– Ага, – парень продолжал смеяться, – ты бы хоть руки помыла!
Даша отпустила мужа и глянула на свои руки. Обе ладони были испачканы кровью, как с внутренней, так и с внешней стороны.
– Блин! – Бунич искала глазами умывальник. – Тём, на тренировке у парнишки кровь носом пошла, я ему первую помощь оказывала!
– Ага, объясни это кому-то. Вон там, в углу умывальник.
– А зачем объяснять?
– Ну да, ходит такой себе начальник безопасности Чухломы по городу с окровавленными руками! – У Артёма от смеха заслезились глаза. – Так работа такая!
– Тёма, ну хватит! – Даша обиженно глянула на парня.
– А учитывая, что ты утром зачищала схроны и малины бандитов…
– А ты откуда знаешь?
– Да весь город знает уже. Бандюганов к воротам через площадь вели.
– Повезло им, что не сопротивлялись, – девушка встряхнула рыжей гривой, – а то бы сразу на кладбище отправили.
– Ох и суровый в Чухломе начальник безопасности!
– А то! Хочу, чтобы люди могли спокойно по городу ходить, без опасений, что в карман залезут.
– Думаю, врагов ты себе много нажила.
– Плевать! Пока я сильнее врагов, меня это мало заботит.
– Бережёного Бог бережёт!
– Тём, уж расслабляться я в любом случае не собираюсь. – Даше надоел разговор про её работу. – А ты знаешь, что первым маршрутом для вашего чудо-парохода будет Деревня у Реки?
– Ну, зай, а куда ему ещё ходить-то?
– И правда, больше некуда.
– У меня тут другая проблема!
– Какая?
– На дровах пароход, конечно, поплывёт, но максимальную мощность котёл выдавать не будет. Нужен уголь.
– А где его взять?
– Вот я тебя хотел о помощи попросить. Ты же и разведкой командуешь…
– Да, разведчики у меня в подчинении.
– Так вот, можешь их попросить, чтобы помимо основных заданий заодно и уголь поискали?
– Хм… что-то я не помню, чтобы где-то недалеко уголь добывали.
– Вооот! Нужно всё узнать и разведать.
– Хорошо, Тём, я поставлю разведчикам задачу. Но это не быстро.
– Да я понимаю, – Артём вздохнул, – пока будем дровами топить наш пароход.
– Ты поздно домой?
– Солнышко, как ребят отпущу, на завтра план работ составлю, и домой!
– Хорошо, Тёмушка! Я часа через два уже пойду, буду ждать тебя с ужином!
Молодые люди поцеловались на прощание, и Даша ушла по своим очень важным делам.
– Не хочешь в Курьяново? – Сусаноо разливал по чашечкам ароматный чай.
– Не хочу. – Катерина взяла из корзинки на столе кусочек халвы.
– А надо! – Тон древнего не предполагал возражений.
– Знаю. Да больше и некому.
– Дело не только в этом. Тебе самой это надо, чтобы закончить определённый этап развития и жизни.
– А я с удовольствием с Катей сбегаю до Курьяново! – Ариша тоже баловалась халвой, правда запивала не чаем, а молоком.
– Зачем бежать, на больших лодках поплывём. О том, что мы лисичку приручили, и так вся Деревня знает, так что никто не удивится.
– На лодке скучно, я по берегу прогуляюсь, – Кицунэ поставила стакан с молоком на стол, – поохочусь, обстановку разведаю.
– Да, так будет лучше, – Су кивнул, – мало ли что.
– Хорошо! – Катерина не стала настаивать. – Серпы брать не буду, с мечом поеду.
– Они тебе там не понадобятся. Они вообще тебе в ближайшее время не нужны, но тренироваться с ними всё же надо, чтобы поддерживать навык.
– Су, можно я пару недель отдохну от тренировок? – Катя состроила страдальческую мину на лице.
– Отдохни, конечно. Тебе действительно нужно немного расслабиться.
– Вот в путешествии и расслабимся! – Аришка улыбнулась, пожалуй, в первый раз после битвы.
– На обратном пути хочу деда Баяна навестить. Поблагодарить за Богдана.
– Навести, ему приятно будет. Да и тебе полезно.
– Ой, я к дедушке тоже хочу!
– Да куда уж без тебя-то? – Древний с улыбкой посмотрел на Кицунэ.
– Ладно, ребят, – Катя поднялась из-за стола, – хорошо с вами, да готовиться надо к завтрашнему дню, вставать ни свет ни заря.
– Иди, готовься! – Су поднял руку в прощальном жесте.
– Завтра увидимся, Кать! – Аришка вытирала рукавом губы, испачканные молоком.
– Конечно, увидимся!
Знакомой дорогой
Катерина стояла на носу большой лодки на восемь вёсел. Снова река… снова она плывёт в Курьяново. Только теперь с ней рядом нет её мальчишек. Воспоминания всплывали одно за одним. Тут она читала ребятам стихи. Чуть дальше будет место, где Катя плюхнулась в воду, когда лодка налетела на плавун. Девушке не приходилось сдерживать слёзы. Вместо вселенской тоски пришло чувство грусти. Грусти от того, что некоторые моменты жизни уже никогда не повторятся и вернуть их невозможно. Нужно жить. Жить ради людей, которые, не задумываясь, отдали свои жизни, чтобы Катерина могла сейчас плыть в Курьяново, везя людям зерно, птицу и прочие сельхозпродукты, необходимые поселенцам для начала мирной жизни. И бывшего хана… но это уже довесок. Катерине даже смотреть не хотелось на это трусливое существо, которое привело на погибель тысячи людей и не смогло найти в себе силы погибнуть в бою.
Конвой состоял из четырёх больших лодок. Гребцы были только на двух, две лодки шли прицепами, так как людей не хватало. Сейчас за вёслами сидели ребята из единственного выжившего старшего класса школы, те, кто в момент схватки с Ордой патрулировал улицы Деревни, на тот случай, если отдельные воины врага всё-таки прорвутся в поселение. Выпускные экзамены в этом году решили не проводить. Из трёх выпускных классов один полностью погиб на пристани, кроме девушки, посланной за подмогой. Второй старший класс дрался в лесу, из него выжила четверть всех учеников. Третий, который оставался прикрывать Деревню, тоже выполнил свой долг и сейчас тянул на себе многие заботы. Всем автоматом присвоили звание генинов. Катя смотрела на ребят и поражалась серьёзностью лиц. Ей казалось, что она с друзьями год назад была совершенно беззаботной.
– Командир, всё по плану? – Лена пробралась на нос к подруге.
– Да, Ленусь, всё в порядке. А что там Лёша на буксируемой лодке делает?
– Пересчитывает всё. Он у меня жуть какой хозяйственный!
– Так начальство оценило, – Катя помахала рукой мужу Елены, старательно что-то перебирающему среди груза, – в его-то годы стать начальником Отряда Обеспечения…
– Катюш, пока – исполняющим обязанности начальника Отряда Обеспечения.
– Утвердят, как вернёмся, – Варгина была искренне рада за Пантиных, – совета просто ещё не было.
– Не знаю, радоваться ли? – Лена покачала головой.
– Да, работы будет очень много.
– Вот-вот, а мне ещё стрелковую школу организовать поручили.
– Слышала, ты взяла фамилию Алекса?
– Да, – Лена кивнула, – теперь он моя семья.
– Согласна.
– Как нога, Кать?
– Почти нормально, твоя как (Лена тоже была ранена в бедро)?
– Хожу, хотя болит иногда. А на Лёшке, представляешь, ни одной царапины! И ведь в самом пекле был, с личной охраной хана рубился…
– Везунчик! И в любви, и в бою!
– Да уж… хотя я рада, конечно, – Лена нежно посмотрела на копошившегося с грузом мужа.
– Часа через два сделаем привал, – Катерина осматривала берег, – как раз полянка будет подходящая.
– Хм… можно и на ходу перекусить…
– Лен, мы никуда не спешим, – Варгина улыбнулась, – мне вообще приказали развеяться!
– Тоже верно, Кать, спешить особо некуда.
– Мне ещё нужно собрание личного состава провести.
– Зачем?
– Задание не такое уж и простое, – Катерина серьёзно посмотрела на подругу, – Я, ты, Лёша – это одно дело. А вот наша молодёжь… для неё это очередной экзамен.
– Действительно… – Пантина с уважением смотрела на подругу, – я об этом и не задумывалась даже. Вот поэтому ты и командир!
– Это всё опыт. Ты его быстро наберёшься в своей школе стрелков. Сэнсэй…
– Ой, Кать, – Лена махнула рукой, – да, школу делаем, только вот кого в ней учить?
– Ничего, с каждым годом людей будет всё больше. Нам очень нужна школа стрелков, последняя битва это продемонстрировала. Если бы не ребята из Чухломы, мы бы просели в этом и не смогли бы победить.
– Это да, не поспоришь.
– Лен, в школе только лучники будут обучаться?
– Нет, – Пантина помотала головой, – будут ещё арбалетчики.
– Тоже хорошо, против лёгких щитов и доспехов.
– Болт из арбалета и тяжёлые доспехи пробить может, от расстояния зависит. Только тяжёлых доспехов сейчас днём с огнём не сыщешь.
– Ага, – Катерина указала рукой на берег, – вот то место, о котором я говорила! Рулевой, к берегу!
Андрей всё-таки сбежал из больницы, пообещав посещать процедуры. Чувствовал он себя намного лучше, а дела не ждали, Соне одной тянуть всё руководство Деревней было тяжело. Сейчас семья за долгое время первый раз собралась за обеденным столом. Взрослые практически молчали, с удовольствием поглощая настоящий русский борщ. Зато Ксюшка не умолкала.
– Вы себе не представляете, что в школе творится! – Девочка старалась усилить впечатление от своих слов забавными жестами, чем немного напоминала Алёну Ломову.
– И что же там творится? – Цветкова мысленно отругала себя за то, что мало уделяла внимания школе Деревни, отдавая почти всё время организационным вопросам общего направления.
– В старших классах половины учителей после войны не хватает! Вот!
– Плохо, но к следующему учебному году мы решим этот вопрос.
– А ещё все говорят, что папка теперь самый главный в Деревне!
– Это пока не было большого совета Деревни, доченька, – Андрей грустно улыбнулся Ксюшке, – твой папка слегка сломанный, и не факт, что когда-нибудь доктора его полностью починят.
– Ты уже почти починился! – Девочка строго глянула на отца. – Вон и говоришь хорошо уже!
– Ксюша, твой папа очень сильный! Он все болячки победит! – Цветкова потрепала дочь по голове.
– Ох, – Андрей вздохнул, – рано я из больницы сбежал! С вашим энтузиазмом вы меня ещё дома загоняете, и на работу выйти не успею!