- Штука, - фыркнула она. – Неплохой способ охарактеризовать ее.
Внутри Кассандры всколыхнулось чувство вины.
- Прости, что исчезла с горизонтов.
- Если ты о Германии и своем молчании, - сказала Келли, - то не стоит. Тебе нужно было там остаться. Ты была в безопасности.
- С тех пор, как вырвался Адам, безопасность обратилась в иллюзию. - После чего Кассандра переменила тему, уточнив, что с ней не так, пока Келли была занята. – Окончание процесса Соединения жизней, после чего я обращусь в джитэка. Это ведь изменение, правда? Переменился цвет глаз. Тошнота. У меня все симптомы трансформации, а ведь мы не производили обмен крови.
- И это все появилось после секса, не так ли? – задала Келли вопрос. Кассандра утвердительно кивнула, и подруга продолжила: - Судя по всему, его тело совершенствуется, и, скорее всего, отныне этот процесс не будет требовать обмена кровью. Может статься, парочка половых актов завершит все дело.
Не тот ответ, который хотела бы услышать Кассандра. Получается, никакого секса или им на веки вечные обеспечено Соединение жизней. А может, с презервативом, но тогда…
- Это не секс, - осенило Кассандру, которая припомнила эпизод в уборной отеля.
Келли засунула руки в карманы халата.
- Подробности спрашивать не буду, - пробормотала она. – Но понадеюсь на это. - Она притихла, задумавшись о чем-то. – А все может быть проще: у тебя овуляция. Так что, вполне вероятно, твое тело отреагировало на супруга и естественную потребность произвести потомство.
Кассандра впилась в нее взглядом.
- Келли, я тебя знаю, - сказала она. – Прекрати испытывать на мне пресловутый врачебный такт. Ты ведь не веришь, что овуляция может возникнуть за минуту. Меня переместили при помощи Поступи ветра, и я выжила.
- С Майклом, - заметила подруга. – Тесный физический контакт по идее подразумевает определенную защиту.
- Келли, - предостерегла Кассандра. – Ближе к делу. Выкладывай все, что мне полагается знать, а не рассуждай, отчего да кабы.
Келли поджала губы.
- У тебя два года была метка, и мне до сих пор не верится, что ты утаила ее от меня. Скажу так – у природы-матушки свои способы завершить начатое. И как я уже упоминала, Майкл, скорее всего, эволюционировал, поэтому обмен кровью не понадобился. Не отрицай, что у него какая-то связь с ветром, коей не обладает больше ни один джитэк. Естественно, я и представить не могу, почему. Он отказывается сдавать кровь. Думаю, боится, что мы разнюхаем, что он похож на Адама - такой же тронутый. Но, а это известно каждому, Адам в любом случае вне всяких сравнений.
- Потому что он, как и Адам, Х2-положительный, - сказала она. Это был не вопрос.
- Ага, - согласилась Келли. – И все ж таки, если он не стал агрессивным, пребывая под прикрытием в рядах «Зодиуса», то с какой стати ему сейчас становиться таковым. А позволь Майкл взять у него кровь на анализ, то, возможно, мы обнаружили бы, что он не носитель гена Х2. Скорее всего, предыдущие анализы ошибочны. Или, может, в нем есть нечто, что уравновешивает ген насилия. Если он позволит, то я помогу ему получить ответы. Но он вряд ли это сделает.
Майкл ничего не желал, ни к чему не стремился, даже к их связи. Кассандру захлестнуло отчаяние. Она не хотела принуждать его соединить их жизни. Или надевать оковы на самого Майкла. Брак есть свобода выбора.
- Коли уж просто повстречавшись, вы неким образом умудрились соединиться без обмена кровью, то, может, этот процесс остановит разлука?
- Ну и на кой это тебе сдалось? – оборвала ее Келли. – Вы ж любите друг друга, Кассандра. Я и вправду не считаю, что ген X2 представляет для вас опасность. Разве что Майкл…
- Не будем об этом, - быстро произнесла она. – Все сложней. Значительно сложней, чтобы обсуждать это прямо сейчас.
Келли помолчала мгновение.
- Если хочешь, давай завтра поболтаем. Если понадоблюсь, я тут.
На сердце потеплело.
- Я очень рада была найти тебя, Келли.
Стерлинг застонал и перевернулся, отчего на ум тут же пришел еще один вопрос.
- Почему Дамиан в процессе исцеления недужит, а Стрелинг – нет?
- Если бы я знала, - с раздражением буркнула Келли. – Чем более совершенен джитэк, тем скверней чувствуют себя во время исцеления. А это вызывает дефицит витамина С. Большинство из них теперь ежедневно вынуждено самостоятельно вводить его большими дозами.
Внезапно вдоль позвоночника поползло покалывающее ощущение.
- Майкл, - выдохнула Кассандра, и спустя минуту он возник в дверях, заполняя проем широченными плечами и подавляя своим присутствием. Возвышаясь. В этом мужчине подавляло все. Волосы его были собраны на затылке, на лице легкая тень мужской щетины. Темные глаза, казалось бы, заглядывали прямо в душу. Мужчина похитил ее дыхание. Ей бы злиться на него за это. Вместо этого Кассандра испустила вздох облегчения. Он здесь. Рядышком. Им многое необходимо друг другу сказать, многое разъяснить. И теперь появился шанс. Отныне они вместе.
- Получили пули? – уточнила Кассандра.
- Не только получили, - сказал он, - еще и хорошенько испробовали на парочке зодиусских солдат, что слонялись у нашего «крыльца». Больше их там нет. Мы отправили придурков с поджатыми хвостами обратно домой к Адаму.
- Если бы я не видела такую пулю в одном из наших мужчин, то не поверила бы, - заявила Келли, откатываясь на стуле так, чтобы держать их обоих в поле зрения. - Я как раз собиралась поискать для Кассандры место, где она сможет чуточку отдохнуть. Мы взяли у нее кровь и надеемся уже завтра получить ответы на кое-какие вопросы. - Она помолчала, а затем выпалила: - Было бы неплохо и у тебя ее взять, Майкл.
Секунды бежали, его челюсти напряглись, выражение лица стало непроницаемым, прежде чем мужчина огорошил:
- Где ты хотела бы это сделать?
Было почти слышно, как челюсть Келли отпала до самой земли, потом она соскочила, уступив ему тем самым место, и сдержанно подмигнула Кассандре.
- Позволь мне все приготовить, - произнесла Келли. - Я мигом.
Келли решила, что согласие Майкла что-то да значило, однако Кассандра не знала, что именно. И все же в желудке затрепетало, когда Майкл пересек палату, подошел к ней, подавляя своим присутствием и удерживая ее взгляд собственным, уселся на стул.
- Как они? – осведомился он.
- Дамиану было ужасно плохо, но вроде как уже отпустило.
- А ты как? – нежно спросил он.
Сейчас, когда он вернулся, несравненно лучше, поняла девушка.
- Замечательно. – Она склонила голову набок, разглядывая его. В темных глазах светилось что-то загадочное, отчего у нее вырвался вопрос:
- А ты?
Бесконечная пауза, после которой Майкл чуть слышно произнес:
- Не знаю, Кассандра.
Все ее тело охватило потрясение. Никогда прежде он не говорил ей подобных вещей. Ни разу. Кассандра сильно сомневалась, что Майкл вообще хоть раз об этом кому-нибудь заикался. Он нуждался в ней. Кассандра ощущала это, и вдруг все переживания и сомнения поблекли по сравнению со всем этим.
Вернулась Келли – во всеоружии и настроенная действовать.
- Чудненько. Давайте сделаем это, после чего вы оба отдохнете.
Глаза Майкла впились в Кассандрины, и спустя миг тот отвернулся и вытянул руку. Келли заполнила кровью две пробирки и, сложив их в карман, посмотрела на Кассандру.
- Дело в шляпе. Я уже сказала Кассандре, что предварительный результат будет известен утром, хотя хотелось бы продержать ее еще пару денечков.
Майкл покосился на Кассандру, словно ожидая, что та станет протестовать, чего девушка не сделала. Слишком уж устала она для возмущений.
- Надо выяснить, как можно связаться с папой и сочинить правдоподобное объяснение произошедшему, на которое тот поведется.
Майкл удивленно выгнул бровь.
- Ты не отказался сдать кровь, - тихонько заметила девушка. – А я пожертвую временем.
На его лице вспыхнуло понимание, прежде чем он бросил на Келли укоряющий взор и мягко попенял:
- Вижу, вы тут уже обсудили мое отвращение к твоей игле.
- Я могла и присочинить, - лукаво заметила Келли.
Он потемнел лицом.
- Что с ней происходит, док?
Взгляд Келли метнулся от одного ко второй.
- То, чего и следовало ожидать. Думаю, вам обоим известно, что именно. - Она не стала дожидаться ответа и добавила более официальным тоном: - Что касается биологии всего этого… ну-с, посмотрим, что скажут результаты анализов. Пока же вы вместе, хотя, что-то мне подсказывает, что твое тело по-прежнему будет пытаться завершить начатое.
- То бишь разлука - единственный способ положить этому конец, - заметил он.
Это был не вопрос, а утверждение, и Кассандра моментально осознала смысл сказанного им - он что-то задумал. Эти слова потрясли ее, скручивая внутренности во множество крохотных узелков. В них не слышалось последнее «прощай». Он попросту исчезнет. А в очередной раз она этого не переживет.
- Если это вообще можно остановить, - отозвалась Келли, выдергивая Кассандру из сжигавших ее панических мыслей. - У меня тут появились кое-какие сомнения. Но я могу и ошибаться. Как я уже говорила Кассандре, это может быть что-нибудь азбучное, вроде гормональной неустойчивости, которая исчезнет без следа, стоит вам оказаться вместе. Там, конечно же, имеются и научные причины. Остальные будут испытывать то же самое. В этом я не сомневаюсь. Нам в точности нужно знать, может ли установиться связь без обмена кровью. А еще убедиться, что это соединение, по сути, указывает на вторую половинку. Постараемся выяснить все так быстро, как сумеем. - Она сунула руки в карманы халата. – Пойду-ка, начну делать анализ, а потом вздремну сама. - Ее внимание переключилось на Кассандру. – С тобой я потолкую завтра. Возьмем кофе, с меня подзатыльники и подначивания.
По лицу Кассандры скользнула улыбка.
- Звучит неплохо. Ну… та часть про кофе.
Спустя мгновение Келли удалилась, и Кассандра осталась наедине с Майклом, отчего сердце так заколотилось-застучало о ребра, что это причинило боль. Майкл уселся верхом на стул.