— Ну а жену куда денешь? Здесь и для неё работа найдётся, хотя она у тебя прямо скажем на любителя, — хозяин ухмыльнулся и подмигнул Некрасе. Намёк она, похоже, поняла и, судя по выражению лица, была готова вот-вот заплакать. Конечно, стоило промолчать и в этот раз, но Мечтателю стало обидно за девушку.
— Вряд ли она сможет конкурировать с вашей женой и матерью на этом поприще. Они, я так понимаю, не на любителя, а для всех и сразу? — с безобидной улыбкой парировал Мечтатель.
Сидевший неподалеку шахтёр расхохотался, услышав дерзкий ответ, хозяин заведения недовольно на него посмотрел, но Мечтателю ничего не ответил, сделался мрачным и дальше отвечал на вопросы только по существу. Разузнав о том, где можно остановиться и с кем поговорить о работе, Мечтатель распрощался с хозяином, оставив ему пару монет. Всё-таки это должно было сгладить впечатление от дерзкой шутки, проблемы им ни к чему.
По дороге к постоялому двору Мечтатель снова обратил внимание на бочки, которые стояли у склада, примыкавшего к часовне алых. Что же внутри? Нехорошие подозрения зародились в душе у Мечтателя. Если алые скупали порох, то кузнец явно на их стороне.
Размышляя об этом, Мечтатель со своей спутницей благополучно добрался до постоялого двора, где, как выяснилось, свободных комнат не было из-за наплыва мигрантов. Впрочем, тут же к нему подскочил пронырливый малый, который предложил сдать свой барак, расположенный у заброшенной шахты. Делать было нечего, Мечтатель согласился и им снова пришлось пересекать весь город, чтобы добраться в нужное место.
По дороге Мечтатель внимательно наблюдал за всем, что творится вокруг. Если центральная часть выглядела благополучной и практически безлюдной, то в рабочих районах царила совсем другая атмосфера. Дорожки грязные, изредка попадавшиеся мальчишки одеты в лохмотья, стоявшие чуть ли не на каждом углу проститутки откровенно предлагали себя и каждая не упускала отпустить свой комментарий в адрес Мечтателя и провожатого.
— Не обращай на них внимания, — сказал арендодатель, когда очередная падшая женщина попыталась разговорить Мечтателя, а тот стал отвечать на её вопросы, — иначе не отцепятся, пока не получат монету. Ты тут новое лицо, их пока не знаешь, каждая хочет завлечь к себе, чтобы ты стал у неё на постоянной основе деньги спускать. На жену твою никто и не посмотрит, здесь к такому привычные.
Мечтатель с опаской посмотрел на Некрасу, которая сильно нервничала и прятала лицо в складках своего капюшона.
Попадались и некоторые рабочие, несмотря на то, что никаких выходных в шахтах не было. В основном это были заболевшие или травмированные люди. Вид у них был жалкий, казалось, единственное утешение в этом городе — алкоголь, потому что все рабочие были пьяны.
Сами домики выглядели не чуть не привлекательнее, чем со стороны дороги: маленькие, грязные, с заплесневевшими стенами и неприятным запахом внутри они резко контрастировали с тем, что Мечтатель видел в Мракгороде. Вообще всё вокруг смердело, да настолько неприятно, что переносить этот запах первое время было вообще невыносимо.
Да, здесь было тепло, но это, пожалуй, единственный плюс, который Мечтатель видел в подземной жизни. И ради только этого он бы никогда не променял поверхность. Ему уже не терпелось вернуться домой, тем более что теперь, когда он увидел часовню алых в городе, шансы заполучить рецепт казались нулевыми.
Наконец, мужчина привёл их к небольшой лачуге без окон, но с кроватью и настоящим полноценным столом и стульями внутри. Запросил слишком много, поэтому, наплевав на своё трудное положение, Мечтатель начал торговаться, сумев сбить почти четверть от первоначально заявленной суммы, при этом всё равно понимая, что переплата будет велика. Но дальше уступать арендодатель отказался, и договор был заключён.
Напоследок расспросив о том, где тут можно найти кузнецов, Мечтатель отдал задаток, распрощался с мужчиной и вошёл внутрь лачуги следом за Некрасой. Хотелось хоть немного передохнуть, но нужно было как можно скорее навести справки, потому что он рисковал, находясь в Раскольне. Кто знает, на сколько ещё хватит благодарности девчонки за то, что Геометр её спас, а он возился с ней, как с родной сестрой?
Поэтому когда они разложили вещи, Мечтатель обратился к своей спутнице:
— Некраса, мне нужно идти искать кузнеца. Ты закройся на щеколду и никуда не ходи, отдохни.
Он залез к себе в рюкзак, достал флягу, которую ему дал Геометр.
— Вот, допей лекарство. Ты хоть и выглядишь получше, чем когда мы встретились, лечение забрасывать не стоит.
Некраса ничего не ответила, мрачно посмотрела на Мечтателя, но флягу взяла.
— Ты ложишься перекусишь и ложиться отдахать, договорились? — решил добиться внятного ответа от девушки.
Та неуверенно кивнула. Было видно, что на душе у неё неспокойно, она разрывалась между признательностью перед друзьями и чувством долга, которое ей навязал таинственный Войтех.
Мечтатель кивнул в ответ и вышел.
— Прикрой дверь на щеколду. Прикрыла? Дай проверю, — он толкнул дверь, та не поддалась. Эх, была бы у него возможность как-то запереть её снаружи, но замком здесь и не пахло.
Делать было нечего, придётся рисковать. Если девчонка побежит его сдавать, может ещё успеет убежать через тоннели мертвецов. Хотя выбраться оттуда будет сложно. Мечтатель однажды там побывал с небольшим отрядом исследователей, которым заплатил его отец, тоже жаждавший посмотреть на таинственные тоннели. Но ничего страшного в тот раз им на глаза не попалось. Деньги на ветер. Может и в этот раз повезёт, если придётся бежать. Хотя заплутать в тоннелях мертвецов проще простого, поэтому шансов мало.
Размышляя об этом, Мечтатель шёл по рабочему району, после перебрался в район шахт, за которым коптили кузницы. Здесь было очень много народу, все полураздетые, потные, грязные. В руках кирки, всюду тележки с рудой внутри, у людей измученный и истощенный вид, они еле передвигали ноги, казалось, ещё немного и свалятся, но потом ставили тележку и спускались обратно так, словно бы ещё с десяток могли привезти. Зрелище произвело на Мечтателя гнетущее впечатление. Он опять мысленно пожелал поскорее вернуться домой. Ни шахтёры, ни город ему не нравились. Наконец, кузницы. В отличие от простых рабочих, кузнецы выглядели чуть ли не аристократами. Одетые и упитанные, они тоже были сильно вспотевшими, но каждый занимался своим делом с перерывами, до изнеможения себя никто не доводил.
Мечтатель не спеша шёл мимо кузниц, всматриваясь и гадая, кто же из них сумел изобрести порох. Можно было бы подойти и расспросить, но он не мог выдавать себя за купца, потому что пришёл без каравана, а значит такие вопросы привлекли бы ненужное внимание. Если ошибиться, то кузнец точно расскажет другим, что его расспрашивали о порохе, а там и слухи поползут, что новый рабочий вместо того, чтобы покупать кирки, хочет хитроумное изобретение приобрести. Не шпион ли он часом? Не для конкурентов ли пытается заполучить рецепт?
Нет, расспрашивать стоит только в случае крайней необходимости, лучше попытаться понять, кто же изготавливал порох. К счастью, можно было догадаться. Мечтатель был уверен, что на складе у часовни алых не пустые бочки, а с порохом. Они зачем-то заказали кузнецу крупную партию. И если он продолжал изготавливать порох для них, то бочки должны стоять и возле его кузницы, но пустые. Логика не подвела и, поднявшись на пригорок, он обнаружил ещё несколько зданий, возле одного из которых стояла небольшая площадка из сбитых палок (Мечтатель не переставал удивляться тому, как здесь много древесины по сравнению с поверхностью, где только полы изготавливали из этого материала за очень большие деньги), с десятком бочонков. Видимо, Мечтателю туда.
Спустившись и подойдя к кузнице он сразу же увидел мастера. То был приземистый, но очень крепкий мужчина, с грубыми крестьянскими чертами лица, толстым мясистым носом, очень мощными плечами и большими обрамлёнными фиолетовой радужкой глазами. Заметив Мечтателя, кузнец нахмурился, тихонько выругался.
— Я же сказал, что быстрее не получится! — раздраженно рявкнул он.
— Вы меня с кем-то спутали, достопочтенный кузнец, — Мечтатель поклонился. — Я Богдан из Харьки, пришёл к вам от нашего общего знакомого просить рассказать мне о том чудо-порошке, который вы по слухам изобрели.
Кузнец пристально на него посмотрел, крест-накрест сложил руки на груди.
— От общего знакомого, говоришь, — хмыкнул. — Что же, я Войслав из Раскольни. Но разговаривать с тобой о порохе не стану. Им много кто интересуется, — после этой фразы он смачно сплюнул прямо под ноги Мечтателю. Плохой знак.
— Мне кажется, мы как-то не очень хорошо начинаем наше знакомство, — Мечтатель обаятельно улыбнулся. — Я не имел намерения оскорбить вас…
— А я имел оскорбить тебя, — перебил его кузнец.
…глубоко уважаемый Войслав из Раскольни, лишь заключить взаимовыгодное торговое соглашение, — как ни в чём не бывало продолжил Мечтатель. — Если бы вы ответили на несколько моих вопросов, то, возможно, остались бы крайне довольны моей благодарностью, которая выражается не в одних лишь словах, но и в значительном количестве звонких монет.
— Звонких монет? — усмехнулся купец. — Слушай, Богдан из Харьки. Уж не знаю, проверяют ли твои хозяева мою верность им, или ты и вправду малахольный, но отвечу тебе твёрдо: разговаривать нам не о чем, проваливай, пока зубы целы, — произнеся это, кузнец демонстративно распрямил скрещенные руки и продемонстрировал внушительных размеров кулаки.
— Что же, если вы не в духе разговаривать, я вас оставлю, — Мечтатель поклонился и стал уходить, с опаской поглядывая на кузнеца. Это был полный провал. Если всё этим и ограничится, то вся эта поездка потеряет всякий смысл. Почему Войслав так агрессивно на него отреагировал? Нужно разузнать о кузнеце побольше, да понять, почему он связался с красными. Похоже, в городе придётся задержаться дольше, чем Мечтатель планировал. По дороге на съемное жилье он порывался даже отказаться от затеи и поскорее вернуться назад в Мракгород, чтобы узнать, как дела у друзей, но напомнил себе, что без рецепта они уже никогда не воплотят в жизнь свою мечту. Он не мог отка