— Вот уж не знаю, вряд ли они вообще осознают, что их продают, как товар.
Испугавшись, Юй вывалился из кустов и готовился закричать, но земная твердь раскрылась и поглотила его. Пару секунд не самого приятного перемещения, и он оказывается в своей "любимой" каменной яме. Тащивший его за шкирку учитель прошёл мимо мальчика и сел напротив. Уперев руки в колени, он смотрел на ученика, который отряхивался от грязи и вытаскивал землю из волос.
— Могли бы и понежнее, учитель Кай.
— Мог бы и не опаздывать. Тебе может и наплевать, а меня каждый день спрашивают о твоих успехах. Так что, будь добр посещать наши тренировки вовремя.
Устыдившись за дерзость и опоздание, ребёнок склонился в уважительном поклоне.
— Простите, просто последние события выбили меня из колеи.
— Понимаю, не всегда приятно подобное услышать, но это ничего не меняет. Или ты всерьёз думал, что после всех полученных благ, сможешь распоряжаться своей судьбой, как захочешь?
Отрицательно покачав головой, Юй наконец присел напротив. Ещё с того дня, когда директор Фанг предложил ему учиться в специальном отряде, он понимал, что это не делается просто так. За любые подобные подарки принято расплачиваться, а так как за душой у мальчика ничего нет, платить он будет своей верностью и службой.
— Нет, я понимаю. Но ничего не могу сделать. Неприятно было слышать это, надо было сразу уйти.
— Хм… Тогда давай сегодня отложим активные занятия. Тебе не помешает внутренний покой. Ты знаешь, что нужно делать.
Застыв без движения, в тени стен каменного мешка, Юй вместе с учителем погрузился в медитацию. Первые пару секунд у него не получалось отринуть мирское и погрузиться в себя. Заметив, что у ученика проблемы, Кай начал монотонно повторять одну и ту же фразу.
— Внутренний покой, внутренний покой… Чешется нос.
— Мастер?
— Внутренний покой…
Легкий и спокойный смех ученика эхом прошёлся по яме. Приоткрыв один глаз, Кай увидел, как сирота смог наконец расслабиться и начать медитировать.
Глава 35
— Мой юный друг, тебе нужно встретиться со своими страхами. Ты должен познать себя и открыться перед тем, что вызывает ужас в твоей душе.
Наставительно выставив палец перед лицом, Кай ходил кругами вокруг медитирующего мальчика. Одна его рука медленно вращала пальцами, передвигая щебень и мелкие камушки по кругу, создавая лёгкий рокочущий шум.
— Но я не могу, учитель. Это выше моих сил, быть может вы…
— Я не могу делать всю работу за тебя, юный Гуань Юй. К тому же я и так прячу тебя здесь слишком долго. Благородные не привыкли ждать, так что тебе придется выйти наружу и переговорить с девочками.
— Эх…, - болезненный выдох вырвался изо рта ребёнка, — а может мне уйти подземными путями.
— Тогда я сразу же сдам тебя и при следующей встрече они будут знать, что ты их избегаешь.
— Это подло, мастер.
— Это разумно, ученик.
Посмеявшись над нелепым разговором, Юй вскочил на ноги, отряхивая испачканные в пыли штанины. Похрустев шеей и размяв суставы рук, он попрыгал на месте, проведя несколько ударов в воздух. Недоуменно наблюдая за мальчиком, Кай задавался всё большим количеством вопросов.
— Что же у вас за отношения такие?
— А? — отвлекшись от боя с тенью, Юй принялся за проверку своего оружия, — да я просто уверен, что к этому всё и придёт.
— Брачные игры молодёжи становятся всё непостижимее.
Пропустив последнюю фразу мимо ушей, сирота набрал в лёгкие побольше воздуха и кивнул своему мастеру. Резкий удар ногой по земле и платформа для медитаций поднимается вверх. Время замедлило свой бег, солнечные лучи уходящего светила освещали пустынную площадку, украшая красными тонами трёх девушек, что застыли в ожидании. На лице госпожи Мин была вежливая, но слегка вымученная улыбка. Её дочь переводила взгляд с подруги на мать, держа руки перед собой и абсолютно не скрывая волнения. Последняя из трио была похожа на дикую кошку, что наконец загнала добычу. Долгие часы ожидания не улучшили её настроения, поэтому факелы вокруг Венлинг дрожали в такт ударам её сердца.
Когда голова Юй оказалась над уровнем земли, он первым делом захотел сбежать. Взгляды всех трёх прекрасных созданий скрестились на нём, обещая страдания и кары за столь долгое ожидание. Если представительницы семьи Сунь мило улыбались, зная, что простояли тут не зря, то злобная ухмылка на лице Гунсунь Венлинг грозила порвать девочке лицо.
Не став ждать, мальчик сделал первый шаг. Злобная аура маленькой аристократки пугала его куда больше, чем проявление неуважения к хозяйке дома. Уперевшись гуань дао в землю, он использовал оружие как рычаг, чтобы вытолкнуть платформу повыше. На его действия успел отреагировать только учитель.
— Юй? Какого…
Часть предложения прозвучала как удаляющийся крик, когда ребёнок, не рассчитав сил, заставил их каменную площадку взмыть в воздух. Летя по кривой траектории, они упали на краю тренировочного поля. Вставая на ноги, Юй безумно улыбался, радуясь, что смог выиграть время на побег, но приближающийся крик и вспышки пламени вынудили его медленно повернуть голову в сторону.
Длинными прыжками Венлинг отталкивалась от земли, помогая себе огненными залпами из рук и ног. Почуяв, как жертва убегает, девочка, не раздумывая, бросилась в погоню, как и учил её брат. Неостановимый штурм, постоянная атака и никаких компромиссов: даже перед лицом конца света нужно идти только вперёд.
В обычной жизни маленькая леди могла контролировать свои порывы, но сейчас… Накрученная эмоциями от встречи со старым другом и разозлённая долгим ожиданием, она даже не пыталась подавить в себе вбитые рефлексы.
Крутанув алебарду, Юй отправил в девушку каменную изгородь. По широкой дуге камни, казалось, прорастали из земли, приближаясь всё ближе к Венлинг. Отправив вдогонку ещё парочку таких ударов, сирота хотел стартануть в сторону леса, но предчувствие опасности со спины спасло его в последнюю секунду. Закрутив древко, он воздвиг перед собой крупный каменный щит, когда сверху на него обрушился огненный серп. Перекрутившись в воздухе, Венлинг не остановилась на достигнутом, срываясь к каменному укрытию. С каждым шагом она отталкивалась от земли, посылая в земляной щит огненные залпы. Последние пару метров девочка склонилась вперёд, выставляя сжатые в кулак руки перед лицом. Девичьи кулачки превратились в огнемёт, посылая две струи горячего пламени в свою жертву.
Приблизившись вплотную, Венлинг одним ударом ноги разбила хрупкое укрытие. Не успев встать на вторую ногу, опорная конечность девочки ушла в сторону, опрокидывая женское тело на землю, из которой выскочил Гуань Юй. Тупой наконечник глефы врезался в живот аристократки, отправляя её в полёт. Если бы в этом мире существовала игра в гольф, то сейчас Юй сделал великолепный питч. Тело его подруги пролетело около двадцати метров, отскакивая от земли.
Осознав силу своего удара, мальчик метнулся вдогонку за телом Венлинг. Вместе с ним в сторону девочки побежали и хозяева дома, вместе с учителем Каем. Но на половине пути всем пришлось остановиться. Из клубов пыли вышла Венлинг, в её руках пылали два огненных лезвия, а декоративные элементы платья сгорали в огне. Маленькую покорительницу окружал ореол пламени. Словно злой безумный дух, она шла вперёд, давя на окружающих своей аурой.
— Я тебя недооценила… Это даже хорошо, я рада, что ты тоже стал сильнее.
Рывок к Юй сопровождался новыми залпами огня. Прикрываясь огненными шарами, девочка стремилась перейти в ближний бой, чтобы лишить своего врага манёвра.
Моментально разгадав задумку, сирота закрутил гуань дао, вызывая настоящий земляной ад вокруг. Не контролируя свои силы, Юй создавал беспорядочные удары во все стороны. Лишённые хоть какого-то алгоритма, каменные снаряды пролетали над головами не только участников, но и зрителей. Колья, валуны и мелкая шрапнель пронзали воздух в поисках целей. Последним ударом мальчик в прыжке опрокинул всю мощь гуань дао на землю, вкладывая все силы покорителя в это действие.
Гигантская трещина разверзлась по всей площадке. Как ребёнок рвёт бумагу, так же Юй разорвал тренировочное поле. Не ожидавшая таких возможностей, девочка была вынуждена уворачиваться и защищаться. С каждым отражённым снарядом разум возвращался к Венлинг, помогая ориентироваться на поле боя и не впадать в боевую ярость. Быстрыми и точечными ударами она разрушала каменные конструкции, которые Юй щедро посылал вокруг себя.
Последний удар вынудил аристократку скривить зверскую рожу и отступить. Само нутро девочки протестовало и требовало нападать дальше, но разум в конце концов победил.
Наблюдавшие за быстрым поединком зрители устремились к участникам сражения. Быстрее всех до места добрался мастер Кай, что одним своим присутствием подавил мальчика. Хмуря седые брови и злобно сверкая стёклами очков, старик встал рядом с ребёнком, положив руку ему на плечо.
В это же время Сунь Мин и её дочь добрались до своей гостьи. Покрытая синяками и царапинами, девочка была вся в грязи и пыли. Она представляла жалкое зрелище, если бы не счастливая улыбка во весь рот.
— В этот раз я не успела ничего толком показать, но, уверяю тебя, в следующий раз ты проиграешь.
Оставив за собой последнее слово, Венлинг извинилась за свой внешний вид и гордо удалилась. Плавная и лёгкая походка девочки провожалась четырьмя удивлёнными взглядами.
С того дня Гунсунь Венлинг пыталась попасть в поместье наместника любым способом. Не скрывая своего интереса, маленькая аристократка часто сталкивалась с юным магом земли в битве, вырывая у него победы с большим трудом. Три из десяти поединков заканчивались в пользу девушки, что раздражало последнюю, вынуждая налегать на тренировки с ещё большим рвением.
Под влиянием Венлинг, дочь наместника тоже стала проводить много времени на тренировочной площадке. Каждый день Юй встречал Сунь Жэнь, что под надзором мастеров магии огня, улучшала свои навыки в десятке метров от него.