Комаров и Цветкова с интересом рассматривали огнемёт. Ершов, уже видевший собранный сыном механизм, стоял в сторонке и наблюдал за произведённым на товарищей эффектом.
Через час, когда остальные ученики закончили демонстрировать владение своими любимыми видами оружия, дошла очередь до огнемёта сына Ершова – Николая. К этому времени к руководству Деревни присоединился Андрей Будра.
Огнемёт выкатили на подготовленную боевую позицию. Мишенями стали три старые деревянные бочки, поставленные соответственно на 10-15-20 метров от огнемёта.
Зрители отошли на безопасное расстояние, обозначенное красными флажками. Николай важно надел на голову старенький мотоциклетный шлем, найденный им в старых вещах в сарае своего дома. Поставил треногу, на которой закрепил брандспойт (ему по причине возраста трудно было удерживать на весу тяжёлую железяку, тем более целиться), проверил шланг, идущий от редуктора к брандспойту, поджёг с помощью спичек фитиль и прокричал: «Готов!»
Директор школы отдал команду:
– Первая мишень, десять метров! Огонь!
Николай прицелился и нажал на спуск. Огненная струя вырвалась из сопла брандспойта и без труда достигла первой мишени. Бочка моментально вспыхнула. Николай отпустил спусковую лапку. Вокруг раздались удивлённые, радостные крики.
– Вторая мишень, пятнадцать метров! Огонь!
Вторая бочка была подожжена так же легко, как и первая. Восторженный гул среди зрителей нарастал.
– Третья мишень, двадцать метров! Огонь!
А вот третий выстрел удался хуже. Красивой огненной струи уже не получилось. Сгусток смеси долетел до бочки и поджёг её, но внешний эффект был уже не тот.
– Стрельбу закончил! – объявил младший Ершов и авторитетно заявил: – Сжатый воздух закончился, нужен баллон высокого давления!
Пока одни ученики тушили бочки, другие собрались вокруг младшего Ершова, высказывая ему слова восхищения, хлопая по плечу.
Комаров отвёл членов малого совета в сторону от шумной толпы.
– Алекс, сынишка у тебя просто огонь!
– А ты думал! – Старший Ершов был очень доволен успехом сына.
– Ищи баллоны высокого давления, нам понадобится несколько таких огнемётов, и быстро! Готовь масло и самогон!
– Жень, что ты задумал? – Соня заинтересованно смотрела на старшего дзёнина.
– В лесу они нам не помогут, и чужих, и своих сожжём. А вот при обороне пристани огнемёты будут очень кстати!
– Лес? Я чего-то не знаю? – подал голос Будра.
– Никто не знает пока, – Комаров оглядел соратников, – есть у меня задумка!
Катерина видела всё. Она читала атаки Арины, а уж действия трёх кукол (куклы и были обещанным Сусаноо сюрпризом) почти не брала в расчёт, просто блокируя их удары. Сейчас она была в новом состоянии сознания, которому её научил древний. Это было похоже на то, что она чувствовала во время испытания «Врата души». Она также кожей ощущала всё вокруг, малейшие вибрации воздуха и звука. Только тогда, в тёмной комнате она испытывала холодную ярость и желание убивать всех, кто может причинить боль её близким людям. Сейчас же она была полностью спокойна, отсутствовали любые эмоции. Катерина в данный момент была идеальной боевой машиной. Без чувств, эмоций… практически без мыслей. Тренированное тело работало почти автоматически. Когда Катерина почувствовала, что её начинают теснить к стене, она двумя выпадами просто разнесла два манекена и сама пошла в атаку. Ариша, конечно, легко уклонялась, но, защищаясь, теряла инициативу, так что Катерина снова могла вернуться ближе к центру зала.
– Всё, стоп! – Сусаноо хлопнул в ладоши. – Катерина, отдышись, и будем пить чай.
Древний мановением руки убрал кукол. Недалеко от трона появился уже привычный стол со сладостями и фруктами в окружении трёх кресел. Через несколько минут он уже разливал по чашкам ароматный зелёный чай.
– Как тебе работается в новом режиме? – Древний смаковал горячий напиток.
– Хорошо! Я и устаю так меньше. – Катерина отломила себе кусочек персикового печенья.
– Конечно, – подтвердила Кицунэ, – ты стала делать меньше лишних движений.
– Катерина, имей в виду, в реальном бою сохранять этот режим будет сложнее. Если не сможешь держать эмоции под контролем, они будут стараться перевести тебя в режим «Мести».
– Режим «Мести»? – Катя удивлённо посмотрела на древнего.
– Я так назвал режим, который ты освоила при испытании в тёмной комнате.
– Поняла…
– Ты, так или иначе, в него свалишься, но чем позже это случится, тем лучше.
– Почему ты думаешь, что я не смогу до конца удержаться в режиме «Спокойного убийцы»?
– «Спокойного убийцы»? – Су чуть не поперхнулся.
– А это я так назвала тот режим, который мы освоили и в котором я сейчас тренировалась.
– Мда, поэтессой ты точно не станешь…
– Это почему?
– От твоих образов даже у меня мурашки по коже.
– Ну не знаю… а как этот режим обычно называют?
– Каждый по-своему. Но обычно просто «Рабочий режим».
– Так скучно! – Катерина сама подлила себе чай из красивого глиняного чайника.
– Скучно? – Сусаноо помрачнел. – Катенька, очень скоро будет так весело, что тебе будет не до каких-то там названий…
– Су… спасибо тебе, – Катя вдруг стала серьёзной, – и тебе, Ариш, большое спасибо. Вы столькому меня научили…
– Да ничему мы тебя не научили, только развили то, что у тебя уже было! – Древний был чем-то расстроен. – Улучшили твои рефлексы и скорость. Этого мало.
– Мало для чего?
– Для того, что тебя ждёт в ближайшее время. – Тон древнего начинал пугать Катерину.
– Ты что-то знаешь, но не хочешь говорить?
– Я пойду, поохочусь… – Кицунэ вышла из-за стола и, обернувшись лисицей, убежала из зала.
– Не знаю, но, моделируя возможное развитие событий, не вижу хороших вариантов.
– Это касается Орды? Мы проиграем?
– Нет, вы победите в любом случае.
– Так чего ты так переживаешь?
– Катенька… – Су печально посмотрел на девушку, – бывают победы, которые совсем не приносят радости.
– Я знаю об этом, Су.
– Если бы я появился здесь хотя бы чуть-чуть раньше… когда тебе было лет одиннадцать… но я не мог.
– Так зачем об этом думать?
– А я и не думаю, я просто кляну себя всеми известными мне бранными словами. А знаю я их много!
– Су, чему быть, того не миновать. – Катерина допила чай, – Как говорит Ильдар: «Делай что должен, и будь что будет».
– Правильно говорит.
– Вот ведь! – Катерина вдруг рассмеялась.
– Ты чего, ученица? – Древний удивлённо посмотрел на девушку.
– Даже в страшном сне не могла себе представить, что однажды мне придётся успокаивать разнервничавшегося Бога!
– Да уж, – Сусаноо усмехнулся, – действительно смешно. Ладно, Катенька, тебе пора идти.
– Да, засиделась. Пока, Су!
Сусаноо приводил девушку взглядом. Через несколько секунд рядом с ним появилась Аришка в человеческом обличии.
– Старик, всё действительно так плохо?
– Эх, Кицунэ… – древний со злостью бросил чашку в стену зала, – если бы я действительно был БОГОМ в том понимании, какое люди вкладывают в это слово…
Произнеся последнюю фразу, Сусаноо растворился в воздухе. Слегка озадаченная, Арина стояла возле стола и смотрела на зависшую в десяти сантиметрах от стены красивую фарфоровую чашку.
– Так, Жень, рассказывай, что ты там про лес придумал! – Ершов плюхнулся на один из стульев в кабинете Комарова.
– Вот-вот! – поддержал начальника Отряда Обеспечения Будра, усаживаясь рядом с ним. – Заинтриговал!
Соня решила промолчать.
– Да что рассказывать-то? – Комаров уселся в своё кресло за рабочим столом. – Есть у меня мысль атаковать Орду ещё по дороге, в лесу.
– Как в своё время индейцы атаковали британские войска на марше? – Андрей решил блеснуть знанием истории.
– Скорее, как германцы атаковали римский легион в Тевтобургском лесу, – уточнил Ершов.
– Подробнее, Жень, не тяни, – Ершов заёрзал на стуле, – как ты себе это представляешь?
– Всё просто, Лёш, мы заранее выйдем на позиции по обеим сторонам дороги, и когда Орда пройдёт определённую точку – атакуем, предварительно заперев дорогу с обеих сторон. Тотальное уничтожение, второго шанса у нас уже не будет.
– А сил хватит? – Начальник Отряда Обеспечения задумался. – Обороняться на укреплениях удобнее, чем драться в лесу.
– На поле перед укреплениями Орда сможет развернуть свои порядки. В лесу же это будет очень длинная, но тонкая змея. Оружие за спинами и в телегах, люди расслаблены. Треть погибнет после первых залпов лучников.
– У нас нет столько лучников… – выразила сомнение Соня.
– Маркел приведёт тысячу всадников, большинство из них вооружены, в том числе и луками. Мы запираем дорогу завалом из деревьев, всадники и наши лучники делают в быстром темпе несколько залпов, потом отступают, в бой идут уже наши копейщики. Всадники тем временем спешиваются и формируют вторую волну. Да, чуть не забыл. Часть всадников примерно в двести человек заранее выдвигаются подальше от Деревни и запирают конец колонны Орды, не давая возможности отступать.
– Почему ты думаешь, что получится? – Будра прикидывал в голове возможные варианты развития подобного боя.
– У германцев получилось, хотя преимуществ у них было меньше, чем у нас.
– Поясни? – Цветкова с интересом смотрела на старшего дзёнина.
– Германцам, состоящим из разрозненных племён, пришлось атаковать дисциплинированных легионеров. И они победили. У нас ситуация обратная. Мы более дисциплинированы, чем Орда, даже эскадроны Маркела далеко не вольные ватаги.
– Но Орда наверняка атакует и по реке, – высказал предположение Андрей, – пристань надо будет тоже защищать.
– Конечно! Отряд Обеспечения возведёт там инженерные укрепления, и мы оставим небольшой отряд для защиты, – пояснил Комаров, – именно там я и хочу использовать огнемёты.
– Которых пока только один, и хватает его на три залпа! – усмехнулась Соня.