- Мертвый Майкл не почувствует боли, - возразил Люсьен, второй заместитель Адама. – Я достану вам Красную стрелу. Вы возьмете его под контроль. Потом используете устройство для его пыток. Заставите стоять на задних лапках у ваших ног. Если захотите, сделаете из него зверушку на потеху всему Зодиусу.
Адам с новым интересом взглянул на Люсьена, солдата, который всегда оставался в тени Майкла и казался слабаком. Он изучал суровые очертания губ Люсьена, бешеные черные глаза на привлекательном лице, отличного от жестких черт Тэда. В высшую элиту входили исключительно те, кто обладал внешней привлекательностью. Именно поэтому на работу и учебу принимались красивые женщины. Некрасивые будут прислуживать, а не руководить. Вот Тэд будет прислуживать. Люсьен же - как проявит себя.
Что касается Майкла, теперь-то Адам знает -разрушительные способности гаденыша контролировать ветер настолько сильны, что способны управлять ракетами. А это означало: если Адам не сумеет контролировать Майкла посредством Красной стрелы, то он слишком смертельно опасен, чтобы сохранить ему жизнь.
- Уверен, что у тебя есть свой человек в компании Пауэлла? – поинтересовался он у Люсьена.
- Он для Пауэлла ближе родной дочери, которую тот держит на расстоянии, - проговорил он. – С легкостью заставит усомниться в лояльности Майкла.
Горьковатый жар наполнил Адама, когда он придумал лучший вариант.
- Если Кассандра Пауэлл умрет, то ее отец будет отвлечен достаточно, чтобы мы заполучили Красную стрелу. – Он ускорил речь. – Обставь все в виде несчастного случая. Не хочу, чтобы это связали с Красной стрелой. Но желаю ее смерти. – Его губы скривились. – ДТП - так же, как погибла ее мать. Мой подарок Пауэллу. Его дочь испустит дух. За то, что пошел против меня. Убей ее. И достань мне треклятый кристалл и способ его активизации. Немедленно.
Адам исчез в порыве ветра.
Глава 7
Прошло уже двадцать четыре часа, как в жизни Кассандры вновь объявился Майкл и перевернул все с ног на голову. Она сидела в баре Вашингтонского отеля, готовясь выслушать последний вопрос на сегодня вопрос. Утром она вылетала домой в Неваду. У нее и подполковника Брока Уэста – ближайшего соратника ее отца с момента возвращения из Германии, - на нынешний вечер было запланировано интервью.
СМИ алкали подробностей о новом назначении ее отца специальным советником по безопасности, а также об объекте, возведенном им восьмьюдесятью милями севернее Грум-Лейка. И невзирая на все старания оставаться сосредоточенной, у девушки не получалась выбросить из головы Майкла и их поцелуй. Бог ты мой, да какой поцелуй. В отеле и в самом деле на ее имя был оставлен пакет, к которому не прилагалось никаких инструкций. В контактах, как он и обещал, был сохранен один-единственный номер. Кассандра велела себе выбросить его. Убеждала себя, что не доверяет Майклу, не желает вести с ним диалоги, и вообще должна передать телефон отцу в руки. Однако его слова, обвинения в адрес Красной стрелы, жгли ее кислотой. Они заставили ее усомниться, хотя, если честно, в глубине души Кассандра так и не начала доверять отцу. И правда всплыла, когда Майкл, целуя и обнимая, взял ее штурмом, перед которым она не устояла. Втайне Кассандра всегда уповала, что причина, по какой он не объяснял свои действия, была уважительной. Тем не менее Майкл два года провел с Адамом, после чего явился к ней и принялся манипулировать, стремясь выудить Красную стрелу. Эта мысль скрутила внутренности в узел, и Кассандра отринула ее прочь, сконцентрировавшись на вопросах Лейлы Кант, репортера из «Сан-Таймс».
- Для чего армии понадобилось строить новый военный объект Дримлэнд менее чем в восьмидесяти милях от Грум-Лейка вместо того, чтобы пустить в дело сам Грум-Лейк? – задала журналистка вопрос. – Я хочу сказать, сколько вообще занимают места все сверхсекретные исследования в Грум-Лейке?
Кассандре не понравилось, какой оборот начала принимать их беседа, и она уже открыла было рот, чтобы дать ответ, как ее опередил Брок:
- Сверхсекретное оно и есть сверхсекретное, мисс Кант, - проговорил он с таким же мерзким высокомерием, какое использовал и с ней, несмотря на все желание выслужиться перед ее отцом. Ну, ничего не мог он с собой поделать.
Кассандра съежилась, хорошо зная, что нельзя укорить кого-то за интерес, не вызвав при этом большего интереса. Она взглянула на Лейлу и выразительно округлила глаза: то, что ляпнул Брок Уэст – или же «Брок», как он грубовато флиртуя, велел себя называть, - могло стать занозой в заднице. Кассандра не выносила, когда подполковник, заискивая перед ее папочкой, снисходил до заигрываний с ней, а спустя минуту бросался к следующей юбке.
- Грум-Лейк – сверхсекретный исследовательский центр, - согласилась Кассандра. – Секретный, потому что мы не хотим, чтобы наши враги, коль скоро не дай Бог разразится война, одолели нас посредством технологий. Если же стажеры станут туда-сюда являться на объект и уходить, то возникнет максимальный риск для безопасности. Дримлэнд будет удивительнейшим учебным центром из всех, когда-либо созданных. Это место, куда все военные подразделения и даже невоенные правоохранительные органы будут направлять на усовершенствование самых достойных.
Чистая правда. Единственное, о чем она умолчала – они намерены вести подготовку для борьбы с Адамом. Стоит зодиусским солдатам высунуться из Зодиуса, как их схватят и доставят в Дримлэнд, где вживят Красную стрелу. Каким образом планировать их захватывать, Кассандра не представляла, но собиралась выяснить. Впрочем, чего уж греха таить, ее отец засекретил любое продвижение с Красной стрелой – он утверждал, что делал это ради ее же безопасности. А она возненавидела то, как Майкл заставил ее подумать, будто истинными мотивами генерала было стремление держать ее в неведении.
Лейла, постукивая карандашом о блокнот, переводила взгляд с Кассандры на Уэста. Весь ее вид так и кричал: «Я не купилась на это!».
- Я так понимаю, ни один из вас не намерен комментировать слухи о том, что неправительственная группировка захватила Грум-Лейк?
Кассандра, услышав вопрос, вытаращила глаза, тогда как Уэст, будучи привыкшим ко многим неожиданностям солдатом, сохранил каменное выражение лица. Кассандра сумела изобразить правдоподобный смех.
- Ага, а следующий вопрос тогда будет, являются ли те неправительственные боевики страшными зелеными человечками.
Лейла даже не улыбнулась.
- А это так?
Уэст насмешливо, издевательски хохотнул.
- Да ты шутишь.
Лейла заметно побледнела.
- Да, - сказала она. - Конечно. - Она закрыла ноутбук. - Спасибо вам обоим за потраченное время.
На прощание Кассандра и Лейла обменялись теплыми словами. Уэст же и бровью не повел.
- Вот убей не пойму, с какой стати твой отец решил, что я наиболее подходящая кандидатура для общения с прессой. На дух не выношу всех этих охотников за НЛО.
- Папе понадобилось это, потому что ты ответственный за подготовку операции, - напомнила ему девушка. – И он был вынужден на день раньше вернуться в Неваду. - Кассандра сбавила обороты. – Тебя ни капельки не взволновали ее вопросы о Грум-Лейке?
Он фыркнул.
- Ни в малейшей степени. Она задавала их, чтобы проверить реакцию. Будь у нее что-нибудь посущественней, она б продолжила надавливать.
Возможно. Будем надеяться. Кассандра отмахнулась от этого и сосредоточилась на том, как бы выудить из него информацию о Красной стреле – «КС» если угодно.
- На следующей неделе в Дримлэнд прибудут первые отряды. Я ознакомилась с предварительными протоколами и не нашла никаких упоминаний о КС. Солдат обучат умению быстро палить и владеть тяжелым огнестрельным оружием, применяемых против зодиусов. Я уж подумала, что Дримлэд и КС захватили и переустроили.
- Не так давно мы перестали использовать транквилизаторы, так как они действуют максимум несколько секунд, а наших людей мы обучаем выживать любой ценой, - проговорил он. - Поверь мне. У нас есть план.
Однако Кассандра не верила.
- Я в курсе наших возможностей для выживания. – После чего понизила голос. – Если они при помощи Поступи ветра могут проскакивать сквозь нашу систему безопасности, какой толк от КС?
- Стоит их крови вступить в химическую реакцию с КС, как при их приближении срабатывают датчики внутри ворот, - сообщил Уэст. – Даже с ветром.
Звучало угрожающе, вроде бомбы замедленного действия.
- То есть срабатывает только в том случае, если введена КС, - произнесла Кассандра.
- Так точно, - поддакнул подполковник. – Однако КС – безболезненная лазерная процедура, легкая в применении. И она пронзает их броню. Мы пометим каждого и в кратчайшие сроки захватим.
- Когда планируется дать публичное объявление о существовании КС?
- В ближайшем будущем, - ответил Уэст.
- Во время подготовки?
- В ближайшем будущем, - повторил он. – Понимаешь, твоему отцу не хочется, чтобы тебя втягивали в КС. Мне не стоило тебе все это рассказывать.
О, ну ей-то это известно. Известно и то, что в обозримом будущем ей не собирались ничего выкладывать.
- Зачем тогда рассказал?
Брок наклонился ближе.
- Он излишне опекает тебя, Кассандра. Недооценивает. - Его голос стал низким, чарующим. Глаза загорелись. Он желал ее. Давал понять, что ему нужен не простой одноразовый перепих. - Почему бы нам не уйти? Айда, поужинаем и поболтаем. Разработаем стратегию, которая поможет убедить твоего отца ослабить контроль.
Она внутренне отшатнулась от отвращения, едва сдержав язвительный ответ. Уэст не горел желанием ей помогать. Он хотел стащить с нее брюки и завоевать благосклонность ее отца. Будь Кассандра злыдней, настучала бы родителю. Но она не такая. А значит, не поступит подобным образом.
Его палец обрисовал контур ее губ.
- Может, если я дам слово защитить тебя.
Кассандру коснулось воспринятие, кожу окатило жаром, ощущения обострились, предупреждая. Майкл. Майкл здесь. Хотя девушка не понимала, откуда ей это известно, но он тут, причем определенно злой, манящий и готовый растерзать Брока на мелкие кусочки. И Кассандра испугалась, но не за себя, а за Уэста. Она отдернула от него руку за мгновение перед появлением у их стола грудастой официантки, которая подлила кофе в их чашечки. Кассандра как в тумане поощрительно улыбнулась официантке, пытаясь успокоить бешено заколотившееся сердце и взять под контроль ураган эмоций. Ее разрывало на части, однако эти же части наслаждались безмолвным притязанием Майкла, но и досадовали на то, что он осмеливается играть брошенную им два года назад роль.