которых насадили на пики.
Шаг.
Его Безумный друг Буми — тот, кто прожил сотню лет и остался верен их дружбе. Его лицо теряет привычную ухмылку, а изо рта вытекают капли крови. Над телом правителя Омашу возвышается силуэт, который, не раздумывая, втыкает копьё в тело старика, моментально убивая.
Застыв на мгновение, Аанг услышал голос Янченг, безэмоциональный тон которой понимающе поддерживал его, направляя на верный путь.
«Это твой долг…».
Шаг.
По щекам начинают течь непрошеные слезы, пока Аанг делает последние шаги по проклятому мосту. Сердце стучит, как сумасшедшее, но мальчик упрямо идёт дальше — зная, что должен это сделать, чтобы остановить войну.
Вокруг кричат люди, прося его вернуться и защитить их. Тысячи жителей Северного Племени молят о помощи, выкрикивая его имя и требуя, чтобы он заступился за них перед безжалостными воинами Страны Огня.
«То, для чего мы были созданы…».
Шаг.
Ручной лемур Момо прячется на спине у его летающего бизона. Двух зверей загоняют факелами и обстреливают из луков, пока Аппа негодующе рычит, сопротивляясь из последних сил.
«Отринь земные привязанности и признай то, кто ты есть…».
Шаг.
За спиной раздались предсмертные крики его самого старого и верного друга, который прошёл с ним через все испытания.
Новые образы атаковали воображение, заставляя поверить, что миражи реальны.
Шаг.
Катара, склонившаяся над телом своего брата, зажимающая кровавую рану на животе и поливая своими слезами труп дорого человека. Она звала его на помощь, умоляя Аанга помочь. Отмахиваясь одной рукой, она отбивала огненные шары, защищая тело Сокки.
«Твоя миссия превыше всего, ты — Хранитель Гармонии…».
Шаг.
Девичий крик резанул по ушам, заглушаемый рёвом пламени, образ Катары исчез, оставляя мальчика одного напротив космического шара.
«Ты Аватар».
Его огромная копия развела руки в стороны, отпуская неведомую силу на волю.
Получив долгожданную свободу, фиолетовое пламя рвануло навстречу Аангу, вливаясь через его светящиеся рот и глаза.
Стоя на палубе корабля, полковник Шу, скептически выгнув бровь, покачал своими шикарными усами. Таким незатейливым способом мужчина почесал себе нос, на что окружающие его друзья-коллеги, тихонько посмеялись этой странной и забавной привычке.
Командир ударного крейсера «Тритон» стоял в арьергарде, прикрывая основные силы. Вместе с тремя десятками таких же кораблей и парочкой побольше они защищали тылы огромного флота, что сейчас штурмовал Северный полюс.
По «неожиданной» случайности все капитаны и командиры соединений, которых оставили позади, оказались не напрямую подчинены наместнику Лю Бэю и этот факт сильно беспокоил полковника.
Открытая провокация Верховного Адмирала настораживала и пугала. Никто не знал, что Джао будет делать дальше, после захвата Агне Кель. Если он ещё перед боем рассекретил всех шпионов в своих рядах, то…
Шу даже не знал что. В голове мелькали тысячи вариантов, от открытого столкновения до простого унижения политического противника и получения пары очков в закулисных войнах.
Всё это было очень подозрительно, и старый вояка не снижал бдительности — приказав своим друзьям и подчинённым быть готовым к бою.
За спиной мужчины его товарищи, такие же ветераны, вот уже битый час предполагали планы Джао, но никто не продвинулся дальше собственных теорий полковника.
— Ладно, будем действовать по ситуации…
Развернувшись, чтобы присоединиться за столом к своим друзьям, Шу остановился на месте, ведь десятки взглядов офицеров и команды корабля были обращены ему за спину.
Яркий белоснежный свет ударил над городом Северного Племени — освещая мир на сотни километров вокруг.
Слезящимися глазами полковник попытался рассмотреть, что же происходит в центре битвы, но слух опередил зрение и до ушей донёсся оглушающий грохот.
Треск вековых льдин, которые окружали город со всех сторон, вызвал панику на корабле. Огромные пласты льда начали откалываться и подниматься в воздух, разделяясь на тысячи осколков.
Под этот ужасающий треск в небе поднялся ураганный ветер, закручивая воду и образуя водяные смерчи.
— Это ещё что такое?
Едва попадая зубами друг на друга, мужчины тыкали пальцами и задавали вопросы, на которые ни у кого не было ответов.
Куски льда начали закручиваться, наполняя торнадо, десятки этих огромных смерчей медленно стягивались друг к другу, пока не начали образовывать один.
— Разворот! Уходим! Живо, живо, живо!
Пинками и матами полковник разогнал своих людей, отправляя их по боевым постам. Паникующие люди со слезами на глазах периодически бросали молящие взгляды в сторону образующегося тайфуна, в которые начали залетать первые солдаты Страны Огня.
На глазах Шу ветер поднял из воды крейсер похожей конструкции и отправил его в полёт. Представляя себе крики разлетающихся людей, мужчина видел мелкие точки, которые вылетали из нутра корабля, когда боевая машина развалилась пополам.
— Быстрее, ублюдки! Давайте!
Вцепившись в перила, старый вояка смотрел, как первая линия авангарда вместе с транспортниками отправляются в полёт. Десятки кораблей и лодок сталкивались друг с другом, корёжа металл и отправляя навстречу к Анги тысячи мужчин и женщин.
Завывающие порывы ветра достигали даже их, что уж творилось в самом центре — мужчина даже представить боялся.
Весь флот начал экстренный разворот, капитаны кораблей, наплевав на приказы, пытались увести свои суда подальше, что неизбежно приводило к столкновениям.
Люди спрыгивали за борт, плывя своим ходом или перегружая моторные лодки, лишь бы убраться подальше.
Вопли о помощи резали по ушам ветерана, но он в первую очередь должен был думать о своих людях.
Когда «Тритон» развернулся и взял полный ход, подальше от Северного полюса, тайфун достиг флагмана и окружающих его кораблей. Без жалости и сомнений стихия разорвала корабли на части, разбрасывая куски по океану, погружая их обломки на дно.
Последнее, что успел рассмотреть Шу перед тем, как дым от десятка уцелевших судов заслонил небо, — это целые стены города Северного Племени, на которых ликовали защитники.
Глава 139
— Может стоило остаться здесь? Северный полюс мог дать нам ещё очень многое.
Вялый голос Сокки, который растёкся по спинке седла, выдавал истинные эмоции мальчика. Как бы юный воин племени Воды ни пытался скрыть горечь и обиду, но они прорезались в его словах. После победы Аватара над армией Страны Огня жители Агне Кель превозносили всех членов команды воздушного кочевника, а не только самого спасителя.
На этой волне Сокке удалось сблизиться с местной принцессой — дочерью вождя, но скорый отъезд не дал развить успех и теперь влюбленный юноша винил всякого в своих бедах, мечтательным взглядом буравя горизонт.
— Я уже говорил тебе, Сокка. Мне нужно найти учителя по магии земли, — серьёзный голос Аанга до сих пор выбивал всех его товарищей из колеи. Даже более взрослые мужчины поражались изменениям в характере ребёнка, порой свёрля лысый затылок осторожными взглядами. Даже сама манера говорить у юного Аватара изменилась, — мы и так потратили слишком много времени впустую.
— Не говори так, Аанг, — присаживаясь рядом с мальчиком, Катара, сверкая счастливой улыбкой, приобняла его за плечи, — наше мастерство в магии воды стало ещё лучше, а ты добился невероятных успехов в своих аватарских делах.
— Ты права, — кивая в такт словам девочки, кочевник не отводил взгляда от горизонта, смотря только вперёд, представляя свою цель, — но до прибытия на север мы не сделали ничего полезного и теперь я планирую наверстать упущенное.
Улыбка девушки надломилась и она, спешно качая головой, удалилась к остальным, оставляя покорителя всех стихий наедине со своими мыслями.
Убедившись, что маг воздуха не обращает на них внимания, Катара присела рядом с Лу Теном, чтобы поделиться своими мыслями.
— Он совсем на себя не похож, — приобняв озябшие плечи руками, Катара передёрнулась, вспоминая силу стихии, которую Аанг обрушил на флот Огня, — я даже не знаю, как ему помочь.
— От нас не требуется чего-то необычного, — пожав плечами, бывший принц закинул в рот несколько кусков вяленого мяса, яростно жуя и наслаждаясь необычными специями Северного Племени, — у каждого из нас свой путь. Аватар проложит для нас дорогу, а наша задача пройти по ней и провести остальных.
— Звучит слишком возвышенно…
— Но так и есть, — оторвав крупный кусок, Лу Тен передал его Катаре, добродушно улыбаясь её удивленным глазам, — вы с братом будете восстанавливать своё племя, а я хочу повести Страну Огня по другому, мирному, пути.
— Я, честно говоря, никогда не задумывалась о восстановлении племени.
— А зря, — кивнув головой в сторону Аанга, Лу Тен расплылся в довольной улыбке, — такими темпами война скоро закончится, ещё год, может два, и я смогу взойти на трон — прекращая острую фазу конфликта.
— Ты так легко об этом говоришь, — недоверчиво поглядывая на принца, Катара отщипнула кусок мяса, скармливая щепотку прилетевшему на запах Момо, — надеюсь, у тебя есть план, я вот даже не знаю, с чего начать.
— Нет у него плана, — перебивая ответ Лу Тена, Качи недовольно проворчал со своего места. Приоткрыв один глаз, притворяющийся спящим старик тыкнул металлическим пальцем в сторону мужчины, — он вообще не понимает, о чём говорит, ведь никогда не правил и не понимает, что сейчас происходит в стране.
— Эй, я отлично управлялся…
— С отрядом лучших воинов своего отца?
— … Да.
— Ага, отличное сравнение. Там хотя бы дураков не было, — почесав макушку, Качи хмыкнул в свои седые усы, припоминая несколько историй из армейского прошлого, — ну, не настолько тупых, как во дворце Огня.
— Не думаю, что будет большая разница…
— Вот поэтому ты ничего и не понимаешь, — махнув рукой на принца, Качи откинулся на спинку седла, вновь погружаясь в сон, но, услышав шорох, приоткрыл глаза, увидев, что его юные собеседники подобрались и вопросительно смотрят, желая услышать продолжение, — эх, ну что ещё?