— Едем на передовую. Осмотрим позиции по реке Золка, — торопил Орджоникидзе.
— Надо переждать обстрел, — уговаривал его начальник боевого участка, тревожно поглядывая в запыленное окно. — К тому же машина там не пройдет, — пытался он отговорить чрезвычайного комиссара от опасной поездки.
— Тогда подавайте лошадей, — приказал Серго.
Через несколько минут коноводы на рысях подогнали резвых коней — Левандовскому досталась вороная кобыла, Орджоникидзе — золотистый кабардинский скакун. Серго прямо с подножки вагона легко вскочил в седло, пустил лошадь в намет. Михаилу Карловичу, который был неважным наездником, стоило немалых усилий, чтобы не отстать от скакавшего впереди Орджоникидзе, и при этом сохранить надлежащую осанку.
Когда поднялись на косогор, остановились. Левандовский поднес к глазам бинокль. В окулярах были видны извилистая лента реки, горбатые вершины холмов. По берегу горной речки располагались окопы. За два месяца обороны бойцы с помощью пятигорских рабочих вырыли глубокие траншеи, оборудовали пулеметные гнезда.
— Идеальная местность для обороны, — произнес Михаил Карлович, опуская бинокль на грудь. — Здесь один полк может держать целую дивизию. Отсюда мы спокойно можем снять некоторые наши части и использовать их в предстоящей операции.
Орджоникидзе и Левандовский из Георгиевска ехали дальше в Армавир, в штаб Северо-Кавказской армии, где им предстояло участвовать в разработке плана совместных действий против терской контрреволюции. Командование армии выделяло для этой цели одну стрелковую дивизию. В условленный день совместно с вооруженными силами Терской республики, находившимися на Георгиевском и Святокрестовском участках, она должна была разгромить мятежников и освободить Моздок.
Возвратившись во Владикавказ, Михаил Карлович засел за детальную разработку предстоящей операции. Надо было в короткий срок совершить переброску войск и найти для них хотя бы небольшое количество боеприпасов. Резкий телефонный звонок прервал его мысли.
— Оторвись-ка на минутку от своих карт и зайди ко мне — дело есть, — пригласил его Орджоникидзе.
В кабинете у Серго Левандовский увидел председателя казачьей фракции Терского народного Совета, редактора газеты «Терский трудовой казак» Александра Дьякова.
— Садись, послушай, что рассказывает Александр Зиновьевич. Он только что возвратился из своей родной станицы Марьинской, — пояснил Орджоникидзе. — Привез оттуда массу любопытных наблюдений. Расскажите, пожалуйста, поподробнее, — попросил Серго.
Дьяков обстоятельно поведал обо всем, что видел своими глазами и слышал от надежных людей:
— Многие казаки Сунженской линии перестали верить Бичерахову, — высказывал свою точку зрения Дьяков. — В станице Михайловской создан революционный комитет, в который входят бывшие фронтовики, в Нестеровской многие казаки, уклонившись от мобилизации, скрываются в плавнях или прячутся по домам.
— Вот где таятся наши резервы! — воскликнул Орджоникидзе и, вскочив со стула, начал мерить кабинет широкими шагами. — Подумайте об этом, Михаил Карлович. Если будет нужно мое содействие, заходите в любое время, дело не терпит промедления. В Грозном на исходе продовольствие и патроны, надо помочь грозненцам освободить город от блокады. Таким образом, мы покончим с контрреволюцией на Тереке и обеспечим надежный тыл для Северо-Кавказской армии. Левандовский и Дьяков вышли в коридор.
— Подыщите здесь, во Владикавказе, несколько помощников и заходите вместе с ними завтра, обсудим детали предстоящей операции.
На следующий день Дьяков привел к военному комиссару несколько своих земляков — Федора Рухлина, Григория Куликова, Павла Беседина и несколько других своих товарищей. Они окружили стол, склонились над расстеленной картой и принялись горячо обсуждать, где лучше расположить будущие отряды, откуда получать оружие и боеприпасы, по каким направлениям наносить удары по врагу. Михаил Карлович обещал помочь оружием, питанием, одеждой, деньгами, транспортом.
— На паровозе вы доедете до станции Плиево, — говорил он внимательно слушавшим его казакам. — Там вас встретит проводник и выведет на Сунженскую линию.
За двое суток все было готово к походу. Когда серый знойный день сменился ночной прохладой, у состава, состоявшего из паровоза и одного вагона, собралась группа вооруженных людей — одиннадцать казаков во главе с Дьяковым и два комиссара — Серго Орджоникидзе и Михаил Левандовский. Серго обнял за плечи каждого уходившего в тыл врага:
— Помните, что вы отправляетесь на выполнение серьезного задания ленинской партии и Советской власти, — говорил он напутственные слова. — Будьте бдительны, работайте дружно. Мы надеемся на вашу помощь.
Перед тем как Дьякову сесть в вагон, Левандовский отвел его в сторону:
— Направляйте к нам связных почаще, чтобы мы знали, как у вас складываются дела. Ингуш, который вас поведет, знает относительно безопасную дорогу. Желаю вам успеха.
Паровоз, не подавая сигнала, медленно тронулся с места и растворился в темноте. На станции Плиево, как и было условлено, маленький отряд ждал проводник с лошадьми. Он довел казаков до станицы Карабулакской, за которой лежали земли, захваченные врагом.
Через две недели с берегов Сунжи пришла первая долгожданная весточка — Дьяков сообщал, что им создан отряд из 300 всадников. Затем донесения стали поступать регулярно. Они вселяли уверенность. Все большее число станичников становилось под Красное знамя Советов. В ряды красных партизан вступили многие жители станиц Нестеровская, Троицкая, Ассиновская. В короткий срок Сунженские отряды выросли до тысячи человек. Казаки приходили со своим оружием, где-то раздобыли припрятанные восемь полевых и два горных орудия, нашлись походные кухни, телефонные аппараты и другое военное снаряжение. В станице Слепцовской повстанцы оборудовали оружейную мастерскую, в станице Михайловской организовали госпиталь.
Отчетливо понимая, какую огромную угрозу таит в себе возникшая в их тылу партизанская армия, командование белоказаков срочно сняло из-под Грозного крупный отряд и, придав ему артиллерию и бронемашины, бросило против восставших станиц, приказав полковнику Долгову немедленно уничтожить повстанцев. Под станицей Самашкинской сошлись в смертельном бою белые и красные казаки. Начались затяжные тяжелые бои, но главная цель была достигнута — генеральное наступление бичераховцев на Грозный сорвалось.
Донесения сунженцев радовали Левандовского. Своими активными действиями они ослабляли натиск белоказачьих войск на Грозный. Дышать стало полегче. Теперь можно было приступить к выполнению основной задачи — освободить Грозный от блокады.
— Пора нам побывать в Грозном, — предложил как-то Серго. — Собирайся в дорогу, завтра вечером выезжаем.
В осажденный город решили ехать вдвоем, без какой-либо охраны, чтобы не привлекать к себе внимания. Взяли только шофера и проводника Хусейна Султыгова. Грозный с трех сторон был окружен плотным кольцом вражеских войск. Связь с внешним миром поддерживалась лишь по одной горной дороге, проходившей через Чечню. На каждом шагу подстерегала здесь путника опасность. Узкая ленточка наезженной колеи серпантином вилась вокруг угрюмых скал. С одной стороны — острые углы серого камня, с другой — бездонная пропасть ущелий, по которым с неумолчным грохотом неслись стремительные водяные потоки.
Погрузив на небольшой грузовичок немного патронов и 10 миллионов рублей николаевских денег, Орджоникидзе и Левандовский отправились в рискованный, полный опасностей путь. В долину, где лежали жилые кварталы Грозного, спускались глубокой ночью. Перед взором Орджоникидзе и Левандовского предстала жуткая картина. Ярким пламенем были охвачены фонтаны нефти, дым пожаров наполнял улицы запахом удушливых газов. Из 10 взорванных резервуаров Заводского района в реку Сунжу стекали потоки горящего бензина и керосина. Казалось, что освещенный пламенем город вымер, но когда машина въехала на его окраину, то путники увидели, что Грозный живет и борется.
То и дело по дороге встречались патрули, которые придирчиво проверяли документы. На улицах высились баррикады, окна кирпичных зданий были заложены мешками с песком, из узких бойниц выглядывали стволы пулеметов.
Машина подъехала к купеческому особняку, занятому под штаб обороны города. На нижнем этаже вповалку, прямо на мраморном полу лежали, не выпуская из рук винтовок, утомленные бойцы. С наступлением темноты их сняли с передовой. Отдохнув несколько часов в относительно спокойной обстановке, они на рассвете снова отправятся в окопы защищать город.
Левандовский тут же включился в руководство боевыми действиями. Прежде всего лично осмотрел все передовые позиции, провел разведку боем. Это помогло ему выбрать место, откуда, по его мнению, лучше нанести удар по флангу и тылу белоказачьей группировки.
Наступление началось 14 октября. Вначале оно развивалось успешно. Красные выбили противника из здания вокзала и, не останавливаясь, продолжали преследовать его. Но белоказаки перекинули из соседних станиц подкрепление, в результате вырвавшиеся далеко вперед части Красной Армии оказались в окружении. С большим трудом им удалось разорвать вражеское кольцо и с огромными потерями отойти на исходные позиции.
Михаил Карлович тяжело переживал неудачу, но вида не показывал, по-прежнему оставался спокойным и деловитым, вселяя уверенность в других. Собрав командиров, он обстоятельно разобрал свои и их промахи, посоветовал в будущем не увлекаться резкими бросками вперед. Захватив у врага территорию, обязательно выровнить фронт с соседними частями, закрепиться, подготовиться к отражению вражеских контратак, незаметно накопить на занятом плацдарме силы и только после этого переходить в новое наступление.
Отпустив командиров, Левандовский засел за составление новой диспозиции. От тщательно исследовал на карте местность, прикидывал, где лучше расположить пехоту и кавалерию, поставить орудия. Снарядов не хватало, поэтому нужно было так разместить батареи, чтобы они своим огнем принесли максимальный эффект. Михаил Карлович циркулем измерял расстояние от исходных рубежей до окопов противника и станиц, откуда они могли получить подкрепление, прикидывал сроки его наступления. Своим ровным четким почерком он писал приказ: конникам Асланбека Шерипова пройти в тыл и окружить станицы Ермоловскую, Романовскую, Ильинскую и Петропавловскую, чтобы этим маневром не только сковать белоказаков, но и принудить их снять некоторые части с основного участка фронта. Распылив свои силы, они не смогут оказать должного сопротивления. В условленный час удар с тыла нанесут отряды Дьякова.