– Ой, старик… – Арина захлопала большими ресницами, а её щёки вдруг стали пунцовыми, – ты переживаешь за меня?
– Аришка, я тоже не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось… – Катя первый раз нежно посмотрела на Кицунэ, вдруг осознав, что та за эти месяцы стала дорога ей.
– Ну чего вы, сговорились, что ли?! – Арина смотрела то на древнего, то на Катю. – Так, мне кажется, надо выйти на воздух!
Кицунэ вскочила и, обернувшись лисицей, пулей выскочила из зала…
– Эх… – Сусаноо замотал головой, – она действительно ещё ребёнок. Сильная, ловкая, вздорная девчонка-демон.
– Су, может, не надо её в бой выпускать? – Катерина взволнованно смотрела на древнего. – Я постараюсь быть осторожной…
– Ты не сможешь быть осторожной…
– Ну, хотя бы попытаюсь.
– Ладно, Кать. Теперь о тебе.
– Слушаю.
– Постарайся как можно дольше находиться в режиме, как ты говоришь «Спокойного убийцы». Твоя задача не свалиться в режим «Мести». Если получится, возможно, не придётся вводить в бой Арину…
– Ой!
– Что?
– Ты первый раз назвал её по имени… а то всё то «Кицунэ», то «демон»…
– Не поверишь, Кать, привязался я к этой невоспитанной лисичке. Что для меня странно…
– Нет, не странно, – Катерина встала, обошла стол, подошла к древнему со спины, положив руки ему на плечи, – ты на самом деле хороший и добрый. Взбалмошный немного, но очень добрый.
– С чего ты это взяла?
– Я прочитала про тебя всё, что нашла. Да и общаемся с тобой уже не первый день.
– Кать, твои друзья уже в сборе. Времени совсем мало осталось.
– Да, бегу.
Будра осматривал свой маленький отряд. Ребята собрались на пристани к назначенному времени. Все подтянуты, собраны. Ждут приказаний.
«А ведь моя группа действительно лучшая в Патруле, – подумал Андрей, – хоть с момента окончания ими школы и года не прошло. А завтра бой, который переживут не многие. Но – „Делай что должен, и будь что будет!“. Хватит малодушничать!»
– Итак, ребят, все готовы?
– Да, сэнсэй! – Катерина ответила за всех.
– Тогда слушайте, – дзёнин достал блокнот, – Отряд Шиноби докладывает, что, по расчётам, плоты врага подойдут сюда примерно в семь утра завтрашнего дня. Сейчас мы осмотрим оборонительные сооружения, сделанные Отрядом Обеспечения, и продумаем стратегию боя. Пойдёмте.
Отряд подошёл к береговой линии. Пристань кардинально изменилась. Собственно, пристани как таковой уже не было. Два причала полностью разобраны. Перед ребятами была часть береговой линии примерно в пятьдесят метров с песчаным пляжем. Слева она упиралась в непроходимые заросли камыша, справа в топь, заросшую многолетним кустарником, ходить по которой весьма затруднительно. Так что бой развернётся именно на этом песке.
Андрей вышел на середину пляжа, встав лицом к воде. Ребята остались у него за спиной, ожидая объяснений.
– Смотрите, – Будра поднял правую и левую руки, – слева от меня находится наша зона ответственности, справа же зона ответственности старшего класса школы.
– Нам на пятерых примерно двадцать пять метров получается, – Ильдар почесал нос, – не слишком растянемся?
– Слишком, – подтвердил дзёнин, – начальство обещало по возможности ещё кого-нибудь прислать на помощь, но пока исходим из того, что есть.
– Понятно, – Катерина кивнула, – по пять метров на человека получается, но, Андрей, ты своей цепью можешь перекрыть метров двенадцать в диаметре.
– В начале боя, скорее всего, так и будет, пока свалка не начнётся, – подтвердил слова девушки Будра.
– А что за вышки на флангах? – поинтересовался Сергей.
– Ага, – поддакнул Василий, – для чего эти курятники?
– На этих, как ты выразился, «курятниках» к вечеру будут установлены огнемёты, – пояснил Будра.
– Те, которые сынишка начальника Отряда Обеспечения придумал? – догадался Сергей.
– Они самые, – подтвердил дзёнин, – сейчас с ними тренируются двое ребят из класса, который будет тут с нами.
– Хорошо, ещё один плюсик нам, – Ильдар улыбнулся, – главное, чтобы своих не спалили.
– Андрей, – Катя смотрела на частокол кольев, торчащих прямо из воды, метрах в пятнадцати от берега, тянущийся полукругом от зарослей камыша слева до вязкой топи справа, – я правильно понимаю, частокол в воде для того, чтобы плоты не могли подойти к берегу?
– Да, Кать, – Будра кивнул, – чтобы не стоять под стрелами, противнику придётся прыгать в воду. А там сюрприз. В дно с этой стороны частокола воткнуты пруты заточенной арматуры.
– Ух ты! – восхитился Василий. – Эдак до нас и не дойдёт никто!
– Твоими бы устами, Василий, да мёд пить! – усмехнулся дзёнин. – Когда они поймут, что прыгать в воду опасно, они начнут разбирать плоты, чтобы оставшиеся метры до берега преодолеть на отдельных брёвнах. Во всяком случае, я бы так сделал. Всё это время они будут под обстрелом лучников.
– Отлично, половина врагов вообще до берега не доберётся! – Василию в плане обороны нравилось решительно всё.
– Вась, мы точно не знаем, сколько будет плотов у противника, знаем только, что их много, – Будра не разделял оптимизма здоровяка, – в любом случае, будем надеяться, что не зря так хорошо подготовились.
На какое-то время все замолчали, прокручивая в голове услышанную информацию, прикидывая свои действия. Всё вроде бы было продумано, сделано так, чтобы максимально затруднить врагу атаку на пристань. Но любые планы разбиваются о реальность, об этом ребята знали не понаслышке.
– А как будут работать огнемёты? – спросила Катерина.
– Они начнут бить по пляжу в те моменты, когда там соберутся большие группы бойцов противника, но так, чтобы не задеть наших. Не радуйтесь, даже с баллонами высокого давления надолго их не хватит. Залпов семь-восемь.
– Ну и то хорошо, – кивнула девушка.
– Да, чуть не забыл, ребят! – Дзёнин повернулся к подчинённым. – Будет третий огнемёт, он находится на дереве за этими камышами, примерно в метрах восьмистах. Предвидя вопросы, объясняю. Там, за камышами у противника самое удобное место, чтобы сгруппироваться перед атакой. Когда там соберётся достаточно много плотов противника, я накрою их огнём и буду поливать, пока не кончится сжатый воздух и огневая смесь. Как только это произойдёт, я бегу к вам сюда. Минут десять мне вполне хватит. Пока меня нет, командовать обороной будет Катерина. О том, что началось, вы поймёте по крикам обожжённых людей. Всё понятно?
– Да, сэнсэй! – почти хором ответили присутствующие.
– Хорошо! – Будра посмотрел на ручные часы. – Сейчас пятнадцать часов. Все идут отдыхать, советую хорошо выспаться. В четыре утра сбор тут. Командует Катерина, я прямиком на третий огнемёт. Разойдись!
Катерина с Ильдаром, попрощавшись с ребятами, не торопясь ушли на свою улицу. Суета в Деревне не стихала, всюду сновали люди из Отряда Обеспечения, ученики старших классов. Деревня готовилась к сражению. Уже очень скоро, за четыре часа до наступления темноты в лес уйдут основные силы Деревни и Чухломы. Они атакуют Орду на лесной дороге в пяти километрах от Деревни. Здесь останутся только старики и дети, а также дежурные смены больницы, энергоузла, фермы. И те, кто будет защищать пристань.
– Как думаешь, у нас получится? – Катя чуть сильнее сжала руку любимого.
– Моя королева, ты же знаешь, я не думаю – Ильдар нежно улыбнулся, глядя на Катерину.
– Помню-помню: «Делай что должен, и будь что будет»…
– Именно так. Я буду делать то, что должен. Независимо от результата.
– Знаю и боюсь этого.
– Не бойся. – Ильдар остановился и, повернув девушку к себе, нежно поцеловал в губы.
– Ильдарушка… – Катя прижалась к молодому человеку, обняв за шею.
– Кать, – Ильдар гладил волосы девушки рукой, другой прижимая её к себе, – обещай, что завтра будешь делать как надо, а не как хочется.
– Ты о чём?
– О том, что прежде всего будешь исполнять свой долг, а потом уже думать об остальном.
– Зачем ты это говоришь? – Катерина говорила почти шёпотом.
– Затем, что хорошо тебя знаю, – Ильдар ещё крепче прижал любимую к себе, – я знаю, что в какой-то момент твои чувства ко мне, к ребятам, могут возобладать над обязанностями командира.
– Ну что ты такое говоришь?
– Кать, обещай мне, что что бы ни случилось, ты прежде всего будешь думать о деле, о Деревне.
– Ильдар… перестань.
– Не перестану.
– Обещаю…
– Не так! – Молодой человек отстранил от себя девушку. – Обещай, глядя мне в глаза.
– Ильдар, ну ты чего? – Катерина была слегка удивлена настойчивостью любимого.
– Моя королева, – молодой человек очень серьёзно смотрел в глаза Кати, – твой никчёмный слуга в первый и последний раз просит тебя о милости. Не откажи. Пообещай, что что бы ни случилось, что бы ни творилось вокруг, ты прежде всего будешь выполнять свой долг.
Катерину поразили интонации в голосе любимого, серьёзность его взгляда. Подумав несколько секунд, она ответила:
– Мой верный самурай, клянусь тебе, что что бы ни случилось, что бы ни происходило вокруг, я буду выполнять свой долг.
– Спасибо, моя королева! – Ильдар снова прижал девушку к себе, прильнув к её губам.
Так они стояли и целовались ещё несколько минут, пока мимо по улице сновали деловитые ребята из Отряда Обеспечения и простые жители Деревни…
«Делай что должен, и будь что будет»
Ранним утром Катерина спешила на пристань. Солнце ещё не встало. Катя решила выйти пораньше, чтобы быть на месте за полчаса до всех и ещё раз прикинуть диспозицию. Несмотря на то что предстояло в ближайшее время, настроение у девушки было приподнятое. Вчерашний разговор с Ильдаром что-то перевернул в ней. Если после испытания «Врата души» она перестала стесняться своих чувств к любимому человеку, то теперь она точно знала, что хочет жить с ним, растить его детей. И от этой уверенности было хорошо на душе.
Над рекой стоял утренний туман. Подойдя к пристани, Катерина обнаружила, что пришла на место будущего боя не первой. Там, где дорога переходила к месту, где раньше была разобранная в данный момент пристань, горел костёр, вокруг которого сидели одиннадцать человек. Все, кроме одного, были одеты в просторные, чёрные одежды. На головах чёрные же головные уборы, сделанные из длинной полосы ткани, часть которой выполняла роль маски, так, что видны были только глаза. У каждого было по две кривые сабли. Катерина сначала немного испугалась, подумав, что это авангард Орды. Но, присмотревшись к тому, кто отличался одеждой от остальных, поняла, что эти люди из Чухломы. Командир группы выделялся непокрытой головой, с абсолютно белыми, длинными седыми волосами, забранными в хвост на затылке. Одет он был в кожаные куртку и штаны. На ногах высокие сапоги чёрной кожи. Из оружия – два длинных, кривых ножа. «Кукри» – вспомнила название этих клинков Катерина. Пока девушка осматривала отряд, её тоже заметили. Командир отряда встал с песка, отряхнул штаны и направился к Кате.