– Кать, совсем плохо? – Сергей, сидевший за столом напротив девушки, пытался заглянуть ей в глаза.
– Как тебе сказать… – Катерине действительно было трудно подобрать слова, чтобы описать своё состояние.
– Тебе сейчас не в кафе нужно сидеть, а в бане немного пропариться, чередуя с обливанием холодной водой! – Ильдар серьёзно посмотрел на девушку. – А то завтра не встанешь.
– Это же топить надо… а сил совсем нет.
– С этим проблем не будет! – безапелляционно заявил Василий. – Вы сидите, а я пойду нашу баню растоплю по-быстрому, мы тоже, чай, вспотели, когда с тюнином занимались.
– Кто тут в баню собрался? – Дашка устало плюхнулась на скамью. – И я не откажусь, а то мы с Тёмой больницей пропахли основательно!
– Вот и решено! – Василий бодро вскочил из-за стола. – Я побежал топить, через час все у меня собираемся! Квасу взять не забудьте у деда Митрофана!
– Подожди, Вась, я с тобой, помогу! – Сергей направился вслед за Василием.
– Ну, вот и отлично, – подытожил Ильдар, – баня у Лагутиных что надо! И река рядом. Сначала девчонки сходят, а потом мы.
– Замечательно! – Даша устало откинулась на спинку скамьи.
– Кто бы меня ещё до этой бани донёс…? – Голос Катерины звучал как с того света.
– Это как раз не проблема. – Ильдар подмигнул Кате.
– Ой, ребята! Привет! – В кафе раздался звонкий голос Алёны Ломовой. – Как хорошо, что вы здесь! А мы сегодня сменились с заставы и решили это дело отметить!
В кафе действительно стало многолюдно. Сменившиеся с заставы патрульные уже сдвигали несколько столов так, чтобы вся смена сидела вместе.
– Привет, Алён! – ребята поздоровались с фельдшером.
– Ой, Кать! По тебе телега, что ли, проехала? – Алёна обратила внимание на состояние Катерины.
– Хуже, – Катя кое-как подняла глаза на Алёну, – Толя Крутиков.
– Крутиков?! Этот садюга с курсов тюнинов? – Алёнка всплеснула руками.
– Он самый…
– Ясно! Тогда тебе надо в баню! – не терпящим возражений тоном заявила фельдшер заставы.
– Уже топят, – ответил за Катерину Артём.
– Так, сидите тут, никуда не уходите, пока я не вернусь! – Алёна быстрыми шагами вышла из кафе.
– Вы там как в больнице? Как Соня? – Ильдар обратился к Даше и Артёму.
– Соня поправляется, просила всем вам привет передать. – Артём взял с большой тарелки рёбрышки.
– Ага, сказала, что мы все молодцы! – Дашка весело улыбнулась и тоже решила попробовать мясо.
– Приятно слышать, и ей привет большой передавайте, – тихим голосом ответила Катя.
– Ой, какие рёбрышки вкусные! – Рыжая воительница с нескрываемым удовольствием обгладывала косточки. – Никто лучше ребрышки не готовит, чем дед Митрофан!
Ребята замолчали. Кто-то ел, кто-то думал о своих делах. Минут через десять дверь кафешки распахнулась:
– Фу! Дождались? Молодцы! – В зале снова появилась буквально пышущая оптимизмом Алёна.
Быстро подойдя к столу, за которым сидели ребята, фельдшер протянула Даше баночку с каким-то серо-бурым содержимым.
– Даш, ты же наверняка с Катей пойдёшь, – Алёна смахнула капельки пота со лба, видно было, что она очень торопилась, – это мазь восстанавливающая! После того как Катерину попаришь, надо всё её тело этой дрянью намазать и втирать несколько минут. Мазь без запаха совсем. Утром Катя как новенькая будет!
– Спасибо, Алён! – Даша приняла баночку, положив её в небольшую поясную сумку.
– Алён, спасибо… – Катя постаралась изобразить благодарную улыбку.
– Да не за что! – Фельдшер широко улыбнулась обезоруживающей белозубой улыбкой. – Кстати, как духи?
– Ой! Алёнка! Просто класс! – Дашка затараторила с набитым ртом. – Представляешь, утром все на Катю внимание обратили из-за аромата!
– Да уж! – Катя хмыкнула. – Не ожидала я такого эффекта.
– А я свои забыла в сумке… – Дашка расстроенно ковырялась в тарелке.
– Какие твои годы! – весело ответила Алёна. – Ну ладно, ребят, удачи вам, я пошла.
Фельдшер летящей походкой упорхнула за стол к своим товарищам.
Примерно через час в кафе прибежал Сергей сообщить, что баня протоплена и ждёт ребят. Парни запаслись у деда Митрофана ягодным квасом, после чего не спеша (Кате было трудно быстро идти) отправились к дому Лагутиных, благо находился он совсем недалеко.
После чередований парилки с обливанием холодной водой Даша растирала тело Катерины мазью. Подруга смотрела на ссадины и кровоподтёки на спине Катерины, боясь причинить ей лишнюю боль.
– Господи, да что вы там делали на этих курсах?!
– Сначала бегали, два часа. Потом четыре часа упражнений.
– Эти синяки от бега и упражнений?
– Нет… синяки от другого…
– Ну, от чего? Почему из тебя всё клещами нужно вытягивать?
– Потом было упражнение «Железная рубашка».
– И как это выглядит?
– Мы с тюнином встали друг напротив друга. Подошли ещё трое тюнинов-преподавателей и начали нас бить.
– Что?! – Дашка на мгновенье замерла от ужаса.
– Бить… меня, длинным скрученным полотенцем, с навязанными на нём узлами. Крутикова – боккенами [1]. По спинам.
– А его-то зачем?!
– Чтобы я не сдалась быстро, – Катя тяжело вздохнула, вспоминая тренировку, – представляешь, мы стоим лицом к лицу на расстоянии в метр. Его двое бьют палками деревянными, а он смотрит мне в глаза и улыбается. Я этот взгляд никогда не забуду…
– Он вообще нормальный?
– Не факт.
– И долго ты продержалась?
– До конца…
– Что?!
– Пока время не вышло. Он часы большие песочные ставил…
– Жесть. И что он сказал, когда вы это закончили?
– Сказал, что я небезнадёжна.
– Ничего себе!
– И ещё сказал, что в будущем, после занятий по продвинутой тактике я ещё к нему бегать буду в жилетку плакаться.
– Да уж, Кать, «повезло» тебе.
– Ты думаешь, тебе в Отряде Шиноби легче будет? – первый раз за вечер улыбнулась Катерина.
Даша на какое-то время замолчала, потом ответила:
– Кать, я знаю, что ты догадалась… но не надо об этом, ладно?
– Я же не спрашиваю ни о чём, просто констатирую факт.
– Ну, вроде всё! – Дашка сполоснула руки, смывая остатки мази. – Как чувствуешь себя?
– Знаешь, намного лучше! – Катерина поднялась с деревянной лежанки и слегка потянулась.
– Ну и хорошо, пошли на улицу, а то ребята своей очереди ждут.
Девушки обернулись в белые с зелёным оттенком льняные простыни, собрали вещи и вышли из бани.
Между баней и речкой Лагутины поставили небольшой стол со скамьями. Вокруг колдовала тётя Таня – мама Василия. На столе дышал паром большой блестящий самовар, дымились свежие, только что из печи пироги. Различная зелень дополняла натюрморт.
– Ой, девоньки, присаживайтесь, кушайте! – тётя Таня захлопотала вокруг подруг, усаживая их за стол. – Пирожки с картофелем, яйцами и луком, эти с печёнкой!
– Спасибо, тётя Таня! А где мальчишки? Баня стынет! – Дашка вертела головой, пытаясь увидеть ребят.
– Да за баней они, железки свои кидают! Мало их, видать, Андрей гонял сегодня! – Женщина, усадив подруг, позвала мальчиков: – Эй, сорванцы, а ну бегом мыться!
Откуда-то из-за бани появились мальчики.
– Катюш, как ты?
– Нормально, ребят, намного лучше, спасибо! – Катя благодарно улыбнулась друзьям.
– Вась, я там, в тазике для вас веники запарила! – сообщила Даша здоровяку.
– Ой, спасибо, Даш, я и забыл совсем!
– Чтобы вы без нас, женщин, делали! – Дашка показала ребятам язык.
– Без вас было бы очень скучно! – заявил Артём.
У Кати защемило сердце. Она вдруг поняла, как ей дороги её друзья.
Молодые люди скрылись за дверью бани. Девушки же остались за столом с мамой Василия, болтая о всяких женских пустяках.
Только сейчас Катерина почувствовала, как она голодна. Количество пирожков начало быстро сокращаться. Тётя Таня с Дашей, улыбаясь, наблюдали за аппетитом Кати.
– Ожила наша начальница! – Мама Василия подвинула поближе к Кате тарелку с зеленью.
– Баня творит чудеса! – Дашке явно доставлял радость посвежевший вид подруги.
– Да, отличная была идея! – подтвердила Катя. – Да и мазь Алёнкина хороша. Ничего не саднит, лёгкость во всём теле.
– Ага, хорошо, что её встретили.
– Эх, жалко, тут тюнина нашего нет, он бы нам продолжение легенды рассказал, вечер очень даже подходящий! – Настроение Кати явно улучшалось.
– Расскажет ещё, – усмехнулась Даша, – у вас скоро снова задание.
– У нас? – удивилась Катя. – А вы с Тёмой?
– Ты же слышала, мы до новых распоряжений охраняем Соню.
– Понятно… – Катя снова погрустнела.
– Не переживай, подруга, – Дашка обняла Катю за плечи, – куда мы от вас денемся?
– Вы ешьте, ешьте, девоньки! Я сейчас ещё пирогов принесу! – Тётя Таня снова засуетилась.
– Ой, тётя Таня, ребятам оставьте! – Катя довольно вздохнула, погладив рукой живот. – Я уже полная!
– Да, пирожки отменные! – поддержала подругу Дашка.
– Так вы заходите к нам почаще! Я вообще очень довольна, что Васька мой к вам в звено попал! Все в Деревне знают, что вы – лучшие!
– Да ладно, тёть Тань… – Обе девушки засмущались.
– А чего стесняться-то?! – усмехнулась хозяйка. – Вон сосед наш, тюнин Игошин из Обеспечения, до сих пор хромает и чертыхается!
– Ой, надо зайти к дяде Славе, извиниться! – вспомнила рыжеволосая лучница.
– Сами виноваты! – авторитетно заявила мама Василия. – Наших детей серьёзно воспринимать нужно!
Женщины рассмеялись.
Через двадцать минут из бани в простынях выбежали ребята, прямиком к реке. Искупавшись и одевшись, они присоединились к девушкам за столом.
После общего чаепития молодежь, попрощавшись с хозяевами, стала расходиться. Катя с Ильдаром пошли вместе, так как жили на одной улице. Солнце почти опустилось за лес, быстро темнело. Осень начинала сокращать светлое время суток. Пара, не торопясь, шла по одной из улиц деревни.