Но нужного дерева среди всего этого буйства не было.
После часовой прогулки она почувствовала жажду и вспомнила, что собиралась, но забыла купить бутылку минеральной воды. Наверняка где-то среди этих зарослей должны быть источники, подумала она. Шива и Парвати прожили здесь целое тысячелетие. Не могли же они все это время сидеть без воды. Может, Шива, пребывая в своем духовном трансе, и мог, но Парвати вряд ли согласилась бы на подобное самоистязание. Здесь должна быть вода.
Джессика не заметила, как вышла на небольшую лужайку. Остановилась, огляделась, прислушалась. Ей показалось, что она услышала журчание родника. Снова прислушалась и тут же решительно направилась к огромному валуну, лежащему на склоне за лужайкой.
Из-под валуна по камешкам струился прозрачный ручей.
Джессика присела, чтобы напиться, как вдруг почувствовала, что на нее кто-то смотрит.
Она резко подняла голову.
По другую сторону валуна стоял Кевин.
— Привет, Кевин, — сказала она тоном, которым обычно приветствуют друзей где-нибудь на улицах Нью-Йорка. — Если ты здесь для того, чтобы спасти меня, то явился рановато. Я еще не успела заблудиться или оказаться в лапах хищника. — Она захихикала.
Но лицо Кевина оставалось неподвижным.
Он как-то странно разглядывал ее и наконец спросил:
— Ты настоящая, Джессика, или только снишься мне?
Опять тот же вопрос, который он задал ей у Ганги. Похоже, у приятеля галлюцинации. Он стал путать реальность со сновидениями. Ему бы вместо того, чтобы прятаться в лесу, посетить хорошего американского психиатра. Еще в Америке ей встречались шизики с подкатанными глазами, исступленно бормочущие себе под нос что-то невразумительное. Бедняга, неужели это действительно «духовная болезнь»?
Неужели он безнадежен?
— Хочешь потрогать? — спросила она, протягивая к нему руки. — Там, у Ганги, у тебя тоже появилось сомнение. Не бойся, прикоснись. Если ты будешь продолжать так смотреть на меня, то я сама начну сомневаться в собственной реальности. Ну же, Кевин…
Он осторожно подошел к ней и взял за руку.
От прикосновения его теплой руки Джессика почувствовала трепетную волну, прокатившуюся по всему телу.
— Трудно поверить, но, похоже, ты настоящая, — усмехнулся он.. — И что же ты здесь делаешь? Репетируешь роль Сати?
— А что ты здесь делаешь? Занимаешься медитацией?
— Да. И живу здесь.
— Как интересно. И с каких пор?
— С сегодняшнего утра. Мой гуру отправил меня в уединение.
— И где же ты живешь? В хижине из веток?
— Нет. У меня есть славная пещерка.
— И как долго продлится твое уединение?
— Неделю.
— А потом ты вернешься в ашрам?
— Не знаю.
Все это становится очень забавным, подумала Джессика. Как будто кто-то специально подстраивает им такие неожиданные встречи.
Поживешь так еще немного и, не исключено, тоже начнешь спрашивать у людей, реальные они или нет. Ей тоже теперь все чаще кажется, что все происходящее ей только снится.
Почему этот мужчина снова появился в ее жизни? И почему в его присутствии ее снова охватывает волнение? Смуглое лицо стало еще мужественнее. Из-под расстегнутой на груди рубашки видна сильная грудь с мелкими завитушками темных волос. Мужская сила просто переполняет его. Черт, он смертельно соблазнителен! И этот мужчина пытается стать святошей! Абсурд. Нет, либо природа совершила ошибку, либо парень настолько отлетел от реальности, что не способен осознать, каким бесценным даром наделен.
— Кстати, Кевин, я хотела попросить прощения за свою резкость, — сказала она, опустив глаза. — Я была груба и бестактна. Прости.
— Нет, Джессика, это я должен просить у тебя прощения. Я был груб и бестактен, отказав тебе в помощи.
Они открыто улыбнулись друг другу.
Похоже на проблеск здравого смысла, промелькнуло в голове у Джессики. Он не совсем безнадежен.
— Даже не знаю, стоит ли говорить тебе, почему я оказалась в этих джунглях, — осторожно начала она.
— Говори, конечно. Может, я смогу чем-нибудь помочь.
Она помолчала, всматриваясь в его глаза, и наконец решилась рассказать ему о встрече с Умой и Шанкаром, о беседе с Махараджи и о подношении плода вельва.
— Что ж, поздравляю. Я знал, что тебя ничто не остановит на пути к своей цели. Ты нашла лучшего помощника, чем я. Если Махараджи обещал помочь тебе, то не сомневайся — образ Сати явится тебе как откровение. И раз уж мы встретились в этих джунглях, то я готов помочь тебе в твоих поисках.
— Правда? — обрадовалась Джессика. — Ты не шутишь? А как же твое уединение и медитация?
— Не проблема. Уверен, что на поиски у нас уйдет не больше пятнадцати минут. Этих деревьев вельва в здешних джунглях море.
Жажда, которая привела Джессику к ручью, снова напомнила о себе. Склонившись к воде, она принялась жадно пить.
Кевин невольно следил за движениями ее тела и не смог не заметить, что в этой девушке появилось еще больше грации и очарования. Как он когда-то и предполагал, она превратилась в сильную, уверенную в своей красоте женщину.
И старое, давно подавленное желание как молния пронзило все его существо.
Проклятье, выругался он про себя, я почти год не прикасался к женщине и почти год не испытывал желания сделать это. Почему это ненавистное желание проснулось во мне снова?
— Я готова продолжать поиски, — заявила она, вытирая влажные губы рукавом футболки.
Это испытание, пытался он успокоить себя.
И я должен выдержать его. Ничего, мы сейчас поскорее отыщем для нее плод вельва, и она исчезнет.
Но он не ожидал, что его обещание найти дерево вельва за пятнадцать минут окажется опрометчивым. Они уже более получаса блуждали по джунглям, но коварное дерево так и не появилось.
— А что будет, если мы не сможем сегодня его найти? — рискнула спросить Джессика, заметив, что он начинает нервничать.
— Мы найдем его, — сурово ответил он.
— Боюсь, у нас осталось не так много времени. Еще немного, и солнце спрячется за холмами, и тогда я не смогу вернуться в Нилькант, где собиралась переночевать в случае, если придется продолжить поиски утром.
— Мы найдем его, — упрямо твердил он. — Дерево вельва не иголка, и оно растет в этих джунглях.
Они шли по краю оврага: он впереди, она — следом за ним. Как только солнце закатилось за холмы, в джунглях стало быстро темнеть.
— Кевин, мне становится страшно, — проговорила она тревожно. — Ума и Шанкар сказали, что здесь водятся леопарды, змеи и полно скорпионов. Давай вернемся.
— Нет. Мы должны найти его сегодня, и мы найдем. Удивляюсь только, почему Ума и Шанкар не рассказали тебе, что дикие животные в этих джунглях абсолютно безопасны. Это святое место, и здешние хищники никогда не нападают на людей, а яд змей и скорпионов обезврежен еще с тех времен, когда здесь медитировал Шива.
— Ты веришь в это?
— Свято.
Какой упрямый, подумала Джессика. И суеверный.
Внезапно Кевин остановился, повернулся к ней и с сияющим от радости лицом вдруг стал подпрыгивать и выкрикивать во весь голос, распугивая готовившихся к ночлегу птиц:
— Джей Махараджи! Джей Махараджи!
Опять на него нашло! — испугалась Джессики. Очередной приступ духовности. Она решила терпеливо подождать, пока это пройдет.
— Джессика! Мы нашли ее! Смотри! — Он подбежал к высокому дереву с толстым стволом и обнял его. — Это вельва!
Джессика приблизилась к дереву и подняла голову. Среди густой листвы скрывались большие, овальные, светло-зеленые плоды, похожие на яблоки.
— И правда! — воскликнула она. — Ура! Мы нашли ее!
Она вскинула руки к небу и как ребенок стала танцевать вокруг дерева. Кевин тем временем ловко забрался на дерево.
— Лови! — крикнул он, сбрасывая на землю два крупных плода.
Джессика подставила руки, один за другим поймала их и аккуратно положила в сумку.
Сумерки сгущались очень быстро, джунгли вот-вот должны были погрузиться во тьму.
— Кевин, уже совсем стемнело, — сказала она, когда он спускался с дерева.
— Не проблема.
— Может, для тебя и не проблема, а мне еще нужно дойти до Нильканта.
Он спрыгнул на землю и встал перед ней. В его глазах было столько огня, что в какой-то миг Джессике показалось, что он сейчас сожмет ее в объятиях. Она вспомнила, как пять лет назад в его мастерской млела и задыхалась, стоя рядом с ним. Это чувство вернулось, но во сто крат сильнее.
— Мы вернемся в мою пещеру, я возьму фонарик и провожу тебя, — тихим, низким голосом проговорил он. Таким же теплым и бархатистым, как в ту далекую ночь!
Джессика с усилием вздохнула.
Они еще несколько секунд простояли молча, не в силах двинуться с места. Наконец он сказал:
— Пора идти.
И они медленно пошли по тропинке через темные джунгли.
Когда Кевин объявил, что через две-три минуты они будут у его пещеры, она не поверила. Обратный путь показался ей намного короче. Может, он повел ее другой дорогой? Как бы там ни было, а через несколько минут они остановились перед смутно маячившими в темноте очертаниями скалы. Джессика с трудом разглядела вход в пещеру.
— Значит, это и есть твоя лесная обитель? — спросила она.
— Да.
Кевин пригнулся и исчез в проеме между двумя скалами.
— Подожди, я зажгу свечу, — послышался его приглушенный голос из глубины пещеры. — Ты ведь не откажешься минут десять отдохнуть у меня?
— Ни за что не откажусь.
Из пещеры брызнул теплый оранжевый свет, и Джессика, пригнувшись, вошла.
Пещера была довольно просторной: метра три в глубину и около двух метров в ширину. А в середине можно было даже встать во весь рост.
Пол был устлан плотным ковриком. В углу лежало свернутое одеяло, и ничего больше в пещере не было. Кевин сидел на коврике у стены.
— Прошу, — пригласил он. — Садись.
Джессика села.
— А у тебя здесь уютно. Никогда не думала, что ты когда-нибудь сменишь свою мастерскую в Нью-Йорке на голую пещеру в джунглях. Ты ведь был хорошим художником, Кевин.