— Фэй!
— Ладно, ладно, — выставив перед собой руки, мужчина примирительно склонил голову и, лишь дождавшись кивка собеседника, решил продолжить, — мы действительно отдадим им наш флот? После стольких лет, когда ты танцевал вокруг адмирала Чана? Вот просто так?
— Мы не отдадим его просто так, — покачав головой, мужчина с видимым удовольствием на лице поставил точку на письме, откладывая его в сторону на всякий случай, — за это нам отойдут северные земли континента…
— Там же только сраные горы и больше ничего!
— Ну, не совсем. Юй как-то уходил оттуда, после снятия осады с Ба Синг Се и сказал, что там может быть много полезных ископаемых, которые так требуются нашим владениям.
— Ага, чтобы большую часть отправить на архипелаг.
— Не без этого, но это вполне справедливо, из метрополии нам выделят инженеров и производственные мощности, а мы снабдим их ресурсами, которых на островах становится с каждым годом всё меньше.
— Пусть копают глубже, пара магов земли смогут достать больше, чем вся рудокопная артель.
— Хватит препираться по любому поводу, — устало сложив руки на столе, Бэй облокотился на них подбородком, сонными глазами смотря на гневающегося брата, — ты же сам прекрасно знаешь ответы на все эти вопросы. К чему донимать меня?
— Потому что мы бездействуем, — вскочив на ноги, Фэй принялся нервно расхаживать по кабинету, пока хозяин помещения смиренно ожидал окончания бури, — с каждым годом их требования становятся всё наглее, а с тех пор, как Джао встал во главе фракции «Лорда Огня Зуко», — титул правителя Фэй прогнусавил противным писклявым голосом, — то он под любым предлогом пытается ограбить нас. Объясняя все запросы нуждами флота для предстоящих боевых действий. Но духи меня задери, каких боевых действий? Если вся армия архипелага сейчас сидит по углам как мыши, прячась от Буми и вернувшегося Аватара!
— Северный полюс…
— И это ещё не говоря… Что? Подожди, — подхватив стул, Фэй повернул его спинкой вперёд и уселся напротив брата. Смотря в пофигистичные глаза Лю Бэя, младший неверяще отпрянул назад, — да ну нет! Это же бред!
— Я серьёзно, все наши информаторы твердят об этом в один голос.
— Но это же самоубийство, — обхватив подбородок, мужчина нервно теребил его своими крупными пальцами, — да и нет там ничего. На кой хрен он нам сдался?
— А я почем знаю…
— Да и как он собирается захватить его? Там же повсюду лёд, танки будут тонуть быстрее, чем успеют высадиться, а всем солдатам понадобится тёплая одежда и…
— Фэй, я не знаю.
Серьёзный голос брата заставил мужчину повернуться к нему лицом. Только сейчас младший понял, что его гениальный названный родственник точно не знает ответа на эти вопросы, что было серьёзной проблемой.
— Тайное оружие? Предатели среди северян? Супермагия?
— Я не знаю, брат. Я не знаю.
Спрятав уставшие глаза за ладонями, наместнику только и оставалось, что печально вздыхать, ведь ответы не спешили приходить.
Глава 136
— Аанг, ты уверен? Стоит ли улетать сейчас?
— Согласен, ты ещё только начал изучать магию воды и до приемлемого результата ещё далеко.
— Простите, но я должен это сделать, — понурив голову, мальчик сжал кулаки изо всех сил, стараясь не встречаться взглядом с окружающими его друзьями и учителем Пакку, — мне нужно найти способ контролировать свою силу, я не хочу, чтобы тот раз снова повторился.
Выделив в словах для себя самое важное, Аанг всё же взглянул в волнующееся лицо Катары, которая застыла напротив.
Одетая по моде Северного Племени девушка сильно преобразилась за последние недели пребывания на Северном полюсе. В глазах появилась уверенность, а движения начали обретать плавность и грацию, присущую опытным магам стихии.
Задав немой вопрос учителю, в ответ она получила лишь пренебрежительное пожатие плечами, а сам Пакку, нахмурив брови, посверлил Аватара взглядом, после чего удалился, оставляя команду наедине со своими проблемами.
— Думается мне, что ему наплевать, какой выбор мы сделаем, — проводив спину удаляющегося старика, Лу Тен первым решился разорвать неуютную тишину, — как по мне, ты делаешь верный выбор, но перед этим тебе стоит найти учителя по магии земли, который сможет путешествовать вместе с нами и обучать тебя.
— А магии огня тебя сможет обучить принц, хотя с алебардой он управляется куда лучше.
Поддев надувшегося от гордости Лу Тена, Качи по-доброму рассмеялся в бороду, хлопая юношу по плечу.
— В любом случае, Аанг. Мы с тобой.
— Я бы хотел остаться, но чувствую, что мой голос вообще не будет учитываться, так что я за.
Подняв руку, Сокка облокотился на бок Аппы, проваливаясь сквозь густой мех и наслаждаясь мягкостью и теплом.
— Я-то думала, у тебя здесь появились новые друзья, — с задорной улыбкой Катара попыталась перетянуть брата на свою сторону, но в ответ получила только недовольное пожатие плеч, — неужели принцесса Юи не расстроится от твоего отъезда?
— Она выходит замуж и наши отношения невозможны в принципе, — выбравшись из теплого плена шерсти, Сокка застыл напротив сестры, — нам нужно думать о большем, чем наши желания. Только ты здесь не хочешь уезжать, потому что дорвалась до магии воды.
— Я не против уехать!
— Да? Тогда залезай в седло и мы отчаливаем! Нечего разводить демократию, Аанг — Аватар и именно он решает, как мы будем действовать.
Девочка хотела напоследок окатить брата водой, которую начала собирать за своей спиной, но в этот момент ей на лоб упала черная снежинка.
— Ой, — смахнув её с лица, она была вынуждена уворачиваться от тысяч маленьких хлопьев, которые обильно падали с неба, — нет…
В голосе Катары прорезался страх, у неё, как и у брата, было представление о происхождении этого странного снега. Не слушая своих товарищей, они оба побежали в сторону возвышающихся стен Агне Кель.
Расталкивая прохожих, брат с сестрой, помогая друг другу, забрались на вершину, куда следом за ними примчались и остальные члены команды.
Забыв как дышать, они все смотрели вдаль, где на горизонте начали появляться первые силуэты кораблей. Огромные металлические монстры плыли к ним. Ровные ряды кораблей Страны Огня выбрасывали в небо столбы чёрного дыма, которого с каждой секундой становилось всё больше.
— Их здесь сотни!
Напуганный шепот девочки вырвал всех из панического созерцания приближающейся угрозы.
— Нужно улетать. Если мы ещё хотим успеть покинуть Северный полюс, то сейчас — самое время!
— Нет, — когда вся группа уже собиралась бежать обратно, Аватар встал на край стены, опираясь на небольшой ледяной бортик. Сосредоточенный взгляд мальчика блуждал по нарастающей армаде Огненого флота, — я не брошу этих людей. Мы нужны им…
— Отличный порыв, юный Аватар, но что если случится то же самое, как в последнем бою?
Тихий и успокаивающий голос Качи, который обычно служил голосом разума команды, сейчас напоминал ледяной ветер. Буравя затылок мальчика взглядом, он ждал ответа на свой вопрос.
— Не произойдет, я не буду использовать её. Ни при каких условиях.
— Боюсь, тогда наше путешествие подходит к концу.
Заслоняя горизонт, корабли выстраивались полукругом, окружая прибрежный город. Металлические гиганты, украшенные алыми знамёнами, готовились к бою. Команды кораблей торопливо бегали по палубам, выкатывая артиллерийские орудия и направляя их на город.
— Переговоров эти ребята не любят?
Надрывный голос Сокки, пытающегося шутить даже в такой ситуации, заглушил рёв боевых горнов и одновременный выстрел десятка катапульт.
Огненные болиды прочертили небо, оставляя чадящий след и с грохотом врезались в ледяную стену города. Паникующие жители начали разбегаться, стараясь первыми успеть вглубь Агне Кель и скрыть за внутренними стенами, где у них было больше шансов на выживание, в то время как солдаты и маги стали спешно забираться на стены и готовиться к бою.
Закутанные в меха, украшенные различными охотничьими трофеями, суровые мужчины Северного Племени без страха занимали свои места, готовясь отражать штурм, которые не заставил себя ждать.
Под продолжающимся обстрелом стен из-за первого ряда кораблей выплыли более широкие и низкие суда. На их палубах не было орудий, только защищённая рубка, в которых сейчас поспешно закрывали окна бронелистами.
Едва первые транспорты приблизились к стенам, флот прекратил обстрел, давая короткую передышку для защитников. Маги воды без устали заделывали новые бреши, тратя огромное количество сил на приведение стены в порядок.
Засмотревшись на мастерство магии воды, Аанг пропустил момент, когда транспорты начали высадку десанта. Огромные металлические аппарели открыли своё темное нутро, выплёскивая наружу нескончаемый поток солдат, которые огнём и мечом обрушились на защитников города.
Под грохот от разрушаемого льда маги огня вступили на стены. Битва за Агне Кель началась.
— Значит на север?
Отбросив тело мёртвого солдата, Азула присела на ближайший не покрытый кровью и копотью камень. Поморщившись от неприятного запаха, принцесса, не обращая внимания на копошение вокруг неё, принялась размышлять и составлять план дальнейших действий.
Летающий мальчишка слишком сильно обгонял её и двигался слишком непредсказуемо. Пролетая над горами или реками, он увеличивал разрыв между ними с каждым днём, заставляя девушку бессильно скрежетать зубами.
Вот и сейчас маленький ублюдок успел порезвиться на фронте, где своим буйством остановил битву, вынуждая две враждующие армии спасаться бегством.
Выловив пару десятков дезертиров с обеих сторон, Азула услышала одинаковые ответы ото всех и теперь не знала, что делать дальше.
Аватар отправился на Северный полюс, на который вскоре обрушится вся мощь Страны Огня. Успеть добраться до паршивца первой у неё не выйдет никак, даже если она прямо сейчас сядет на корабль и в наглую поплывёт штурмовать стены Агне Кель.