– Эх, ничего я вам не докажу, не стоит и спорить.
– Я же не спорю, – рассмеялся дедушка, – не нам с вами это решать, как ни крути. Мне просто хотелось на старости лет пожить на природе, вдали от пыли и шума, а сейчас вижу, что не выйдет. Даже строительство завода мирную жизнь нарушит, не говоря уже о запуске.
– Ну, хватит вам вздыхать так обречённо, это ведь только проект, он ещё и не утверждён. Может, ещё многое поменяться. Во всяком случае, до конца лета стройка не начнётся, так что у вас есть ещё время пожить в тишине на природе.
Костя любил слушать разговоры взрослых. Он считал, что так сможет много узнать, чему-то научиться, хоть и не всегда понимал всё, о чём говорили. Из разговора дедушки с Александром Фёдоровичем Костя понял, что часть леса вырубят, здесь станет пыльно и шумно, но в село приедут новые люди, и у всех будет работа. Хорошо это или плохо, Костя не понимал, да и остальные разошлись во мнениях.
Мальчик не вмешивался в обсуждение серьёзной темы. Когда же разговор принял более спокойный ход, Костя задал мучивший его вопрос.
– А почему село называется «Родниково»?
– Ух, ты! – удивился Александр Фёдорович, – я в твоём возрасте даже не подумал бы о таком спросить. А ты молодец, верно подметил, что это неспроста. Говорят, в старину где-то здесь был родник с живой водой. Помнишь, как в сказках: живая вода и мёртвая. Так вот, это и был именно такой родник, живой. В честь него село и назвали.
– А сейчас он есть?
– Может, и есть, только никто не знает, где. Говорят, как-то местные жители разгневали духов леса, и они закрыли все дорожки к живому роднику. Может, и нет его уже, а может, и не было никогда.
– Как же так? Неужели его никто не искал?
– Как же, не искал? Многие искали. Я и сам в этом селе родился, казалось, что в лесу каждое дерево, каждый куст знаю. Сколько раз я туда и за грибами, и за ягодами ходил, только каждый раз, когда пытался в чащу забраться, почему-то из леса выходил, как будто выводил меня кто.
– Ух ты…
– Так, хватит вам мальчишку пугать, – строго отозвалась бабушка, – скажите ещё, что тут лешие да русалки водятся.
– Вот видите, – заметил дедушка, – а вы говорите, завод. Разве же можно такой лес губить?
– Ну вот, снова вы за своё, Степан Петрович. Даже сейчас нас дорожка из леса вывела, – рассмеялся Александр Фёдорович. – Ладно, засиделся я у вас что-то. Спасибо за гостеприимство. А ты, Костя, обязательно приводи дедушку и бабушку на праздник. Уверен, вам всем понравится.
3
Спать в деревне ложатся рано, как только стемнеет – разбредаются по своим домам. Только молодёжь может до утра около двора сидеть, песни под гитару петь, общаться.
Долго Костя слушал, как около соседнего двора общаются парни и девушки, смеются, что-то обсуждают. Село большое, летом молодёжи здесь много: кто-то ещё не уезжал никуда, а кто домой на каникулы приехал, есть и такие, кто в деревню на лето из города сбежал – старшим помогать. Уже было за полночь, когда и они разошлись по домам, а Костя всё лежал и не мог уснуть. Стало так тихо, как никогда не бывает в городе. Казалось, что если сейчас проснутся соседи, слышно будет, о чём они говорят.
Где-то далеко ухнула сова. Потом подул ветер, и по стеклу скользнула вишнёвая ветка. А может, это и не ветка была вовсе. Костя вспомнил рассказ председателя о волшебном источнике и духах леса. А вдруг, это всё – правда? Вдруг эти духи и сейчас там живут, а по ночам выходят из леса и заглядывают в окна?
Мальчику стало страшно. Он никогда раньше не ночевал в доме, где сверху и снизу не было соседей, а близость леса особенно его настораживала.
По полу скользнула какая-то тень. Костя зажмурился и потянул на себя одеяло так, что видна стала только его макушка. Он старался не думать о страхе, и о том, что причиняло ему такой страх, но это оказалось невозможно.
Под одеялом было жарко, очень хотелось раскрыться, но мешал всё тот же страх. Вдруг Костя услышал какой-то тихий шорох, а через мгновение почувствовал, что не может пошевелить ногой. Ужас буквально сковал всё его существо, нужно было срочно что-то делать. Мальчик собрался с силами и резко отдёрнул одеяло.
С другой стороны кровати, там, где находились ноги, на Костю смотрели два светящихся глаза. Прошло несколько секунд, и существо подало голос – это был глухой и тяжёлый… лай.
– Грейси? – мальчик облегчённо вздохнул, вытирая со лба холодный пот, – чего ты на кровать залезла? Ты же воспитанная собака, у тебя свой коврик есть.
Строгий тон Кости был скорее показным, чем сварливым. Он был рад, что его четвероногий друг рядом. С Грейси ему не было страшно, он знал, что его питомица не пропустит в дом ни одного постороннего. Это и помогло мальчику, наконец, расслабиться и спокойно уснуть.
4
Лес в рассветные часы – это что-то волшебное. Он наполнен сотнями звуков и запахов: журчанием реки, перекатывающей по дну мелкие камешки, шелестом ветра в ветвях высокого старого дерева, пением птиц, благоуханием цветов, согретых утренним солнцем.
Светозар любил этот лес ещё с тех времён, когда мальчишкой исследовал его тропинки и рыбачил с высокого обрыва. Ему бы хотелось бывать здесь чаще, но за долгие годы приехать сюда получилось только раз – не отпускала городская жизнь. Теперь он уже был взрослым, тем не менее, лес вызывал у него всё тот же детский восторг и благоговение.
Приехав в деревню, чтобы проведать дедушку, да и помочь ему по хозяйству, парень решил при первой же возможности поздороваться с лесом. Он специально отправился туда один, чтобы присутствие постороннего человека не мешало его общению с природой.
Светозар шёл не спеша, прислушиваясь к каждому звуку. Он помнил, что если идти вдоль реки, можно выйти на небольшую уютную поляну, где в детстве любил собирать дикую землянику. Интересно, она до сих пор там растёт?
Поляна оказалась такой же, как много лет назад. Светозар снял обувь и опустился на траву около большого дерева. Земляника росла здесь, как и прежде, но ягод уже не было – видимо, местные ребятишки успели полакомиться.
Звуки леса успокаивали и убаюкивали. Светозар закрыл глаза и на минуту погрузился в сон.
Где-то хрустнула ветка, словно на неё кто-то нечаянно наступил. Мужчина вздрогнул и открыл глаза. На долю секунды его взгляд встретился с глазами незнакомки, склонившейся над ним. В её светлые волнистые волосы, которые красиво обрамляли лицо и струились по белым плечам, были вплетены несколько веточек душистых полевых цветов, а кожа, светилась цветом утренней зари.
Девушка явно не ожидала, что её заметят, она вскрикнула и пропала, словно её и не было вовсе.
Светозар поднялся, прогоняя сон. Девушки нигде не было видно, только ветки дерева колыхались на ветру.
«Странно, – подумал парень, – откуда она взялась и куда пропала?»
Возвращаясь в село Светозар пообещал себе обязательно найти загадочную незнакомку. Стройная и красивая, она была совсем не похожа ни на одну из тех, кого он встречал ранее, что-то в её взгляде заставило сердце молодого человека биться чаще, а такого с ним уже давно не случалось.
5
Костя проснулся рано. Он сладко потянулся и упёрся рукой в тёплую и мягкую шёрстку Грейси, которая за ночь успела добраться до его подушки.
Мама не разрешала собаке спать в постели мальчика, но здесь ведь не было мамы, потому Костя не стал ругаться, а наоборот – нежно обнял своего четвероногого друга.
– Доброе утро, Грейси!
Собака приоткрыла один глаз. Было понятно, что она уже давно не спит, но старалась не потревожить Костика. Обрадованная тем, что её маленький хозяин проснулся, Грейси спрыгнула с кровати и весело завиляла своим коротким хвостиком.
Мальчик ещё несколько минут понежился в постели, а потом пошёл умываться.
Проходя мимо кухни, Костя почувствовал запах свежеиспечённых пирожков, и не мог удержаться, чтобы не заглянуть туда.
– Доброе утро, бабушка!
– Доброе утро, мой хороший. Ты уже проснулся, или тебя Грейси разбудила?
– Нет, она совсем тихонько лежала, чтобы дать мне выспаться. Я сам проснулся.
– Давай тогда умывайся, скоро будем чай пить, а потом тебя дедушка хочет на рыбалку повести, он уже и удочки приготовил.
Костя поспешил умываться. Во дворе он встретил дедушку, который что-то мастерил.
– Ты уже встал? А я думал немного поработать, но раз ты уже проснулся, будем собираться на рыбалку.
– Давайте сначала чаю выпьем, – из дома вышла бабушка. – Пироги готовы. Если пойдёте голодными, ничего не поймаете.
Всего через полчаса дедушка и Костик уже шагали на рыбалку, по дороге знакомясь с местными достопримечательностями. Идти пришлось недолго, скоро они оказались у реки.
– Теперь нужно выбрать хорошее место, чтобы не на солнце, чтобы трава погуще была, и где присесть было, – отметил дедушка.
Они пошли вдоль реки, Грейси бежала рядом, распугивая бабочек и стрекоз, которые прятались в высокой траве. Было ещё не жарко, хотя утренняя прохлада постепенно начинала уходить.
– Дедушка, а что будет с речкой, если здесь завод построят?
– Не знаю… Может, дамбу поставят и русло повернут, а может, и не заденет реку строительство.
– Жалко, если заденет… А луг, что с ним будет?
– Луга, скорее всего, уже не будет, да и лес частично вырубят. К заводу дорога нужна широкая, чтобы материалы для производства привозить и продукцию увозить.
– Ты же работал на заводе, неужели это так плохо?
– Понимаешь, внучек, это не плохо, даже хорошо. Во многом Александр Фёдорович прав, промышленность поможет возродить это село, вернёт сюда молодёжь, даст новые рабочие места, усилит экономику. Вот только он не осознаёт, что взамен придётся отдать так же много, как и получить.
– У нас в городе несколько заводов, но ведь это людям не мешает там жить.
– Конечно, не мешает. Городские жители уже привыкли и к шуму, и к пыли, и к выхлопным газам. Не то, что сельские. Вот ты сегодня как спал?