Оставив надоевшие картины, Соня подошла к столу, взяв с него бокал с лёгким вином. Подумав несколько мгновений, женщина прошла к балкону (зал находился на втором этаже администрации). После целого дня, проведённого в помещении, ей захотелось глотка свежего воздуха.
Заметив её движение, один из советников посла отправился за ней.
С балкона открывался вид на центральную площадь Деревни. Напротив – здание комендатуры. Слева – дорога к пристани, с рядом складов вдоль неё. Справа – деревенский рынок. Соня услышала шаги за спиной, но оборачиваться не стала.
– Ты поменяла духи?
– А твоя походка всё такая же медвежья… – Губы женщины тронула печальная улыбка. Соня опустила ворот, чтобы насладиться вином. – Я всегда знала, что ты – сумасшедший. Но что до такой степени… ты в очередной раз удивил меня.
– Во все времена мужчины совершали безумства ради женщин.
– Так ты тут ради меня?
– А ради кого же ещё? – Маркел рассмеялся практически беззвучно, как умел делать только он…
Посольство(продолжение)
В нарядном осеннем лесу близ Чухломы Катерина усердно тренировалась работать с саями. Выпад – блок – отход назад – выпад обоими клинками – перехват с одновременным перемещением вправо… Ильдар наблюдал за девушкой, сидя на поваленном дереве. Молодой человек тоже не терял времени даром, затачивая лезвие серпа.
Собственно, никто в отряде не бил баклуши во время вынужденной стоянки. Алекс с Леной сегодня дежурили по кухне, Василий с Сергеем были в охранении. Чуть позже после обеда Ильдар с Катериной сменят их. Будра изучал карту местности, одновременно принюхиваясь к аромату, исходящему от вертела, стоящего над небольшим костром. Лена после лёгкого завтрака сходила на охоту, подстрелив несколько, набравших за лето жир, уток. «Что там, в Деревне, интересно, – Андрей вздохнул, отложив карту, – зачем Маркелу понадобилось это посольство? Тянет время? Или не хочет воевать в принципе и пытается договориться? Одни вопросы…»
– Ребята, у нас готово! – Лена призывно махала рукой.
– Уже идём! – Ильдар быстро уложил точильный камень в сумку. – Катён, пошли завтракать.
– Пошли! – Девушка ловко, одним движением рук убрала саи в чехлы на бёдрах.
– Ты даже не запыхалась, – молодой человек одобрительно улыбнулся, – растёшь на глазах!
– Я же не с Васькиной дубиной занималась, – Катерина подошла к парню, взяв его за руку, – но проголодалась знатно!
У костра Алекс ножом нарезал дымящиеся куски дичи на порции, а Елена раскладывала их по мискам. Запах жаренного на костре мяса, приправленного лесными травами, заставил всех присутствующих почувствовать острое чувство голода.
– Ленка, ты просто супер! – Катя уже жевала нежное мясо птицы.
– Я только охотилась и ощипывала. – Девушка выставила на импровизированный стол баночки с солью и перцем. – Готовил Лёшка. Кстати, где ты, солнце моё?
– Иду! – из-за деревьев показался Алекс, несущий в руке небольшой чайник.
– Очень вкусно! – похвалил ребят Ильдар. – Даже Васька так бы не приготовил.
– Кстати, надо и о них не забыть! – напомнил ребятам тюнин.
– Я уже отложила им, – успокоила командира Елена.
– Хорошо. Кать, Ильдар, как поедите и попьёте чай, меняйте ребят на постах.
– Есть, командир!
Какое-то время ели молча. Закончив с мясом, Алексей разлил всем ароматный травяной чай. Все выглядели сытыми и довольными.
– Лен, а что на ужин будет? – поинтересовался Ильдар.
– Похлёбка из потрохов утиных!
– Кормилица ты наша!
– И не говори! – Улыбающаяся, довольная и пищей, и похвалами, Лена вытирала руки травой.
– Ладно, ребят, – тюнин посмотрел на Катерину с Ильдаром, – Василий там, наверно, урчанием в животе всех зверей распугал.
– Всё, мы уже идём! – Катерина резво поднялась, стряхнула с одежды крошки. – Ильдар, готов?
– Готов, командир!
Смеясь, молодые люди отправились менять наблюдателей на их постах.
– Ты понимаешь, что я обязана доложить о тебе? – сказала Соня, глядя куда-то в сторону пристани. Обед подходил к концу, и ей нужно было принять решение.
– Не просто понимаю, а настаиваю на этом, – Маркел в очередной раз усмехнулся, – только будет маленькая просьба, Сонь.
– Какая?
– Не афишировать моё присутствие в посольстве. Об этом должны знать только самые высшие чины. Для всех остальных я должен остаться советником посла.
– Это само собой, Марк. Думаю, наши тоже не захотят огласки.
– И мне нужна личная встреча с Комаровым без посторонних глаз и ушей. Организуешь?
– Как будто у меня есть выбор?! – Теперь рассмеялась уже Соня. – А врал-то, что из-за меня приехал!
– Почему – врал? – Маркел наигранно насупился. – Именно из-за тебя! Но если попутно можно решить кое-какие вопросы, то грех упускать такую возможность!
Какое-то время оба молчали, глядя на рабочую суету пристани, думая каждый о своём. Через несколько минут атаман, не глядя на собеседницу, спросил:
– Сонь, скажи… как ты вспоминаешь жизнь в Чухломе?
– Что за малодушие, Марк? Спрашивай прямо, скучаю ли я по тебе…
– Ну, и это тоже.
– Прошло слишком мало времени, Марк. Я ещё не успела проанализировать свои чувства и мысли. – Новоиспечённая дзёнин Деревни у Реки задумчиво посмотрела в глаза атаману Чухломы. – Ладно, дорогой, обед заканчивается, нам пора.
Странная пара, снова прикрыв лица, покинула балкон, направившись в зал, где уже заканчивался двусторонний обед. Маркел присоединился к посольству, чопорно раскланивающемуся с хозяевами. Соня же, не привлекая внимания, вышла из здания и направилась в сторону комендатуры, чтобы переговорить с глазу на глаз со своим руководством. За последние несколько дней тем для подобного разговора накопилось немало.
– Евгений Сергеевич, у меня важное сообщение!
– Соня, присядь, – старший дзёнин указал молодой женщине на стул, – сначала я тебе кое-что расскажу, а потом уже обсудим твои новости.
Соня послушно присела на стул, ожидая продолжения разговора.
Убедившись, что женщина готова его слушать, Комаров продолжил:
– Скажи, ты не заметила чего-то странного в нашем представительстве за обедом?
– Хм… – Соня на пару секунд задумалась, – разве что не было начальника Отряда Шиноби, а в остальном всё как всегда.
– Правильно, – старший дзёнин улыбнулся, – начальник Отряда Шиноби отсутствовал. И отсутствовал он по уважительной причине. Вчера я подписал его рапорт об уходе на пенсию.
– На пенсию? – Соня действительно была удивлена.
– По совести говоря, он уже давно говорил о своей отставке, возраст у него преклонный.
– Это да, конечно…
– Тебе не интересно, кто займёт его место?
– Интересно, конечно, но вы же мне сейчас это скажете, Евгений Сергеевич…?
– Конечно, скажу.
– И?
– Совет дзёнинов по рекомендациям бывшего начальника Отряда Шиноби назначил на эту должность тебя, Соня.
– Что?! Это интересно, за какие такие коврижки! – Изумлению Сони не было предела. Не в силах сдерживать эмоции, женщина вскочила со стула.
– Не кричи, успокойся и сядь!
– Успокоиться? Меня, без моего ведома, назначают на должность, и я должна оставаться спокойной?
– Шиноби всегда должен оставаться спокойным, – назидательно произнёс старший дзёнин, при этом всеми силами стараясь удержаться от улыбки.
– Ну, конеееечно! – Соня рассерженно упёрла руки в бока. Её гневный вид позабавил Комарова.
– Соня, пожалуйста, успокойся, присядь и выслушай меня.
Не меняя рассерженного выражения лица, женщина села на стул.
– Соня, мы долго думали. Поверь, твоя кандидатура была очень серьёзно рассмотрена. У тебя на данный момент самый солидный опыт в Отряде, ты дзёнин, и ты умеешь мыслить нестандартно, при этом оценивая всю картину событий целиком.
– В Отряде Шиноби много людей старше и опытней меня. А уж дзёнинов у нас как минимум половина личного состава Отряда!
– Да, в Отряде Шиноби много хороших дзёнинов, но ни у одного из них нет даже толики твоего опыта. Ни один из них не перенёс ради Деревни того, что пришлось пережить тебе.
– Если человек, так или иначе, пострадал за Деревню, это ещё совсем не значит, что он будет хорошим руководителем Отряда.
– И так, и не так, – Комаров тяжело вздохнул, – человек, переживший подобные испытания, закаляется душой, но при этом становится человечнее. Ты знаешь цену страданий и, прежде чем обречь на них других людей, в данном случае своих подчинённых, тысячу раз подумаешь, рассмотришь все возможные варианты. Это раз. Во-вторых… у тебя есть опыт работы с крупным руководителем и лидером.
– Вы про Маркела?
– Да. Ведь ты не станешь отрицать, что атаман является хорошим руководителем.
– Эффективным, я бы сказала. Он всегда чувствует настроение людей и умеет подбирать кадры.
– Ты ведь и сама занималась определённой административной работой в Чухломе?
– Да, но на уровне резиденции атамана.
– Не скромничай, – дзёнин откинулся на спинку кресла, – как старшая наложница ты руководила практически всей хозяйственной деятельностью резиденции Маркела, а это ведь целый комплекс зданий.
– Для меня это было скорее отдушиной… способом отвлечься.
– Жизнь с Маркелом была настолько невыносимой?
– Нет, дело не в этом. На самом деле я не так часто его видела. Да и по-своему он неплохой человек, к тому же атаман хорошо ко мне относился. А ведь на его месте мог оказаться какой-нибудь садист с расстроенной психикой. Дело в другом… в жизни в чужом обществе, вдали от близких, от любимого. Да и делить с ним ложе мне всё-таки иногда приходилось. – В голосе Сони уже не слышалось гнева. Теперь в нём звучала печаль.
– Вот и посуди сама, у кого из дзёнинов Отряда Шиноби есть столь разносторонний опыт? Да, все они заслуженные люди, другие и не могут стать дзёнинами. Вот только опыт у них специфический. Им никогда не приходилось руководить большим количеством людей – сугубо одной-двумя группами Шиноби, и только на заданиях. Ты же руководила несколько лет большим количеством народу с очень разными задачами. Вот и подумай, кого ещё мы могли назначить на эту должность?