Наученный копаться в трупах и сшивать орущих мужиков Шу довольно пофигистично относился ко всему происходящему. Три года учёбы и работа в госпитале выбили из парня брезгливость и страх перед кровью. На мёртвые тела и жуткие раны он смотрел скорее с интересом работяги, которому поручили из говна и палок заделать дыру в стене.
— Вот так я и оказался здесь. Хотя чувствую, моя история — ничто, по сравнению с твоей.
Кивнув на добротные доспехи и дорогое оружие, Шу ехидно усмехнулся и подхватил тело солдата подмышки. Из горла мертвеца торчала стрела, что мешала медику тащить его, поэтому, устав уворачиваться от древка, он надломил её у основания и продолжил путь.
Наблюдая за этой сценой, Юй не мог поверить, что его тихий и напыщенный школьный приятель превратился в это. Вместо гордости и превосходства теперь в его голосе были только усталость и принятие реальности. Банальные шутки и лощёные фразы уступили место прагматизму и скупым ответам.
Покачав головой и помассировав виски, маг земли пошёл следом за Шу, продолжив перетаскивать тела.
Все дальнейшие дни до выздоровления Железного Кулака слились в один миг. Прознав о том, что армия Цэ закрепилась на берегу и начала патрулирование, дикари словно сорвались с цепи.
Ежедневно патрули уходили в степь, словно в тыл к врагу. Солдаты каждый день надеялись, что роль в отряде охранения достанется другому, ведь выживших из этих групп с каждым днём становилось всё меньше.
Враги тоже не уходили без потерь, но на общем фоне ситуация вырисовывалась хуже для войска Страны Огня. Госпиталь стал активно заполняться ранеными, а боевой дух начал показывать самое дно. Уставшие воины бродили тенями себя прежних. Спотыкаясь на ровном месте, они были измотаны постоянным страхом и недосыпом.
Каждый день небольшой отряд землероек подбирался вплотную к лагерю под землёй и бросал в сторону стен валуны. Из-за расстояния ублюдки всегда уходили без всяких проблем, только распаляя нервы своим противникам.
Обозлённые этими фиктивными атаками, солдаты стали чаще игнорировать нападки и просто с усталостью смотрели на улепётывающих врагов. Общий флёр отчаяния и безысходности подрывал внимательность, поэтому, когда случился настоящий штурм, армия дорого поплатилась за это.
Долгий план землероек окончился успехом. В один прекрасный летний вечер весь полевой госпиталь и штаб, в котором собрались командиры в ожидании Сунь Цэ, рухнули под землю. Огромный столб пыли поднялся на месте обрушения. Никто ещё толком не успел прийти в себя, как из-под земли начали вылезать солдаты врага вместе со своими питомцами.
Огромные броненосные тигры выскочили из ям в земле. Свернувшись в шар, животные лихо катались по палаткам, давя солдат. Когда врагов становилось слишком много и они теряли скорость, зверь раскрывался, становясь на все четыре лапы. Почти два метра в холке и защищённые по бокам и спине сегментами брони, огромные кошки врывались в ряды паникующих солдат, разрывая их на куски.
Пока все отвлекались на животных, что собирали кровавую дань, дикари закидывали армию снарядами. Делая несколько выстрелов, они вновь скрывались в туннелях и свистом призывали своих питомцев вернуться.
Всё сражение не заняло и двадцати минут, но последствия были катастрофическими. Повсюду лежали солдаты, живые и мертвые. Вперемешку с животными и различным скарбом. Новички и добровольцы тихо плакали или бились в истерике, лишь самые стойкие ветераны продолжали сохранять хладнокровие.
Лагерь погрузился в пугающую тишину. Ещё пару минут назад воины на адреналине были готовы рвать врага и дальше, но сейчас они представляли собой жалкое зрелище.
Поникшие и сломленные, они были готовы пойти за кем угодно, лишь бы этот кошмар прекратился. Но все старшие командиры погибли, как и большая часть медперсонала и раненых. В одночасье армия оказалась совершенно одна, без возможности справиться с нависшими проблемами.
Бредя среди трупов, Юй всё чаще натыкался на тела своих одноклассников. Проклиная себя в голове, юноша надеялся, что его друг в порядке и сейчас где-то приходит в себя. Тела Цэ нигде не было, а чем ближе он приближался к одной из ям, тем настойчивее пугающая догадка звучала в голове. Истыканные стрелами или забитые камнями, телохранители наследника лежали вповалку недалеко от места, где раньше стоял главный штаб. Охрана Сунь Цэ была мертва, а сам наследник пропал.
(Больше глав на бусти. В честь Дня Трудящихся выложил две главы за один день)
Глава 48
— Что мы будем делать?
— Нам нужно уходить! Сейчас у нас нет никаких…
— Это предательство и трусость!
— Если мы объединимся с гарнизоном…
— Они будут сидеть там безвылазно, пока нас всех не перебьют!
— Глупости, вернёмся в крепость и…
Уже несколько часов после боя Юй слушал эти переругивания. Подтвердив свою теорию словами выживших свидетелей, юноша узнал, что их командира схватили дикари. Огромный мужик, раскрашенный красной и фиолетовой красками одолел Сунь Цэ в бою и уволок под землю. Всех телохранителей, что в тот момент окружали исполняющего обязанности генерала, убили за пару секунд. Град снарядов и магия земли не оставили подросткам даже малейшего шанса на победу.
Когда разговоры о дальнейших действиях пошли на второй круг, Юй покинул пределы шатра, отправляясь в свою палатку. Его уверенный вид и сборы не остались незамеченными другими. Некоторые телохранители пошли следом, а вокруг стали подниматься солдаты.
Небольшая группа примерно из пятидесяти человек скучковалась вокруг палатки Юй, наблюдая за его действиями. Тихие перешёптывания летали в воздухе, но никто не посмел окликнуть парня. Солдаты знали, что он один из приближённых к начальству, поэтому его действия вызывали уйму вопросов.
Когда сбор вещей закончился, сирота подхватил верную алебарду и отправился в сторону зверинца, где кучковались не разбежавшиеся животные. Верный флегматик комодо встретил своего хозяина ленивым взглядом. не переставая жевать корм, он опустился на колени, давая Юй закрепить седло и припасы.
— И куда это ты собрался?
Знакомый голос резал слух. Отсутствие позитивных ноток или хоть какого-то участия заставляло передёргиваться.
— А это так важно?
— Конечно, — моментальный ответ сорвался с губ Юань Шу, — ты бы видел, какой ажиотаж поднялся в лагере. Многие думают, что ты бросаешь нас и мы все обречены.
— Ты тоже так думаешь?
— Хех, — жутковатый смешок вызвал новую волну мурашек, — в отличие от меня ты ни капли не изменился. Такой же прямой, как и палка, что у тебя за спиной.
Не став комментировать слова старого друга, Юй уже хотел оседлать своего комодо, когда рядом Шу стал запрягать ещё одного.
— Что ты делаешь?
— С медиком в отряде всяко лучше, чем без него.
Пожав плечами, будто ответ очевиден, Юань Шу быстро прикрепил седло и забрался на спину зверя. Безучастная маска на лице сменилась ехидством и насмешкой.
— Не говоря уже о том, что одного тебя точно убьют.
Выехав наружу, Юй стал свидетелем активных сборов. Понимая, что их разговор слышало достаточно людей, он пристально посмотрел на своего товарища, что, устало закатив глаза, решил дать ответ.
— Вдвоём нас тоже убьют, а так есть хоть какой-то шанс.
— Я не говорил, куда поеду…
— Я им сказал. Или ты серьёзно думал, что у тебя одного есть хоть какой-то шанс? Без следопытов, мастеров магии и солдат, что прикроют. Знаешь, сравнение с гуань дао слишком лестное для тебя, ты скорее кирпич.
Дёрнув за поводья, Шу степенно двинулся вперёд. Не став отставать, Юй последовал за своим другом, сверля спину бывшего одноклассника взглядом. По мере пути к ним присоединялось всё больше солдат и магов. Бомбардиры из Похая, лучники Юян, кавалеристы и простая пехота. Воины самых разных профессий и званий вливались в их ряды, даже обычные снабженцы подгоняли запряженные телеги с комодо и вставали в строй. Огромная ватага шла через лагерь, словно снежный ком собирая под свои знамёна всё больше людей.
Около деревянных стен их встречала делегация из офицеров и верных им людей. Вокруг уже собирались остальные солдаты — большая часть армии, те кто ещё не определился. Несколько мужчин разных возрастов хмуро смотрели на огромную процессию, что направлялась на выход. Вперёд вышел капитан Ли, один из самых неадекватных и агрессивных офицеров. Служивший под командованием Гунсунь Цзаня, он холодно относился к солдатам, особенно бойцам Липина и добровольцам. Подобный раздрай и повальное неподчинение приказам заставляло его краснеть и злиться, с трудом удерживая эмоции под контролем.
— Как это понимать? Что вы тут устроили?
Громкий голос капитана разнёсся над всем лагерем, останавливая живую волну людей. Выехав навстречу от лица солдат, Юй краем глаза видел, как за ним поехал Юань Шу и пара ветеранов, что пришли с ними из Липина.
— Я — Гуань Юй, телохранитель господина Цэ. Мы вызволим нашего командира и друга…
— Сунь Цэ, да упокой Агни его юную душу, скорее всего уже мёртв! А то, что вы тут устроили — это дезертирство!
— Господин Гунсунь Цзань ранен, он так и не пришёл в себя, весь старший офицерский состав убит или пленён, а вы, — указав пальцем на всех столпившихся за спиной капитана офицеров, — никак не можете определиться, кто поведёт армию в Липин.
— Город в осаде, с чего ты вообще решил, что мы туда пойдём?
— Тогда в Похай?
— Нет, но…
— В лес Бару?
— Точно нет!
— Останемся сдерживать дикарей и землероек здесь?
Подняв правую бровь, Юй начинал терять терпение. Весь этот разговор был бессмысленен. Не расскажи Шу всем о его затее, сирота давно бы мчался на поиски своего друга.
— Нет! Это самоубийство! Нам не хватит сил, чтобы сдержать врага! Но отступить без приказа..?
Было понятно, что капитан хотел добавить что-то ещё, но не стал говорить на глазах у толпы. Усмехнувшись предположению, Юй стеганул поводьями, отправляя комодо в дальнейший путь.