Чувствуя, как на шее нарастает тепло, а его последний шанс был уничтожен небрежным взмахом руки, Юй поднял руки над головой.
— Сдаюсь!
Несколько секунд все троё ещё оставались в напряжении, пока не сошли последние остатки боевого угара. Отпустив горло сироты, учитель помог юноше подняться. Крепко схватив его за предплечье, он в одно движение поднял Юй на ноги.
— В этот раз всё было гораздо лучше. До идеала тебе далеко, но так ты хотя бы не погибнешь в первом бою.
Довольно улыбаясь, Юй склонился в уважительном поклоне. Последнюю неделю они часто проводили подобные бои, чтобы приучить подростка сражаться с группой превосходящих противников. Успехи в военном деле радовали двух пожилых мужчин. Гордясь проделанной работой, они решили дать ученику последний день отдыха, перед тем, как он отправится на войну.
Наместник поставил чёткие сроки и его не волновали отговорки. Сунь Цэ отправится под командование Железного Кулака на юг, в лес Бару, и он отправится туда не один. Иметь в своей свите лояльного мага земли было крайне полезно, поэтому отец Цэ не принимал никаких объяснений от учетилей. Если Юй не войдёт в свиту наследника как покоритель своей стихии, то отправится в пехтуру на юг континента, туда, где проходит зона влияния Омашу. В последнее время царь Буми усилил натиск, отодвигая линию фронта подальше от своего города. Поэтому бои там идут крайне кровавые. Под командованием сильнейшего мага земли в мире землеройки яростно продавливали позиции Страны Огня. Неся минимальные потери и воздвигая на месте множество укреплений, солдаты Омашу были крайне опасны, особенно для простых людей.
Услышав подобный ультиматум, два мастера рьяно взялись за обучение мальчика. Юноша и так схватывал всё налету, но в последнее время они насильно заталкивали в него всё, что может пригодиться на фронте.
Пока Гай обменивался любезностями с учеником, мастер Кай подошёл поближе. Сверкая очками, он создал несколько стульев и стол, за которым разместились все присутствующие.
Дальнейшая беседа проходила в неловком ключе. Два пожилых учителя не хотели признавать, что привязались к своему ученику, а Юй было тяжело осознавать, что может быть он больше никогда не увидит этих людей.
— Спасибо вам… За всё.
Встав из-за стола, юноша склонился в низком поклоне. Две руки застыли над головой, а чёрные длинные волосы закрывали его лицо. Чувствуя, что готов расплакаться в любую секунду, Юй сделал несколько глубоких вздохов, чтобы успокоить беснующееся сердце.
Услышав в ответ одобрительное стариковское бурчание, сирота ярко улыбнулся, чтобы не омрачать этот день своей грустью ещё больше. Пожелав благ своим наставникам, он отправился в город, чтобы провести последний день отдыха на улицах Липина.
Шатаясь по тёмным крышам, освещаемым звёздным светом, Юй ностальгически улыбался ночному городу. Давно уже ему не доводилось вот так прогуливаться и наслаждаться городскими пейзажами. Хотя сейчас не было никаких праздников, но улицы Липина продолжали завораживать.
Огромные водные просторы, что отражались в свете тысячи факелов, мерцали перед глазами. Тёмные воды Поны грозили забрать любого, кто не проявит должного уважения к могучей реке, а возвышающиеся защитные башни города на реке застыли молчаливыми истуканами, находясь на вечной защите границ.
Сам того не замечая, Юй оказался на крыше своего дома, точнее дома старшины. Порывшись в карманах и вытащив на свет большой грубый ключ, юноша легко открыл дверь, чтобы тут же начать чихать. Из помещения в нос ударил затхлый запах и тонны пыли, что рвались наружу, подгоняемые речным ветром.
Пряча глаза и обмотав рот банданой, сирота зашёл внутрь, бродя по комнатам покинутого всеми жилища и предаваясь воспоминаниям.
— Интересно, как там дядя..?
Шёпот пронёсся по стенам дома тихим угасающим эхом. Казалось, что с последним словом из жилища забрали остатки хорошего и приятного, оставляя только покинутое и забытое.
Открыв нараспашку окна, Юй облокотился на подоконник и печальным взглядом смотрел на водную гладь. Сегодня Пона была особенно спокойна. Строптивая и гордая река усмирила свой дикий нрав, давая юноше насладиться последними днями в Липине.
Усмехнувшись своим мыслям, мальчик выскочил из дома и забрался на крышу. Скинув свою одежду, оставляя на поясе только простые хлопчатые штаны, он с разбегу бросился в тёмные воды.
Весело ныряя и наслаждаясь тёплой водой, Юй долго прыгал со своего трамплина, разбрызгивая вокруг воду, покрывая улицы и стены каплями.
Совершив очередной прыжок с кувырком, он краем глаза увидел новое лицо. Свесив ноги с крыши, на краю сидела Венлинг, пристально наблюдая за действиями парня. Когда девушка поняла, что её наконец заметили, она встала на ноги и легко преодолела разделяющее их расстояние.
Не ожидавший подобного выверта Юй с раскрытым ртом пялился на падающую в воду благородную. Окатив сироту волной, она задорно рассмеялась, плеснув в лицо Юй ещё немного.
Отвечая на шутливую перепалку, сирота принял активное участие в этой небольшой игре. Не вылезая из воды практически час, они оба сильно устали и замёрзли. Посиневшие губы и трясущиеся руки не изменили весёлого настроя двух подростков.
Пригласив девушку в дом, чтобы отогреться, Юй передал ей пару своих вещей. Среди них была его старая зелёная бандана, которую он не надевал с тех пор, как пошёл учиться.
В полной тишине они сушили свои вещи с помощью магии Венлинг. Сидя на кухне, оба подростка зачарованно смотрели за пламенем. Юй казалось, что прошла целая вечность перед тем как сидящая рядом девушка заговорила.
— Уже скоро, да?
Кивнув головой, юноша выставил вперёд руки, наслаждаясь ощущением тепла.
— А когда вернёшься, знаешь?
— Нет.
— Куда едете?
— Тоже нет.
— Кто ещё поедет?
— Сунь Цэ… Других я не знаю.
— Ты хоть что-то знаешь?
— Что нашим командиром будет твой брат, Железный Кулак.
Последние слова подняли на кухне переполох. Вскочившая со своего места Венлинг принялась судорожно грызть ногти и кружить по небольшой комнате.
— Это как-то неаристократично, — указав головой на пальцы, Юй вернулся к сушке одежды, — чего ты так занервничала?
Будто налетев на стену, девушка со скрипом повернула голову в сторону Юй. Она не могла рассказать, что в последние месяцы его имя часто мелькало в письмах, что она отправляла единственному родственнику. Учитывая, что её брат никак не реагировал на обилие мужского имени среди строк, то он наверняка желал сам посмотреть на выскочку, что ошивается вокруг сестры.
— Ты прав, чего это я.
Смиренно присев рядом с Юй, девушка сложила руки на коленях и стала ждать, когда одежда досушится. Ей нужно было срочно написать брату, чтобы не третировал парня.
"А то с него станется"!
(Больше глав на бусти, там уже 51 есть!)
Глава 39
— Как-то мы упустили этот момент…
Рассеяно почесав макушку, Сунь Цэ испытал каплю смущения перед своим товарищем. Наследнику Липина даже в голову не пришло, что Юй может не уметь ездить на носороге комодо. Сейчас сын наместника наблюдал довольно печальную картину, как мальчик пытается удержаться в седле и не стать лепёшкой под ногами своего транспорта.
— Ничего страшного, господин Цэ. Я быстро учусь, думаю, за пару дней смогу легко приноровиться.
Кивнув на слова сироты, Цэ вернулся в строй, краем уха слушая проклятья Юй в адрес носорога. Скупо улыбнувшись, наследник двинулся в начало колонны. Проезжая мимо солдат, он видел, как большинство склонялось и приветствовало его. Немногие просто кивали головой и лишь единицы оставались неподвижными.
В его маленькой армии, что подготовил для него отец, были представители самых разных слоёв общества. Только личный отряд сына был собран из благородных за одним исключением.
Плавно ведя комодо вдоль строя, Цэ внимательно осматривал колонну, выискивая мельчайшие проблемы. Позади юноши раздался вежливый кашель: один из приставленных отцом ветеранов склонил голову и начал свой доклад. Вслушиваясь в сухие строчки отчёта, Цэ чувствовал спокойствие и вымученную печаль. Пока он помогал Гуань Юй и решал вопросы с самыми проблемными одноклассниками, подчинённые Огненного Великана уже решили все вопросы.
Устало выдохнув, юноша привлёк этим внимание своей "няньки".
— Если позволите быть откровенным, господин Цэ?
— Да, — резкий и холодный ответ был совсем не похож на манеры наследника и больше подходил его отцу, — ох, моя грубость — следствие стресса, простите.
— Мой господин, с самого начала никто и не рассчитывал, что вы возьмёте бразды правления и будете выполнять всё без ошибок. Мы будем помогать вам и учить, а господин Гунсунь Цзань станет вашим командиром, чтобы вы смогли поднабраться опыта под его чутким руководством.
— Я понимаю, Као. Просто кровь жаждет действий. К тому же именно я ответственен за жизни всех этих людей.
Размашисто указав рукой на растянувшуюся колонну, Цэ перехватил поводья покрепче. Кивнув напоследок, наследник ускакал вперёд, желая остаться наедине. Проводив взглядом сына своего господина, мужчина хмуро шмыгнул носом.
"Тяжко будет, но ничего, справимся".
Пока Сунь Цэ терзали вопросы его умений и авторитета, Юй маневрировал на носороге, стараясь остаться в седле. Проезжая по главному мосту Липина, он даже отвлекся на пару секунд, провожая взглядом башни-близнецы, что годами охраняли город.
Над воротами гордо развевалось знамя Народа Огня, а большая часть солдат гарнизона и важных шишек города стояли на стенах, провожая своих друзей, детей и товарищей на войну.
— Война…
Страшное слово, которое Юй употреблял в голове каждый раз, стараясь к нему привыкнуть. Тот факт, что он в пятнадцать лет отправляется на войну, был немыслимым, но судьба распорядилась именно так.
Намотав поводья на запястья, чтобы в случае падения не улететь под ноги огромного животного, юноша смог хоть немного расслабиться и задуматься. Сегодня утром им всем объяснили их задачу и грандиозные