Первыми вслед за Юй ушли Качи и Вашир. Спустя пару минут Ян Лу сжал руки до хруста и, решительно кивнув, отправился вдогонку. Последними в помещении остались Монке и Огодей. Два гордых воина с трудом соглашались признать, что сила духа недавнего мальчишки твёрже и больше, чем у них, пока капитан не ударил по стене. Металлический лязг разнёсся по комнате, а Огодей криво усмехнулся. Владелец необычного боло понимал чувства своего командира, поэтому первым встал на ноги и предложил руку помощи Монке.
Молчаливое переглядывание закончилось серьёзными кивками что-то решивших для себя мужчин. Покивав своим мыслям, они пошли к остальным Носорогам, что сейчас усиленно тренировались, пока их корабль плыл на войну.
Прибытие в Ю Дао было даже более фееричным, чем в столицу. Толпы народа встречали армию Западного Дракона, а сотни добровольцев ломились в мобилизационные пункты, чтобы под командованием Айро отправиться на войну и наконец подчинить полуостров целиком.
Старый наместник Тао Цянь в своём фирменном наряде встречал их наравне со всеми. Множество морщин покрывали его лицо, а глаза едва открывались, но под этой ширмой пряталась стальная воля и сила, о которой многие маги могли только мечтать. Белые лотосы на синем поле качались на ветру, когда наместник вышел навстречу принцу. Проявив к друг другу взаимное уважение, двое мужчин спешно забрались в карету Тао Цяня и отправились во дворец хозяина города.
Следуя за каретой, Боевые Носороги и царская гвардия окружили транспорт и грозно зыркали по сторонам. Часто Юй ловил на себе изучающие взгляды, но так и не мог понять, кто же за ним наблюдает. Только небольшие желтые повязки на руках мужчин и женщин объединяли зрителей в хоть какую-то группу. Их было немного, но по мере пути этих жёлтоповязочников становилось всё больше. В какой-то момент лейтенант понял, что большинство из них неотрывно следит за каретой принца, практически не уделяя внимания остальным войскам, что сейчас выгружались на берег.
Секунда на осознание, и Юй дергает поводья своего комодо, вынуждая бедное животное болезненно закричать. С разных сторон раздались похожие выкрики носорогов и конестраусов, а потом закричали и люди. Не один Юй заметил, что подозрительных личностей вокруг стало слишком много, но было уже поздно.
В повозку, где сидели Айро и Тао Цянь, ударил град камней и арбалетных стрел. С выкриками про "желтое небо" толпа крестьян, вооруженных чем попало, хлынула на кортеж принца. Среди них было несколько магов огня и земли, что сразу же набросились на гвардейцев Огня, пока сотни простых людей стаскивали войнов со своих питомцев и забивали камнями.
Ужас и недоумение проявились на лице Юй, но тело начало действовать задолго до того, как мозг осознал, о чём кричат восставшие. Вскочив на спину комодо, он отправил ящера в сторону, а сам прыгнул поближе к карете. Ближайшие охранники и кучер были мертвы, но наместник и генерал выглядели абсолютно невредимыми. Отряхиваясь от пыли и постоянно кашляя, два влиятельнейших человека Страны Огня уверенно поднялись на ноги, окидывая взглядом утихающую битву. Пока Юй воздвигал вокруг своего начальника защитные стены, остальные Носороги очищали ближайшее пространство и помогали другим солдатам. Встав на вершине новосозданной стены, Айро с разочарованием смотрел, как воины Народа Огня добивают крестьян с желтыми повязками.
Озверевшие от нападения солдаты не разводили политесов и насаживали на копьё всякого, у кого был желтый цвет на одежде. Болезненные выкрики продолжались ещё пару минут, пока на главной дороге города не осталось несколько сотен трупов бывших горожан, что ополчились против власти.
(Больше глав на бусти https://boosty.to/fomcka)
Глава 72
Оказалось, что восстание Желтых повязок началось по всему Лу-Янгу. Предатели были вынуждены начать действовать из-за быстрого прибытия Айро в колонии и поэтому большинство их планов удалось сорвать, но, к сожалению, не все.
Поджоги, отравления колодцев, воровство, убийство солдат и чиновников — всё это лишь малая часть задуманного повстанцами. В городе было обнаружено и убито почти две с половиной тысячи повязочников, из них около двух сотен — это дети от двенадцати лет. Остальные, в большинстве своём, — люди на третьем десятке лет. Ещё не такие закостенелые, чтобы послать агитаторов, но и не столь юные, чтобы от них не было толка. Самый цвет нации подвергался сильной агитации бунтовщиков, привлекая к себе молодых парней и девушек, обещая им невероятные вещи.
Допросив нескольких пойманных командиров групп, удалось выяснить главную идею восстания. Мечта о великом равенстве и взаимопонимании — не важно маг ты или крестьянин, все люди равны, и совместным трудом человечество сможет построить великое будущее под Желтым небом, где зажжётся новое солнце. Повстанцы неистово верили в свою правоту, они считали аристократию и царей опухолью на теле общества, и призывали всех свободных людей объединиться и избавиться от оков, что на них навесили благородные.
Слушая идеи желтоповязочников, глубоко в душе Юй находил их привлекательными. Ведь тогда человека бы ценили по его навыкам и умениям, а в таком мире он бы смог достичь невероятных высот, но… Ярая ненависть всех повстанцев к представителям благородного сословия сводила на нет все плюсы этого учения. Призывы вешать всех, у кого есть аристократические корни, немного шокировала Юй. Представив, что эти ублюдки могли сделать с Цэ или Венлинг, он приходил в ужас.
"По крайней мере, в Липине дяде Пингу и его жене не грозит опасность от этих придурков".
Пытаясь найти хоть что-то хорошее, Юй успокаивал себя мыслью, что мятежники не будут трогать обычных людей, но каждый раз, когда приходили сводки об очередном нападении на солдат, у него сжималось сердце.
Все эти события совпали с ещё одной вестью: самая маленькая армия землероек достигла войск наместника и сейчас остановилась в дневном переходе от лагеря солдат Тао Цяня. Услышав об этом, пожилой хозяин города спешно снарядил отряд и отправился на встречу с врагом, что проявил благородство и уважительно попросил о встрече. Оставив Айро разбираться с делами в Лу-Янге, он покинул город пару часов назад.
Сам принц ходил, словно в воду опущенный. Казалось, что наследник трона постарел разом на десяток лет, так сильно по нему ударило это восстание в Лу-Янге. Долгие годы он считал эту колонию одним из образцов будущего мира, где разные народы смогут уживаться вместе, но произошедшее сильно подкосило веру и изменило мировоззрение Айро.
Дела же требовали от генерала немедленных действий, поэтому мужчина собирался с силами как мог и принял командование. Оставив на всякий случай в гарнизоне города половину войск, Дракон Запада созвал своих самых верных людей и провёл небольшое собрание.
Стоя перед десятками мужчин, генерал сложил руки за спиной и сделал несколько глубоких вздохов. За последние дни принц сильно похудел и теперь на месте начинавшего появляться брюшка его форма слегка болталась. Множество морщин появились на молодом лице, а редкая седина посетила бакенбарды и виски.
— Как вы знаете, положение наших войск на материке крайне шаткое. Войска Царства Земли окружают нас со всех сторон, а предавшая нас семья Юань только и ждёт, когда мы вступим с земельниками в бой, чтобы пырнуть нас в спину, — переведя дух и сделав глоток воды из ближайшего кувшина, мужчина встал рядом с висящей на стене картой, — сейчас наша главная задача обезопасить свои тылы и разобраться с армией Юань Шао. Генерал Гунсунь Цзань сдерживает его как может, но его сил катастрофически не хватает.
По залу прокатились первые робкие шепотки. Солдаты и маги начали понимать, к чему клонит генерал, поэтому испытывали тревогу и страх.
Склонив голову в извинении, Айро с печалью на лице посмотрел на своих доверенных людей.
— Я понимаю, что это задание очень опасно, поэтому прошу выйти вперёд только добровольцев. Вы будете назначены командирами отрядов таких же добровольцев, что согласятся пойти вместе с вами. Предупреждаю, что мы уже нашли несколько десятков человек, поэтому вы ни в коем случае не пойдёте одни. К тому же вместе с вами отправятся солдаты Железного Кулака, что были в увольнительных или госпитале.
Даже после последних слов желающих отправляться на самоубийственное задание не было. Все понимали, что Железный Кулак вынужден удерживать врага путем постоянных вылазок и атак на важные объекты или караваны. Цзань понимает, что нормальной армии ему сейчас не видать, но всё равно просит людей — это означало, что его собственный отряд с каждым днём становится всё меньше, а раз их собирают так срочно и только в добровольном порядке, то потери у него страшные.
Пугающая тишина начала затягиваться. Айро вновь устало прикрыл глаза, понимая, что никто не хочет идти умирать ради призрачного шанса задержать Юань Шао. Генералу не хотелось отправлять своих людей на смерть, но доверить эту миссию кому-то другому он не мог. Когда рот принца уже открылся, чтобы отправить несколько человек в приказном порядке, в воздух взметнулась рука.
— Я пойду.
Задорный молодой голос разнёсся по аудитории. Боясь открыть глаза и подтвердить своё предчувствие, генерал тянул с этим до последнего момента, пока голос не заговорил вновь.
— Ваше Высочество, я пойду!
Вставший со своего места Юй возвышался над многим мужчинами, что здесь собрались. Одетый в новую броню, на которой появились первые отметины после нападения в порту, он хмуро смотрел в глаза принцу, молчаливо намекая, что не примет отказа.
— Хорошо, значит только Юй…
— Я тоже пойду. Я иду.
Два разных голоса раздались с двух сторон от лейтенанта. Огодей и Вашир одновременно встали со своих мест и покосились на товарищей. Криво ухмыльнувшись, лучник Юян заговорил первым.
— Я следопыт, мои навыки там пригодятся больше…
— А я охотник за головами, — Огодей поковырял пальцем в зубе и, не найдя искомого, скривился, — нападать на конвои — это настоящее искусство, так что я легко с этим справлюсь.