— Жан!.. Что происходит?!
— Я тебя соблазняю. Есть другие варианты?
— А тебя кот не смущает?
— С каких пор тебя смущает присутствие Тишки?
— Ты и правда не знаешь, или притворяешься?
— Кати, не отвлекайся, — он снова отвоёвывает места для поцелуев, между делом укоризненно отвечая на мои вопросы.
Самое забавное, что раздевать меня не очень–то и торопились!
— Наша первая ночь будет здесь и сейчас, — хрипло прошептал. — Ты же сама этого хотела?
— Я… я передумала, — тяжело сглотнула под напором нежнейших поцелуев.
Шея, ушко, плечико…
— Поздно, — обольстительно улыбнулся. — Ты хочешь меня, я же чувствую.
Краснею до кончиков ушей, с головой выдавая правду. Только вот бьётся в голове мысль, что всё это один большой спектакль! Ну не стал бы ревнивый до мозга костей эрл Стааль устраивать нашу первую ночь в присутствии лучшего друга — а я уверена, что он знает! Да он напряжён всем телом, словно дикий зверь перед прыжком, — только дай повод! И этот меч, словно невзначай притащенный ко мне в спальню посреди ночи…
А что он кинул на комод рядом со стулом? Одежду? Для кого?! И тут меня осенило. Это действительно был спектакль–провокация. Я даже знаю, кто до этого додумался! Знакомый провокатор у меня только один, и сейчас притворяется невинно спящим. Значит, им нужно, чтобы я не выдала, что я что–то поняла… А где у нас водичка?.. Я прикинула расположение сил в спальне. Вспомнила, не отрываясь от напряжённых поцелуев, заклинание уничтожения, сосредоточилась. Мы падаем на кровать, снова скольжение рук, в обход чувствительных территорий…
Эмм… Не в обход?!
Жан закрыл меня своим внушительным телом от кота, который и так активно изображал часть интерьера, скользнул рукой под ночнушку вверх по бедру. Поцелуи, тело горит под напором ласковых пальцев, телу хорошо, ой как хорошо… Я даже забыла, где нахожусь!.. В глазах муть, красноватая муть. И слух обострился, и запахи… Убрал руку, тут же нарочито громко щёлкнула пряжка ремня.
И я бы испугалась снова, если бы не знала точно, что Жан это делает не для меня, и насильно терзать не станет! Поэтому постаралась сохранить максимально томное выражение лица, хотя паника липкими лапами всё равно облепила позвоночник!
Комнату огласил возмущённый визг, срывающийся на свист, — аж уши заложило! Знакомая фигура в чёрных лохмотьях проявилась из воздуха прямо в полуметре от нас, активно выражая свой протест на происходящее:
— Ты не посмеешь так со мной поступить! Ты не можешь!.. Я должна быть на её месте, я, я, я!..
От напряжения и неожиданности вздрогнули мы оба. Только Жан закрыл меня рукой от нежити, но я всё равно чуть не умерла от разрыва сердца! А кто б не умер, когда в полуметре от вас проявляется жуткая бледная страшная немочь с ненавидящим взглядом, который с вас и не сводит?! Вот тварь! В такой момент!.. Она что, всё это время наблюдала, извращенка безднова?!
С перепугу, и — чего скрывать — злой досады, кинула в ведьму огненный шар, она от него увернулась, описав дугу над кроватью. Кинула взгляд на Жана, но он явно не видит её! В один момент расстановка поменялась: я выскользнула из–под разгорячённого тела черноволосого красавца — он даже помог быстро встать! Лео, уже в штанах и накинутой рубашке стоял позади ведьмы, принимая свою боевую ипостась, а ведьма… Ведьма просто верещала.
И вот стукнуть бы её сейчас сковородкой, да нет ничего тяжёлого поблизости! Несколько потоков силы, шёпот губ, древнее заклинание с моей силой, с моей не менее древней кровью. Взмах рук, и огненный шар, напоенный этим заклинанием, летит в бледную темноволосую женщину, сошедшую когда–то с ума от любви и страсти. Она хотела увернуться, но что–то её задержало, — и огненный шар медленно вошёл в её грудь, разъедая мёртвую плоть, опаляя её изнутри.
Ведьма корчится, пытается истаять, как тогда… Но ледяной взгляд за её спиной не даёт ни на минуту усомниться в том, что у неё это не получится!
Ножны с мечом скользнули по ковру, встретившись с широкой мощной ладонью, пока я читала заклятие забвения. Жан выхватил меч, ведьма на миг высветилась по контуру голубым всполохом — с горящей грудной клеткой, и проклятый воин занёс острую сталь для удара.
— Прости, что не оправдал твоих надежд!
Она с мольбой в глазах смотрела на него, не в силах ничего сделать. На какой–то момент мне даже стало жаль её! Но в следующий миг острие меча вонзилось в сердце ведьмы! Она вздрогнула, и огонь разрушил её до конца в одно короткое мгновение, осыпавшись пеплом по стали на ковёр. Я метнулась за водой, едва не расплескав её! Начертила руну Таваз на пепле мечом, отобранным у Жана (между прочим, не так–то просто это было — и отбирать, и чертить — в результате он держал за рукоять, а я направляла его руку), и заполнила получившиеся желобки руны заговорённой водой.
Пепел будто вздохнул, прах поднялся невысоко над полом, а из него взметнулась прозрачная фигурка женщины. Жан смотрел на неё, явно не имея препятствий для того, чтобы видеть, как и мы. А дух ведьмы, истончённый, прозрачный, как капля молока в воде, подлетел к нему совсем близко, глядя глаза в глаза, и произнёс:
— Ты свободен, воин. Я прощаю тебя. Моё проклятие — моя печаль. Я заберу их с собой, — она печально усмехнулась. — Надеюсь, что благодаря этому ты хотя бы научился ценить женскую любовь, и уважать чужие желания.
Она обернулась на меня, окинула взглядом и тихо добавила, склонившись к нему совсем близко:
— Но твоей она не будет никогда.
Сказала, и растворилась в воздухе, оставив нас троих с невысказанным вопросом на губах.
Когда её не стало, Лео задумчиво посмотрел на пепел и спросил:
— Поднять её, что ли…
— Из упокоенного пепла? А ты сможешь? — я удивлённо уставилась на своего учителя.
— Вряд ли… — с сожалением протянул он. — Некромантия — не моя сфера интересов. Так, для общего развития...
— Лео, а как ты догадался, что она здесь? Это ведь твоя затея! — мне было любопытно.
— Моя, — не стал отрицать он. — Я её почувствовал. Сначала не понял, что это она, но потом сопоставил некоторые факты и пришёл к выводу, что так и есть. Уж извини за интимный спектакль, но мы должны были быть уверены, что она точно придёт!
— Надеюсь, ты ничего не видел, — краснея и имея желание немедленно раствориться вслед за ведьмой, заявила я.
— Хасси, я не мазохист. И умею в случае крайней необходимости блокировать чужие мысли. Так что перестань краснеть — я ничего не видел и почти ничего не слышал! Считай, что меня здесь вообще не было.
— Если бы не ты, мы бы долго её гоняли, — заметил мрачный Жан. — Вот только что она имела в виду?
— Дружище, не забивай себе голову ерундой. Маленькая месть, не больше. Проклятия на тебе больше нет, можешь спокойно выбрать себе любую женщину для продолжения рода… Хасси, а ты молодец! Так стойко выдержать все домогательства! Выходи за меня замуж? Зачем тебе этот прожжённый дамский угодник, одни проблемы от него!..
Ирония в голосе владыки, смешанная с изрядной долей соблазнительного бархатистого голоса в его интонациях, заставили меня улыбнуться. Конечно, он шутил. Но, в свете того, что он говорил накануне, — шутка была грустной. Скорее правдой, обращённой в шутливую форму. Я посмотрела на черноволосого воина, притянувшего меня к себе, с вызовом и доброй настороженной полуулыбкой взирающего на Леонелля, и нервно рассмеялась. Кажется, мы все перенервничали!
— Предлагаю одеться и отправиться в «Золотого дракона»! — высказал своё пожелание эрл Стааль
— Зачем? Нам сейчас столько спиртного принесут — хозяин таверны удавится от зависти! — насмешливо ответил ему друг.
— Лео, если ты не понял, то я срочно хочу сменить обстановку!
— Я тоже не откажусь! — поддержала я любимого.
— Ладно, уговорили. Через полчаса жду вас обоих внизу. Будем кутить и пьянствовать. Форма одежды — как можно проще. Мы сегодня крестьяне, а не властители!..
Глава 5. Из рода драккери
Когда мы с Жаном спустились по лестнице вниз, нас ждала забавная картина: владыка Актариона и две симпатичные дамы. Причём обеих я знала. Одна — с фиолетовыми косичками, благосклонно улыбнулась, завидев нас. А вторая, с пышным бюстом над тесным корсетом, но в простом платье, прямо таки светилась от счастья, с немым обожанием поглядывая на беловолосого мага, который о чём–то с ними общался, приобняв обеих.
— Ты опять за старое? — Жан ухмыльнулся.
— Гулять, так гулять! — весело ответствовал Лео, прижимая к себе девушек. При этом Алирана счастливо склонила голову на его плечо, а Ранитиэль снисходительно и немного высокомерно ему улыбнулась.
— Девочкам скучно, а мы всё равно собирались развлечься!
— Котяра!.. — беззлобно улыбнулся Жан другу.
— Я промолчу о ваших похождениях, ваше высочество! — парировал Лео.
— Мальчики, может, вы уже закончите обмен любезностями? Не пугайте Кати — пусть и дальше думает, что вы оба белые и пушистые, — Ранитиэль нетерпеливо закатила глазки в потолок, тряхнув тонко звякнувшими колокольчиками в косичках.
А я с каким–то жадным любопытством пыталась понять, о чём сейчас думает Лео? Ведь с удивлением обнаружила, что почувствовала — всего на миг! — укол ревности! Но посмотрела в серые, чуть насмешливые глаза в обрамлении смолянистых ресниц, и забыла обо всём на свете. Всё правильно. Так и должно быть. Просто кто–то избаловался вниманием двух прекрасных мужчин. Но принадлежать мне может только один, и он сейчас смотрит мне в глаза. Не побоялся ни огня, ни заклинаний — ещё и упирался, помогая! Хотя, что я знаю о нём, как о воине? Может, ему уже не раз доводилось сражаться бок о бок с магами. А я, по его меркам, всего лишь маленькая, влюблённая девчонка.
На улице нас ждали лошади. Я вспомнила, что до ближайшей точки перехода минут двадцать езды. И с восхищением отметила, что одна из лошадок — вороной жеребец воеводы, Веарт! Кинулась к конику, как к старому знакомому, притормозив, правда, за несколько шагов. Боялась испугать резким движением. Но лошади вели себя смирно, и Веарт даже ткнулся мне в ладонь бархатистой мордой! И встрече рада была не только я. Подошедший сзади Жан, сияя улыбкой, потрепал старого друга по холке, поглаживая лоснящуюся в свете факелов шею, — о нем явно хорошо заботились! И только несколько полосок шрамов через весь круп заставили сжаться сердце.