Вообще, Страна Огня не любила встречаться с землеройками в горах. Исключая город Таку, командиры армий предпочитали открытые сражения в поле и лесах, где у противника не будет столь явного преимущества. В истории уже были случаи, когда горные массивы поглощали войско целиком, не оставляя в живых никого. В первые дни войны ещё царь Созин пытался захватить Омашу — древнюю твердыню Царства Земли, настоящий город-крепость, что стоит в глубине гор. Отделённый от остального мира гигантской пропастью, над которой нависает хлипкий мост, что может разрушить один-единственный маг земли. Это неприступная цитадель показала огненной нации всю меру их заблуждения о слабости землероек. Спрятанный в родной стихии город без труда перемолол одну из армии, что направили на его захват. Лишь спустя несколько недель после того, как войско зашло в горы, стало известно о гибели всех воинов.
Похожая ситуация была и с городом водников — Агне Кель, но если Северное Племя сидело безвылазно на своих территориях, то Царь Буми — владыка Омашу — регулярно устраивал вылазки и нападения на любого, кто ходил под стягами Страны Огня.
Резкий, как удар серпом по причиндалам, и жесткий, как удар молотом, Буми полностью оправдал свою репутацию сильнейшего мага земли из ныне живущих. Много раз Народ Огня пытался захватить западное побережье континента, но всякий раз Буми и его воины скидывали огневиков в море.
В отличие от Царя Омашу, его северные соотечественники предпочитали не такой прямой стиль войны. Прямые столкновения научили их разным хитростям и выдумкам, так что с поддержкой водников землеройки развернулись на полную.
Первый крупномасштабный бой с арьергардом врага состоялся через два дня. Сойдя с дороги, принц Айро приказал танкам валить деревья, прокладывая обходной путь до позиций противника, а из срубленных стволов мастерить переправы через грязь. Это их сильно замедлило, но подобный манёвр позволил выйти к землеройкам во фланг и застать их со спущенными штанами.
На день пути все охотничьи отряды разбрелись по лесу впереди армии. Они вылавливали лазутчиков и шпионов, что должны были доложить врагу об их прибытии. Простой, но трудоёмкий план увенчался успехом и отряд прикрытия противника был вынужден вступить в бой с армией генерала.
Смотря на спешно разворачивающиеся порядки, Юй подсчитал приблизительное количество солдат врага и понял, что они превосходят их минимум в трое. Конечно, не всё решает количество, а войско принца к тому же сильно устало после тяжелого перехода через лес, но по прогнозам офицеров, что удалось подслушать, шансы на победу очень высоки.
Поглаживая шкуру нового комодо, которого Юй пришлось взять на замену старому, он медленно погружался в транс. Глубокие вздохи помогали отрешиться. Звуки огромной армии мелькали на периферии, не мешая юноше погрузиться в себя. Пропустив по телу волну Ци и почувствовав отклик в чакрах, парень размял кисти рук, готовясь к длительному использованию магии.
Не заставив своих солдат ждать, Айро отдал приказ об атаке. Классическое построение из танкового кулака, что прикрывали остальных солдат от залпов врага, рвануло вперёд. Следом за ними устремились всадники на носорогах и пехота. Ровные ряды бойцов перешли на лёгкий бег, стремясь побыстрее ворваться в неорганизованные ряды врага. Когда до противника оставалось меньше сотни метров, ударил гром. Тёмные тучи медленно плыли далеко в небесах, заслоняя солнце. Бросив взгляд в сторону, Юй увидел, что следом за ними идёт настоящая стена из воды. Со всех сторон послышались ругательства и проклятья, а в рядах вражеской армии начался ажиотаж.
Острый взгляд Вашира первым заметил перемены в построении водников.
— Взгляните, генерал!
Указав пальцем на мечущиеся фигурки, Юянец прикусил губу. Хмурые лица остальных не предвещали ничего хорошего и в следующий момент Юй понял, почему. Над всем вражеским войском возникал купол из воды. Огромная водяная преграда медленно расширялась, будто поглощала отряды противника. Прикрыв всех своих бойцов, водники остановили барьер и застыли в ожидании.
Резкий окрик генерала прервал наступление. Даже самые горячие головы встали как вкопанные, когда под водяным барьером наметились новые перемены. Каменные платформы поднимались вверх, возвышая вражеских солдат над землёй, а всё вокруг медленно поглощало настоящее болото. Коричневая вязкая жидкость бурным потоком потекла во все стороны от арьергарда врага. На сотни метров вокруг образовалось непроходимое препятствие.
Понимая, чем может закончиться подобный штурм, принц приказал отступать ближе к лесу. Хлынувшие назад солдаты нервно оглядывались в сторону противника и первые пару минут ничего не происходило, пока барьер не лопнул, а возвышавшиеся платформы не рухнули. На огромных каменных блинах маги земли устремились вперёд, пока размахивающие руками повелители воды подгоняли земленную кашу, что следовала за ними по пятам.
Подхватив волной камни, грязевая рука резко ускорилась, грозясь обрушиться на отступающую армию. Вновь над рядами противника начал образовываться купол из воды, только теперь он поддерживался прямо над ними и скапливал всё больше жидкости.
Увидев подобное, отстающие и танкисты, что раньше смело мчались вперёд, поддались страху и рванули сквозь ряды сослуживцев. Техника бросалась прямо там, а обезумевшие люди, не разбирая дороги, неслись вперёд. Образовавшаяся свалка только ухудшило дело. Практически треть армии не успевала добраться до леса, где прятались остальные. Выглядывая из-за деревьев и уводя подальше животных, мужчины то и дело оглядывались назад, смотря на своих товарищей.
С ужасом в глазах Юй и все окружающие смотрели, как грязевая волна обрушивается на первых несчастных.
Больше глав на бусти! Заходите и поддержите автора
Глава 60
Грохот от столкновения огромной массы грязи о землю разнёсся по всему полю боя. Заглушив все остальные звуки, волна яростно ударила по последним рядам отступающих, утягивая их в мутную пучину. Танки, носороги, люди — ничто не устояло перед буйством стихии. Кто-то пытался сопротивляться, но тысячи тонн воды и земли поглощали всякого. На гребне волны неслись маги врага, обстреливая самых удачливых камнями и сосульками. Всего парой движений водник мог утянуть любого солдата под воду и последний даже ничего не мог сделать.
Огненные вспышки мелькали среди волн, но очень быстро затухали. Плотные струи дождя продолжали падать с неба, мешая покорителям пламени биться в полную силу, в отличие от магов воды. Разделившись, водники скользили по утихающим волнам. Они создавали сосульки или накрывали всплывающих небольшими массами грязи, не давая нормально дышать и двигаться.
До края леса долетели остатки грязевого цунами, создавая труднопроходимое болото. Всё поле перед деревьями застилала огромная густая лужа, что обещала сильно осложнить надвигающуюся битву.
Создав небольшую платформу для принца и других Носорогов, Юй с трудом удерживал порыв сорваться вперёд на помощь пострадавшим. С его силами мага земли можно было спасти десятки, если не сотни людей. Но отрицательный поворот головой от капитана Монке поставил крест на затеях парня. Яростно сжимая кулаки, капитан смотрел, как землеройки и водники добивают выживших. Демонстративные казни тех, кто смог пережить катастрофу, поднимали градус напряжения на порядок. Солдаты скрипели зубами и оглядывались на принца, что сохранял холодное выражение лица. Вся его поза показывала спокойствие и умиротворенность, но не глаза. Желтый зрачок был наполнен гудящим от ненависти пламенем. А вокруг принца распространялась аура тепла, что начала высушивать одежду. Дождавшись, пока большая часть врагов разделится на мелкие отряды, принц повернулся к своим людям лицом. Размеренно дыша и погружаясь в транс, Айро ждал несколько секунд, пока не дал волю гневу. Яркие языки пламени вылетали из его рта и носа, а от брони генерала шёл пар.
— Юй, — в одно мгновение парень оказался рядом с генералом, — создай нам мост. Нужно спасти уцелевших. Со мной идут только маги, остальные вытаскивают пострадавших.
Дёргано кивнув головой из-за жуткого эха в голосе наследника трона, сирота закинул глефу за спину и принял устойчивую стойку. Лицо парня покрылось красными пятнами, быстро выдыхая воздух из лёгких, он за секунду промок до нитки. Медленно выталкивая сжатые кулаки в воздух, Юй трясся от напряжения и боли во всём теле.
Последний рывок руками и топот ногой по земле закончился грохотом, что заставил всех окружающих покачнуться. Огромный пласт земли прокладывал путь прямо до армии противника. Раздвигая грязевые волны и создавая дрожь, он пронёсся на несколько сотен метров. Головокружение и чёрные точки перед глазами стали наградой за невероятное проявление силы покорителя. Припав на одно колено, Юй почувствовал крепкую хватку на плече. Доброжелательный голос принца вновь вселял уверенность, а не страх.
— Молодец, но не время отдыхать, — помогая парню подняться, Айро похлопал его по плечу, — нам предстоит много работы и без тебя мы не справимся.
Устало кивнув, соглашаясь со словами генерала, Юй отряхнулся, словно собака, и вновь принял стойку для магии. Размеренно вращая руками, он сорвал их платформу с места, отправляя в путь. Только сейчас сирота заметил, что народу рядом стало в разы больше. На смену Носорогам пришли покорители из разных отрядов. Крепко стоя на ногах, мужчины готовились к бою и спустя пару секунд разразились сотнями огненных вспышек.
Платформа, с которой спрыгнули все последовавшие за принцем, улетела в сторону противника. Сами покорители огня во главе с Айро разместились в конце созданного Юй моста и вступили в бой. Не став отвлекаться на сражение, лейтенант вновь начал создавать мосты, чтобы увеличить площадь твёрдой поверхности. В отличие от землероек и водников, маги огня не могли нормально биться в этом болоте. Помогая товарищам, Юй с трудом удерживал себя от вступления в схватку, но логика твердила, что от создания нормальных условий для битвы сейчас будет в разы больше пользы, чем от ещё одного мага в бою.