— Идут! Смотрите! И вправду!
Множество удивленных выкриков разносились над площадью, когда двери во дворец медленно раскрылись. Скрипя широкими створками, деревянные гиганты выпускали на волю собравшихся во дворце людей, от воли которых зависит судьба мира.
Идя в один ряд, они медленно двигались вперёд, не нарушая порядка и признавая своё равенство.
По центру троицы вышагивал Лю Бэй, ещё молодой мужчина, который уже давно взвалил на себя бремя правления колониями и чьё слово здесь имело беспрекословную власть. Одетый в жёлтые одежды, он шёл с гордо поднятой головой, а за его спиной несли невиданное прежде знамя. Гордо развеваясь на ветру, оно вызывало множество вопросов, но когда сверху над дворцом водрузили точно такое же, то люди замолкли окончательно. Неверяще смотря на знамя, некоторые начали догадываться о происходящем, начиная плакать от радости и отпущенного страха.
Рядом с Лю Бэем, высоко задрав голову, вышагивала девушка. Молодая внешне, но каждый из присутствующих знал, кто это. Собранные в пучок волосы украшал золотой символ власти Страны Огня. Следом за ней шагали её генералы и верные люди, неся над собой знамя с синим пламенем. Хозяйка Огня Азула смотрела на людей и в её глазах блистали недовольные огоньки, но, поджав губы, она сохранила нейтральную маску на лице, ведь внимательные взгляды двух равных ей спутников то и дело смотрели на неё.
Последним из троицы был сутулый мужчина в зелёных одеждах. Безумный взгляд его потух, а на лице блуждала печальная улыбка. Его наряд скрывал покрытое шрамами тело, которое всё ещё полыхало жизнью. Глядя на улыбающихся и плачущих людей, царь Омашу убеждал себя, что поступил правильно, но с каждым разом это давалось ему всё труднее.
Выйдя на постамент, тройка правителей встала в ряд, пока за их спинами разворачивались знамёна, а перед людьми вставали глашатаи, которые огласят новости всему миру.
— Долгие сто лет наши народы воевали…
— Воевали и проливали кровь…
— Но пришла пора мира и именно нам предстоит остановить машину войны.
Набрав побольше воздуха, Лю Бэй затрясся от предвкушения. Долгая мечта… Мечта, что тлела в его сердце, наконец будет исполнена. Конечно впереди его ждало ещё много работы, но самый главный шаг будет сделан, а дальше…
«Дальше уже потомки разберутся».
Улыбнувшись своим мыслям, Бэй с сожалением отметил, что его младший брат не смог присутствовать на этом знаменательном мероприятии. Событии, которое именно Юй помог осуществить.
— Мир изменился…
— И мы изменим его ещё больше…
— Вместе…
Чередуя речь, три правителя говорили заученные слова, которые
разрабатывали последние несколько часов. После коронации принцессы Азулы у неё было не так много времени, чтобы поприсутствовать на заключении мира, ведь в родной стране быстро зрела оппозиция, готовая сталью и огнём вернуть власть себе. Поэтому девушка настояла на быстрой и доходчивой речи, чтобы поскорее покинуть континент и заняться архипелагом.
— Теперь эта война наконец закончена, — последняя часть должна была быть сказана Лю Бэем, и воодушевлённый мужчина вышел вперёд, — я обещал своему отцу, Тао Цяню, что защищу простой народ и принесу мир на эту землю! И я сделаю это!
На секунду прервавшись, мужчина дождался, когда толпа переварит новости и лишь затем продолжил говорить.
— Нас ожидает сложный путь. Целых сто лет люди жили в страхе и разногласиях. Разделённые на стихийные народы, мы постоянно воевали и принижали друг друга, но теперь… Огонь, земля, вода… Теперь нас не разделят никакие цвета! Теперь мы будем жить одним народом! Одной страной, в которой сможет жить кто угодно! Наше собственное царство, которое признали наши друзья и соседи, — раскинув руки в стороны, указывая на стоящих рядом правителей, которые синхронно сделали шаг вперёд — вновь вставая вровень. Лю Бэй задыхался от восторга, но продолжал говорить, — Царство Шу Хань!
Секунду на площади стояла оглушительная тишина, пока народ не разорвался радостными выкриками! Подбрасывая в воздух цветы, одежду и всё, что попадётся в руки.
Обнимаясь и целуясь, люди плакали в объятиях, восхваляя своих лидеров. Среди толпы легко можно было найти как солдат с кораблей Огня, так и личную гвардию Омашу, что прибыла вместе с их царём.
Неверяще смотря на бушующую толпу, Лю Бэй сам выхватил знамя из рук солдата и начал размахивать им, воодушевляя и распаляя народ ещё больше.
Дослушав слова Гуань Юй, Аанг почувствовал, как земля уходит из-под ног. Упав на пятую точку, он неверяще смотрел на довольного мужчину, который сейчас просто отдыхал после полученных ран. В голове Аватара проносились слова десятков людей, всех тех, кто с самого пробуждения убеждал его, что именно он должен положить конец войне.
Жители Южного Полюса, воины Киоши, солдаты Царства Земли и воины Северного Племени. Десятки, сотни людей, в словах которых он слышал поддержку и веру в его предназначение.
Наставления Рокку и Янгчен, их мудрость и слова, которые камнем падали ему на сердце.
Обхватив голову руками, мальчик почувствовал, как его сила выходит из-под контроля, но стальные скрепы воли из последних сил удерживают её на месте.
— Я же поступился всем!
Отпрыгнув в сторону, Аанг вырвался из объятий своих друзей, которые с сочувствием и опаской смотрели на потерянного мальчика.
— Отринул свои принципы!
Взмахом руки юный маг воздуха повалил сотни деревьев. Под рёвом ветра они гнулись и ломались, пока наконец у него перед глазами не образовалась крупная просека.
— Вы говорили, что только я могу это сделать!
Татуировки Аанга вновь угрожающе замерцали, но, часто задышав, ребёнок смог успокоить свой гнев.
— Значит, всё это было зря?
С надеждой на отрицательный ответ, Аанг смотрел только на лицо Юй. Всматриваясь в покрытое грязью и кровью лицо мага лавы, Аватар ждал ответа, но мужчина лишь молча смотрел в ответ.
— Да скажите вы ему уже хоть что-нибудь!
Не выдержав гнетущей тишины, Катара всплеснула руками, поднимаясь на ноги и бегом настигая Аанга, чтобы заключить парня в спасительные объятия. Когда до мальчика оставалось меньше двух шагов, Гуань Юй заговорил, а его голос эхом отражался в ушах каждого из присутствующих.
— Да, — переведя дыхание, он посмотрел в чистое синее небо, на котором сейчас задорно сияло солнце, — даже если бы ты не пришёл, мы бы всё равно попытались сделать это сами. Это было нашей целью и мы мечтали исполнить её.
Падая в расставленные руки Катары, Аанг слезящимися глазами вспоминал убитых им людей. Силы покидали его тело, а в голове набатом звучали слова Бога Войны. Закрывая глаза, юный Аватар до последнего просил прощения у всех отнятых им жизней.
Глава 150
Сложив руки за спиной, Гуань Син — сын знаменитого Бога Войны, молча провожал взглядом похоронную процессию, на которой возлагалось тело правителя Омашу. Царь Буми коптил землю ещё пятнадцать лет после заключения мира и всеми силами отстаивал своё решение, пресекая бунты и возмущения от жителей Царства Земли.
Как не раз ему говорил дядя Бэй, старики очень упрямы и если дали слово, то будут держать его до последнего. Особенно такие специфические люди, как правитель Омашу.
Вежливо кивнув проходящим мимо ученикам и сыновьям старика, мужчина вдохнул поглубже, уже представляя, как всё это затянется, ведь в Царстве Земли любят хоронить своих владык с помпой.
Чувствуя плечом ласковое поглаживание жены, Син тепло улыбнулся девушке, благодаря предков, духов и богов, что он смог вырваться сюда не один.
«Хотя было бы проще, если бы сам царь приехал, а не я».
Вспомнив о Лю Бэе, Син с улыбкой покачал головой. Всё такой же резвый и активный правитель Шу Хань часто ссылался на своё здоровье, хотя всему его ближнему окружению было понятно, что он просто не хочет куда-то ехать за пределы своего города.
Любитель провести время со своим младшим братом Фэем, хозяин бывших колоний Страны Огня стал чаще выпивать под старость лет.
Мысли Сина замелькали всё чаще, прокатывая в голове воспоминания последних лет. Сын Гуань Юй после заключения мира стал единоличным правителем Липина и погрузился в работу с головой.
За пятнадцать лет многое изменилось и мир стал совсем другим — куда опаснее и лживее, чем раньше. Открытые бои сменились на интриги и шпионов. Гонка вооружений так и продолжала свой бег, но теперь всё решало не личное мастерство, а количество солдат и экономика, которая после сотни лет войны была в минусе у всех.
Конечно, по миру ещё бродят монстры наподобие его отца. Настоящие мастера магии, которые в одиночку могут менять исход боя, но с каждым годом их становится всё меньше, а им на смену приходит количество, а не качество.
«Неудивительно, столько гражданских воин прокатилось по странам».
Сразу после принятия мира троица правителей, которые выступили с этим предложением, были вынуждены побороться за свои места.
Страна Огня нырнула в войну с головой. Горячий нрав факелов не утихал полтора года, пока вернувшийся из мертвых принц Лу Тен не встал на сторону своей сестры, обосновав это тем, что так бы точно поступил его отец.
«Скорее, понимал, что без его согласия архипелаг вновь развалится на сотни воюющих племён, как было пятьсот лет назад».
Континент же сотрясался гораздо меньше. Поделив Царство Земли на три части, Шу Хань, Омашу и Ба Синг Се заключили договор о помощи — вместе избавляясь от недовольных и стараясь забыть старые обиды. Тяжёлое время перемен всем давалось нелегко, особенно старикам, но видя перед собой такой яркий пример, как царь Буми, народ потихоньку стал принимать новые условия жизни, смирясь с перемирием и начиная жить дальше.
Почувствовав, как по его лицу мелькнула тень, Син задрал голову к небу, где увидел улетающего вдаль зубра. Активно махающий лапами зверь летел на юг, с каждой секундой превращаясь в неясную точку на горизонте.
«Вот и сиди там дальше, не хватало ещё, чтобы ты снова вылез на свет».