— Прошу, дядя! Научи!
Добрая улыбка Паду сменилась, оставляя на лице хмурую задумчивость. Встав на ноги, он отошёл на несколько шагов назад. Рассматривая подпрыгивающего от нетерпения племянника, мужчина скептически выгнул бровь. Наблюдая за пантомимой, Юй скрыл смех ладонью. Встав рядом с Чоу, он принялся быстро шептать ему на ухо, срываясь на редкие смешки.
— Он же говорил о смирении и ожидании.
По мере пояснения движения Чоу замедлялись, а к концу предложения он сложил руки за спиной, выжидательно пялясь на родственника. Подойдя вплотную к мальчику, Паду положил ему на плечи свои огромные ладони, не специально придавливая ребёнка к земле.
— Прости племянник, но боюсь, что тебе не хватит выдержки для его изучения, так что и начинать нет смысла.
Расстроенный отказом ребёнок стойко принял ответ. Опустившись на песок и надув губы, мальчик злобно смотрел куда угодно, только не на хозяина склада.
— А Юй небось подходит!
Бурчание было услышано сиротой. Вопросительно посмотрев на Паду, он получил быстрый отрицательный ответ. Качая головой, дядя одноклассника сцепил руки на поясе.
— Простите, ребята, но вам обоим не постичь этого знания. Чоу слишком вспыльчив и агрессивен, а Юй слишком прямой и негибкий. Для полного овладения нужны не только физические данные, но и душевное состояние, что поможет достичь мастерства в обучении.
Переглянувшись, оба ученика разочаровано выдохнули.
Воспоминания пронеслись в голове быстрее ветра. Решив, что сможет погоревать об упущенной возможности в другой раз, Юй внимательно следил за учителем Лэнгом. Расхаживая перед строем, он объяснял простые правила поведения в зале. Техника безопасности и самое главное условие тренировок. Оружие остаётся здесь, никто из учащихся не смеет выносить его за пределы зала. Только начальник склада или учителя.
— А сейчас мы проведём спарринги. Проверим, так сказать, ваши изначальные возможности и сверим их с результатом в конце года.
По стройным рядам учеников поползли воодушевленные шепотки. С трудом дети сдерживали себя от разговоров. Пронзая учителя взглядом, они вызвали на лице мужчины понимающую усмешку. Как и любой из присутствующих, он предпочитал теории практику, а какая самая лучшая практика для будущих солдат? Конечно, сражение.
Разбившись на пары, класс приступил к боям. Один за другим проходили поединки, вызывая в душе Чоу и Юй чувства превосходства и уныния. За последний год они уделяли мало внимания чужим успехам, о чём сейчас сожалели. Оба мальчика рассчитывали, что их одноклассники смогут разнообразить их тренировки, предоставляя новых соперников с разными стилями и умениями, но реальность была разочаровывающей.
Большая часть детей вообще использовала меч как палку. В общей схватке, стоя бок о бок с товарищами, хватит и этого, но в поединках ученики военной школы превращались в пару хулиганов, что не поделили территорию. Броски песком, подножки, борьба — всё это они отрабатывали на совместных занятиях. Собачья свалка часто случалась на поле боя, поэтому бывалые военные сразу вбивали в головы подопечных, что нужно пользоваться любыми методами.
Разочарованно провожая взглядом очередную парочку бойцов, Юй следующим вышел в центр арены. Стоя напротив очередного безликого ученика, имени которого сирота даже не запомнил, он, не скрывая жалости в глазах, метнулся вперёд. Разозлённый подобным взглядом одноклассник собирался разразиться парой оскорблений, когда ему в грудь, руку и ляжку прилетела комбинация ударов. Упав на неповреждённый бок, мальчишка истошно закричал, выпуская из рук железный меч.
Чувствуя дежавю, Юй огляделся по сторонам. Затихшие дети смотрели на победителя со странным выражением лица. Даже учитель Лэнг изобразил странную гримасу, погружаясь в воспоминания прошлых лет. Когда с песка раздались сопливые всхлипы, Юй вышел из прострации и направился к преподавателю.
— Учитель Лэнг, кажется, я сломал ему руку… Опять.
— Мда… Я сейчас вернусь.
Дальнейшая ситуация не сильно отличалась от прошлого раза. Только теперь Гуань Юй не испытывал стыда за причиненный ущерб. Если его одноклассники не хотят учиться драться, то он в этом не виноват. У них была куча времени, чтобы осилить больше школьной программы, но вместо этого они развлекались и играли в детские игры.
Последствия этого поступка аукнулись сразу. Директор Фанг вызвал виновника к себе в кабинет. Словно в пути на плаху, Юй был провожаем разными взглядами одноклассников. Кто-то злорадствовал, а кто-то сочувственно качал головой, только Чоу стоял с уставшим видом, будто говоря: "А я так и знал".
Дорога до кабинета директора школы прошла в напряженной тишине. Присланный за ним стражник в закрытом шлеме не произнёс ни слова, даже когда они пришли на место. Качнув головой в сторону двери, закованный в доспехи мужчина застыл на месте, не реагируя на вопросы от ребёнка.
Пройдя внутрь, Юй впервые обвёл взором это помещение. О кабинете Хуан Чжуна ходили разные слухи, ведь он никого туда не пускал, желая решать дела на месте происшествия. В отличие от нового владельца, что часто приглашал к себе провинившихся. Осматриваясь по сторонам, мальчик наткнулся на взгляд внимательных серых глаз директора Фанга.
В полумраке комнаты его очки блестели при движении пламени, отбрасывая пугающие блики. Сцепив руки перед лицом, он упёрся локтями в столешницу, полностью скрывая нижнюю часть лица.
— Насмотрелся?
Холодный пробирающий голос, лишённый всяких эмоций, разнёсся по помещению. Было ощущение, что кто-то затачивает клинок, именно такие ассоциации сложились у мальчика.
— Простите, господин директор, ученик третьего…
— Я знаю. Гуань Юй, сын капитана Ли, погибшего в бою три года назад. Подопечный старшины Пинга, что обучает тебя владению гуань дао — оружия, в честь которого твоя семья получила фамилию.
Тихий ужасающий голос пробирал до костей. Руки безостановочно дрожали, а глаза сироты бегали из угла в угол, лишь бы не встречаться взглядом с директором.
— Да…
— Я не задавал вопроса. Ещё раз ответишь без разрешения и будешь наказан. Понял?
— Да!
— Хорошо, у тебя отличная успеваемость, особенно в физических дисциплинах. А твой навыки во владении оружием оценивают гораздо выше, чем у будущего простого пехотинца.
Сглатывая вязкую слюну, Юй не знал, чего дальше ждать. Речь директора не вносила ясности. Вся эта ситуация была слишком странной и пугающей.
— Обычным детям уже не справиться с тобой, поэтому у меня есть для тебя предложение, — дождавшись, пока мальчик успокоится, Фанг продолжил разговор, — ты будешь переведён в специальный класс, где будут развивать твои лучшие навыки. Если успешно закончишь обучение, то тебя будет ждать хорошее будущее. Что скажешь?
Не став раздумывать над ответом, Юй сразу же согласился. Учёба в прежнем классе не приносит больше нужных результатов, такими темпами он навсегда застрянет на своём уровне. Участь стать смазкой для мечей землероек не сильно прельщала, да и после ухода Пинга — некому улучшать его навыки с алебардой.
— Я согласен.
(Больше глав уже на бусти)
Глава 21
Слова директора не расходились с делом, поэтому переезд Юй в новую казарму прошёл быстро. Скомканное прощание с одноклассниками, которые считали, что их товарища подвергли какому-то наказанию, длилось не больше нескольких секунд. Только Вэнь Чоу остановил друга у самого выхода, чтобы поподробнее расспросить о произошедшем в кабинете директора Фанга.
— Серьёзно? Может мне тоже стоит начать ломать конечности?
Не став вестись на вызывающую шутку, Юй положил руку, свободную от вещей, на плечо друга. Сделав серьёзное лицо и понизив голос, чтобы другие учащиеся не услышали, он поведал суть разговора с пугающим главой школы.
— Возможно, так и есть. Меня выбрали за отличные успехи в учёбе и боевых навыках. Если хорошо себя проявишь, то и тебе откроется дорога повыше.
Понятливо качнув головой на совет одноклассника, Чоу крепко обнял мальчика. Пожелав друг другу удачи, они, не говоря долгих речей, разошлись по своим делам. Гуань Юй ушел в своё новое место жительства, а Чоу спешно отправился к дяде Паду, настойчиво требуя увеличения нагрузки.
Новая казарма была гораздо меньше, зато в разы солиднее и богаче. Приятный глазу интерьер в красных тонах не вызывал раздражения, тёплые цвета окутывали здание снаружи и изнутри. Никогда не бывавший в этой части школы Юй внимательно рассматривал ограждённый ото всех комплекс, на входе в который стояло два стражника. Не задавая вопросов, они расступились перед мальчиком, пропуская его внутрь.
Шикарная, по меркам Юй, жилплощадь больше походила на поместье какого-нибудь аристократа. Ковры и статуи были на каждом углу, резные светильники свисали с потолка, а в окнах стояли настоящие стёкла. Конечно, ему доводилось видеть их и раньше, но точно не в таких количествах. Проведя рукой по прозрачному окну, Юй с восторгом смотрел на улицу, где два охранника продолжали нести свою службу. Вежливый кашель за спиной спугнул ребёнка. В прыжке Юй умудрился извернуться и вытянуться в струну, делая вид, что ничего не трогал.
Перед ним с постным лицом стоял подросток на несколько лет старше. Красная одежда с зелёными вкраплениями болталась на нём, будто была с чужого плеча. Только затянутый натуго пояс и тонкая жилетка удерживали всю конструкцию на месте.
Сделав пару шагов вперёд, юноша с интересом рассматривал Юй, пока не спохватился и шлёпнул себя по лбу.
— Точно, ты же новенький, о котором говорил господин Фанг. Гуань Юй, верно?
— Так точно.
Задрав подбородок и делая глупое лицо, мальчик следовал одному из советов своего опекуна, который тот часто повторял.
"Если не знаешь, кто перед тобой из командиров, прими вид лихой и придурковатый, чтобы своим умом и дерзостью не смущать начальство".
— Эээм… Ладно, пошли за мной. Я тебе всё покажу.
Оглядываясь на чудаковатого ребёнка, подросток повёл его вглубь здания, что разделялось на множество коридоров и комнат. По пути юноша представился как Янь Лян. Сегодня ему не повезло и директор за внешний вид приказал ему нянчиться с новеньким. По мере рассказа лицо Юй вытягивалось всё сильнее. В казарме была отдельная столовая, собственная комната и всегда открытый зал для тренировок. Подобные богатства были в новинку для сироты, поэтому, когда Лян заметил его замешательство, он остановился, чтобы обговорить несколько вопросов.