- На Вашингтонской аллее мы слышали, что Брок распинался, как страждет сыворотку крови, - произнес Майкл. - Он получит ее при первой же возможности. Нет способа узнать, кто побудил его позвонить – твой отец или Адам. Все может быть проще: у твоей квартиры нас кто-то заметил, и папаша теперь пытается заставить тебя вернуться, травя байки о Красной стреле. Вместе с тем это вовсе не означает, что Брок не попытается тебя убить. Просто говорит о том, что твой отец предоставил ему такой шанс.
- Суть, Кассандра, в том, - прибавил Калеб, - что завтра вечером мы положим конец всему этому.
Ее взгляд метнулся к Майклу.
- То есть? – уточнила она, желая, чтобы ответил именно он.
Его опередил с ответом Калеб.
-У нас есть подтверждение, что мать Майкла неким образом связана с твоим отцом. Завтра вечером мы обыщем дом твоего отца и здание «Тейлор Индастриз». А вернемся с генералом. Он будет заключен в Санрайз-сити, и мы очень рассчитываем, что твой папа просветит нас, где находится Красная стрела. Нам бы хотелось, чтобы ты перезвонила. Заставь его подумать, будто бы ничего не изменилось. Убеди, что вернешься завтра.
- Ты рассуждаешь так, словно я действительно не вернусь, - заметила девушка, всматриваясь в их лица, и вдруг до нее дошли их намерения. – Но я должна возвратиться. Ты вот говоришь, что папа в курсе причастности Майкла, якобы он знает, что я вновь с ним спуталась. А если я не вернусь и не внушу ему, что все в порядке, он попросту исчезнет с Красной стрелой, прежде чем вы доберетесь до него.
- Нет, - веско проговорил Майкл. - Я не позволю тебе рисковать.
Кассандра встретила его непреклонный взор.
- Это мое решение.
Засмотревшись на него с мгновение, она наконец перевела взгляд на Калеба.
- Давай все-таки позвоним. Сначала Броку. Потом папе.
Калеб, выгнув бровь, взглянул на Майкла.
- Она говорит дело, - проговорил он. – Ей стоит вернуться. Майкл, мы будет ее охранять.
В комнате повисло тягучее молчание, плелись секунды, и тут Майкл снова посмотрел на нее в упор.
- Ты будешь на электросвязи и делать так, как я скажу.
- Разумеется, - согласилась Кассандра, чувствуя, что одержала победу там, где слава не послужит наградой. Она предает своего отца. Хвалиться тут нечем, но у девушки не было иного выбора.
Стерлинг передал ей телефон, и каждый воспользовался какими-то наушниками, чтобы подслушать разговор, которые, пояснил мужчина, блокируют шум. Перво-наперво они набрали номер Брока, коего Кассандра уверила, что завтра же явится на работу, и поблагодарила за то, что он поговорил с генералом от ее имени. Она божилась, что будет справедливой в использовании Красной стрелы, и дала честное слово – не станет выставлять его в плохом свете.
Следующий шаг – папа. Вот этого-то звонка девушка опасалась.
- Здравствуй, генерал, - поприветствовала она, прилагая все усилия, дабы не казаться напряженной.
- Кассандра, милая, - прозвучал голос отца. - Как ты себя чувствуешь?
- Головная боль уменьшилась, но появилось кое-что иное. Проблемы. – Пауза, убегали секунды, но он, судя по сгустившейся напряженности, был там.
- Что случилось?
- Сегодня ко мне приходил Майкл, - промолвила она. – Сказал, что в настоящее время работает на ренегатов.
- Ты виделась с Майклом? – рявкнул ее отец.
- Угу, - подтвердила девушка. – За кофе. Он пришел к моим дверям, ну я, почувствовав ловушку, и сделала то предложение. Подумала, что встретиться в общественном месте было бы лучше. Но вышло все ужасно. Я показала себя истеричной развалиной.
Пауэлл сделал глубокий вздох.
- Не волнуйся, малышка. Я разберусь с этим, а Калебу дам понять, кому не позволено находиться рядом с тобой. Он не навредит тебе.
Они обменялись еще парой слов и разъединились. Кассандра трясущейся рукой протянула телефон Стерлингу.
- Теперь у меня есть объяснение на тот случай, если кто-то из его людей увидел нас с Майклом вместе.
- Было чертовски убедительно, - одобрительно заметил Стерлинг. – Это позволит нам выиграть время. Теперь-то я знаю, что делать.
- Спасибо, Кассандра, - произнес Калеб.
Майкл не проронил ни слова. Не мог на нее посмотреть. Мужчина пребывал в ярости. И у Кассандры не осталось сомнений, что через некоторое время их ждет взрывное столкновение. Кассандра озадаченно наблюдала, как Майкл развернулся и вслед за Калебом вышел из комнаты, и вот тут-то ее самообладание дало трещину. Ее достало играть в перетягивание каната с эмоциями Майкла.
- Майкл, не вздумай выходить за эту дверь.
Он застыл, двое других же оказались достаточно сообразительными, чтобы по-быстрому ретироваться, как это уже было однажды. Он медленно повернулся, оставив дверь распахнутой. Сердцебиение у нее ускорилось, отдаваясь пульсацией в ушах.
- Завтра вечером проблема с папой подойдет к финалу, - объяснила Кассандра. – Однако, что бы ни произошло с нами сегодня вечером – правда, Майкл. Все будет кончено или же после этого начнется заново.
Брок сделал все, что приказал Пауэлл, в том числе позвонил Кассандре. Прислушиваясь к разговору генерала с дочерью, он чертовски надеялся, чтобы она не проболталась отцу о том, что ее пытались замочить. Уэст горел желанием выбраться из заточения. Он же выполнил то, что ему было велено. Позвонил Кассандре. Брок сделал свое дело, заманив ее в родные пенаты.
По крайней мере, сейчас он хотя бы одет в зеленую армейскую форму и стоит у клети. Почти человек, пусть и не до конца. Он был на взводе, а проклятые желваки на челюсти не переставали подергиваться, в теле гудел адреналин, электрическими разрядами ударяя тело. Каким-то манером взгляд его по-прежнему оставался невозмутимым, и Брок стоял - высокий и надменный. Он проходит испытания. Сумеет ли Уэст довериться кому-нибудь вне клети? Ему пришлось пройти проверку. Брок не останется за решеткой. Он вырвется на свободу, ведь он сильнейший, быстрейший и наимощнейший из всех джитэков, что ему, естественно, на руку.
Пауэлл завершил вызов и уставился на технолога, сидевшего в ожидании перед компьютерной приборной панелью. Тот поднял на него глаза.
- Звонок закодирован и сделано это хорошо. Работал не дилетант.
Вздохнув, Пауэлл кивнул человеку.
- Свободен, сержант. – Мужик поднялся и удалился.
Только он вышел, как Пауэлл впился взглядом в Джоселин, стоявшую неподалеку.
- Майкл, понятное дело, промыл моей дочери мозги. Все подтвердилось. Она меня предала.
Джоселин с осторожностью приблизилась. Ее аромат пробил обоняние Брока и смешался с какой-то животной похотью.
- Мне жаль, - посочувствовала она Пауэллу. – Что теперь ты собираешься делать?
- Нам под силу совершить лишь одно, - проговорил он. – Продолжать действовать согласно нашему плану и действовать молниеносно и оперативно. – Генерал окинул взглядом Брока. – Ты ведь готов к действиям, да, сынок?
Тот откозырнул.
- Так точно, сэр.
Абсолютнейшая ложь, поскольку Уэст, стискивая челюсти, едва сумел сосредоточиться на том, чтобы не схватить ее и не заключить в объятия. Однако Брок сказал бы что угодно, лишь бы Пауэлл или технарь вновь не били его ультразвуком. Он был чертовски уверен, что, если они и дальше его будут накачивать, его мозг таки взорвется.
- Он не готов к операции, - возразила женщина. – Ему нельзя даже находиться за пределами этой клети. Только после того, как доктор Чайн установит, что является причиной его агрессивного поведения.
Пауэлл потряс пультом.
- У меня свой имеется способ контролировать его агрессию, - заявил он.
- У нас нет такой роскоши, как время. Не тогда, когда в спину мне дышит Майкл.
- Ты же изготовила мне лазерное оружие, правильно я полагаю?
Она помолчала, а затем кивнула.
- Пока мы говорим, их запустили в массовое производство.
- Блестяще, Джоселин, - проговорил он, обращаясь к ней, но при этом не отрывая глаз от Брока. Одна рука коснулась ее щеки, лаская с интимностью давнего любовника, тогда как вторая рука прошлась вдоль шеи – генерал бросал Броку молчаливый вызов.
- Прекрати это, генерал, - воспротивилась Джоселин, стараясь вырваться, но Пауэлл положил руку на ее шею и подтащил женщину к себе.
Брок начало трясти от усилий удержать себя в руках. Он уже чувствовал, что здравомыслие вот-вот ускользнет, как Пауэлл с силой нажал на кнопку. Брок повернулся, подошел к клетке и, зайдя в нее, запер себя изнутри.
Пауэлл ощерился в самодовольной «Я Господь Бог» улыбочке.
После, невзирая на сопротивление Джоселин, он запечатлел на ее губах поцелуй. Брок заскрежетал зубами, видя, как наконец, сдавшись, она ответила на поцелуй и обняла Пауэлла за шею.
Когда губы Пауэлл выпустили ее, женщина уже задыхалась.
- Зачем нужно вот так его дразнить?
- Я просто-напросто доказывал тебе степень его готовности к операции, - сообщил Пауэлл. – Ты – его слабость, и она довлеет над ним.
Он снова провел по ее губам своими, и Брок с дикими воплями весь подобрался, не в силах сдержать рвущиеся наружу рев и рычание.
- Ты создала Красную стрелу, - вымолвил Пауэлл. – Мы уже так близки ко всему тому, о чем мечтали, моя сладенькая. Не позволяй этой кошмарной стороне войны обделить нас величием достигнутой цели. – Он убрал с ее глаз прядку волос. – Мне нужно идти, но сегодня вечером я вернусь, чтобы довершить наш праздник.
В голове Брока незаметно нарастал гул, оборачиваясь в черное пространство. Его руки стиснули прутья. Время остановило свой ход.
- Брок. - Голос, мягкий и сладкий, выдернул его обратно к свету. Он заморгал, открыл глаза. За решетками стояла Джослин. Уэст залюбовался большими, синими, прекрасными очами, а затем просканировал помещение.
- Он ушел, - произнесла она. – Уже как несколько часов ушел. - Джоселин всунула в замок ключ. – Я приготовила для тебя ужин. Тебе нужно поесть.
- Нет! – вскрикнул Брок, ощущая, как изнутри в нем поднимается жажда насилия, и осознал, в кого превратился. Он стал животным, а Паулл стремился создать армию из таких, как Уэст.