Идеально ровная спина и гордая осанка. Оранжевые одежды воздушных кочевников полтно облегали худую фигуру, а крупные бусы свисали с шеи до груди, в центре которых болтался медальон.
Острый подбородок был опущен, а глаза женщины были прикрыты. Крупная синяя татуировка пересекала лоб и часть макушки, так как, в отличие от Аанга, у неё ещё оставались волосы на голове.
Спрятав ладони в широкие рукава, одна из его прошлых реинкарнаций долго сидела на месте без движения, пока Аанг терпеливо ожидал начала.
— Хорошо, — глубокий и внушающий уважение голос вызвал на теле мальчика ряды мурашек. Внимательный взгляд холодных глаз прошёлся по щуплой фигуре ребёнка, пока не остановился на лице, — значит, ты всё-таки умеешь слушать и ждать.
Молча склонив голову, Аанг смотрел на скрещенные ноги посетительницы, боясь поднимать взгляд.
— Посмотри на меня, юный Аватар, — робко, практически не дыша, мальчик взглянул на свою собеседницу, лицо которой казалось сделанным из камня, — тебе не нужно бояться меня, лишь слушать и учиться.
— Простите, я просто…
— Понимаю, это всегда немного дезориентирует, — поиграв пальцами в воздухе, женщина вновь ненадолго прикрыла глаза, подбирая верные слова для напуганного и уставшего ребёнка, — я Аватар Янгчен из Западного Храма Воздуха и я пришла помочь тебе в час нужды.
— Чем вы можете мне помочь?
— Я расскажу тебе, как покорить твою силу и пустить её во благо.
Впервые за время встречи на лице Аанга проявились яркие эмоции. Едва сдерживая радость и удивление, мальчик задрожал от нетерпения, готовый сорваться в пляс в любую секунду, но пристально следящие за ним глаза намекали, что этот поступок ничем хорошим для него не закончится.
— Молодец, — сухая похвала ударила будто пыльный мешок по голове, — но прежде чем мы начнём, я хочу узнать, почему ты до сих пор бездействуешь?
— Спасибо, — не успевая реагировать на быструю речь женщины, Аанг мысленно ругал свою старшую коллегу, за то, что она почти не делает пауз в предложениях, — вы о чем?
— Обо всём этом, — обведя рукой помещение, где сейчас беспорядочно ходили потухшие силуэты. Сперва не заметив изменений, сейчас Аанг видел, что вместо людей бродили лишь тени, — к чему всё это? У тебя есть более важные цели.
— Но, как же? Вы предлагаете бросить их?
— Агне Кель должен сам защитить себя, — тыкнув пальцем в лоб мальчика, Янгчен заговорила сухим недовольным тоном, — на твоих же плечах висит судьба всего мира и только от тебя зависит — вернётся ли Гармония… Или Хаос поглотит все стихийные страны.
— Я не понимаю, — отшатнувшись от безжалостных слов собеседницы, Аанг обхватил голову пальцами, чувствуя, как в висках начинает стучать кровь, — как я буду хранить Гармонию, если брошу этих людей?
— Малая цена за весь мир.
— Жизни всего Северного Племени — малая цена?
— Эх, — устало выдохнув, Янгчен нахмурила брови, поражаясь упрямству ребёнка, — по сравнению со всем миром? Да. Если ты здесь погибнешь, то изменить что-то уже будет невозможно. Страна Огня поглотит мир, постепенно изживая другие нации, пока от них не останутся только сухие строчки на страницах истории.
— Это чудовищно! Вы же Аватар, как вы можете такое говорить?
— Ты ещё так юн и наивен, — на секунду голос женщины обрёл ласковые и ностальгические нотки, но спустя мгновение всё изменилось. Глаза Янгчен зажглись белым светом, как и её татуировки. Бешеный ветер трепал одежду и волосы, закрывая их ото всех, — но именно потому что я Аватар я говорю подобное.
Жизнь вновь налилась красками, но вместо госпиталя Северного Племени они оказались возле стен неизвестного города, где собиралась крупная армия. Солдаты выстраивались ровными рядами. Увешанные бронёй в зелёных цветах люди предвкушающе переговаривались и готовились выступать, когда на горизонте показалась быстро приближающаяся точка.
Окруженная четырьмя стихиями, Янгчен, не задавая вопросов и не вступая в переговоры, — ударила по солдатам, поднимая огромные пласты земли. Её молчание и светящиеся глаза вызывали настоящий ужас, пока вокруг женщины бушевали стихии. Каждый взмах вызывал шторм или землетрясение. Каждый шаг создавал огненные волны или отправлял во врагов водяные снаряды размером с дом.
Крики паники и ужаса разносились под ногами, пока плывущая в небесах Янгчен добивала своих противников. Всё это продолжалось не дольше пары минут, по окончании которых от огромной армии остался лишь десяток человек.
Остановившись, Аватар прошлого отпустила контроль над стихиями и мир вновь начал терять очертания. Тусклые цвета медленно поглощали сцену из прошлого, пока рядом с Аангом зажигался светящийся силуэт Янгчен.
— Что они натворили? Зачем было проявлять такую жестокость?
Чуть ли не со слезами на глазах Аанг вопрошающе смотрел на свою предшественницу, но не видел там ни раскаяния, ни жалости.
— Сотворили? Нет, они хотели это сделать, а я предотвратила.
— Получается, они даже не были ни в чем виновны?
— Они хотели захватить соседний город, но я остановила их прежде, чем непоправимое бы произошло, — не проявляя никаких эмоций, женщина посмотрела на Аанга, пригвождая мальчика взглядом к месту, — и не происходило на протяжении полутора сотен лет. Так долго люди Хранили Гармонию, знали и боялись, что её защитник придёт за ними.
— Это бесчеловечно, так не правильно!
— Не тебе говорить о правильности, — леденящие душу слова посыпались изо рта духа, пробивая душу Аанга и гася всякое сопротивление, — из-за твоего малодушия и слабости Народ Огня смог начать войну. Если бы ты принял свой долг, то всего этого могло бы и не быть.
— Но я…
— Твои принципы, убеждения, догмы и учения, — чеканя слова, Янгчен приблизилась к Аангу вплотную, — всё это неважно, ведь ты — Аватар и для исполнения своего долга ты обязан пойти на любые жертвы, даже есть это будет твоя душа.
Глава 138
Упав на кровать, Аанг зарылся лицом в меха, стараясь поскорее отключиться и насладиться несколькими часами сна. Потягиваясь всем телом, мальчик уже предвкушал, как окунется в мир сновидений, когда мир начал погружаться в серые цвета.
— Нет, — простонав себе под нос, Аватар дергано перевернулся на спину, смотря красными глазами в чёрное марево на месте потолка. Рядом раздалось вежливое покашливание, — я ведь не сплю, да?
— Нет, Аанг, сейчас у тебя нет времени на сон.
Спокойный голос Янченг резал словно нож. Укоряющие нотки вынудили мальчика со стоном подняться, встречаясь с лицом недовольной женщины.
— Может я всё-таки немного отдохну, — увиливая и пряча глаза, Аанг смотрел куда угодно, кроме упрекающих глаз своей прошлой реинкарнации, — тогда обучение будет более эффективным и…
— Не волнуйся, сегодня будет наше последнее занятие, — прикрыв глаза, Янченг недовольно покачала головой, поражаясь отношением нынешнего Хранителя Гармонии к ситуации, — открыв чакру мысли, ты сможешь подчинить себе космическую энергию и управлять состоянием Аватара. После чего мои уроки больше не понадобятся.
Аангу показалось, что на последних словах в голосе женщины прорезалось облегчение. Подозрительно смотря в беспристрастное лицо Янченг, мальчик недоверчиво кивнул, присаживаясь напротив монахини.
— Могли бы и предупредить, что обучение будет таким коротким.
— Тебе было ни к чему знать точных сроков, — разлепив веки, женщина оценивающе прошлась по позе ребёнка, удовлетворительно кивая, когда убедилась, что он готов, — так было продуктивнее и я оказалась права.
— Наверное, но…
— Но?
— Вы больше не будете учить меня, а если мне понадобится ваш совет?
— За три дня ты не задал мне ни единого вопроса, лишь слушая и уточняя, — насмешливо смежив веки, Янченг позволила себе легкую саркастичную улыбку, — не волнуйся, я — часть тебя. Если тебе понадобится моя мудрость — я откликнусь на зов.
— Спасибо.
— Тогда приступим, — ставя точку в предыдущем диалоге, монахиня сложила руки на коленях, выгибая пальцы в замысловатые мудры, — за прошедшие дни ты легко схватывал, открывая чакры одну за другой. Думаю, и с последней не будет проблем.
Кивнув на свои слова, женщина начала погружаться в медитацию, без слов зная, что её непутевый ученик последует её примеру.
— Как я уже сказала, чакра мысли, отвечающая за космическую энергию — это последняя из семи чакр. С её открытием твоя Ци начнёт спокойно протекать по организму и ты сможешь подчинить себе состояние Аватара. Она располагается на макушке головы…
— Угу.
Вслушиваясь в голос Янченг, Аанг проваливался вглубь себя, постепенно теряя связь с реальностью. Все пять чувств потихоньку отключались, оставляя мальчика наедине с собой, даже внушительный голос женщины постепенно затихал, оставляя в голове лишь эхо её последних слов.
Мироощущение подсказало мальчику, когда стоит открыть глаза и Аанг не пожалел о своём решении.
В окружении мириад звёзд Аватар стоял на светящемся мосту, похожем на северное сияние. Фиолетовые и чёрные краски преобладали, мягко обволакивая и призывая к действию.
Биение космической энергии отзывалось на удары сердца, подталкивая Аанга вперёд. Идя над пропастью, за которой виднелись одинокие звёзды, он дошёл до конца пути, где его встречала собственная копия.
Гигантский светящийся силуэт ссутулился и обхватывал руками пылающий фиолетовым пламенем шар. Пульсирующий объект рвался наружу, но огромные руки сдерживали напор, легко останавливая любые порывы этой непокорной силы.
Светящийся мост заканчивался прямо напротив пламенного шара, шаг за шагом Аанг приближался к нему, пока его сознание атаковали настойчивые образы.
Шаг.
Лу Тен и Качи, которых пленили воины Огня и казнили на потеху нынешнему Лорду и беснующемуся народу. Без криков и просьб двое мужчин лишь молча взирали на него, пока мальчик продолжал свой путь, стараясь не смотреть в глаза своим друзьям.
Закрыв глаза, Аанг отрешился от криков толпы, делая новый шаг, оставляя за спиной трупы друзей, головы