Спустившись на четыре пролёта лестницы, Крутиков и Катерина оказались в каком-то длинном коридоре, находящемся примерно на три-четыре метра ниже уровня земли. В конце коридора находился небольшой зал с тусклым освещением. В него вели только две двери. Одна дверь, через которую Катя и Анатолий вошли, и вторая с нарисованным на ней белым черепом в окружении красных иероглифов. Наличник был выполнен в виде стилизованных японских ворот. Также в зале их ждали Телегин и Будра.
– Доброе утро, Катерина. – Дзёнин кивнул девушке.
– Привет, Кать. – Андрей ободряюще улыбнулся.
– Здравствуйте. – Девушка, чувствуя, что предстоит что-то очень важное, гордо подняла голову, глядя на своих наставников.
Вперёд вышел начальник курсов тюнинов.
– Катерина! Совет школы тюнинов решил, что тебе пора пройти одно из наших испытаний. Называется оно – «Врата души». Если ты считаешь, что не готова, можешь отказаться.
– Я готова! – твёрдо ответила Катя.
– Тогда слушай условия, – дзёнин прокашлялся, – за этой дверью находится комната. Тебе, Катерина, предстоит пробыть в ней определённое время в полной темноте и тишине. Продолжительность испытания тебе будет неизвестна. Это может быть дня три, может быть неделя. Теперь запоминай. Готова?
– Да.
– Слева от двери находится санузел. Туалет, душ. Справа у дальней стены кровать и прикроватная тумба, которая также служит столом. В тумбе найдёшь чашку, чтобы можно было пить, набрав воду из-под крана. Левее тумбы у самого пола находится окошко выдачи пищи. Еда будет появляться через разные промежутки времени. Позвать на помощь ты можешь только в одном случае – если захочешь прекратить испытание. Для этого надо дёрнуть за шнурок, который висит в левом дальнем углу. Всё понятно?
– Да.
– Ещё раз спрашиваю тебя, Катерина, – голос дзёнина стал торжественным, – ты готова к испытанию?
– Готова!
– Хорошо, – Телегин кивнул и произнёс ритуальную фразу, – так пусть начнётся испытание! Загляни в свою душу! Открой своё сознание! Изменись! Стань другой! И пусть Сусаноо проведёт тебя по закоулкам вечности!
После этих слов дзёнин подал знак Крутикову. Анатолий открыл дверь.
– Удачи тебе, Катерина. – Андрей улыбнулся девушке одними уголками губ.
– Спасибо, – ответила Катерина и смело шагнула в тёмный проём…
Пополнение
– Усиление? – удивился Василий. – А зачем?
– Так решило руководство, – пояснил Андрей Будра, – а причины я вам сейчас объясню по дороге.
– По дороге куда? – решил уточнить Ильдар.
– Пополнение будет ждать нас на нашем любимом месте тренировок.
– На опушке за коровником?
– Да, именно там.
Троица не торопясь отправилась к месту тренировок.
– Сэнсэй, так зачем нас решили усилить? – не унимался здоровяк.
– По нескольким причинам. Первая и основная – это то, что руководство Патруля в связи с нашими успешными действиями на последних заданиях решило преобразовать нашу группу в разведывательный отряд Патрульных сил.
– Но для разведки есть Отряд Шиноби… – удивился Василий.
– Отряд Шиноби сейчас очень загружен. Да и иногда для уточнения обстановки дёргать Шиноби нет особого смысла. Руководство решило, что для разведки и выполнения заданий, подобных тому, на котором мы встречали Соню, Патруль создаст свою специальную группу на базе нашей команды.
– А вторая причина?
– Инцидент с Псяками показал, что нам очень не хватает стрелка в команде. Был бы с нами тогда лучник, всё сложилось бы по-другому, и Сергей не попал бы в больницу. Также нам будет предоставлен специалист по ловушкам.
– Нашли замену Тёме и Дашке? – Василий нахмурился.
– Вась, ты считаешь, что подобные специалисты будут лишними? – Тюнин усмехнулся.
– Нет, конечно, сэнсэй, просто хочется, чтобы Тёма и Даша быстрее вернулись.
– Они не вернутся.
– Как – не вернутся?! – Василий даже остановился от удивления.
– Вась, ты так ничего и не понял? – Ильдар тихо рассмеялся.
– Ты не смейся, а объясни! – Здоровяк насупился.
– Артём с Дашкой были зачислены в Отряд Шиноби, – Юсупов, улыбаясь, смотрел на друга, – именно поэтому встречать Соню отправили нашу группу. Именно поэтому Тёмка с Дашей охраняли Соню в больнице. Она передавала им информацию о Чухломе…
– Вот ничего себе… – Василий озадаченно чесал затылок.
– Вась, ты хороший друг и отличный боец! – Ильдар хлопнул здоровяка по плечу. – Но тебе нужно развивать наблюдательность и анализ ситуации. Ведь всё было на поверхности.
– Знаешь, Ильдар! Можно я останусь просто хорошим бойцом?! Думать – это не моё! Для этого у нас есть тюнин, Катька и ты!
– Возможно, ты прав, дружище, – усмехнулся татарин, – иногда бывает, нужен человек, который не думает, а просто дерётся!
– Так, мы долго стоять будем? – поинтересовался Андрей.
– Да, пошли!
Все трое снова отправились в путь.
– Сэнсэй, а вы знаете, кем конкретно нас усилят? – Василий продолжил расспрашивать тюнина.
– Знаю.
– Расскажете?
– А тебе не интересно увидеть самому?
– Ну, не знаю… не люблю сюрпризов. – Василий снова нахмурился.
– Ильдар, а ты что скажешь? – тюнин посмотрел на Юсупова.
– Да я, собственно, догадываюсь. – Парень улыбнулся одними уголками губ.
– Проверим твои догадки?
– Стрелок – Лена Павлова. Специалист по ловушкам – Алекс Пантин.
– В десятку! – тюнин уважительно взглянул на Ильдара.
– А ты-то откуда знаешь?! – Глаза Василия буквально полезли на лоб.
– Вась, я просто умею слушать. Вокруг нас море информации.
– Поясни!
– Я слышал от знакомых ребят из параллельного класса, что у них после распределения одна пара ребят осталась без группы. Это именно Алекс с Леной. Я знал, что она – хороший стрелок, а у него великолепно получаются различные ловушки. Так что логично было предположить, что усилят нас именно ими. Понятно?
– Вроде да… – Василий по привычке почесал затылок.
Так, за беседой троица подошла к месту встречи с пополнением. Лену и Алекса видно не было, но у одного из деревьев на опушке леса лежал небольшой ярко-красный девичий рюкзачок. Именно к нему, свернув с тропинки, направились тюнин и ребята.
– Ай! – Идущий, по обыкновению, впереди всех Василий со всего маху плюхнулся носом в траву. Ильдар и Андрей остановились, внимательно оглядывая землю перед собой. Поднявшись, здоровяк выдернул из земли небольшой колышек с привязанной к нему петлёй из жёсткой проволоки. Такая петля на колышке стоит вертикально и практически не видна в траве.
Василий не на шутку рассердился.
– Ну, я сейчас кому-то задам! – Здоровяк достал из-за спины своё внушительное боевое оружие.
В ту же секунду раздался лёгкий свист и в дубину, чуть выше рукоятки, там, где она ещё не окована железом, воткнулась стрела. В следующее мгновение Ильдар с обеих рук метнул сюрикены в кроны двух деревьев…
Темно и тихо. Тихо и темно. Не просто тихо, а полная тишина. Не просто темно – полная темнота.
Первое время Катерине казалось, что она с лёгкостью пройдёт испытание «Врата души». Подумаешь – провести несколько дней в темноте и тишине! Валяйся, отдыхай, спи…
То, что всё не так просто, она начала понимать уже через несколько часов. Если темнота первое время не особо напрягала Катерину, то полная тишина через какое-то время начала серьёзно нервировать. Совсем того не замечая, девушка начинала злиться. Иногда она хлопала в ладоши, чтобы убедить себя, что не оглохла.
«Дурацкое какое-то испытание!» Катерина встала с кровати и прошлась по комнате, пока не упёрлась в стену. Вернувшись на несколько шагов назад, примерно в центр помещения девушка встала в боевую стойку с намерением выполнить учебную ката. После нескольких движений Катя поняла, что не может сосредоточиться. Разозлившись ещё больше, девушка плюхнулась на кровать. Её мысли вернулись к Даше и Артёму: «Как они там? Устроились уже или нет? Одни, в чужом поселении… там ведь всё совсем по-другому. Почему Дашка ничего мне не рассказала? У неё нет других подруг… и зачем они с Тёмой, вообще, пошли в Отряд Шиноби? Даже не посоветовались… друзья, называется…» – Обида на подругу грызла Катерину изнутри.
Через какое-то время Катя услышала, как открылось окошко для еды. Пообедав без особого аппетита, девушка снова легла на кровать: «Так, а какой уже раз меня кормили?» Катя попыталась вспомнить все приёмы пищи. Выходило, что примерно пять-шесть раз.
«Значит, я тут не более двух дней нахожусь… ох, погорячилась я, когда согласилась на это испытание!» – Девушка печально вздохнула. Но сдаваться было не в её правилах…
– Неплохо! – Алексей уважительно смотрел на Ильдара.
Алекс и Лена покинули свои укрытия ещё до того, как сюрикены Юсупова достигли кроны деревьев и сейчас стояли перед ребятами. – Как вычислил?
– Лену – по направлению выстрела. А тебя – по провисшей ветке дерева.
– По ветке? – удивился Алексей.
– Да. Мы же тут часто тренируемся, – пояснил Ильдар, – недавно, на этом же дереве прятался наш Серёга. И ветка под ним также провисала.
– Ясно. – Алекс улыбнулся.
Знакомиться никому не понадобилось. Деревня была не такой уж большой, и ученики классов одного потока, может, и не близко, но всё-таки знали друг друга.
– Шутки у вас – нехорошие! – Василий всё ещё хмурился.
– Да ладно тебе, Вась, – Алексей продолжал улыбаться, – я, как ловушки поставил, сразу проверил, чтобы камней рядом нигде не было. Да и внимательнее надо быть! Маскировки почти нет, только трава. Когда под ноги смотреть научишься?
– Так мы вас высматривали!
– С ярким рюкзаком хорошо придумали, – похвалил Алекса и Елену тюнин, – привлекли наше внимание, заставив свернуть с протоптанной тропы в траву прямо в направлении ловушек.
– Всё как учили! – кивнул Алекс.
– Слышал, вы уже вместе живёте? – поинтересовался Ильдар.
– Да, сразу после окончания школы съехались.
– О, и тут шуры-муры! – Василий улыбнулся первый раз с момента своего падения.