— Ты не приходишь в гости . Тебе приказывают приходить сюда, иначе ты бы оставался в маленьких городках, поддерживая мир. Я говорю тебе это, потому что это не действует на тебя, как бы я ни старался. И, возможно, тщеславие — часть моей программы; мне кажется, что ты единственный, кому я могу похвастаться.
Покачав головой, Хэнк почувствовал себя несколько беспомощным. Призрак снова засмеялся, громче, и по мере того, как громкость увеличивалась, становилось очевидно, что звук был записан и воспроизведен, смех, наполненный формами и симметрией, но без тепла.
— Ну, в любом случае, я не буду тебя долго задерживать. Вот почему тебе стоит приходить в гости, потому что у меня всегда есть для тебя новые подарки, и я хотел бы посмотреть, как ты их используешь.
Призрак указал на стену, и она открылась, открыв длинный, изящный автомобиль.
— Это Это мой байк, — запнулся Хэнк, широко раскрыв глаза, глядя на высококлассную технику Манатек , стоявшую на платформе, отполированную и малиновую. Покраска была глянцевой и привлекательной, именно такой, какая нравилась Хэнку.
— Да, с некоторыми улучшениями, — с лукавой улыбкой сказал Призрак. — На этот раз я предсказываю, что враги, с которыми тебе придется столкнуться, будут более сильными и злобными, чем Ронда Хан Я сделал достаточные приготовления к различным случайностям. Сделай все возможное, чтобы достичь их всех, чтобы я мог выпустить продукт получше в следующий раз.
Джейн оказалась в интересном положении, балансируя между желанием вырвать и просто смертной скукой.
Она только что пришла из Спортзала , который был, по сути, просто физической тренировкой. Взрослые устанавливали полосы препятствий и ловушки, заставляя детей проходить их снова и снова, пока они, наконец, не могли закончить менее чем за минуту, или пока не заканчивались полные 2 часа занятий в спортзале.
Джейн закончила сегодня, едва-едва, но был уже четверг, и курс изменится в выходные, так что в понедельник их будет ждать новая морока. После этого Джейн захочется плакать, и ее тело будет болеть странными способами, но ее папа так злился, когда она жаловалась, поэтому ей ничего не оставалось, как молчать.
Иногда она мечтала поехать пожить с дядей Хэнком на какое-то время, просто чтобы ей не было так больно все время. Но не сегодня. В конце концов, она закончила курс до конца недели, и это принесет ей улыбку от папы.
И, по крайней мере, спортзал был лучше, чем Мишени .
Джейн поежилась. Мишени включали в себя обучение использованию оружия, которое Призрак сделал для всех. Джейн думала, что это глупо. Она была в самом большом городе в Зоне, защищенном самыми высокими стенами. И она училась в начальной школе. Зачем ей использовать оружие?
Но эта часть ее говорила голосом дяди Хэнка, и папа всегда так злился, когда она жаловалась на это. Поэтому она сдерживала себя и всегда старалась терпеть до урока Мишеней , чтобы иметь небольшой перерыв.
Сейчас они сидели на уроке теории. Сначала Джейн нравился этот урок, потому что это был перерыв от физических упражнений, но большинство уроков проходили просто сидя и наблюдая за странными анимациями, созданными Призраком, что было неприятно совсем по-другому. По крайней мере, если бы им дали бумагу, Джейн могла бы потратить время на рисование своей кошки, Счастливого Пирожка, но даже когда ее просили, учителя отказывались, как будто они ожидали, что она использует любую небольшую свободу, чтобы сбежать с постоянного урока.
— По достижении 14 лет, — прогремел голос из видео, — каждый ребенок получит возможность получить Класс от Духа Деревни. Классы важны, потому что они часто определяют, к каким Уровням Гражданства вы будете иметь доступ.
Кроме меня , — подумала Джейн, представляя своего папу 4-го уровня и дядю Хэнка 3-го уровня. Даже если бы она получила Класс, например, ветеринара, она знала, что они помогут ей стать высоким Уровнем.
Затем Джейн нахмурилась. Она не была уверена, в чем разница между Уровнями, кроме того, что чем выше, тем лучше. И все друзья папы и мамы были более высокими Уровнями, в то время как дядя Хэнк проводил большую часть своего времени, помогая людям с более низкими Уровнями. Но все говорили об этом достаточно часто, чтобы Джейн знала, что это то, на что ей следует обращать внимание.
— Сегодняшний урок будет посвящен 4 самым могущественным людям в ОВЧ, — продолжил голос, — начиная с Эрика Тодда, 46-й уровень. Его класс — Подрывник-маньяк, и он использует свой контроль над удаленными Детонациями Маны, чтобы вызывать мощные и сложные взрывы, уничтожая своих врагов в эффектном зрелище.
На экране были показаны фактические кадры с человеком-бомбой, и он бросил несколько бомб вокруг бронированной черепахи. Несколько взорвались в ключевых точках, сбивая другие в разных местах, которые затем взорвались, дестабилизируя опору под черепахой. Как только она споткнулась, быстрый взрыв послал бомбу быстро вперед, под уязвимое брюхо черепахи. Затем экран побелел, когда человек взорвал свою бомбу.
Глаза Джейн остекленели. Так скучно.
Следующей была Гиперпилот, 44-й уровень. Хотя она была самым низким Уровнем из Топ-4 ОВЧ, она была любимицей Призрака, который наслаждался созданием для нее новых Экзоскелетов для испытаний.
Затем был Плазменный Горн, человек, который держал два очень больших плазменных минигана. Джейн оглянулась. Большинство других детей были такими же безучастными, как и она. Но некоторые смотрели на телевизор с серьезными, тоскливыми выражениями. Она печально покачала головой. Однажды она видела, как ее дядя Хэнк сбил орла с неба из пистолета. Это было `.
что на самом деле делали сильные люди, а не все эти взрывы.
Дядя Хэнк немного загрустил потом, но разрешил Джейн оставить перья, чтобы сделать корону. Её мама в конце концов забрала её, сказав, что она подцепит вшей.
Наконец, там был Спартанский Штурмовик. На нем не было настоящего Экзоскелета, только гибрид брони Манатек, и он носил обычную плазменную винтовку. Но когда он двигался, это было до жути быстро, и казалось, что он может обнаруживать движение врагов вокруг себя, даже несмотря на то, что человек не мог видеть их вне своего шлема.
Не так быстро, как дядя Хэнк , — подумала Джейн, шмыгнув носом.
Глава 487
Когда Иезекииля наконец выпустили, Хэнк Говард стоял за пределами Зоны содержания, уставившись на свои часы, словно мог заглянуть сквозь них в пространственный карман и понять, что означает этот подарок в виде мотоцикла.
Этот мотоцикл был явным намеком на его падение с вершины. Но, учитывая, что это исходит от Призрака, который лишил его должности капитана Авангарда и восстановил в должности шерифа что это могло значить?
Хэнк поднял глаза и увидел Иезекииля, смотревшего на него с насмешливым выражением лица.
— Не торопись, — сказал Иезекииль, пожимая плечами и массируя места на запястьях, которые были связаны очищенным пластиком, практически не поддающимся разрушению. — Если честно, я бы предпочел не покидать это место. Я плохо себя чувствую на открытом воздухе.
Хэнк открыл было рот, чтобы выдать колкое замечание, но передумал и закрыл его. И без того было почти гарантировано, что, по крайней мере, с Хитом будет невозможно иметь дело. Голос, очень похожий на голос Алана, убедил его пропустить этот маленький нахальный комментарий ради общего блага.
К тому же, — подумал Хэнк, сверкнув глазами, — у такого человека, как этот, в дикой природе будет предостаточно времени, чтобы компенсировать небольшие обиды .
Не то чтобы Хэнк был особенно мстительным человеком, но он всегда будет помнить, что первым инстинктом этого человека, Иезекииля, было придираться и принижать. Это впечатление останется нетронутым и безупречным в сердце Хэнка, пока не появится достаточно доказательств, чтобы изменить эту оценку. Судя по файлу, который он бегло просмотрел, описывающему этого человека, шансы на это были невелики.
Было чуть за полночь, когда Хэнк сразу же уехал от Алана, чтобы направиться в Западный Провиденс и забрать Иезекииля. Ученые там были настолько поглощены своими экспериментами, что время суток мало что для них значило, тем более после Системы, когда большинство людей спали всего один-два часа в день.
Даже это заставляло Хэнка чувствовать некоторое раздражение, поскольку он не чувствовал особой потребности во сне, если не считать небольшого личного отдыха, и то раз в две недели. Это было скорее для того, чтобы успокоить подсознание, которое спало треть своего существования до сих пор. Хэнк также знал, что есть много людей, которые вообще отказываются спать, считая это ниже своего достоинства. Это были неизбежно люди третьего или четвертого ранга, которые считали себя чем-то большим, чем просто людьми.
Чем меньше Хэнк с ними взаимодействовал, тем лучше. Именно поэтому эта ситуация с Хитом
Иезекииль резко поднял голову за долю секунды до того, как зрачки Хэнка расширились от далекого, низкого гула двигателя.
— У нас компания.
Любопытно, что Иезекииль заметил это раньше Хэнка. Возможно, этот человек действительно будет полезен в разведывательной миссии, на которую их назначили. Хотя леденящие душу флюиды, исходящие от этого человека, несмотря на его улыбку, убедили Хэнка в том, что их истинная цель немного мрачнее.
В течение следующей минуты звуки двигателя становились все громче, пока к их местоположению не подъехал хаммер, затормозив в нескольких дюймах от Хэнка. Брови Хэнка поползли вверх.
Двери с обеих сторон открылись, и вышли двое мужчин.
Кто-то, видимо, набрался смелости сказать Мордехаю Хиту, что он лысеет, потому что его сальные черные волосы были свеже выбриты, что придавало ему компетентный, милитаристский вид. Его кожа была загорелой, но глаза маленькими и темными, полными злобы. Его рубашка топорщилась, сдерживая выпирающий живот, но даже Хэнк не стал бы недооценивать этого человека из-за формы его тела; Хэнк не сомневался, что когда этот человек захочет двигаться, он сделает это быстро.