Как бы там ни было, он был действительно желанным правителем. Восторг, трепет, уважение и желание услужить — вот что я сейчас испытывала при взгляде на молодого короля! И такое это было захватывающее зрелище, что я в тот момент даже присоединилась к толпе ликующих, напрочь забыв о том, что мы вообще знакомы! Но в следующий момент вспомнила. Когда он проходил мимо, и мы встретились взглядами.
Сердце девичье дрогнуло, окатило волной холода от волнения — да я сознание сейчас потеряю! Жан чуть замедлил шаг, на мгновение улыбнулся мне, срывая непроницаемую маску, и уже в следующий миг отвернулся, в повороте головы возвращая серьёзное выражение лица. Я встретилась случайно взглядом с эрлинией Стааль — она стояла напротив, внимательно и с лёгкой улыбкой на надменном лице переводя взгляд с него на меня и обратно. И совсем рядом, словно наваждение, стоял мужской и сильно постаревший вариант Арийны Стааль.
А я вдруг отчётливо вспомнила полное имя Салинийского короля, которое так долго не могла запомнить: Ягав Ультрих Эрион’Тааль. Стоп! Стааль… Эрион’Тааль… Поражённо перевожу взгляд с одного лица на другое, и поразительная догадка взрывает мои мысли! Как там звали сбежавшую наследницу Салинии? Рийнара? О, боги, боги!..
Нужно быть очень храброй и изобретательной девчонкой, чтобы в столь юном возрасте сбежать из–под родительской опеки и соблазнить–таки в итоге через несколько лет собственного несостоявшегося жениха! Я бросила взгляд в сторону присевшего на одно колено и склонившего голову наследника Лесскана… И Салинии. Браво, Рийнара Эрион’Тааль! Вот только интересно, кто же знает про величайшую интригу двух королевств? Знает ли сам наследник о том, что сейчас здесь присутствует его дед по материнской линии? И… Мысли путались, новая информация потоком оплавляла разум. Знает ли Жан, что всю свою сознательную взрослую жизнь носит несуществующую фамилию?! Жан Лесск Эрион’Тааль! Вот как вас зовут, ваше величество!
Старый король водрузил изящную золотую корону с каменьями на голову молодого правителя. И с колена поднялся новый король Лесскана, под оглушительные крики и рёв публики.
Но не могу же я с голыми догадками идти разоблачать свекровь!
А тем временем, эрлиния Стааль двинулась к отдельно стоящим Жану и Валлиару.
Глашатай объявил следующее:
— Его величество король Лесскана Жан Лесск желает представить семье и подданным свою избранницу! Напоминаем, что по традициям королевских помолвок, с момента представления и признания избранницы короля невестой, никто не имеет права претендовать на неё.
Его величество повернулся и протянул в мою сторону раскрытую ладонь. Внутри всё похолодело. Вот оно!.. Кто–то сзади подтолкнул меня, и я пошла навстречу своей сероглазой судьбе. Тишина и сотни глаз, прикованных к моей персоне. Сердце вот–вот выпрыгнет из груди! Молчать? Да запросто! Так даже лучше будет!.. Подбираю полы золотистого платья — в тон вышивке на его камзоле. Слишком роскошное платье для помолвки и подходит скорее для свадьбы — но кто меня спрашивал? Специально подгадали цвет? Знали? А, не важно…
Почему–то вспомнился танец на балу в Весигаре, и слова Жана о том, чтобы я смотрела только на него. Потому что так проще, так легче. Иду несмело, в спину как кол воткнули, но я держусь. Играет торжественный марш, ещё несколько шагов, и моя ладошка ложится в широкую крепкую его ладонь. Горячую. И сразу всё стало не страшно. Страхи, тревоги, волнения — всё пустое. Главное, он здесь, рядом. А с ним хоть в пропасть… За одну его улыбку умереть можно, а я и обмирала сейчас — на глазах у всех. Потому что любила больше жизни! Смотрела в эти глаза и тонула без оглядки!..
Присутствующие гости обступили небольшой каменный помост, на котором мы стояли вчетвером. Музыка прекратилась, и Жан начал говорить, обращаясь к родителям.
— Мою избранницу зовут Драк–Хасси из рода Шейпси. Она маг крови, драккери из высшей касты. Её родители погибли, и, к сожалению, из родственников остался только брат. Как король, я прошу разрешения у главы рода Лесск признать помолвку без обряда аридар.
Аридар?! Это тот самый, где молчать нужно? Но на меня не обращают внимания. А я молчу.
— Сынок, ты уверен? Аридар даёт тебе право выбрать осознанно, всё взвесив! — начала «мама».
— Уверен. В нём нет необходимости. Мы знакомы достаточно долго, мне не в чем сомневаться.
— А как же Рани… — эрлиния Стааль хотела было что–то вставить веское, но Валлиар упреждающим жестом остановил её.
— Решение короля — закон. Будет так, как ты просишь, сын. Как глава рода Лесск, я утверждаю помолвку, и налагаю на вас статус жениха и невесты без обряда. И, поскольку аридар не будет проведён, ты можешь выбрать любой день для свадьбы.
Жан победно улыбнулся, коварно сузив глаза. Что он задумал?.. Неужели…
— Сегодня. Сейчас.
Стою, как громом поражённая!.. А так можно?! В Актарионе свадьба — не раньше, чем через три месяца после помолвки! Удивлённой была не только я, но и все присутствующие. И только старый король одобрительно хмыкнул, оглядев нас, тут же вернув лицу серьёзность.
— В законе нет правил, разрешающих свадьбу сразу после помолвки, — серьёзно ответил он.
— Запрещающих тоже нет, — парировал Жан.
Я впервые видела свекровь такой растерянной. Не напыщенной, заносчивой или высокомерной. Обычная растерявшаяся женщина. Я бы на её месте тоже растерялась!..
— К свадьбе не готовились, сынок… Может, хотя бы завтра?
— Сегодня вечером, — Жан был неумолим. — И к свадьбе почти всё готово.
Восхищенный шепоток пронёсся по залу. Я то и дело ловила на себе женские завистливые взгляды.
— Жан, хотя бы невесту свою спроси, ведь она же захочет видеть брата, подруг… — Валлиар иронично вскинул бровь.
Сероглазое божество вопросительно посмотрело на меня. А я укоризненно и возмущённо промолчала, метнув в его сторону взгляд и протестующе поджав губы. Он с чувством оскорблённого достоинства развернул меня к публике и прошептал на ухо:
— Родная, неужели ты думала, что я не просчитаю и этот вариант? Все, кого бы ты хотела видеть на нашей свадьбе, здесь! Если тебя останавливает только это, могу я считать, что ты согласна?
— Почему сегодня, Жаник? — тихо шепчу вполоборота.
Хотя в зале такая акустика и затаённая тишина, что слышат, по–моему, все! Особенно переживает рыже–фиолетовая команда. Я заметила, что девочки не одни. За их спинами грозными тенями стояли Йонар и, как ни странно, — Вайлер! Так вот что имела в виду Ранитиэль, говоря «мне другой понравился»! Другой дракон, а не мужчина, как мы подумали! Уж не знаю, понравилась ли эльфийка брату, но мне стало тепло за них. Они отлично смотрелись вместе, хоть и не были так близки, как Ринка и Йонар. В этих двух ни за что не ошибёшься, — сразу видно, что пара! А Жан, мягко потянув за руку и разворачивая к себе, ответил на мой вопрос:
— Потому что, любовь моя, от страхов стоит избавляться, обрубая их резко и сразу. Вчера ты сказала, что любишь меня, перед тем как я надел на твой пальчик обручальное кольцо Лесск. И мне не нужно ничего больше. Я хочу, чтобы ты была моей женой, Drack–Hassi Sheipsi, — сегодня, здесь. Я не хочу больше ждать, и не вижу ни одной причины, чтобы было иначе.
У меня не было возражений. Восхищало и возмущало только одно: он всё продумал заранее — гости, родня, торжество…
— Жан, а кто платье оплатил? — пусть только попробует соврать, я почувствую!
— Я, — врать он и не собирался.
Ну и вот что с ним делать?! Смотрю на его уверенную, до смерти обаятельную улыбку — и слов нет! А девчонки довольно хихикают, заговорщицы! Ничего, отольются ещё коварным кошкам мышкины слёзки!
— Хасси, — Жан мягким, но настойчивым тоном привлёк моё внимание, требуя ответа.
— Если ваше величество решили осчастливить свою невесту именно сегодня, то у меня нет повода отказать. Потому что я вас действительно люблю, — я сказала это специально несколько громче, чем мы разговаривали, так что секретом это ни для кого не стало. Ринка с Ранитиэль безмолвно возликовали, счастливо хлопнули друг друга ладонями, не особо заботясь об этикете. А толпа, затаив дыхание, взорвалась овациями!
Валлиар Лесск улыбнулся, и произнёс:
— Да будет так.
Публика восхищённо вздохнула, а кто–то даже прослезился. И среди коронованных и приближенных к короне особ я вскользь заметила светловолосого мужчину, тут же скрывшегося с глаз среди толпы. Не без магии, конечно…
А глашатай за окнами балкона уже надрывался во всю глотку:
— Да возвестят в Лесскане и соседних государствах! Наш молодой король, Жан Лесск, и его невеста, Драк–Хасси Шейпси, сочетаются сегодня законным браком!
А дальше из–за окна доносились свист и гомон толпы. Большой такой толпы. Жан весело подмигнул мне и повёл на балкон. Следом за нами двинулись его родители.
— Просто выйдем и поприветствуем народ, не бойся, — шёпот на ушко в каскад локонов.
А мне уже ничего не страшно. Мне замечательно и улыбка до ушей!
***
Сразу после церемонии меня увели в комнату девочки, а мужчины ушли в другую сторону. Я хотела поговорить, побыть наедине с женихом. Но мне не дали. Ему, в общем–то, тоже.
В комнате я устроила подругам допрос.
— Так, рассказывайте, что это за обряд такой не состоялся, и чем мне это грозит! — потребовала я, когда двери за нами закрылись.
— Эх, Кати, это обряд узнавания. Он должен был при всём честном народе перечислить все твои недостатки и достоинства! И поверь, тебе только кажется, что тебя не в чем упрекнуть. Жан либо пожалел тебя, либо ему самому эта процедура не доставила бы удовольствия. Мне такого счастья не перепало, — Рани загадочно улыбалась. — Вообще–то мы поспорили впятером, согласишься ты выйти за него замуж сегодня, если он отменит аридар, или нет? На кучу золота спорили, между прочим!
— Вы на меня спорили?!
— Да ладно, Драк! Это же всё было по–дружески. И так понятно было, что свадьба будет. Такого красавчика отхватила, да ещё и короля! Я всегда п