Меня искали. И столько раз было желание сдаться! Проявиться, чтобы меня нашли. Но я в очередной раз сжимала зубы, чтобы идти к своей цели. Я даже подала заявку в муниципалитет, чтобы устроиться на работу туда. Но никаких рекомендательных писем и бумаг об образовании у меня не было. Я им битый час доказывала, что я образованная, смышлёная помощница. Но без бумаг они видели во мне лишь симпатичную подавальщицу из таверны. Не больше. Однажды в таверну завалилась шумная компания хорошо одетых мужчин. Они заказали много еды и выпивки. Щедро расплатились после весело проведённого времени. Я случайно подслушала их разговор, в котором один из них обратился к высокому черноволосому красавцу, без конца щипавшему меня за ягодицу, не иначе как «ваше высочество».
Меня тогда как громом поразило! И, повнимательнее прислушиваясь к их болтовне, я подтвердила свои догадки. Кати, это был мой шанс отомстить немедленно! План созрел в голове мгновенно. И я поспешила воплотить его в жизнь. То кокетничала с Валлиаром, то игнорировала. Затем снова улыбалась, как ни в чём не бывало. Он стал захаживать в эту таверну, сделался постоянным посетителем. Цветы, подарки, предложения свиданий. Я то отказывала, то благосклонно принимала его ухаживания. План был прост — влюбить этого щёголя в себя, а затем бросить. Моё самолюбие бы было уравновешено, а он бы понял, что его жена — всего лишь очередное увлечение.
И вот, когда его ухаживания стали совсем уже настойчивыми, я выбросила свой козырь. Сказала, что он для меня лишь игрушка. Что его любовь для меня ничего не стоит, как и для него — любовь сотни хорошеньких девиц. Он был взбешён! Мне чудом удалось улизнуть и избежать громкого скандала. А через неделю, прямо в таверне, меня связали и похитили орки–наёмники, сказав, что так принято. Заткнули мне рот кляпом и увезли в глушь. Я тогда горько пожалела, что со мной сейчас нет Валлиара. Некому меня было защитить.
Несколько дней я не ела и не пила. Спала связанная, на земле. Орки потешались надо мной, как могли, давая понять, что теперь я — их добыча. И что они могут сделать со мной всё, что пожелают, и когда пожелают. Потешались, но не трогали. Валлиар появился на четвёртый день. С небольшим отрядом, злой и грязный. Короткая битва, и орки бежали, бросив меня и все свои вещи, с тех пор мы не расставались. А мой план мести пошёл ко дну. Потому что я безоглядно влюбилась в лессканского принца, на тот момент — уже короля. И он отвечал мне тем же. Несмотря на жену и их сына, он уделял мне столько времени, сколько мог. Поселил в замке неподалёку от Лесска. Приезжал на выходные. А когда у нас родился сын, Жан, он и вовсе оставался по нескольку дней. Но ничего с законами сделать не мог. Как я говорила, в Лесскане отсутствует система разводов. Он не мог развестись с женой, а двоежёнство здесь не принято. И я осталась его женщиной, любовницей. Жана он признал сразу, объявил наследником второй очереди. Но сказать, кто я на самом деле, так и не решилась. Да и зачем? Он был рядом, и стало совсем не важно, наследница я, или нет. У меня, наконец, появилось то, что я так долго оплакивала. Семья.
— А всё–таки вы добились своей цели. Вы стали значимы для Валлиара и без признания истинного имени.
— Да, пусть так. Много лет мы жили счастливой семьёй. Он приставил к Жану лучшего секирщика — знал бы он, что Лунь был моим наставником! Но волчья порода такова, что он не стал выдавать меня. Научил Жана самым важным приёмам, долго гонял по тренировочной площадке. А сын рос, крепло его тело, по навыкам боя он быстро стал превосходить наставника–оборотня. Но ему не нравилось жить во дворце. Они без конца ругались с братом, Кирмегеттом — мальчишеская ревность и обида. Они всегда делили отца. Подначивали друг друга. А когда Жан подружился с отпрыском Теор Коинов, то и вовсе стал пропадать там недели напролёт. Молодые сорванцы — они с Леонеллем стали друзьями и гораздо большими соратниками по духу, чем были с родным братом по отцовской крови. Так бывает… Леонелль приходил сюда часто. Они бывали и здесь и там. Молодой сарисси быстро освоил телепорт. Жан научил его держать меч — они подолгу тренировались вместе, под присмотром Луня. А Леонелль в свою очередь показывал ему интересные вещи из мира магии. Они выросли вместе. И очень похожи. Наверное, поэтому ты не смогла ему отказать.
— У нас с Лео ничего не было. Да, он честно ухаживал. Учил магии. И предложил выйти замуж, когда надежда на возвращение Жана иссякла. Но я не спала с ним.
— Поклянись, что это так, — она с затаённой надеждой взглянула на меня.
— Я клянусь всем, что у меня есть, призывая в свидетели бога всего живого, Родана, что я никогда не была любовницей Леонелля Теор Коина. А что касается трона — я познакомилась с Жаном, когда он был для всех простым воеводой. И он обещал мне, что мы будем жить в деревенском доме, со своим хозяйством. Я никогда не стремилась в высший свет.
Эрлиния Эрион’Тааль удовлетворённо улыбнулась. Совсем чуть–чуть, уголками губ.
— Хорошо. Так ты расскажешь о моей истории?
— Почему бы вам не сделать это самой? Ваш отец столько лет был рядом с вами, не узнавая вас. Вы же сами сказали, что дети — это самое главное. Жестоко с вашей стороны бросить его и даже не дать надежду на обретение любимой дочери. И Жан имеет право знать, что не является бастардом. Если его признает дед, то два королевства объединятся в одно. А у Салинии, наконец, появится законный наследник. Сильный, и способный навести порядок в стране.
— Ты мне нравишься, дочка. Мы поладим.
Я искренне улыбнулась этой удивительной женщине. После всего рассказанного, она вызывала уважение и симпатию. Надеюсь, мы действительно поладим. Разговор ещё долго не прекращался, и я рассказала ей про своего первого мужа, про жизнь в замке Весигар. Она слушала внимательно, лишь иногда уточняя детали. Мы окончательно прониклись симпатией друг к другу. Затем она оставила меня одну, сказав, что надо бы повидаться с родственниками. В глазах — грусть и тревога. Но почему–то я была уверена, что Ягав её простит.
Через час на смену свекрови пришли подруги, одна счастливее другой.
— Ну что, драконица, ты замуж ещё не передумала?
— Я ей передумаю!
— И не надейтесь! Я счастлива и хочу замуж!
— Отлично, тогда приступим к процедуре выкупа, — последние два слова Ринка почти выкрикнула в сторону двери. Там откашлялись и вопросили:
— Кто там, в тереме, живёт, кто мне спать не даёт? — я хихикнула. Голос был явно не Жана.
— Да никто не живёт. Все спать давно легли, пока вас дождёшься! — Ранитиэль вложила в свои слова всё ехидство, пока закрепляла на моей голове прозрачную золотую фату и надевала венец на лоб под неё.
За дверью стихли, а потом возмущённо заявили:
— Эй, а давайте по тексту?!
— Живёт в светлице краса–девица! А ты кто такой? Старый или молодой? — покорно нараспев продолжила эльфийка.
— А я из народа, хоть и представитель знатного рода! Хочу взглянуть на красу–девицу, полюбоваться, да подивиться!
— Наша девица не так проста! А ну как захочешь ты в сахарные уста поцеловать нашу девицу? Чем подтвердишь, что не обидишь молодицу? — Ринка, уперев руки в боки, общалась с задверными представителями.
Из окна потянуло холодом, и на пол, отряхивая снег, тихо спрыгнул братец–дракон. Я расширила глаза от возмущения, но он приложил палец к губам, улыбнулся Ранитиэль и… меня самым наглым образом похитили!.. Я даже возмутиться толком не успела! Рани накинула мне на плечи мою белую шубку, шепнула «ничего не бойся, мы тебя выкупим» и чмокнула в щёку через фату. Вайлер подхватил мою драпированную золотом тушку на руки и выпрыгнул в окно в воронку портала.
На той стороне оказались горы. Вернее, ущелье. Брат подтолкнул меня вовнутрь, и мы оказались в длинном каменистом коридоре с куполообразным сводом.
— Вайлер, что происходит?
— Всё в порядке, сестрёнка! Мы в землях драконов. Ты же хотела познакомиться со своими?
— Да, но ты же говорил, что это будет весной!
— Похищать тебя всё равно пришлось бы. Если бы этого не сделал я, тебя бы перехватил тот белобрысый. И сомневаюсь, что всё было бы понарошку, Хасси. Не нравится он мне.
— Ты думаешь, он мог бы?
— Я не думаю, а знаю. Вижу и подмечаю. И что бы там у вас ни было, замуж ты выйдешь за избранника, как должно. За этим я прослежу!
— Спасибо, Вай!.. — само слетело с губ.
Он вздрогнул, немного замедлил шаг и странно на меня посмотрел.
— Прости, наверное, не стоило так сокращать твоё имя… Прости, я больше не буду. Само вырвалось.
— Само, говоришь?.. Ты меня так в детстве называла. Толком говорить ещё не умела. Вот и получалось только «Вай» или «Вае».
— Я ничего не помню, — смущённо признала я.
— Здесь мы сильнее, может, горы помогут тебе что–нибудь вспомнить о нашей семье.
Мы вошли в просторное помещение. И если снаружи это были горы, то внутри коридор разветвлялся на несколько уютных помещений, в одном из которых мы сейчас и находились. Из глубины комнаты навстречу нам вышла синеокая темноволосая женщина. Поприветствовала нас, слегка поклонившись. Вайлер представил меня. Женщину звали Талли. И она тоже была драккерийкой. Имелся у Талли и муж, что сейчас отсутствовал. Она гостеприимно усадила нас на диван и принесла чая со сладостями. Я с любопытством наблюдала, как сладкие рогалики и конфеты тают во рту у братца. Видимо, любопытство было слишком сильное, потому что через минуту он скосил на меня взгляд и закашлялся.
— Хасси, это так интересно? Ты бы лучше сама поела, мы только через два часа отсюда уйдём!
— Извини, — улыбнулась смущённо, — просто Жана вспомнила. Он сладкое не любит, вот и стали интересны твои предпочтения! А он, кстати, знает?
— Про похищение? Нет, конечно! Иначе какой смысл его устраивать.
— Но он же будет волноваться! Давай вернёмся?
— Хасси, расслабься. Он, если не знает точно, то может догадаться. Да и твои подруги наверняка шепнут.
— А ты женат?