– Вы не убьёте нас?
– Зачем? – Катерина пожала плечами. – Вы не представляете опасности. А убивать из мести у нас не принято.
– Но помощь…
– Ваш мальчик рассказал нам, что у вас проблемы с припасами, вы доедаете свой скот. Мы же русские люди, мы не оставим в беде тех, кто нуждается в помощи. Разве вы не знаете, что мы ещё осенью предлагали вашему хану поддержку, чтобы вы все могли обосноваться в этом поселении.
– Что?! Нет, он не говорил нам об этом, – старик не прекращал качать головой, – вот шайтан, он рассказал всем, что вы присылали угрозы.
– И в результате погибло очень много людей. И ваших, и наших.
– Этот мальчишка потерял разум, мечтая отомстить за отца.
– Я бы тоже хотела отомстить за близких мне людей, погибших по вашей вине. Только кому мстить, староста? Тебе, старику? Этому мальчишке?
– Ох… – старик прошептал что-то и повернулся к дёргавшему его за рукав мальчишке, – да, конечно. Девушки, нам лучше зайти в ближайший дом, на улице не безопасно!
– Почему? – Катерина удивлённо посмотрела по сторонам.
– Большие собаки, они нападают на нас в любое время дня и ночи, – старик всхлипнул, – каждый день кого-то утаскивают. За неделю пять человек и несколько овец.
«Катя, я займусь Псяками. Знаю, где они сейчас», – прозвучал в голове девушки голос Кицунэ. «Справишься?» – так же мысленно спросила демона Варгина, непроизвольно посмотрев на Аришку. Лисичка фыркнула и, гордо подняв хвост, удалилась в сторону пролеска.
Все присутствующие, включая Елену, удивлённо наблюдали за немым диалогом человека и лисы. «Вот дура! – отругала себя Катерина. – Никак не привыкну к мысленному общению, всегда смотрю на Аринку».
– Пока мы тут, собаки к вам не полезут. У них есть печальный опыт общения с людьми из Деревни у Реки.
– Если вы так уверены… – Старик и мальчишка с опаской косились вслед ушедшей лисичке.
– Уверена! Так что собирайте людей. Ждём вас на берегу, в том месте, куда ведёт эта дорога. Пока выгрузкой займёмся.
Когда девушки возвращались к берегу реки, Лена поинтересовалась:
– Кать, а что это за фокус с лисой?
– Какой? – Варгина ещё раз мысленно отругала себя.
– Вы как будто общались молча. На местных это произвело неизгладимое впечатление.
– Да это не фокус, – Катя на ходу придумывала причину своего необычного поведения, – лисе, когда отлучиться по своим делам надо, она мне на ногу лапой наступает. Вот. Я непроизвольно голову поворачиваю и смотрю на неё… потом она убегает.
– Какая умная у тебя лисичка! – Лена недоверчиво хмыкнула.
– Лисы вообще очень умные. И хитрые!
– Ладно, Кать, – Пантина махнула рукой, – как захочешь, так расскажешь.
Когда девушки уже подходили к берегу, Катерина остановилась. В её голове вдруг возникло видение, как будто её острые клыки вонзаются в шею большому, чёрному псу, ломая трахею, разрывая связки…
– Кать, ты чего? – Лена настороженно смотрела на подругу.
– Так, – Варгина выдохнула, – вспомнилось кое-что…
Несколько двухколёсных повозок прибыли к берегу примерно через полчаса. Сопровождали их два десятка женщин, староста и стайка разновозрастных детишек. Ребята уже сгрузили весь груз на берег, но, глянув на пришедших, Катерина дала команду генинам погрузить всё на повозки самостоятельно. Пока припасы складывали на арбы, староста тем временем подошёл к Варгиной.
– Уважаемая, как я могу обращаться к вам?
– Зовите меня Катей.
– Даже не знаю, как выразить вам всю нашу благодарность…
– Оставьте это, – Катерина прервала старика, – давайте, пока есть время, составим список того, что вам ещё нужно.
– Вы говорили, что у вас есть больница…
– Есть.
– У нас совсем нет лекарей. Те, что были, ушли с ханом.
– Вот ведь сволочь! – Катя покраснела от злости. – Кстати, надо ещё решить с этой трусливой скотиной!
– Что вы хотите с ним сделать?
– Отдать вам.
– Нам? – Старик был ошарашен.
– Сами решайте, что делать с человеком, который погубил ваших и наших близких. Передадим вам его после окончания погрузки.
– Ох… хорошо. – Было видно, что Катя задала старосте непростую задачу.
– А сейчас давайте вернёмся к списку всего вам необходимого, – Катерина поискала кого-то глазами на берегу, – Алекс, подойди, пожалуйста!
Через полминуты Пантин стоял рядом с ними.
– Лёш, это староста деревни, – Варгина представила мужчин друг другу, – составьте список всего необходимого для следующего обоза.
Катерина отошла в сторону, ей не хотелось лезть во все эти технические проблемы. Погрузка уже заканчивалась, Алекс решал вопросы со старостой. Вдруг внимание девушки привлекли детские крики. Поселковые детишки, пришедшие с повозками, собравшись в стайку, дружно показывали руками в сторону леса. Варгина посмотрела в этом же направлении и быстро поняла причину шума. Со стороны пролеска, не торопясь, с гордо поднятой головой и хвостом вышагивала лисичка. Не обращая ни на кого внимания, Кицунэ залезла в реку с намереньем немного поплескаться. Дети были в восторге.
«Всё, нет больше Псяк!» – услышала обращённые к ней мысли демона Катерина. Аришка выбралась из реки, отряхнулась, после чего с очень важным видом подошла к Кате. Ткнувшись мокрым носом в руку подруги, Кицунэ уселась у её ног, обернув по лисьей привычке передние лапки хвостом. «Ты одна расправилась со всей стаей?» – мысленно обратилась к Арине Катерина. «Я хоть и маленькая ещё, но всё-таки настоящий демон!» – Чувствовалось, что Кицунэ раздражает недоверие к её возможностям.
Тем временем закончились погрузочные работы. Катя поняла, что пора заканчивать миссию. Девушка подошла к старосте:
– Соберите своих людей около повозок.
– Хорошо, Катерина. – Староста что-то крикнул детям.
– Лена! – Катя приложила ладонь к глазам, прикрываясь от яркого солнца. – Веди хана.
Пантина притащила пленника за верёвку, привязанную к шее. Акшора зло зыркал вокруг глазами. Подведя бывшего Акшору к группе людей, Лена одним ударом поставила его на колени.
– Жители Курьяново, – Катерина обратилась к людям, – этот человек когда-то был вашим ханом. Он привёл вас сюда. И он же увёл ваших отцов, мужей, жён, детей на совершенно никому не нужную бойню. В результате его действий погибли тысячи. Но сам он в разгар боя, пока воины обеих сторон ещё сражались и гибли, сдался в плен, даже не попытавшись обнажить меч!
– Это всё ложь, грязная курица! – Хан попытался подняться, но Елена коротким пинком отправила его на землю. – Я бился как лев, они оглушили меня!
По небольшой группе людей прокатился недовольный ропот. Многие верили хану. Усмехнувшись, Катя ответила хану:
– Ложь, говоришь? Хорошо, тогда я предлагаю тебе умереть с честью, – улыбка девушки не предвещала ничего хорошего, – ты сразишься со мной. И если сможешь меня убить, тебя отпустят без последствий.
– Так я тебе и поверил! – Хан понял, что попал в собственную ловушку.
– Не попробовав, не узнаешь.
– Я не дерусь с женщинами! – Трус пытался найти повод избежать поединка.
– Акшора, ты и правда мужчина? – Староста презрительно плюнул в сторону бывшего хозяина Орды.
– Старый баран, я лично сломаю тебе шею! – Хан пришёл в бешенство от слов старика.
– Староста, как нам быть? – Катерина вопросительно посмотрела на старичка, державшегося за древнее копьё.
– Он ваш пленник, решайте.
– Так что, ты готов умереть как воин? – Варгина презрительно смотрела в глаза хана.
– Да! – Хан снова попытался вскочить. – Я вырежу твоё сердце и съем его на глазах твоих воинов!
– Договорились, – Катерина хмыкнула, – Лена, развяжи его. Кто-нибудь, дайте ему оружие.
Пантина двумя взмахами рассекла верёвки на шее и руках хана, не оставив на теле ни царапины. Жители Курьяново ошарашенно охнули, не ожидая от стройной, худощавой лучницы подобного мастерства владения мечом. До многих из них дошло, почему хан так не хотел драться с представителями Деревни у Реки. Тем временем староста кинул к ногам поднявшегося с колен хана копьё.
– Оно старое, но ещё достаточно крепкое и острое! – Старик всем видом показывал своё пренебрежение к бывшему руководителю.
Акшора поднял с земли копьё, злобно глянув на пожилого, сгорбленного человека. Люди немного разошлись, чтобы освободить место для поединка. Катерина медленно достала из ножен ниндзя-то. Легко крутанув его в руке, девушка направилась к хану. Тот, насупившись, направил копьё в сторону Варгиной. Катерина шла к мужчине будничным шагом, даже не пытаясь защищаться. Девушка всем своим видом показывала, что всё происходящее навевает на неё скуку. Руки Акшоры задрожали. Он начал тихонечко пятиться. Катерина же продолжала подходить к нему, даже не поднимая руку с мечом.
– Аааааа! – Хан бросил копьё и пустился наутёк в сторону пролеска.
Того, что произошло дальше, не ожидал никто. Староста, проявив необычайную для старика прыть, схватил брошенное Акшорой оружие и, практически не целясь, метнул его в убегающего труса. Тело хана с копьём в спине осело на траву…
– Мда… – Катерина хмыкнула, – староста, не бойтесь собак. Они вас больше не побеспокоят. Ну что же, нам пора. Отчаливаем!
Мысли о будущем
Соня и Андрей сидели около кровати Марата. Именно его Цветкова спасла во время боя, приказав одному из своих охранников отнести раненого мальчишку в больницу. Мальчик уже почти поправился, так что руководство Деревни решило его расспросить по интересующим вопросам.
– Марат, как ты себя чувствуешь? – Андрей с интересом разглядывал мальчишку, которого видел первый раз.
– Спасибо, хорошо. – Паренёк явно был не в своей тарелке, понимая, что к нему пришли не простые посетители.
– Мы представляем руководство этой Деревни. У тебя есть к нам вопросы? – Будра улыбнулся, стараясь успокоить Марата.
– Что со мной будет? – тихо спросил мальчик.
– Это только тебе решать, Марат. – Будра пожал плечами.