Почти час Юй провалялся в темноте на берегу, лишь после этого его разум начал приводить своего хозяина в порядок. Проморгавшись от засохшей на глазах земли, парень увидел загорающиеся огни в Липине. Отражаясь от воды, они простирались вдоль всей реки, освещая берег и прибрежные поля. Звуки боев становились всё тише, пока не прекратились полностью.
Чувствуя боль в груди и лёгкий привкус крови, Юй на локтях подполз к реке. Увидев своё отражение в воде, он выдавил кривую ухмылку, что под лёгкими волнами исказилась в жуткую гримасу. Покрытый грязью и кровью, словно бродяга.
— Телохранитель принца. Что тут ещё скажешь..?
Вместе со смехом в воздухе прорезался тихий кашель. Схватившись за грудь в попытках сдержать спазмы, Юй снова оказался лежа на земле, рассматривая чёрное небо. Первые капли дождя ударили по лицу, заставляя веки трепетать в попытках защититься от угрозы.
— Как же я устал…
Прикрыв локтём глаза, мужчина шумно выдохнул через нос, наслаждаясь освежающим запахом воды, что принёс вместе с собой дождь. В голове Юй вспомнилась поминальная песня, которую играли на службе в честь похорон отца Цэ. Грустная мелодия пробирала до самых кончиков пальцев, поэтому он тогда покинул церемонию в самом начале, желая поскорее пойти домой и отдохнуть, где у самого порога он встретил своего дядю, что наконец вернулся домой.
"И вернулся не один".
Тихая скромная девушка, что бережно придерживала свой подросший живот, запечатлелась в памяти Юй. Приятная улыбка и добрый взгляд, которым она наградила его при первом знакомстве.
"Дядя Пинг заслужил это".
Яростно откинув руку в сторону, он подставил глаза крупным каплям, что неистово падали с неба, стремясь погрести под собой наглеца, что открыто взирал на них. Часто задышав через рот, Юй поднял своё тело и медленно поднялся на ноги, шатаясь при каждом движении. Сквозь грязные повязки проступали первые капли крови, что смешивались в бурый, практически чёрный цвет.
Скинув с себя всю броню и оставшись только в нательной рубахе, Юй закрепил за спиной "Лазурного Дракона" и нырнул в тёмные воды реки.
Ритмично гребя руками, он не отрывал взгляда от редких огней города. То вспыхивая яростным пламенем, то затухая под дождём, костры Липина служили ему маяком к цели. В небе ударила первая молния, что окрасила мир в бело-черные цвета. Жуткий гром эхом разнёсся над городом, заглушая любые звуки, с которыми не справился дождь, а Юй продолжал плыть к городу на воде. Мягко подталкиваемый течением Поны он уверенно направлялся вперёд, зная, что там его ждут дорогие люди, которым нужна помощь.
Сам того не замечая, он доплыл до берега и на новом гребке руками упёрся в каменные стены. Заваленные кучей мусора, они раньше были уютной пристанью, где любили проводить время парочки и старики, наблюдая за закатным солнцем.
Яростно сжав зубы, Юй забрался на парапет, создавая себе небольшую лесенку с помощью магии земли. Ползя вверх по прямой стене, он медленно приближался к заграждению, обмотанному желтыми простынями и флагами. Первая торчащая деревяшка чуть не отправила его вниз, так плохо держалась баррикада повстанцев. Следом за ней на пути Юй оказалась заледеневшая человеческая рука, что в железной хватке удерживала обломок копья. Раздетый догола мужчина смотрел вверх мёртвыми глазами, его лицо исказилось в крике ярости и ужаса, но он до последнего продолжал удерживать своё оружие.
Перебираясь через груду мусора, что должна служить защитой от нападения с воды, Юй забрался наверх, возвышаясь над небольшими домиками. Панорама города вызывала новые приступы ярости и ненависти ко всем причастным. Повсюду виднелись следы боёв, а к некоторым зданиям были прибиты тела защитников, так же раздетые догола. Огромные кучи мусора, наполненные вредителями и паразитами, что сейчас прятались от дождя.
Сплюнув на землю, Юй спрыгнул вниз. Болезненно охнув, он завалился вперёд, с трудом удерживая руками приближающуюся землю. В глазах помутнело, а голова раскалывалась от боли, что пульсировала во всём теле. Прикрыв глаза и прогнав Ци по телу, парень почувствовал, как организм, недовольно ворча, позволяет владельцу подняться, выпуская из объятий боли.
Вытерев руки об одежду, мужчина двинулся в сторону ближайшей лестницы, надеясь забраться на крышу, но спустя десяток домов понял, что теперь подняться можно только по отвесной стене, что для простых людей крайне затруднительно.
— Но не для меня, ублюдки…
Приложив руку к стене, Юй, не отрывая пальцев, несколько раз ударил ладонью, создавая маленькие ступеньки вдоль всей поверхности.
— Слишком просто…
Скрываясь под проливным дождём, лейтенант начал быстро приближаться к своему дому, что был не так уж далеко отсюда. С каждым мгновением волнение в сердце возрастало, ведь не было видно ни одной живой души, а все двери домов были выбиты. Болтающиеся на сломанных петлях ставни издавали противный скрип ржавого металла, а в некоторых зданиях зияли крупные бреши в стенах.
Достигнув своего жилища, Юй едва не впал в отчаяние, ведь половины его дома не было как таковой. Чёрные следы копоти, что сохранились даже в такой ливень, рассказывали о причинах.
"Взрывчатка…".
Метнувшись в выломанный проход, лейтенант застал жуткую разруху, что сразу бросалась в глаза. Ни одного целого куска мебели, разбитая посуда и выломанные двери в каждую комнату. Кухня исчезла под действием взрыва, как и большая часть столовой, оставляя под дождём мокнуть немногие личные вещи, что бросили мародёры.
На обломках стены лежала детская кукла, которую Юй никогда прежде не встречал. На мгновение осознание подкосило его и он упал на колени рядом с игрушкой. Разорванная и обожженная, она лежала под одним из камней, пропитанная грязью и кровью. Маленький мягкий солдатик Страны Огня, что стоял в боевой стойке.
— Нет, нет, нет…
Ударив себя по щеке, Юй чудом пришёл в себя и опустил обе ладони к каменным развалинам. Сосредоточившись на своей магии, он искал под завалами тела, но с каждой секундой безуспешных поисков на его лице расцветала улыбка.
— Они ещё живы, наверняка живы…
— Зато если будешь так орать, то ты умрёшь.
Хриплый голос за спиной Юй заставил лейтенанта среагировать мгновенно. Кувыркнувшись вперёд, он пинком ноги отправил в неизвестного каменную крошку, что пролетела в считанных миллиметрах над головой какого-то мужика. Длинный конский хвост чёрных волос взметнулся, повинуясь движениям незнакомца. Выхватив пару топоров, мужчина рванул к Юй, но был вынужден отступить, ведь ему навстречу нёслась вырванная стена.
— Твою мать!
Склонившись назад, практически касаясь спиной земли, незнакомец не успел облегченно выдохнуть, как в него снова полетели куски камня. Заточенные пики врезались в место, где мгновение назад было его тело, оставляя настоящую дорожку из ровных ямок.
Успев подняться на ноги до того, как пол взметнется вместе с ним к потолку, мужчина прыгнул вперёд, намереваясь нанести удар топором, но вместо этого получил каменным столбом в грудь.
Вылетев из остатков дома под дождь, неизвестный моментально перекатился, предсказывая удар по месту падения.
— Шустрый малый… — не успев договорить, топорщик был вынужден вновь уклоняться, только теперь от быстрого лезвия алебарды, что подобно змее металось в поисках его тела, — дерьмо.
Секундный обмен ударами и мужчина был вынужден отступать, желая поскорее оказаться под градом камней, чем снова встретиться с глефой вблизи. Но когда он напружинил ноги для нового уклонения со стороны противника, раздался болезненный стон. Упав на одно колено, молодой парень в лохмотьях едва удерживал себя за счёт древка алебарды, упёртого в землю.
Пустым взглядом он искал врага. Частая одышка, казалось, склоняла его всё ближе к земле, пока наконец силы не покинули мага земли и он не распластался на животе.
Глава 87
Резко подорвавшись с земли, Юй со стоном схватился за свежеперевязанные раны. Крепкая плотная ткань обволакивала тело, сжимая места ранений и не давая крови покинуть тело. Запах медицинских трав забивал нос, а от груди пахло какой-то мазью, что пробивалась даже сквозь все ароматы, что витали по Липину.
Поискав глазами алебарду, Юй нашёл её рядом с собой. "Лазурный Дракон" стоял всего в метре от его подстилки, но едва пальцы мужчины сжались на древке, сбоку раздался знакомый по недавнему бою голос.
— Если снова нападёшь, я тебе больше помогать не буду и просто брошу в грязи.
Небольшая хрипотца контрастировала с очевидной насмешкой. Обернувшись, Юй встретился взглядом со своим противником, что использовал пару топоров-близнецов. Оружие мужчины лежало у него под рукой и, несмотря на кажущуюся беззаботность, тот ожидал от лейтенанта очередного нападения. Напряженные мышцы и внимательные глаза, лёгкий тремор пальцев, которые рвались к рукояткам топоров.
— Благодарю за помощь, — склонив голову, Юй выставил перед собой свободные руки, не дав мужчине сказать и слова, он заговорил вновь, попутно собирая лежавшие рядом вещи, — мне стоит уйти, не хочу подвергать тебя опасности.
— Эээ… Хорошо, только не суйся больше на крыши. Это только кажется, что тебя никто не видел. На самом деле на место нашей битвы пришло много людей посмотреть на идиота, что скачет по домам.
Нахмурившись, Юй прервал сборы, поворачиваясь лицом к собеседнику.
— Я думал, все здания заброшены.
— Чем хуже выглядит помещение, тем меньше шансов, что туда кто-то заявится, — пожав плечами, мужчина наконец расслабился и вернулся к готовке, продолжая краем глаза следить за Юй, — ты откуда такой свалился? Раз не знаешь очевидного…
Озарённый догадкой незнакомец вскинулся, с удивлением смотря на мага. Встав со своего места, он сделал несколько робких шагов к мужчине.
— Как ты пробрался? Все мосты обрушены или захвачены, а лодки уничтожены! Повязки следят за каждым свободным причалом, а единственный путь на берег занят войсками Страны Огня!