– Я – Василий Кузьмич, учитель истории в этой школе. А в свободное время библиотекой занимаюсь, больше ведь некому. Вот хочу электронный каталог сделать. Это знаешь, как удобно – нужна тебе какая-то книга, ты пришёл, я в каталоге посмотрел и сказал, есть она у нас или нет. А ещё книга на руках может быть, и об этом информация здесь будет.
Костя смотрел на мужчину с восхищением. Даже в его школьной библиотеке до сих пор никто не собирался делать электронный каталог, всё было исключительно на бумаге.
– Да, и правда, удобно.
– Вот видишь. Как тебя зовут?
– Костя.
– А не тот ли ты Костя, которого вчера всё село по лесу искало?
Мальчик покраснел.
– Да, это именно я.
– Что, увлёкся рассказами о цветке папоротника и пошёл искать?
– Нет, я за собакой побежал и заблудился.
– А, так вот, кто виновник, – Василий Кузьмич укоризненно посмотрел на Грейси, которая улеглась у ног хозяина, прижав мордочку к земле, словно знала, что о ней сейчас речь.
– Она просто испугалась чего-то в лесу.
– Может снова духи леса игру затеяли.
– И вы в них верите?
– А почему же не верить? Лес ведь у нас непростой, здесь всё возможно.
– А правда то, что говорят об источнике с живой водой, который когда-то здесь был?
– Конечно, правда! Он и сейчас есть, правда никто не знает, где.
– А если бы его нашли?
– Думаю, что если бы сейчас этот источник был найден, его объявили бы памятником природы, только для этого нужно доказать, что это именно тот источник.
– А как это можно доказать?
– Костя, ты всегда такой любознательный? Никто не знает, где именно находится этот источник, никто не может его найти. Давно потеряны все карты, подтверждающие его существование. Есть, правда, старые книги, говорящие о том, что когда-то здесь был источник, но это всего лишь легенды.
– А можно на них посмотреть?
– Зачем тебе? Ты никак решил искать этот родник?
– Нет, – засмущался Костя, – я просто сочинение пишу о том, как я провёл лето, хотел и о нём написать.
– Серьёзное у тебя сочинение получится, если ты даже такие книги просишь. Ну ладно, я тебе помогу.
Василий Кузьмич ушёл в книгохранилище, и через несколько минут вернулся с двумя старыми книгами и какой-то распечаткой.
– Вот это всё, что есть об источнике. Всё хочу упорядочить, да руки как-то не доходят. Это – записки путешественника Ивана Наливайко, он через наше село когда-то проезжал. А это – сборник местных легенд, здесь есть и легенда об источнике. А тут, – он протянул Костику листы, – самое ценное, дневник моего прадеда, он тоже в этом селе вырос. Можешь читать сколько хочешь, только не делай никаких пометок в книгах, они очень старые, хочется сохранить их для потомков, так же, как сохранили для нас.
– Я буду очень аккуратно с ними обращаться, обещаю.
Костя взял книги, поблагодарил Василия Кузьмича и поспешил домой.
12
Вея сидела у реки на большом камне, окунув босые ноги в воду. Она любила здесь бывать, лес и река, деревья, ветер – это было прекрасно. Пение птиц наполняло воздух, разносилось благоухание лесных трав и цветов, солнышко ярко светило… Но что-то изменилось. Что-то внутри неё было не так, как раньше.
Вее хотелось снова увидеть того смертного, который недавно так бесцеремонно потревожил её покой. Много лет она жила в этом лесу, много чего видела, но всё это было так естественно и понятно, что она практически перестала удивляться. Что же было в нём такого особенного, что каждый его взгляд, каждое слово вызывало в ней до селе неведомые чувства? Она закрыла глаза и представила его лицо: светлые глаза, с лучиками, золотистые волосы, немного вздёрнутый нос, полные губы, обрамлённые тонкими усами и бородкой, такими же золотистыми, как его локоны. Она вспоминала его слова о том, что он никогда не сможет забыть её.
Вея знала, что этот парень здесь ненадолго. Она слышала, он приехал, чтобы помочь дедушке по хозяйству, а потом снова уедет в город. Там у него должно быть есть кто-то, кто ждёт его.
– Вот ты где, а я тебя повсюду ищу, – из воды показалась Раска.
– Где же мне ещё быть, я всегда где-то в лесу, больше никуда не денусь.
– Надеюсь, что и не придётся, ведь если мальчик не сможет нам помочь, нам нужно будет искать новый дом.
– Он маленький, но храбрый и смышлёный, я в него верю.
– Я бы на твоём месте не была так в нём уверена. И вообще, нужно было привести на совет не мальчика, а того златовласого красавца.
– О ком ты говоришь.
– Ты слишком неосторожна, сестрица, – улыбнулась Раска. – Ты не умеешь скрываться ни от людей, ни от нас. Я вас видела сегодня утром, вам не стоило подходить к воде так близко.
– Ты кому-то сказала?
– Нет, но ты должна его оставить. Мы не можем любить, не такое у нас естество. Мы должны держаться подальше от людей, иначе – погибнем.
– Не нужно меня учить.
– Человеческая жизнь только миг для тебя, ты – часть природы, что тебе до какого-то смертного? Пройдёт совсем немного времени, и его не станет, а ты продолжишь свой путь. Зачем же привязываться к человеку?
– Я всегда была привязана к людям, Я же – Берегиня.
– Ох, – вздохнула Раска, – что хорошего ты видела от людей? Когда-то ты помогла им найти этот источник. Ты лечила их болезни, показывала, где собирать грибы и ягоды, учила рыбачить и охотиться, и чем они тебе отплатили? Мало того, они о тебе забыли, они в тебя не верят.
– Но ведь он верит…
– Брось это, не нужно оно тебе.
Раска исчезла под водой так же неожиданно, как и появилась.
Вея осталась сидеть на берегу, размышляя о том, что сказала русалка. Никогда раньше она не задумывалась над тем, что такое человеческая любовь, зачем она вообще нужна. Она любила лес и реку, животных в лесу, свою свободу, но это всё было не то, совсем не то, что она испытывала сейчас. Берегиня хорошо понимала, что ей нельзя сближаться с человеком, иначе она может дорого заплатить за это, но ничего не могла с собой поделать. Ей сердце хотело быть с ним, и это было главное.
«А что будет, если у мальчика и правда ничего не получится?» – подумала Вея. Это будет конец всему знакомому и любимому. Если лес вырубят, она больше не будет Берегиней, потому что беречь уже будет нечего, а значит, и существовать ей будет не нужно.
Вдруг она услышала, как кто-то её зовёт. Это был Светозар.
– Ты снова подкралась, чтобы напугать меня, – улыбнулся мужчина, увидев выходящую из-за деревьев девушку.
– Ты же звал меня, – она выглядела очень грустной.
– Кажется, ты не рада меня видеть.
– Отчего же? Рада, конечно.
– Значит, тебя тревожит что-то другое?
– Пойдём со мной, я хочу кое-что тебе показать.
Они зашагали через лес. Вея спешила, Светозар едва успевал за ней.
– Куда ты так бежишь?
– Хочу успеть показать тебе это до заката.
Они вышли на большую поляну. Лес буквально обступал её со всех сторон совершенно ровным кругом, ограждая от внешнего мира. Деревья казались искусственными, отбрасывая причудливые тени в лучах вечернего солнца. В глубине поляны было небольшое озеро, от которого веяло прохладой, а по берегам росли кусты осоки.
Вея подошла ближе к озеру и поманила рукой Светозара. Когда молодой человек подошёл, он увидел, что озеро буквально усыпано белыми водяными лилиями. На фоне тёмной глади воды и зелёных листьев, цветы смотрелись очень красиво, словно были нарисованы на поверхности озера.
– Это восхитительно, – прошептал Светозар.
Вея присела на траву около озера и прижала палец к губам, призывая к тишине.
Светозар опустился на траву около девушки и прислушался. Где-то стрекотал кузнечик, изредка прерываемый шорохом травы на ветру. Пели птицы. Бойкий воробей опустился на ветку дерева недалеко от них и громко зачирикал. Послышалось жужжание пчелы, но саму пчелу не было видно.
Вея протянула руку и что-то прошептала. В траве появился ярко-жёлтый цветок на тоненьком зелёном стебле. Девушка махнула рукой в сторону леса, и вся поляна покрылась такими же цветами, над которыми закружились разноцветные бабочки. В воздухе запахло сладким цветочным нектаром.
Вея улыбнулась.
– Что ты об этом думаешь?
– Я потрясён. Как ты это сделала?
– Забыл? Я же Берегиня.
– Это настоящее чудо…
– Да, это действительно чудо, – её голос наполнился слезами, – но скоро этого не будет. Деревья вырубят, а это озеро – высушат, и все, кто здесь живёт, погибнут.
Она горько заплакала.
Светозар не знал, что сказать. Он слышал о том, что в селе планируют строить завод, но это были только разговоры, которым он не придал значения.
Молодой человек потянулся к девушке и нежно обнял её. Вея опустила голову на его плечо. Ей было горько от того, что могла потерять лес, но ещё хуже, что она должна была потерять его – Светозара…
– Помоги мальчику, прошептала Вея, – он знает всё, он тебе расскажет. Но тебе больше нельзя приходить в этот лес… никогда.
Светозар поднял голову, чтобы спросить, что это может означать, но девушки рядом уже не было.
Солнце клонилось к закату, он один сидел на траве около лесного озера с белыми водяными лилиями, а вокруг желтели цветы на тонких зелёных стеблях и порхали разноцветные бабочки.
13
Костя прибежал домой и сразу принялся рассматривать книги, которые ему дал Василий Кузьмич.
Дневник представлял собой копии тетрадных листов, заполненные рукописным текстом. Почерк Костя разобрал без труда. Бегло пролистав распечатку, мальчик понял, что здесь действительно можно найти много интересного, хотя его и смущала необходимость читать чужой дневник.
Записки путешественника – почти новое издание, по сравнению с книгой легенд. Это был сборник путевых очерков с картинками.
А вот книга легенд была, пожалуй, самым занимательным экземпляром. Некоторые легенды, судя по примечаниям, датировались XVII–XVIII веками. Книга была старой и грубой, страницы обветшали и пожелтели, а твёрдая обложка от времени вытерлась так, что невозможно было разобрать, что на ней изображено.