– Доброе утро, – мужчина изобразил лёгкий поклон, – если я правильно понимаю, вы и есть Катерина?
– Да. Доброе утро! – Катя кивнула в знак приветствия.
– Позвольте представиться, Беляк, начальник службы безопасности Чухломы.
– Вас так и называть – «Беляк»? – поинтересовалась девушка.
– Да, – мужчина улыбнулся, – тот самый случай, когда фамилия становится ещё и прозвищем.
– Вы наше подкрепление?
– Ага. – Беляк снова кивнул.
– Понятно, – Катерина тоже улыбнулась, – а как же атаман без личной охраны?
– Тут только половина ребят. Остальные с атаманом. Куда вы нас определите?
– Хм… пойдёмте, посмотрим. Кстати, перед посольством гонец приезжал к нам из Чухломы. По описанию на вас очень уж похож.
– Так это я и был.
Катерина с Беляком пошли осматривать место действия. Девушка объясняла командиру маленького отряда Чухломы, как будут действовать огнемёты, предположительное построение защитников, взаимодействие с лучниками. Пока они разговаривали, Катерина заметила, что начали подходить её ребята.
Видя, что командир о чём-то беседует с человеком из Чухломы, они не стали мешать, а собрались в маленькую группу, весело что-то обсуждая. Ещё через десяток минут подтянулись лучники и старший класс школы. Их командиры присоединились к Катерине и Беляку.
Минут через двадцать Катя вернулась к ребятам.
– Что решили? – поинтересовался Василий.
– Слушаем все, – Катерина раскрыла блокнот, – центр держат люди Беляка, мы на левом фланге, школьники на правом. Лучники начнут бой в передовой позиции, перед строем, а когда враг преодолеет заграждения в воде – уйдут за строй защитников, выше на берег, и будут стрелять поверх наших голов. Всё понятно?
– А почему в центре будут эти чёрные? Они что, лучше нас? – Василий насупился.
– Ну, их командир считает, что они как минимум не хуже. – Катерина улыбнулась уголками губ какой-то своей мысли, – нас мало, чтобы стоять в центре. Школьников туда тоже не поставишь. Эти люди из личной охраны атамана. Их больше, чем нас, и они умеют работать слаженно. Всё понятно?
– Понятно. – Здоровяк недовольно вздохнул.
– Вась, всё правильно! – Ильдар хлопнул товарища по плечу. – Это оптимальный вариант.
– Ага, а потом будут говорить, что это ребята с Чухломы всю атаку отбили! – Василий не переставал бухтеть.
– Вась, ты как старый дед совсем! – рассмеялся Сергей.
– Вася, поверь, всем работы хватит, – Катерина подняла руку, привлекая внимание, – хватит болтать, лучше оружие проверьте.
Орда текла по лесной дороге словно змея, разбитая на сотни. За каждой сотней небольшой обоз из двух-трёх повозок, в которых оружие – копья, щиты. Остановок на ночлег нет, кто устал, спал на этих же повозках, запряжённых быками. Руководство Орды было настолько уверено в своём преимуществе в живой силе и в том, что, как и в прошлый раз, их встретят на поле у Деревни, что не стало выставлять фланговые дозоры. Зачем?
Когда перед впереди идущей сотней на дорогу начали валиться деревья, что-то изменить стало уже невозможно, в растерянных людей тут же полетели сотни стрел. Без щитов и не имея места, где можно было бы укрыться, ордынцы были лёгкой мишенью. Сотники были убиты почти сразу же. Рядовые воины, оставшись без командования, метались из стороны в сторону, не зная что предпринять. Лишь там, ближе к концу каравана, где была наибольшая концентрация руководящего состава Орды, командиры поняли, что оставаться на дороге нельзя – перестреляют всех. Нужно атаковать стрелков в лесу, в рукопашной больше шансов выжить. Но и этот приказ запоздал, атакующие Орду сами перешли в наступление. Началась кровавая резня.
Комаров и Маркел находились ближе к хвосту колонны, там, где было наиболее опасно.
– Брат, так и будем стоять, смотреть? – Атаман, вооружённый большой шипастой дубиной, рвался в бой.
– Да, брат, на данном этапе приказы уже никому не нужны, – Евгений достал из простеньких ножен два вакидзаши, – пошли, повоюем, что ли…
Командир Отряда Обеспечения Ершов с самого начала был в центре боя. Он находился примерно в центре каравана Орды и, вскочив на одну из повозок, не давал ордынцам брать с неё оружие, рубя нагинатой руки, головы, обезумевших от неожиданного нападения, воинов врага.
Тень, начальник Отряда Шиноби, находилась в голове колонны, вместе с двумя бойцами. Тут бой затих почти сразу же, так как концентрация огня лучников была наибольшей. После трёх залпов атакующие вышли из леса лишь для того, чтобы добить раненых, после чего отправиться в центр и хвост каравана, где кипел нешуточный бой.
Комаров запретил Цветковой участвовать в схватке, мотивируя это тем, что должен выжить хотя бы один член малого совета Деревни. Соня ходила между трупов в сопровождении двух Шиноби, разглядывая павших противников. Среди них было много женщин и совсем ещё юных ребят. У некоторых на телах страшные язвы. Одеты все кое-как… оружие в основном самодельное. Ножи и мачете из обрезков металлических листов, деревенских серпов и прочего скарба. «Передовой отряд, – подумала Соня, – смертники, которые должны были погибнуть первыми. Так и произошло». Цветкова присела около красивой мёртвой девушки, с множеством тонких косичек на голове. Стрела пробила ей горло. На молоденьком лице с практически чёрными глазами застало детское изумление… «Зачем?! Зачем всё это нужно?! – В груди Сони закипал гнев. – Жили бы себе в Курьяново, мы бы припасами на первое время помогли! Зачем гнать на смерть всех этих людей?!» Вдруг Цветкова услышала слабый стон. Женщина быстро начала искать стонущего. Им оказался мальчишка лет четырнадцати. Одна стрела попала ему в плечо, другая пробила бедро. Но на первый взгляд крупные кровеносные сосуды не пострадали. Парнишка был без сознания.
– Стас, бери его, и бегом в больницу Деревни! – Соня дала команду одному из сопровождающих.
– Но, Тень, была команда не брать пленных! – попытался возразить Шиноби.
– Да какой это пленный, мальчишка совсем! – Цветкова строго посмотрела в глаза своего подчинённого. – У меня есть на него план. Выполнять!
– Слушаюсь, Тень.
Шиноби быстро взвалил ребёнка на плечо и побежал в Деревню.
Катерина посмотрела на часы. На циферблате было двадцать минут седьмого. Туман над рекой практически рассеялся. Ребята успели перекусить пирожками с картошкой, которые, как всегда, с избытком принёс Василий.
– Моя королева, время приближается? – Ильдар подошёл к возлюбленной.
– Да, мой самурай, – Катя нежно улыбнулась парню, – четверть седьмого.
Вдруг ребята услышали страшные вскрики, а за зарослями камышей полыхнуло пламя…
– К бою! – Катерина крикнула, напрягая голос, чтобы её услышали все.
Секунда, и всё вокруг пришло в движение. Отряд Чухломы занял своё место в центре пляжа, старший класс занял позиции у топи, группа Катерины от зарослей камышей до крайнего бойца, одетого во всё чёрное. Огнемётчики забрались на вышки, лучники, а вернее, лучницы (стрелковый отряд полностью состоял из женщин и девушек) вышли на передовые позиции.
«Надо дать команду, чтобы, когда кончатся стрелы, лучницы быстренько ушли в Деревню, – подумала Катя, – дальше без них разберёмся!» С этой мыслью Варгина подошла к командиру лучников Зое.
– Кать, ну ты совсем с ума сошла… – Зоя старалась говорить негромко, – у половины моих женщин в школьном классе, который тут с нами, детишки!
– Ох… – больше Катерина не смогла вымолвить ни слова. Задумавшись, она отошла к своей группе.
А за камышами продолжало плясать пламя.
– Внимание! – Огнемётчик с ближайшей к Кате вышки указывал рукой на частокол в воде. Через несколько секунд над кольями появилась обожжённая голова без волос. Человек цеплялся за деревянные колья, стараясь перелезть через них. Тонко тренькнула тетива лука – со стрелой в глазнице воин отцепился от частокола. Мёртвое тело поплыло по течению. Через минуту появились ещё несколько обгоревших, которых также сняли лучники. На какое-то время всё стихло, а ещё через минут пять-шесть появился запыхавшийся Будра.
– Что у вас, Кать?
– Несколько обгорелых. Пытались перелезть через частокол, лучники их сняли.
– Несколько? Хех… большинство из них просто не умеют плавать! – Андрей отдышался. – Катенька, я встану перед строем твоих ребят, буду цепью загонять их врага обратно в воду, под стрелы лучников. Как начнётся свалка, встану в строй. Ты и дальше командуешь обороной.
– А ты? – Катерина была удивлена.
– Это твой бой. Ты начала, так ты и продолжай! Скоро полезут основные силы! – Андрей улыбнулся девушке и пошёл на свою позицию, снимая с пояса боевую цепь.
Буквально через пару минут тот же огнемётчик снова подал сигнал. Вскоре и все остальные защитники Деревни увидели десяток плотов, приближавшихся к частоколу. Прозвучала команда лучникам «Приготовиться». Ещё через минуту, когда первые три вплотную подошли к заграждениям, командир лучников Зоя дала команду: «Залп!»
– Пусти! Пусти, говорю! Я их бл… сейчас порву! – Фельдшер Алёна за шиворот вытащила из боя тюнина Отряда Обеспечения с разорванным копьём бедром.
– Потерпи, дурачок, сейчас жгут наложу, повязку сделаем, и побежишь обратно!
– Хорошо! – Тюнин подчинился медработнику.
– Фу, упарилась я с вами!
Бой в лесу был в самом разгаре. Растянутые в начале остатки Орды сейчас сгруппировались вокруг повозки хана и ожесточённо оборонялись. К этому моменту в отрядах Орды остались на ногах только бывалые, опытные воины, потери Деревни и Чухломы заметно возросли. Ордынцы уже поняли, что из леса их не выпустят, поэтому дрались с остервенением обречённых. Алёна оттаскивала тяжелораненых на заранее подготовленные места подальше от дороги. Тех, кого зацепило не очень сильно, бинтовала и отпускала обратно в бой.
– Алёнка! Сюда! Быстрее! – Невдалеке ей махал рукой генин из Патруля, с которым они часто дежурили на заставе.
– Что тут у тебя? – Фельдшер подбежала к генину.
– Вот еле вытащил его оттуда! – Парень показал на лежащего рядом дзёнина.