Армада Джао сокрушит город, в этом у девушки не было сомнений. Мощь её народа была неоспорима, особенно по сравнению с голозадыми дикарями с севера.
Прикусив ноготь большого пальца, Азула вынужденно поморщилась, когда рядом с ней заверещал очередной солдат землероек. У бедолаги вырывали ногти, даже не задавая никаких вопросов. Тай Ву просто мучала его, наслаждаясь криками.
— Путсь он заткнётся, — тихий голос девушки напугал всех присутствующих, даже собственные подчинённые слегка затряслись от страха, — он мешает мне думать.
Мерзкий резкий хруст огласил полянку и вопли пленного воина прекратились. Наигранно вздыхая, Тай Ву присела рядом, при этом стараясь вести себя как можно тише.
— Будем исходить из худшего, — встав со своего места, Азула по прошествии нескольких минут заговорила с собравшимися вокруг неё подчинёнными, — Аватар пленён и сейчас направляется в столицу.
— Если так, то для его охраны выделят много людей. Думаю, можно рассчитывать на целую эскадру.
— Или даже больше, что думаешь, Хун?
Рослый мужчина в звании майора задумчиво насупил брови. Подперев подбородок кулаком, он просчитывал в голове варианты, стараясь не затягивать с размышлениями. Как бы хорошо к нему ни относилась принцесса, не стоило её провоцировать лишний раз.
— Не думаю, — выдав заключительное решение, Хун без дополнительных вопросов пустился в объяснения, — большая часть сил останется охранять потрёпанные при штурме войска. Добыча, пленники, да и банальный отдых для солдат потребует множество сил. Джао будет вынужден ждать, пока из Северного Племени не выкачают все полезное и лишь потом отправится назад.
Помолчав пару секунд, Азула бросила ехидный взгляд на своего главного военого советника.
— Думаешь, он будет держать его при себе, пока весь флот не сможет уплыть назад?
— Скорее всего, в крайнем случае переправит его по тихому, малыми силами, вместе с первыми трофеями для вашего брата и матери.
— Согласна, — кивнув на слова командира отряда своего прикрытия, принцесса прошлась по сожжённой траве, слушая треск мёртвых растений, — и мы должны будем перехватить этот корабль до того, как Аватар окажется в руках Зузу.
— Но, Азула, — робко вытянув руку к небу, Тай Ли одними глаза попросила разрешения говорить, — как же мы сможем забрать Аватара из-под носа Джао?
— Быстро и тихо, — хмыкнув на припугнувшуюся подругу, принцесса тряхнула волосами, вдыхая полной грудью, — соберите больше людей. Пусть наши корабли патрулируют Северное море и докладывают обо всех соединениях Страны Огня, что отплывают от Северного полюса.
— Подрежем их на взлёте?
Поощрительно кивнув сестре Тай Ли, Азула кровожадно улыбнулась, получая в ответ десяток похожих улыбок.
— Проредим немного силы Джао, а заодно возьмём ценный приз себе.
— А если будет использован вариант с отплытием всего флота для охраны Аватара?
— Тогда, моя дорогая Тай Ли, — подойдя к девушке вплотную, Азула погладила подругу по волосам, вызывая завистливое сопение у Тай Ву, — мы с тобой отправимся в гости к нашему дорогому Верховному Адмиралу. Ведь столь богатой добычей принято делиться, а то, что он не узнает о делёжке, так это его проблемы.
Глава 137
— Катара, сзади!
Растопив лёд вокруг девушки, Аанг убрал её тело с пути копья. Взмахом руки мальчик отправил излишки воды в воина Огня, запуская бедолагу в полёт.
Не став досматривать падение, Аватар спрыгнул в образовавшуюся яму, где его подруга отплёвывалась от воды, параллельно пытаясь высушить волосы.
Вместе два подростка легко вернули стене прежний вид и вновь пустились в бой, отбивая постоянно наседающих огневиков.
Три дня боёв сделали своё дело, поднимая мастерство владения магией воды у обоих. Импровизация ложилась на заученную базу, помогая ребятам становиться лучше.
Оказавшись на стене, Аанг беглым взглядом оглядел позиции защитников и, недовольно цыкнув, махнул рукой девушке, призывая уходить.
Подобное повторялось уже в третий раз. Превосходство в живой силе и технике помогало нападающим преодолеть первые стены, откидывая Северное Племя вглубь города, но с наступлением ночи жители Северного полюса отправляли вторженцев обратно, выкидывая их в море.
Сияющая ярким светом луна давала магам воды силы, позволяя им легко доминировать в бою со своими огненными "коллегами". Особенно блистал учитель Пакку, по ночам создавая водяные торнадо, с помощью которых он топил опрометчиво приблизившиеся корабли противника.
Пожилой мужчина филигранно управлялся с возрастающими по ночам силами, практически в одиночку прогоняя вторженцев со своего направления.
В конце первого дня боёв, когда для защитников выдалась пара часов отдыха, Аанг узнал, что духи луны и океана веками поддерживали и защищали Водное Племя, даруя силу и своё покровительство.
Ла и Туи были первыми магами воды — великие духи, которые своей силой могли менять ландшафт. Наблюдая за тем, как они влияют на приливы и отливы, люди научились покорять воду. Долгие годы два духа оберегали и помогали народу Северного Племени, а те взамен почитали и поклонялись им.
Но не только разговоры о духах-защитниках волновали Аватара. За три сражения он узнал о магии воды больше, чем за любые тренировки. Смешивая воду со своей основной стихией, воздушный кочевник мог создавать ужасающие приёмы, в своей мощи которые могли сравниться с самыми сильными магами воды, но, к сожалению обороняющихся, Аанг не пользовался всеми своими возможностями.
Даже после кровопролития на фронте маленький монах придерживался вбитых в него принципов и отказывался убивать своих врагов, чаще замораживая или отправляя их в полёт. Его спутники старались подражать юному Аватару, но нет-нет, да и отправляли навстречу к духам пару солдат Огня.
В голове Аанга промелькнул момент, когда Катара прикрывала его и защитила открытый бок мальчика от огненного шара, взамен ударив ледяным копьём по магу огня. Перевалившись через край стены, покоритель пламени упал в воду, пронзённый оружием из стихии.
«Скорее всего, мёртв».
Поморщившись, Аанг не стал ничего говорить или требовать, ведь среди всех защитников Агне Кель только он предлагал щадить врагов. Один раз этот разговор чуть не привел к потасовке и прокладывать новые трещины в отношениях ребёнок не желал.
Устало присев на колени, Аватар последовал примеру своей молчаливой спутницы и, пропитав руки водой, принялся лечить ближайшего раненого. Светящаяся жидкость обволакивала кисти, аккуратно соприкасаясь с телом солдата — даря ему спокойствие и облегчение.
Мужчина благодарно кивнул головой и забылся в долгожданном сне, пока подросток, завистливо посматривая на сопящего бойца, лечил его пробитое брюхо.
Не отвлекаясь от лечения, Аватар витал в своих мыслях, краем глаза поглядывая на Катару, которая за то же время успела поставить на ноги уже четверых человек.
Талант его подруги во врачебных техниках поражал, но Аанг не предавался зависти или возмущению, скорее наоборот, был рад, что в их команде есть кто-то, способный не только разрушать.
— Ох, дерьмо, — рядом к стене привалился Сокка. Покрытый кровью и копотью, парень держался за вывихнутое плечо, успев руками показать сестре, что всё в порядке и ему не требуется срочная помощь, — знатно же нас потрепали. Будто уткомедведь зажал меня в углу.
— И не говори, — по соседству с Соккой присел Лу Тен, очищая своё оружие от грязи и алой жидкости, — сегодня они особенно лютуют.
— Возможно, что плети их хозяев страшат их сильнее, чем наша ярость.
Дипломатично подметив, Качи начал расставлять чайные чашки, медленно разжигая костёр прямо посреди лазарета. Вокруг стонали раненые, а множество женщин и девушек бегало впопыхах, пытаясь помочь каждому, но успевали не всегда.
Люди уже не обращали внимания на странную компанию, больше поглощенные своими заботами. Подумаешь, пьют чай, пока два мага воды лечат людей — пусть хоть фестиваль устраивают.
Ароматный запах травяного сбора, который Качи обязательно добавлял в напиток на Северном полюсе, пронёсся по ледяной комнате — привлекая к ним внимание. Покровительственно улыбнувшись, старик поставил чайник греться заново, обещая поделиться своими сокровищами с каждым, кто сможет добыть себе стакан.
Пока Качи морально отдыхал после боя, Аанг прислушивался к разговору двух парней, что продолжали отдыхать у стены.
— А тебе не совестно убивать своих сограждан?
Откинувшись на лёд, Сокка прислонился затылком к холодной поверхности, наслаждаясь приятной прохладой после горячего боя. Его тихий печальный голос пробирал до мурашек, ведь непривычная серьёзность парня выбивала всех из колеи.
— Совестно, конечно, но…
— М?
— Среди них вряд ли найдутся воины, что сражались под началом моего отца, — переведя дух, Лу Тен, повесив голову, буравил лёд взглядом, всматриваясь в игру света на полу, — остальные же с радостью отрубят мне голову или доставят в цепях к Зуко.
— Ясно, — тяжело выдохнув, Сокка стукнул кулаком по плечу принца, — дерьмовые выдались деньки, не завидую я тебе.
— Ага, спасибо, — весело фыркнув себе под нос, молодой мужчина поддержал саркастичный смех товарища, — тебе бы поучиться вести беседы, а то никогда не сможешь добраться до местной принцессы.
— Да, да, — отмахнувшись от слов принца, Сокка начал медленно подниматься на ноги, опираясь о стену. Он намеревался добраться до сестры, у которой наконец появилось свободное «окно», — у меня хоть такая есть.
Оставив за собой последнее слово, юный воин Южного Племени поковылял в сторону Катары, наигранно кряхтя и сутулясь — вызывая порции добрых усмешек от всех собравшихся.
Смотря за этой дружеской перепалкой, Аанг в какой-то момент подметил, что краски снова начинают терять свои цвета, оставляя его наедине с собой.
Голоса блекли, как и лица его друзей, сохраняя только размазанные пятна. Прекрасно зная, что это означает, Аватар повернул голову в бок, смотря на восседающую рядом с ним женщину.