– Тренируюсь! – гордо заявила она. – Хочу научиться, чтобы вот как ты это делаешь! Вжих! Вжих!
– Ксюш, эта цепь пока тяжела для тебя, – Андрей улыбнулся, сматывая кусари, – я тебе сейчас другое оружие сделаю.
С этими словами Андрей быстро сбегал в сарай, откуда принёс моток верёвки, к которой привязал за кольцо на рукояти кунай. Прикинув рост девочки, Андрей обрезал верёвку до необходимой длины, сделав на втором конце петлю для руки. Потом тюнин принёс из того же сарая небольшую круглую мишень на треноге, установив её недалеко от Ксюши.
– Смотри, – обратился Андрей к девочке, – сегодня твоя задача научиться попадать кунаем в центр мишени. Берёшь петлю в одну руку, второй рукой раскручиваешь верёвку, вот так. Поняла?
– Да! – Ксюшка с энтузиазмом взялась за новый снаряд.
– Я вернусь через два часа, покажешь, чему научилась.
– Хорошо!
– Кстати, а почему ты не в школе?
– Пап, ну суббота же! – Ксюшка укоризненно посмотрела на Андрея.
– Суббота? – Андрей с досадой хлопнул себя ладонью по лбу. – Точно! Вот я растяпа! Но в комендатуру всё равно надо сходить. Тренируйся.
Оставив девочку осваивать новое оружие, Будра отправился в центр деревни.
Там же, в саду, Ксюшу обнаружила Соня, вернувшаяся домой после разговора с Комаровым. Рядом с девочкой лежала разбитая вдребезги, круглая мишень, а сам ребёнок, задумчиво глядя на сломанный снаряд, раскручивал в руке верёвку с клинком, явно соображая, что бы ещё можно разнести в огороде.
– Привет, доча, – женщина поцеловала Ксюшку, – что это ты делаешь?
– Тренируюсь!
– А где ты взяла киёкетсу-шоге? [3]
– Папа сделал!
– Как же ему в голову пришла такая мысль? Объясни, пожалуйста.
– Ну, я после завтрака взяла папину цепь, чтобы научиться её крутить, как он. И запуталась. Тяжёлая она. Папа увидел и сделал мне такую вот верёвочку! И мишень дал… сказал, чтобы, когда он вернётся, я уже умела попадать ножиком на верёвке в этот кружок. Только вот он сломался уже.
– Понятно! – Соня задорно рассмеялась. – Папа явно не учёл твой энтузиазм. Давай-ка перекусим, а потом я придумаю тебе новую мишень. Хорошо?
– Хорошо! – Девочка кивнула. – А то я уже прям устала, и голодная от этого!
Быстро смотав киёкетсу-шоге, парочка отправилась в дом готовить обед.
«Милая моя дочурка, привет. Никогда не думал, что мне придётся писать подобное письмо. Но если ты его читаешь, значит, я не пережил драку с Ордой. Что печально, но ожидаемо. Прости, если мало уделял тебе времени, я всегда очень любил тебя и маму, любил больше всего на свете. Жаль, что не могу обнять вас… хотя твой дед говорил, что смерть – это не конец: мы живём всегда, только в другом мире. Возможно, я научусь тебя навещать оттуда. Но сейчас не об этом.
Мы с дедом нашли неподалёку от этого места старую пещеру, оставшуюся от подземного озера. Немного облагородили её. Дед расписал стены старыми иероглифами. Это не просто слова, это большой учебник древнего искусства. Записано иероглифами, чтобы чужие люди не смогли воспользоваться этими знаниями. Если ты ещё не занялась изучением японского, то непременно начни, так как на стенах пещеры записана мудрость и опыт веков. Техники, которые отец твоей мамы и твой дед побоялся передавать деревенским, решив, что лучше будет, если они останутся в семье. Если ты изучишь эти техники, то станешь сильнейшим воином в наших краях. Что с ними делать дальше – решай сама. Мы оставляем ответственность за эти знания на тебе. Знаю, что ты очень сильная и справишься с этой тяжёлой ношей.
Всё, мне пора идти готовиться – завтра бой с ордынцами. Обнимаю тебя и маму. Не буду писать „прощай“. Надеюсь, что, если погибну, смогу найти лазейку, чтобы навещать и помогать тебе.
Твой папа
Карта с местоположением пещеры прилагается».
Катя, непроизвольно всхлипывая, опустилась на землю. Слёзы текли по щекам, а в голове всплывали картины из прошлого.
Немного погрустив, Катерина развернула небольшую карту. План был довольно подробный, так что примерно через час девушка стояла у замаскированного кустами входа в пещеру. Глубоко вздохнув, Катя раздвинула колючие кусты шиповника, шагнув в тёмный проход…
Катерина осматривала зал. Вернее, подземную карстовую пещеру, превращённую заботливыми руками в красивый зал. «Странно, – подумала девушка, – светильников нет и отверстий на потолке, а в зале светло».
Зал представлял собой круглое помещение примерно двадцать пять метров в диаметре. Ровные, обработанные человеческими руками стены исписаны иероглифами, в дальней от входа стороне находится то ли постамент, то ли пьедестал. Катерина практически не знала японскую письменность, так что первым делом решила осмотреть сооружение в глубине зала. Осторожно, держа руки на рукоятях саев, она двинулась к цели. Подойдя, Катя снова осмотрелась вокруг. Ничего не изменилось. Хмыкнув и немного расслабившись, девушка принялась разглядывать сооружение. Вблизи возвышенность оказалась небольшим троном, помещённым на несколько плит разного размера, уложенных пирамидой. Торцы плит были также украшены иероглифами и картинками, как показалось Кате, из жизни Древней Японии. Сам трон был вытесан из камня, невысок, с резными подлокотниками в виде мифических драконов.
– Скромненько, но со вкусом… – пробурчала себе под нос Катя.
– Я тоже так думаю…
В следующую секунду девушка неимоверным прыжком взвилась в воздух, кувырком уходя в сторону. Опустившись на ноги, она сразу приняла оборонительную стойку, держа сай в правой руке перед собой, а левую заведя назад для возможного удара.
В нескольких метрах от неё стоял юноша, примерно одного с Катей возраста, одетый в форму Патруля, правда, без нашивок. Руки молодой человек держал в карманах, демонстрируя полное спокойствие и отсутствие желания нападать. Длинные чёрные волосы были собраны в хвост. Суровыми чертами лица парень чем-то напоминал Ильдара.
– Кто ты и что тебе нужно? – Катерина говорила спокойно, не напрягая голос, но так, чтобы у собеседника не сложилось впечатление о её слабости.
– Кто я, объяснять долго. А нужно мне просто поговорить с тобой, Катя. В процессе разговора ты получишь ответ на первый вопрос, – юноша приветливо улыбнулся, – и убери саи, в них нет нужды.
– Почему на тебе форма Деревни? Ты не из наших!
– Подумал, что так тебе будет комфортнее.
– К чему такая забота?
– Потому, что мне нужно спокойно с тобой побеседовать. Уверен, по ходу беседы у тебя появится много новых вопросов, на которые я отвечу.
– Пока у меня два вопроса: кто ты; как тебя зовут? – Катерина продолжала находиться в боевой стойке, показывая собеседнику, что не доверяет ему.
– Зови меня Су.
– Су?
– Полное имя длинное и слегка напыщенное.
– И всё-таки?
– Настырная, – парень одобрительно хмыкнул, – разрешите представиться, Сусаноо-но-Микото!
– У твоих родителей странное чувство юмора, – фыркнула Катя, – назвать ребёнка именем древнего японского божества.
– Древнего? – Кажется, молодой человек слегка обиделся. – И древнее есть… хотя, по вашим меркам, наверное, ты права.
– Ну и самомнение! – Катерине вдруг стало немного весело. – Да и не похож ты на грозного Бога Бури.
– Так убедительнее? – Парень вдруг пропал в небольшом вихре, и через секунду перед опешившей девушкой стоял двухметровый бородатый дядька с орлиным носом и глазами, из которых то и дело выскакивали электрические разряды. – Теперь похож?
От громового голоса странного собеседника затряслись стены.
– Да! Только не надо так громко, а то я оглохну! – Катя вжала голову в плечи. – И можно того, обратно?
– Конечно! – Перед девушкой снова стоял давешний молодой человек.
– Что это за иллюзия такая?…
– Вот ведь неверующая… – Су щёлкнул пальцами левой руки, и перед девушкой материализовалось небольшое кресло. – Присаживайся, как говорят в ваших местах: «В ногах правды нет».
– Не сяду!
– Почему?
– Боюсь…
– Ох… – Су вздохнул и в следующее мгновение оказался полностью голым.
– Это что ещё за такое-разэтакое?! – Катя прикрыла глаза выставленной вперёд рукой с саем.
– Психология, – пояснил Су, – голого человека, как правило, не боятся.
– Оденься!
– Хорошо. – Парень вновь стоял перед Катей в форме Патруля.
– С тобой не соскучишься. – Девушка убрала саи в чехлы на бёдрах. Интуиция подсказывала ей, что странного собеседника можно не опасаться. Во всяком случае, в ближайшее время.
– Так ты убедилась?
– Пока думаю, – ответила Катя, присаживаясь в кресло, – так волнительно, аж проголодалась!
В следующее мгновение между девушкой и молодым человеком появился невысокий стол, накрытый к полднику. Фрукты в вазонах, печенье, чашки с дымящимся чаем.
– Может, что-то более сытное? – поинтересовался Су.
– Нет, вполне подойдёт! – протянув руку, девушка взяла из вазы не виданный ею ранее персик. – Ты прям Хоттабыч!
– Не оскорбляй меня сравнением с обычным демоном-джином! – Су надменно приподнял голову.
– Извините, пожалуйста, уважаемый Су!
– Так-то лучше! – Парень улыбнулся и уселся в позу лотоса прямо в воздухе. – Я готов, спрашивай.
– Что спрашивать?
– У тебя нет ко мне вопросов?
– Есть! Много… просто не знаю, с чего начать.
– Начни с самого важного.
– Боги существуют?
– Смотря, что ты вкладываешь в этот термин. Богами нас начали называть именно вы, люди.
– А на самом деле вы?…
– Мы те, кто жили тут до вас и будем жить после вас.
– Так вы просто древнее, чем мы? Древние люди с магическими способностями?
– И так, и не так. Мы не люди. В смысле мы не белковая форма жизни.
– Но ты же тут, передо мной…
– Я могу принимать любую форму. Перед тобой я в виде человека, потому что так с вами, с людьми, удобнее общаться.
– А на самом деле ты какой?