно выделялась Урса, мать нынешнего Хозяина Огня. Женщина была одета в дорогие шёлковые наряды, а её тело украшали десятки драгоценных камней и золотых побрякушек. Сложная причёска возвышалась на голове, приковывая взгляды окружающих. Рядом с ней ошивались несколько мужчин, что пытались угодить по первому её слову.
В отличие от своей матери, младшая дочь Урсы стояла в другой группе. Самая малочисленная и отодвинутая подальше от правителя команда Азулы тихо сидела на своих местах, буравя взглядом всех, кто не входил в их ряды. И если Урса привечала рядом с собой самых родовитых и влиятельных, то по бокам от её дочери восседали самые сильные маги огня. Мужчины и женщины хмурились, поливая презрением всех остальных, считая, что именно сила должна править на Родине покорителей пламени.
К их сожалению с самого момента восхождения на престол Зуко начал медленно, но верно менять политику своих предков, возвышая богатых и родовитых, оставляя сильных за бортом.
Церемония приветствия грозила затянуться, поэтому Азула постаралась сосредоточится на своих мыслях, пока этот спектакль не закончится и они не войдут в пиршественный зал.
Рядом с принцессой горели синие свечи — выдавая настроение Азулы каждому, кто был с ней знаком дольше пары минут. Покорительница сдерживала свою ярость и отвращение, с холодной маской смотря на глупого брата, что променял честь и достоинство на шелка и золото.
Взгляд девушки не мог долго смотреть на напыщенную рожу Зузу, поэтому она начала пристально рассматривать остальных участников застолья, на которое пригласили всю знать Страны Огня.
За длинными узкими столами собралось множество людей и каждый из них принадлежал к какой-то политической группировке.
"Ведь те, кто хотел быть гордым одиночкой, сгинули первыми".
Шальная мысль промелькнула в голове принцессы, вызывая ироничную ухмылку на лице. С момента смерти отца и дяди во дворце появилось очень много новых лиц, которые раньше только мечтали посетить резиденцию Хозяев Огня. Торгаши, чиновники, офицеры мелких званий и тому подобный контингент сейчас восседал вокруг её брата, подобострастно слушая каждое его слово. Но внимательный взгляд принцессы замечал, что нет-нет, но каждый из лизоблюдов перед улыбкой бросал взгляд на настоящих правителей страны: Урсу, Верховного адмирала Джао и губернатора Укано.
На взгляд Азулы, все трое должны были сидеть в темнице, а не распивать чаи во дворце её предков.
Мать — убийца, из-за поступков которой в стране и началась смута и передел власти.
Адмирал — ублюдок, что прошёлся по головам, отправляя к духам всех сторонников дяди Айро. Не гнушающийся подставлять своих соотечественников под клинки землероек, он сделал потрясающую карьеру, прорвавшись на самый верх.
И Укано — отец её подруги Мэй, старый дурак, что успел вовремя подсуетиться и занять высокое место за счёт дочери.
Каждый из этой троицы не выделялся чем-то невероятным. Они были недостаточно сильны по отдельности и так же невлиятельны. Единственное, что позволило им занять нынешнее место — это подлость и хитрость, качества, которые, даже Азула признавала, стояли у них на невероятном уровне.
"Ну и ещё тупость Зузу, без этого бы точно ничего не получилось".
Посмеявшись над простенькой шуткой, принцесса размяла затёкшие плечи, не обращая внимания на направленные в её сторону взгляды. Среди сотен королевских сановников ей было не наплевать лишь на мнение пары человек и именно в этот момент взгляд Азулы упал на одного из них.
Возглавляя небольшую кучку людей, с ровной спиной и устрашающим взглядом сидел генерал Мунг — бывалый ветеран, ярый сторонник её деда. Мужчина придерживался архаичных правил и во всем старался подражать Азулону, даже предпочтения в еде у них были одинаковы. Квадратная челюсть мужчины всегда была сжата, будто он чувствует ненависть и злость постоянно, нахмуренный лоб покрывали морщины, а несколько шрамов украшали лицо.
После своего тяжелого ранения, которое грозило поставить крест на военной карьере, выходец из низов проникся собачьей преданностью к деду Азулы за то, что тот не прогнал его на улицу, а дал тёплую должность на архипелаге.
Возглавляя внутренние войска, Мунг честно исполнял свой долг, перевыполняя нормы на заводах и поддерживая мир и порядок в столице.
Вокруг него собрались остатки верных делу прошлых Хозяев Огня — старые и упрямые мужи, что считали нынешних носителей королевской фамилии бездарями и дураками.
Азула много раз пыталась перевербовать группу этого упрямого мужлана, но в ответ получала только вежливые отказы, ведь женщина ещё никогда не становилась Хозяином Огня.
Тихо цыкнув в ладонь, Азула прикрыла лицо за вежливым кашлем, проклиная Мунга и его подельников.
"Упрямый дурак, но ничего, ты ещё запоёшь по-другому".
Оставив генерала на потом, Азула прошлась по рядам, выискивая ещё интересных людей и спустя минуту поисков они увенчались успехом.
Громко смеясь и отвечая на глупые шутки, тем самым привлекая внимание собеседников, в середине одного из столов восседал Ян Ро — бывший командир Южных Захватчиков, а ныне адмирал Южного флота. Седая борода и морщинистое лицо старика вызывали отвращение, особенно взгляд пугливых и похотливых глаз, что скользил по придворным дамам и самой принцессе.
Первое знакомство с этим человеком чуть не стало для него последним, ведь Азула вызывала на Агни Кай и за меньшее, но тупой братец Азулы запретил ритуальные поединки. Ведь один из них уже успел забрать цвет их нации, вынуждая малолетнего дебила сесть на трон.
Весомый повод со скрипом был принят народом, а учитывая, что проталкивали его самые слабые и близкие сторонники нынешнего Хозяина Огня, причины подобного были очевидны.
Едва удержавшись, чтобы не сплюнуть на пол от отвращения к новому адмиралу Южного флота, Азула подхватила со стола чашку с горячим чаем, опрокидывая в себя половину, чтобы легкая боль смогла прочистить взбушевавшийся разум.