– Хм… но ведь не прорвались…
– Так за это и благодарят!
– Ох…
– Смотри, Кать, вон там ребят похоронили.
Алёна подвела повозку к краю кладбища. Тут, в стороне от основного погоста, под большой берёзой находились три холмика. Памятников пока не было, у каждой могилки находилась табличка с именем. Берёза нижними ветвями как будто держала зонтик над ребятами.
– Мальчишки… – Катя встала на колени рядом с могилами, прикоснувшись к каждой руками. Из её глаз потекли слёзы. Алёнка тоже захлюпала носом и сделала пару шагов назад, оставляя командира наедине с её бойцами.
Катерина разговаривала с ними: со всеми вместе и с каждым по отдельности. В конце концов, фельдшер отвернулась, не в силах переносить всё это. Слёзы заливали глаза, Алёнка сняла очки, чтобы проще было промокать лицо платком. Через какое-то время Ломова вернулась к могилам. Катерина молча сидела рядом с берёзой, в какой-то прострации.
– Кать… Кааать…
– Да, Алёнушка?
– Я тут принесла кое-что, – Ломова достала из сумки небольшую, полулитровую медицинскую колбу, несколько рюмок, краюху хлеба и сладости.
– Что это?
– В колбе водка, я сама делала… – Алёнка поставила на каждый холмик по рюмке, наполнив их из колбы. Сверху фельдшер накрыла каждую рюмку ломтиком хлеба. – Мне бабушка говорила, что так нужно делать, если люди в бою погибли.
– Спасибо тебе, Алёнушка, – Катя снова всхлипнула, – я и не подумала об этом.
– А это нам по чуть-чуть, – фельдшер налила ещё две рюмки, протянув одну Варгиной, – помянем не чокаясь.
Девушки залпом выпили водку, закусив ржаным хлебом с солью.
– Ой, смотри! – Алёнка протянула руку в сторону кустов.
Катерина присмотрелась. Из-за куста сирени на них смотрела рыжая мордочка.
– Аришка! – Катерина подошла к кусту. – Иди ко мне…
Лисичка вышла и дала взять себя на руки, облизывая Катино лицо.
– Ой, эта та лисичка, которая всегда с вашим отрядом бегала? – Алёнка рассматривала лесную гостью.
– Ага, – Катерина кивнула, – она нас и обедом как-то накормила… хвостиком за нами бегала в миссиях.
– Смотри-ка, и у животных чувства есть… – Алёнка снова захлюпала носом.
Как будто в подтверждение её слов, лиса тихонечко тявкнула и завыла… Катя опустила лису на землю. Патрикеевна обошла каждую могилку, тихонечко подвывая. Потом подошла к холмику Василия, положив на него голову. Из лисьих глаз текли слёзы.
– Алёнушка, спасибо тебе огромное, – Катерина обняла подругу, – ты езжай, верни лошадь и телегу. Мы тут с Аришкой ещё посидим немного, хорошо?
– Хорошо, Кать, – Алёна в очередной раз протёрла платком глаза, – я ещё тут ребят навещу, с нашей смены, с которыми дежурила на заставе.
Забрав пустую колбу из-под водки, фельдшер последний раз поглядела на могилы ребят Катиного отряда.
Варгина с лисичкой примерно час молча сидели у могил. Потом, попрощавшись с мальчишками, направились к выходу с кладбища. Странная пара направилась в сторону, где находился вход в подземный зал. Аришка не бежала, понимая, что Кате ещё трудно быстро ходить…
Всё изменилось
– Проходи, садись. – Атаман жестом пригласил девушку к небольшому круглому столу, на котором стояла пузатая бутыль с чем-то тёмным, и сладкие закуски.
– Спасибо, атаман. – Бунич присела на краешек стула за столом.
Маркел не смотрел на Дашу. Атаман налил тёмную жидкость в пузатые, стеклянные бокалы.
– Помянем. – Мужчина поднял руку с бокалом.
– Помянем. – Бунич повторила жест атамана.
Выпив крепкий, крашенный желудями самогон, они поставили бокалы на стол. Маркел молчал, Даша не считала возможным говорить в присутствии старшего. Атаман сразу же наполнил бокалы новой порцией спиртного. Тишина начинала давить на девушку…
– Огонёк, – атаман снова наполнил бокалы, – мне рассказали о происшествии на площади.
– Я делала то, что должна.
– Умница… – Маркел залпом осушил бокал, – никто не сделал бы лучше!
– Спасибо…
– Да какое тут спасибо?! – Маркел рассмеялся. – Ты почувствовала, что нужно дать толпе. Ты ведь могла их просто из лука кончить! Но ты устроила спектакль… очень нужный в тот момент спектакль!
– Думала, что так нагляднее будет. – Даша опустила голову, беря со стола сладкую, зелёную грушу.
– Я же говорю – умница! – Маркел кивнул. – Сделала то, что было необходимо в тот момент!
– Спасибо…
– Да хватит уже спасибствовать… – Мужчина через стол глядел на девушку. – Даша, у меня к тебе предложение.
– Какое?
– Сначала скажи, ты же из Деревни…
– Атаман…
– Молчи, – Маркел поднял руку, – не ври, я всё и так знаю. Даш… я хочу предложить тебе должность.
– Должность?
– В битве за Деревню погиб Беляк, мой начальник службы безопасности.
– Атаман…
– Молчи… – Маркел поднялся из кресла. – У тебя правильно настроено мышление. Из тех, кто после бойни остался в рядах моей армии, ты самая умненькая.
– Меня не примут командиры сотен.
– Хех… – Атаман, подойдя к девушке, положил ей руку на плечо. – Из двенадцати сотников после боя в лесу у Деревни выжили двое. И я уже обсудил с ними твою кандидатуру. Они поддерживают моё решение.
– Они меня даже не знают!
– Им всё рассказали… Даш, ты сделала то, что нужно, в нужное время. А это дорогого стоит… ты согласна?
– Да, – Бунич подняла голову, – если вы будете учитывать моё мнение.
– Учитывать? – Атаман рассмеялся. – Огонёк, я просто скину часть проблем на тебя, и крутись, как хочешь! Обещаю, что не буду лезть в твои дела и отменять твои приказы. Я доверюсь тебе. Но помни… если ты перегнёшь палку, я казню тебя на размычке.
– Идёт, – Даша откинулась на спинку стула, – но до этого момента безопасность Чухломы на мне!
– Да! – Маркел кивнул.
– Согласна, – Бунич поднялась со стула, – и если я подведу, пусть будет размычка…
– Я в тебе не ошибся, – Маркел улыбнулся, салютуя девушке бокалом, – и Деревня будет ко мне спокойнее относиться, если начальник моей безопасности – их агент…
Катерина и Тень прогуливались по центральной улице Деревни. Катя понимала, что Соня не просто так пригласила её на разговор, но молчала, ожидая, когда старший по должности начнёт разговор. Соня не торопилась.
– Кать, как ты себя чувствуешь?
– Как вы сами думаете, Тень?
– Катенька, я думала, что мы с тобой давно на «ты».
– Когда сидим за одним столом, да.
– От тебя ничего не скроешь.
– Вы пригласили меня, чтобы дать задание, так зачем городить огород?
– Кать, я больше не могу это никому поручить…
– Понимаю…
– Ни черта ты не понимаешь! – Цветкова разозлилась.
– Сонь, – Катя посмотрела в глаза Тени, – говори, что нужно.
– Мы собираем речной обоз в Курьяново.
– Обоз с чем?
– С продуктами…
– И ты хочешь поручить это мне? – Катя зло смотрела на Соню.
– А кому?
– Я хочу вырезать всё, что напоминает об Орде.
– Хочешь… но там остались дети и старики. Ты будешь мстить им?…
– Нет…
– Кать, я больше никому не могу это поручить.
– Тогда просто отдай мне приказ.
– Приказываю, – Соня повернулась к Катерине, – тюнин Варгина, ваша задача – доставить груз в Курьяново.
– Есть, мой командир, – Катерина грустно усмехнулась, – исполню.
– Кать, я не хочу заставлять тебя…
– Но и вариантов у тебя нет.
– Да…
– Тогда зачем все эти прелюдии?
– Кать… – Соня заглянула в глаза Варгиной, – я понимаю, что мы и так тебя перегружаем.
– Я – тюнин Патруля. И делаю то, что должна.
– Хорошо, тогда будь готова завтра утром принять командование экспедицией.
– С кем я туда иду?
– С лучшими из тех, кто выжил.
– Уже хорошо.
– Поверь, с некоторыми из них ты будешь рада увидеться.
– C Леной и Лёшей Пантиными? Лена ведь уже сменила фамилию?
– С тобой невозможно разговаривать!
– Сонь, – Катя с улыбкой глянула на Тень, – да, сюрприз мне трудно устроить!
– Вот-вот! – Соня кивнула. – И это скучно!
– Ну, мы же с тобой сейчас о деле говорим…
– Тоже верно, – Цветкова вздохнула, восстанавливая душевное равновесие, – ты готова к миссии?
– Да.
– Сделаешь всё как надо?
– А как надо?
– На месте сама решишь.
– Тогда точно готова.
– Ну и хорошо, – Соня улыбнулась, – зайдёшь к нам? Ксюшка соскучилась…
– Пойдём, я тоже по ней скучаю.
Женщины неспешно направились в сторону дома Будры…
– Привет! – Даша обняла мужа. – Как работа двигается?
– Работаем! – Артём протёр руки ветошью. – Котёл доварим, и пойдёт наш пароходик по реке!
– Вот вы молодцы, – Бунич рассматривала большой (по нынешним меркам) корпус парохода. – Тём, и много он на борт сможет брать?
– Тонны три груза, ну или человек сорок-пятьдесят.
– Класс!
– Малыш, ты пойми, – молодой человек приобнял девушку за талию, – это только первый наш проект! Если всё с ним получится, мы таких несколько наклепаем!
– Скорее бы…
– Это первый трудно делать, потом уже по накатанному. У тебя как дела, начальница ты наша?
– Да как… подбираю людей в отряд личной охраны атамана.
– Трудно?
– Тём, подходящих мало. Есть ребята хорошие, но всех надо учить. И учить основательно.
– А кто сказал, что будет легко?
– Пошути мне ещё! – Даша шлёпнула мужа чуть ниже спины. – Если не справлюсь, меня размычка ждёт!
– Не преувеличивай.
– Да куда уж тут преувеличивать. Таков договор.
– Даш… – Артём обнял любимую, заглянув ей в глаза, – ты же сама прекрасно знаешь, что размычка тебе грозит только в случае совершения тобой преступления. И не просто кражи какой-то, а чего-то очень страшного.
– Понимаю, – девушка прижалась к любимому, положив голову на плечо, – всё равно страшно!
– Кому страшно? – Тёма рассмеялся. – Ты не заметила, что подмастерья мои сразу на перекур убежали, как ты пришла?
– Эээ… я думала, они нам поговорить хотели дать просто…