– Мы постараемся улучшить вариант младшего Ершова. Это не трудно, главное, найти баллоны высокого давления и выгнать нужное количество крепкого самогона. Масла у нас в достатке.
– А кого ты хочешь оставить защищать пристань? – Соня пыталась просчитать варианты.
– Лучшие силы Патруля, группу Будры.
– Но их даже с Андреем всего пятеро! – возмутилась Цветкова.
– Ну не одних, конечно! – Старший дзёнин рассмеялся. – Два десятка лучников, подготовленных Леной Павловой, плюс один из старших классов школы. И не забывайте про огнемёты.
– Мало! – Соня явно была недовольна. – Даже с учётом инженерных ловушек этого слишком мало для защиты пристани!
– Сонь, успокойся, – Комаров примирительно поднял руку, – это только по первым прикидкам. Подумаем, кем ещё усилить оборону со стороны реки.
– Времени совсем мало осталось, – Будра крутил в руках наконечник своей боевой цепи, – три недели, максимум четыре. Весна ранняя, река вскрылась. Погода ясная, солнце жарит. Если не будет дождей, через три-четыре недели лесные дороги успеют подсохнуть.
– А это значит, что рассиживаться некогда, – Комаров хлопнул ладонями, – пойдёмте, посмотрим пристань.
Подготовка
Время бежало всё быстрее, Деревня переходила на военное положение. Усиливались патрули, строились заграждения, готовилось оружие. Люди жили в предвкушении большой битвы, и всё меньше можно было встретить улыбок на лицах. Слишком многие ещё помнили прошлое вторжение Орды и её диких воинов. Жители Деревни готовились к бою, понимая, что не всем удастся его пережить.
Будра наблюдал, как его ребята отрабатывают взаимодействие в учебном бою два на два. Катерина со своим новым оружием, доставшимся от дедушки, работала очень быстро. На скорости, за которой не успевал даже Ильдар.
– Стоп, так не пойдёт! – Андрей остановил бой. – Катерина, не забывай, что ты с напарником. Ты ведёшь бой, совершенно не учитывая это.
– Извиняюсь, – девушка воткнула серпы в лежащее рядом бревно, – стараюсь ни о чём не думать, действовать на инстинктах.
– Да уж, Кать, ты нас с Ильдаром одна практически атакуешь, да так, что мы всё время в обороне! Серёга у тебя за спиной болтается! – Василий без сил повалился на землю.
– В другой ситуации я бы попытался это как-то исправить, но, учитывая обстоятельства, в ближайшее время будем развивать навык один против всех! – Андрей снял с пояса свою цепь, лихо крутанув ею в воздухе.
– А что за обстоятельства такие? – поинтересовался Василий.
– Всё, что сейчас расскажу, является секретными данными, – дзёнин поочерёдно посмотрел на каждого из ребят, – никому! Понятно?
Все ребята кивнули, понимая, что Андрей не шутит.
– Так вот, мы с вами будем оборонять пристань во время боя с Ордой. Учитывая это, я прогнозирую, что на финальном отрезке боя каждый из нас будет драться в автономном режиме. Конечно, выручать друг друга будем по возможности, но думаю, что на каждого будет по десятку бойцов противника.
– Мы что, одни на пристани будем? – Василий приподнялся на локте, удивлённо глядя на начальника.
– Нет, не одни, – Андрей грустно улыбнулся, – но, учитывая уровень подготовки остальных, прогнозирую, что до финальной стадии боя имеем шанс дотянуть только мы.
– Андрей, не пугай нас! – Катерина подошла к дзёнину, стараясь заглянуть в глаза.
– К сожалению, скорее всего, так и будет, – Будра печально улыбнулся, – я исхожу из логики общего боя. Мы являемся заслоном, задача которого просто выстоять. Помощь нам придёт только тогда, когда всё будет ясно в основном сражении в лесу. Не раньше.
– Да ладно вам, сэнсэй! – Василий вскочил, воинственно хмуря брови, и молодецки крутанул своей устрашающей дубиной. – Мы им на берегу покажем, кто тут чего и почему!
– Я в этом не сомневаюсь, Вась! – Будра рассмеялся, глядя на здоровяка. – На самом деле, я рассчитываю, что атакующие сами разбегутся, увидев тебя с дубиной!
– А-то! – Василий тоже засмеялся. Здоровяк не любил задумываться о будущих проблемах.
– В любом случае, ребят! Как бы ни сложился бой, готовимся всегда к худшему! – Андрей снова посмотрел на каждого. – Хотелось бы мне ошибаться…
– Шеф, что будет – то будет, какой смысл переживать? – Ильдар стоял, опершись спиной о ствол берёзы, убрав руки в карманы брюк.
– Я не переживаю, Ильдар, я пытаюсь предусмотреть каждую мелочь, и если есть возможность, прибавить камешек на весы в нашу пользу. А учитывая, что времени всё меньше, разлёживаться некогда. Так что продолжаем! Сергей и Ильдар против Василия! Катерина – метание ножей и сюрикенов.
– Привет, Тень, что-то срочное? – Комаров приветствовал Цветкову, буквально влетевшую в его кабинет.
– Жень, прилетел голубь от моих Шиноби! – Соня плюхнулась на стул у стола Комарова. – Ордынцы собирают плоты!
– Значит, времени совсем мало, они готовятся выступать… – Старший дзёнин вскочил и начал нервно расхаживать по комнате.
– Надо отправить голубя в Чухлому, Маркелу пора выступать.
– Да, распорядись, Сонь.
– Где мы разместим отряды Чухломы?
– В школе и училище, – Комаров сделал пометки в блокноте, – я сейчас же дам команду Отряду Обеспечения всё там подготовить.
– Хорошо, – Цветкова кивнула, – к моему отделу будут какие-то поручения?
– Сонь, в прежнем режиме, чего-то особого пока к тебе нет. Командование наблюдателями на тебе, ты лучше в этом разбираешься, да и это твои люди.
– Понятно, – Соня ещё раз кивнула, – я хочу, чтобы они шли за Ордой и постарались в конце боя взять кого-то из их руководства.
– Хорошо, действуй и попроси коменданта послать за Будрой и Ершовым.
– Хорошо, уже бегу!
Цветкова ушла, а старший дзёнин встал и подошёл к окну. Там, на улице сновали в разные стороны патрульные, люди из Отряда Обеспечения. Проезжали повозки с кольями, которыми укрепляли пристань, с которой доносились звуки ударов пневматического молота. Все были заняты делом. Евгений снова подошёл к столу, на котором была разложена карта Деревни и окрестностей. Комаров настоял на своём плане сражения, но чем ближе к битве, тем больше у него появлялось сомнений в правильности выбранного варианта. Успеет ли Отряд Шиноби вовремя снять боковое охранение колонны Орды? Смогут ли три-четыре первых залпа лучников нанести урон, на который рассчитывает Евгений?
«Стоп! – Старший дзёнин постарался восстановить спокойствие. – Так нельзя. Всё просчитано, люди подготовлены, процесс уже не остановить! Плюнь на сомнения и делай то, что должен!»
Размышления Комарова прервал вошедший Будра:
– Привет, шеф, вызывал?
– Да, Андрей, присаживайся.
– Чего такой смурной?
– Да всё план наш вылизываю, чтобы шероховатостей меньше было.
– Жень, ты же знаешь, любой, даже самый хороший план разбивается о скалу реальности!
– Знаю, но стараюсь уменьшить риски, – Комаров тяжело вздохнул, – ладно, давай о деле.
– Слушаю.
– Орда собирает плоты на берегу реки.
– Ого! Значит, времени совсем мало.
– Да, мы послали сообщение в Чухлому.
– Надеюсь, Маркел не подведёт.
– Не подведёт. Если мы тут проиграем, в следующем году Орда возьмёт Чухлому.
– Это да.
– Андрей, твоя задача организовать оборону пристани. Инженеры ещё работают, а ты налаживай взаимодействие всех отрядов, которые будут защищать это направление.
– Понял.
– Пока силы у тебя только те, о которых я сказал в прошлый разговор. Ты и твои ребята, два десятка лучников, один старший класс. Как только прибудет Маркел, мы постараемся дать кого-то ещё. Но пока рассчитывай на то, что есть. И подготовь позиции для двух огнемётов. Третий нужно будет поставить на берегу по направлению к Курьяново, примерно за километр до пристани.
– Зачем?
– Андрюш, сам подумай, – Евгений подвинул карту к Будре, – плоты Орды растянутся по реке. Перед атакой они остановятся, чтобы сконцентрировать силы для первого натиска.
– Понял.
– Удобнее всего им это сделать вот тут. – Старший дзёнин ткнул карандашом в точку на карте.
– Перед зарослями камышей… – Будра кивнул.
– Это примерно километр от пристани. Когда они начнут собираться там, надо поймать удобный момент, чтобы поджечь как можно больше плотов. Конечно, люди попрыгают в воду. Главное в данном случае не урон, а срыв подготовленной атаки. Нужно внести сумбур в их действия, заставить атаковать не так, как они планировали.
– Хорошая задумка.
– Думаю, в начальной стадии сражения это облегчит вашу задачу.
– Понял, Жень. Что ещё?
– Тебе ничего. Твоя задача – пристань. Удержи её.
– А разве у меня есть выбор?
Даша брела по улицам Чухломы в сторону рыночной площади. Лёгкий весенний ветерок трепал её рыжие волосы, из-за которых к девушке прицепилось прозвище «Огонёк». Сопровождали её двое молодых парнишек, одним из которых был Кеша, служивший с ней с самого начала. Вчера атаман Маркел со всеми боевыми отрядами ушёл на помощь Деревне у Реки… её деревни. В городе осталась лишь одна, наспех сформированная сотня. Сформированная практически из мальчишек. В Дашином десятке (девушку назначили десятником) они с Кешей были самыми старшими. Вся сотня пешая, лошадь есть только у командира, деда Ефима. Остальные лошади понадобились для похода против Орды.
«Вот так, – подумала Даша, – ещё и года не прошло, как я в Чухломе, а уже десятник. Интересно, ещё через год мне, наверно, уже доверят сотню? Эх, как там ребята? Как Катя? Надеюсь, они с Ильдаром набрались смелости признаться друг другу в чувствах?»
Размышления девушки прервал Кеша:
– Огонёк, там, на площади, базар какой-то…
– Пошли, только не бегите, разберёмся сначала, в чём дело.
На базарной площади действительно что-то происходило. Даша с ребятами тихонько подошли и встали так, чтобы никто не обратил на них внимания. Это было легко сделать, так как все смотрели на группу людей на ближайшем к Бунич и её людям крае площади. А проблема назревала нешуточная. Трое слегка нетрезвых мужчин средних лет в обычной для города одежде, напоминавшие не то мастеровых, не то охотников, насмехались над тремя мальчишками из сотни охраны, только из другого десятка.