— Почему же? Это просто. Всё очень просто, — он взял мою ладонь и потянул за собой в беседку. — Ты любишь, и это не требует доказательств. Знаешь, магия разума, иллюзии, чтение мыслей и прочие вещи, которых так боятся при виде меня… Всё это ерунда.
Мы пришли к беседке, он усадил меня за столик, подоткнул плед. Разлил вино по бокалам и подал мой, зажав ножку пальцами на раскрытой ладони.
— Единственное, что имеет значение — это тот самый вопрос, который ты мне задала сегодня: «да» или «нет». Жизнь проходит в томительном ожидании ответа, который страшно услышать.
Напиток мерцал и пел под дуновением ветра, согреваемый теплом моих рук. От этого его аромат казался насыщеннее, и раскрывался по–новому. Магнетическое обаяние Лео, его взгляды, которые я ловила на себе, – всё это настораживало. Но в глубине души вдруг словно крылья распустились от того, что я больше не чувствовала себя перед ним виноватой. И это понемногу расковывало, стирало ту неприступную стену, что выросла между нами в одно мгновение. Такая вот завораживающая магия.
Я отпила немного терпкого, тягучего вина. Мыслей в голове не было совсем — только бархатистый мягкий голос Лео, и шум прибоя, перемежающийся с криками морских чаек. Ветер по–прежнему треплет виски. Я сомкнула веки, наслаждаясь уютной атмосферой. Откуда–то доносилась нежная мелодия, словно её напевал сам ветер. Нежное касание на моей щеке, и не менее ласковый поцелуй заставили вздрогнуть, оттолкнуться, распахнуть глаза!..
Виноватый взгляд сапфировых глаз, и тут же вороватая кошачья улыбка.
— Прости, мне казалось, тебе это понравится...
Я вскочила, отбрасывая плед в сторону, и побежала к песчаной косе. Паника, возмущение, гнев и тревога били крупной дрожью! Нельзя, так нельзя!.. Мир гаснет, стирается море, песок… Знакомая пустота без времени и пространства.
Картинка меняется.
Большой светлый дом, обставленный так, словно это моих рук дело: каждая вещь не могла выглядеть или стоять лучше! Детский смех, эхом отражающийся от стен комнаты. Мне навстречу выбегает маленькая белокурая девочка, и сердце сжимается от радости и тоски!
— Мама!.. Я орешек нашла, смотри, какой большой и красивый! — голубоглазое чудо протягивает мне свою находку, а я приседаю рядом с ней на корточки, заглядывая в такие знакомые, но ещё по–детски восторженные глазищи.
— Мамочка, ты плачешь? — девочка тянет к моему лицу свою ручку, вытирая мокрый безмолвный ручеёк. — Не плачь! Мы тебя любим и никому в обиду не дадим!..
Тёплые ручонки обвивают мою шею. А я чувствую её запах, и светлые мягкие волосы щекочут моё лицо. Целую её ладошки, милое личико… И просыпаюсь. От собственного стона!..
Подушка, мокрая от слёз, встревоженное мужественное лицо во взлохмаченном водопаде тёмных волос. Успокаивающий шёпот, поглаживание щеки пальцем. Обвиваю его руками — рывком, с облегчением вцепляюсь, как в спасательный круг. Он не требует ничего объяснить, он всё понимает и так. Осторожно прижимает к себе, гладит, как маленькую. А я реву и реву, повторяя одно: «Жестоко, это так жестоко!..» Потому что знаю, что никогда не увижу эту девочку наяву. Выбрав иной путь, у меня больше нет права думать об этом. И со стороны Леонелля было невероятно жестоко и цинично напомнить мне о том, что я теряю.
Осторожные, мягкие поцелуи на моем лице, нежное проникновение языком сквозь губы. Моё сероглазое божество явно знает, что делать с расстроенными до слёз девушками, и получается у него это очень действенно! Я отдаюсь его ласке, отвечая на поцелуй, растворяясь в нём с каждой секундой всё больше. Сейчас он мой лекарь, моё успокоительное, моя надежда. Мой тёплый, нежный зверь.
— Давай уйдём отсюда, пожалуйста! Сейчас! — прошу сбившимся шёпотом, отстранившись.
— Куда пойдём? — голос спокойный, чуть с хрипотцой, но с настороженными нотками.
— Как можно дальше! Ты ведь хотел помолвку в Лесскане? Забери меня… Прошу. Я открою портал куда ты укажешь. Даже спрашивать не буду куда — только представь себе это место! Ненавижу Актарион, ненавижу…
Только бы не спрашивал, зачем и почему сейчас, пожалуйста, Родан, только бы он не спрашивал! Жан задумался, слегка нахмурившись. А затем решительно и властно скомандовал:
— Одевайся.
Мне другого и не требовалось! Дорожный костюм, наспех расчёсанные волосы, умывание, сапоги, плащ… Так быстро я ещё никогда не собиралась! Мы выскользнули из таверны, словно тени. Среди посетителей на нас почти никто не обратил внимания, а вчерашние кутилы, похоже, ещё спали. Вот и замечательно. Меньше всего мне сейчас хотелось столкнуться с кем–нибудь из них. Пусть будет так, как я хочу, — хоть раз в жизни! Несколько минут быстрой скачки, и мы у портала. Пришлось расширять его намного больше, чтобы было места и для Веарта! Жан стоял рядом, по моей просьбе молчаливо думая о том месте, куда он хочет попасть. Я предупредила, что нас выкинет к ближайшей портальной точке от него. Яркая вспышка перехода, несколько секунд неприятной тошноты. И вот…
Мы стоим посреди огромного, облицованного белым и зелёным камнем двора. Перед нами лестница, двери наверху, белые колонны. Целый дворец! Величественный, гордый, прекрасный! Стяги Лесскана на стенах и такие же флаги наталкивают на мысль, что перед нами не что иное, как королевский дворец Лесск. К нам бегут люди, с немым обожанием и преданностью в глазах. Жан молча спрыгивает, вытаскивает из седла меня. Он немного волнуется, но и рад вместе с тем — я чувствую. Веарта тут же подхватывает и уводит под уздцы нужный человек, не забыв при этом поприветствовать нас. Какой–то пожилой дядечка в накинутом на плечи плаще склоняется перед обнимающим меня Жаном.
— Ваше высочество! Вы наконец вернулись! Какое счастье вновь видеть вас, мы так ждали! Прикажете подготовить покои для вашей спутницы?
— Комната рядом с моей. Эрлиния Драк–Хасси Шейпси будет теперь жить у нас, на правах моей невесты и вашей будущей королевы. Она ни в чём не должна нуждаться, одно её слово — и виновные будут наказаны. Обо всём докладывать мне. К церемонии коронации уже всё готово?
— Да, мой принц! Всё готово. Церемония назначена на завтра, в полдень. Послы и почётные гости из королевских семей уже съезжаются. Никаких трудностей не возникает. Повары трудятся вовсю! Ваша коронация пройдёт наилучшим образом! Для эрлинии Шейпси, — он поклонился мне, — будут подготовлены самые лучшие покои, можете не сомневаться, для нас это честь. К сожалению, мы не знали, что вы будете не один, ваше высочество! Потребуется некоторое время, чтобы всё приготовить. Позвольте мне пока показать вашей невесте дворец?
— Позже, Хартиз, — мы поднимались по лестнице. — Доложи отцу, что мы приехали, и занимайся своими делами. До тех пор, пока покои для моей принцессы не будут готовы, она будет жить у меня. Эрлиния Стааль во дворце?
Я напряглась, и Жан это почувствовал, сжимая в ответ мою ладошку и сплетая пальцы с моими.
— Нет, мой принц. Эрлиния Стааль у себя в замке. Она будет присутствовать на вашей коронации завтра. Во дворце из королевской семьи только ваш отец.
— Где Кир? Эрлиния Лерой? — чуть напряжённый тон, он старается скрыть это.
— Ваш брат отбывает наказание в ссыльных землях. Его мать пожелала сопровождать старшего принца. Боюсь, они не смогут завтра присутствовать.
— Я переживу этот удручающий момент, — облегчение и ироничный, подчёркнуто–вежливый тон лессканского принца.
Хартиз хитро и понимающе улыбнулся. А я порадовалась, что ни противного братца Жана, ни будущую свекровь я сегодня не увижу. Конечно, его отец тоже не проявлял ко мне особой симпатии, но хотя бы и открытой вражды не выказывал. Это внушало некоторые надежды на то, что мы сможем поладить.
Нда. Могла ли я подумать когда–нибудь, что буду подниматься по лестнице прекрасного дворца под руку с любимым и любящим мужчиной, которого уже завтра назовут королём?
Смущало одно «но». Мой дорожный костюм никак не вязался с такой пышной обстановкой. И переодеться мне здесь было совершенно не во что! Я обеспокоенно потянула за руку его высочество — звучит–то как, мама моя!.. — и выразительно окинула взглядом себя. Он понял с полужеста, обаятельно и слегка с укором улыбнувшись мне. Ну, раз с этим проблем не будет, значит и волноваться нечего. Хотя нет. Волноваться как раз есть из–за чего! Да если подумать, у меня просто уйма поводов для паники!..
Но почему–то на душе было спокойно. Всё будет хорошо. От моего величественного в данный момент сероглазого божества просто веяло спокойствием и надёжностью. Он дома, а я… Тоже. Я привыкну, справлюсь. Отступать некуда. Интересно, а какие традиции свадеб здесь, в Лесскане?..
На третьем этаже мы вошли в просторную комнату. Огромная кровать, шкафы с книгами, диван. Нас оставили одних — с непременным поклоном. Эрл Лесск Стааль прошёл к дивану, скинул плащ, небрежно бросив его тут же, огляделся. Увидел моё растерянное, видимо, выражение лица, и протянул мне руки, улыбаясь. Робко улыбнулась в ответ, не спеша подошла, уткнулась в пропахшую дорогой и морозом мощную грудь, обтянутую простой деревенской сибиркой.
Хороша парочка — оба на королевскую чету не тянем! Хотя в его простых манерах всегда было что–то неуловимо величественное. А здесь повадки истинного принца, кажется, только начинали проявляться. Но это ничего не меняло. Он был таким родным, таким близким!.. Я с наслаждением обняла его — едва хватило рук! Жан игриво ворошил мои волосы, приобняв в ответ.
— Мне нужно к отцу. Отпустишь? Тебе будет, чем заняться, пока меня нет.
— Только за компенсацию!
— Мммм!.. И в чём же она выражается?.. — его ловкие пальцы пробежались по моей щеке, приподнимая лицо за подбородок. Нежный взгляд, так близко!.. А я молчу. Пусть сам догадывается!..
Ласковое, едва уловимое касание губ губами, вскользь — влево, вправо. Чуть закусил губу, что–то вытворяя с ней языком. Он дразнит, заставляет замереть и ждать новой ласки! Наконец, завладевает моим ртом окончательно… Фантастический полет! В глазах — сумерки, ноги ватные. Если и есть на свете счастье, то оно сейчас здесь, причём в концентрированной дозе! Его губы такие мягкие, нежные, но это не мешает ему вкладывать в поцелуй всю страсть и напористость! Сердце бешено колотится, лёгкая паника, что такие поцелуи могут перерасти во что–то гораздо более откровенное, и прямо сейчас!.. Но тело услужливо подсказывает, что разум может идти лесом, потому что всё предыдущее было более чем приятным. Д