– Андрюш, мы просто искренне в тебя верим и любим! – Соня поставила перед мужем тарелку со вторым блюдом.
– Да! И любим! – поддакнула Ксюшка. – Мам, а где моя котлета?!
– Доченька, сначала суп доешь.
– Я уже устала его есть!
– Котлеты только после борща! – В воспитании Цветкова была непреклонна.
– Хорошо. – Девочка начала быстро-быстро черпать из тарелки ложкой.
– Не торопись. – Соня погрозила дочурке пальцем.
– А вдруг вы все котлеты съедите!
– Не беспокойся, – Андрей тихонько рассмеялся, – мама отложит для тебя самые вкусные!
– Уже отложила, – подтвердила Соня.
Пока ребёнок доедал суп, женщина решила поговорить с мужем о делах.
– Андрюш, сегодня отдыхаешь, а завтра на службу?
– Да, – Андрей утвердительно кивнул, – а то заездили тебя совсем.
– Надо срочно решать с выборами в новый большой совет и назначать командиров служб.
– Утвердить скорее, – задумчиво произнёс Будра, ковыряя котлету вилкой, – Патруль однозначно повесят на меня, ты в любом случае Тень, это даже обсуждать никто не будет. Остаётся утвердить в должности начальника Отряда Обеспечения Алекса Пантина. Вот тут могут возникнуть проблемы.
– Не возникнут, – хмыкнула Соня, – остальные кандидаты на эту должность вежливо отказались. Никому не охота в такое время взваливать на себя такое огромное количество забот.
– Молод он, ведь только в том году школу окончил, даже не тюнин ещё.
– Катя одного с ним выпуска, так что проблем не будет. А школу тюнинов закончит заочно.
– Сонь, – Андрей с любовью посмотрел на жену, – ты ведь уже всё решила?
– Ну, – Цветкова на секунду задумалась, – я просто спрогнозировала ситуацию и направила её в определённое русло.
– Надо было тебя старшим дзёнином Деревни назначить… по совместительству.
– Нет уж! – Тень подняла обе руки на уровень груди, как бы отталкивая что-то от себя. – Я всем этим занималась, пока ты лежал на излечении. Мне сейчас и в Отряде Шиноби забот полон рот!
– Где моя котлета! – голос Ксюшки прервал беседу взрослых.
– Интересное место, – Цукиёми рассматривал подземный зал, – это всё сделал тот человек, про которого ты рассказывал, брат?
– Да, братишка. – Су жестом пригласил гостя за стол, накрытый лёгкими закусками.
Подражая хозяину, Цукиёми принял человеческий облик, избрав образ худощавого молодого человека с очень бледным лицом, длинными белыми волосами, свободно ниспадающими на плечи. Правда, подражать в одежде брату, облачённому в форму Отряда Патруля Деревни не стал, предпочтя свободные брюки, простую рубашку, невысокие сапоги и бархатный плащ. Всё фиолетовых тонов, что ещё сильнее подчёркивало его бледность.
– Интересный был человечек. – Даже сев за стол, Бог луны продолжал читать надписи на стенах.
– Он много для меня сделал. – Су налил брату вина.
– Это ты сам так решил, – усмехнулся Цукиёми.
– Даже если это и так, какая разница?
– Су, ты всегда был сентиментален.
– У всех нас свои слабости.
– Согласен.
– Цуки, как там сестра? Я её совсем не чувствую.
– Ой, Су! – Цукиёми махнул рукой. – Как будто ты не знаешь нашу сестричку! Заперлась в алькове, обиженная на людской род за то, что они учинили на Земле. Бедняжка Инари пытается спасти то, что осталось от Японии и её народа.
– Ну, не первый раз Аматэрасу прячется от всех, можно попробовать старый приём…
– Су, второй раз она на зеркало не клюнет. Все бабы дуры, конечно, но не настолько же…
– Цуки, зря ты пренебрежительно относишься к женскому полу, иногда они способны на многое.
– Брат, отстань! Ты же понимаешь, что я просто цитирую людскую поговорку. Одна наша Инари чего стоит!
– Конечно-конечно… – Сусаноо вновь разлил вино по бокалам.
– Так зачем ты меня сюда позвал, мой брат, повелитель бурь?
– Мне понадобится твоя помощь… вернее, даже не мне. Моей подопечной.
– Ты и так приставил к ней демона, от меня-то что ей может понадобиться?
– Ты можешь дать ей то, что я никогда не смогу. Вернее – хорошо не смогу.
– Су, не говори загадками.
– Ты ведь ночной житель, – Сусаноо смотрел прямо в глаза брату, – я хочу, чтобы ты научил её понимать ночь.
– Понимать ночь? – Цукиёми состроил удивлённую гримасу.
– Не ёрничай, брат. Ты прекрасно понял, о чём я.
– Помнится, древние воины доходили до всего сами.
– Нет, Цуки, не сами. У них всегда были учителя.
– Учителя – люди.
– Согласен, – Су кивнул, – проблема в том, что учителей просто не осталось. Стал бы я тебя беспокоить в ином случае?
– Ох, – Цукиёми притворно тяжело вздохнул, – опять заботы, дела… как же тихо и спокойно на луне…
– Цуки, перестань… – Сусаноо рассмеялся, – для тебя это мгновения в вечности. Для Катерины – долгое время тренировок.
– Брат, – лунный гость сделал примирительный жест рукой, – я помогу, чего ни сделаешь ради брата. Только, если позволишь, без личного присутствия. Мой аватар тебя устроит?
– Это, пожалуй, лучшее решение! А каким он будет?
– Я подумаю, – Цукиёми глотнул вина, – а как придумаю, сообщу тебе. Как скоро это надо?
– Я планирую отправить Катерину в путешествие примерно через месяц по земному времени.
– Хорошо, Су, я всё подготовлю. Заглядывай в гости, кстати.
– У тебя на луне слишком спокойно для меня.
– Так в этом и прелесть, брат…
– Возможно, – Сусаноо не стал спорить с любителем одиночества Цукиёми. – Каждому своё.
Всё проще, чем кажется
Даша и двое выживших в лесном побоище сотников сидели в кафешке на площади. Пили ягодную наливку, говорили о делах своих грешных.
– Кривой, Дура, это правда, что вы отказались от должности в мою пользу? – Бунич исподлобья смотрела на мужчин.
– Огонёк, а что тебя смущает? – Дура, получивший своё прозвище за габариты тела, залпом осушил красивую резную рюмку.
– Я хочу понять ваши мотивы, чтобы знать, могу ли я вам доверять. – Даша решила включить честность, так как в некоторых ситуациях это было очень полезно.
– Огонёк, ты сама не догоняешь? – Кривой усмехнулся, глядя на девушку единственным карим глазом. – Мне лишние проблемы зачем?
– Даша, помнишь истину: Каждому своё, – Дура подлил девушке наливки. – Заменить Беляка трудно. Практически невозможно. Да и по чесноку, мы с Кривым бойцы, а не думальщики. Сейчас вот атаман начислил выплаты родственникам погибших, так у меня голова кругом, кому, сколько…
– Вот именно, Огонёк… – Кривой кивнул, поддерживая товарища. – У нас своих проблем хватает, и вешать на себя ещё что-то? Зачем? Если этим займётся такая боевая деваха, как ты, я буду только рад.
– Деваха? – Бунич наморщила лоб.
– Ха! – Кривой рассмеялся, – Ты и правда не местная… да и Бог с ним, главное, что дело делаешь.
– Огонёк, я сегодня же отдам приказ по сотне, чтобы твои приказы выполнялись быстро и неукоснительно, – Дура посмотрел в глаза девушки, – ты в наше отсутствие практически сохранила город. Как минимум не допустила плохого развития событий. Так что держи хвост пистолетом, Огонёк.
– Тоже отдам такой приказ. – Кривой кивнул.
– Господа сотники, – Даша посмотрела на мужчин, – понимаю, что людей у вас сейчас мало, однако у меня их нет совсем. Из охраны атамана выжил только один боец. Есть среди ваших людей кто-то, кого бы вы могли порекомендовать на должность телохранителя Маркела?
– Хм, – Дура почесал подбородок, – с ходу так и не скажешь. Тебе ведь не просто бойцы хорошие нужны. Надо, чтобы и мозги работали.
– Точно-точно! – подтвердила Огонёк.
– Короче, сделаем так, – Кривой снова наполнил рюмки присутствующих наливкой, – мы с Дурой посмотрим, кого можно к тебе рекомендовать, и пришлём их.
– Хорошо, спасибо, мужики. Желательно, чтобы ребята были помоложе, их учить легче.
– Договорились, Огонёк, – Дура кивнул, – хорошо с вами, да пора в сотню, довольствие выдавать.
– И я пойду, Огонёк. Удачи тебе. Если что нужно, говори, не стесняйся. – Кривой поднялся из-за стола, допивая наливку.
Бунич проводила сотников взглядом до дверей кафе. Девушка была довольна разговором, так как стало понятно, что сотники если и не друзья ей, то, во всяком случае, – не враги. «Однако если все переговоры тут надо вести под спиртное, моя печень этому не обрадуется!» – подумала Даша. Быстро доев бутерброды с домашним сыром и зеленью, которые им подали на закуску, Огонёк рассчиталась новыми деньгами Чухломы с хозяином, который великодушно сделал ей скидку, за то, что девушка не отдала город на растерзание ворью, чему все торговцы были очень рады. Распрощавшись с хозяином кафе, девушка отправилась в здание администрации Чухломы, где ей выделили несколько помещений, которые раньше использовал Беляк. Надо было всё осмотреть, понять, для чего их использовать. Погода была ясной, наливка вкусной, так что настроение у Бунич было приподнятое. Жизнь приняла интересный оборот, а Даша любила сюрпризы. Будущее казалось ей, возможно, и трудным, но как минимум – очень интересным.
Катерина смотрела на сидящих перед ней прямо на весенней траве новоиспечённых генинов. Она собрала их после приёма пищи на небольшой инструктаж. Алекс с Леной на это время взяли на себя роль дозорных. На командира смотрели шестнадцать пар глаз. Главное, что видела в этих глазах Варгина, – безоговорочное доверие к ней. Собравшись с мыслями, Катя начала:
– Ребята, хочу начать с того, что верю вам. Вы все хорошо себя проявили во время атаки Орды, и я не сомневаюсь, что вы с честью выполните порученную нам миссию. Также я понимаю, что для вас, как и для меня, это задание сложное по моральным причинам. Все мы потеряли родственников, любимых, дорогих нам людей. Нам всем больно… но тех, кто убивал наших людей, уже нет в живых. Там, в Курьяново, сейчас находятся старики и дети. Старики и дети, которым нужна помощь. Мы – русские люди, мы помогаем нуждающимся. Великодушие всегда было главной чертой нашей нации. Сейчас мы везём совсем немного помощи, им, конечно, этого не хватит. Но наша миссия – установить контакт. Потом Отряд Обеспечения наладит поставки в Курьяново посевного зерна, у нас его с избытком. Мы с вами должны дать понять этим людям, что мы им не враги. И я надеюсь на вас, знаю, что не подведёте. Вопросы есть?