Другой мужчина был кем-то, кого Хэнк не узнавал, но по нефритовой булавке на его воротнике он узнал в нем члена Храма на Холме. Этот мужчина был худощавым, азиатом, с бесстрастными глазами, изучавшими как Хэнка, так и Иезекииля. Рядом с ним был одноручный меч.
— Итак, — сказал Хит, его крошечные глаза сияли от злорадства. — Вы будете работать со мной в течение следующих нескольких месяцев. Какое особое удовольствие.
Иезекииль фыркнул, но ничего не сказал. Хэнк нахмурился.
— Насколько я понимаю, я должен был руководить нашим маленьким отрядом, — сказал Хэнк, позволяя старому южному гневу подняться в нем.
Хит пожал плечами и, к удивлению Хэнка, щелкнул пальцами.
— Я надеялся, что ты это скажешь.
Задняя часть хаммера откинулась вверх, и из непомерно большого автомобиля выехала металлическая платформа, содержащая силовой костюм. Тут же Хит прыгнул вперед, костюм раскрылся, словно распускающийся цветок, и он погрузился в него. Через несколько секунд он захлопнулся, заключив его в свои защитные слои.
Хэнк безучастно наблюдал за всем этим. Без сомнения, он был достаточно быстр, чтобы застрелить этого человека до того, как тот вошел в свой костюм. В конце концов, его навык (Быстрого выхватывания) был на редком уровне и фактически давал ему дополнительные 50 к ловкости, когда дело доходило до выхватывания пистолета. Это преимущество было одной из главных причин, по которой Хэнка было не победить в начале Зоны, когда пуль было достаточно, чтобы уложить монстра.
Они были очень разными людьми, но в этом Хэнк и Хит сходились; самый простой способ решить эту проблему — это чтобы один из них избил другого до подчинения. Хэнк был бы более осмотрителен в своей попытке, но Хит был в ярости после их последней конфронтации, где он проиграл. Это придавало ему отчаянный вид, который уничтожил тот мизерный кусочек осторожности, которым он обладал.
Хэнк взглянул на азиатского мужчину.
— Ты не будешь вмешиваться, если я выбью из него все дерьмо?
Мужчина не потрудился ответить. Не то чтобы у него действительно был шанс, потому что голос Хита, модулированный силовым костюмом, прогремел наружу.
— Джиджи, если ты, б ь, посмеешь вмешаться, я раздавлю тебе череп.
При этом мужчина наконец проявил реакцию, длинная складка пробежала по его брови. Но все же казалось, что он молчаливо согласился позволить этому произойти. Хэнк повернулся и посмотрел на Иезекииля.
— Если ты его убьешь, я произнесу красивую надгробную речь. Но нет, я не заинтересован в том, чтобы руководить этим фарсом, — сказал Иезекииль, качая головой.
Снова любопытно. Прежде чем повернуться обратно к Хиту, он спросил Иезекииля:
— Откуда ты знаешь, что я выиграю?
Позади себя он почувствовал, как Хит приходит в движение, его огромные бронированные руки сжаты в кулаки, целясь в открытую спину Хэнка. Иезекииль просто улыбнулся и закатил глаза, не предупреждая.
Опасный человек, наконец решил Хэнк, дав себе еще полсекунды, чтобы посмотреть на Иезекииля. Умный, но ленивый. Проницательный, но относительно неамбициозный. С точки зрения реальной силы это еще предстояло увидеть, но Хэнк ставил на то, что у этого человека потрясающий потенциал. Просто было что-то сломленное в нем.
— Слишком легко! — закричал Хит, когда его атака была всего в нескольких дюймах от цели. Хэнк усмехнулся.
— Медленно.
Хэнк активировал (Перекат уклонения), и в течение секунды его тело свернулось на земле, он перекатился на метр влево и снова встал на ноги, выхватив пистолет. Телосложение Хэнка не обязательно делало его самым быстрым человеком в Зоне 1, поскольку он в основном полагался на уровни навыков, чтобы придать остроту своей скорости. Его ловкость была высокой, конечно, но это был его второй уровень характеристик: его самые высокие характеристики — восприятие, а самая высокая из всех — концентрация.
Экзокостюмы делятся на три типа: силовые, скоростные и энергетические. Силовые костюмы созданы для сокрушения всего и обычно имеют самую высокую физическую защиту. Они относительно хорошо справляются с монстрами и, как правило, делают недействительными попытки скоростных костюмов сокрушить их. Однако мощные плазменные атаки, на которые способны энергетические костюмы, сделали их крайне непопулярными на турнирах по экзокостюмам, которые Западный Провиденс спонсировал каждый месяц.
Когда Хэнк выпрямился, его глаза проследили линии силового костюма Хита. Это определенно была модель высокого класса и более тяжелая, чем большинство. Недавней тенденцией было добавление дополнительных механических мышц на ноги, что давало костюмам возможность перепрыгивать большие расстояния в мгновение ока. Хит избегал этой тенденции, и его силовой костюм был построен по образцу оригинальных моделей: из сервомоторов в его плечах и локтях доносилось громыхающее жужжание, а его пальцы гудели от силы.
Быть схваченным им было не вариант.
Хэнк выхватил только свой левый пистолет, прекрасный револьвер, но заряженный пулями, которые он не делал сам и не насыщал. Вместо этого он полагался на (Усиление маной), чтобы заострить и укрепить четыре пули, которые полетели в грудь Хита. В последнюю секунду ожила еще одна функция этих больших плеч, и тонкая пленка плазмы появилась на его груди. Когда металлические пули прошли сквозь нее, они расплавились, но лишь частично.
С точки зрения (Усиления маной), Хэнк, вероятно, входил в десятку лучших в Зоне, с уровнем навыка 84. Тем не менее, тот факт, что в этом силовом костюме была энергетическая технология, был неожиданностью и нежелательным.
Несмотря на то, что пули потеряли свою остроту, они все еще были усилены и ударили в грудь Хита с достаточной силой, чтобы заставить его остановиться на полушаге, а затем споткнуться, когда он попытался удержаться на ногах.
— Ты, бл ! — с красными механическими глазами, Хит выпрямился и начал красться к Хэнку. Хэнк усмехнулся в ответ.
Это будет веселее, чем он думал.
Глава 488
Хэнк видел, что Хит начинал злиться, и это его безмерно забавляло. Это был хороший способ снять стресс после общения с Аланом ранее. Хотя плазменный щит мог защитить от пробивной силы усиленных пуль, Хэнку было довольно легко нашпиговать противника пулями.
После того как Хэнк в первый раз выпустил все двенадцать пуль из своего револьвера, Хит торжествующе взревел, но Хэнк спокойно использовал свой навык (Быстрой перезарядки), и через две секунды его оружие было снова заряжено и готово к стрельбе.
По правде говоря, Хэнк мог сделать это еще быстрее. Но поскольку он мог использовать этот навык во время (Кувырка уклонения), он не видел необходимости перезаряжать оружие, не проверив предварительно другие его механизмы. Даже получая удовольствие, Хэнк был чрезвычайно серьезен в уходе за своим оружием, тщательно проверяя каждую движущуюся деталь.
Однако в бою были и проблемы. Хэнк довольно быстро расходовал свою (Выносливость). В то же время Хит еще быстрее тратил свою (Ману), то включая, то выключая плазменный щит, чтобы блокировать пули, и используя небольшое количество (Маны) для постоянной работы костюма. В силовом костюме Хита был отсек для внешней батареи, но у него хватило ума не использовать ее; пуля, попавшая туда, вызвала бы небольшой плазменный взрыв, и он, вероятно, лишился бы куска плоти на спине из-за этой ошибки.
Они прервали свою игру в кошки-мышки, чтобы перевести дух.
— Ты собираешься только бегать? — потребовал Хит.
Ухмыльнувшись, Хэнк насвистел мелодию, доставая свой правый револьвер, отцовский. Он не любил использовать его без необходимости, потому что на надлежащее наполнение шести пуль требовалось около четырех часов работы. Даже несмотря на высокий уровень навыка в этом процессе, случались осечки, после которых у него болела голова несколько дней.
— Бах-бах, — прошептал Хэнк на удачу. Затем он ринулся вперед, подняв оба пистолета, чтобы направить их на Хита. Тот выпрямился, и это было ошибкой.
Он держал правый пистолет нацеленным на грудь Хита в качестве приманки, а левый пистолет вспыхнул один, два, пять раз подряд. Теперь пули летели к коленям силового костюма, стремясь смять бока, раздробив хрупкие механизмы, которые позволяли ему легко двигаться.
Хотя Система улучшила человеческое восприятие и реакцию, они все еще были далеки от того, чтобы действительно уклоняться от пуль, особенно с такого близкого расстояния. Однако у Хита были хорошие инстинкты, и он не халтурил на тренировках, поэтому он смог отброситься в сторону, и все, кроме одной, промахнулись. Последняя пуля врезалась в бок колена Хита, но не попала так сильно, как хотелось бы Хэнку.
Хотя он был бы слегка скован, этого было недостаточно. Хэнк выпустил еще четыре пули, но Хит просто наращивал импульс, продолжая бежать в сторону. Пули отрикошетили от руки Хита, которую он выставил, чтобы защитить коленные суставы, уже стонавшие от предыдущего повреждения.
Оба мужчины пришли к одному и тому же выводу одновременно.
— (Меткий выстрел), — сказал Хэнк, держа пистолет совершенно неподвижно. Пуля вылетела из ствола, двигаясь по крайней мере в два раза быстрее предыдущих, и врезалась прямо в бок колена.
В то же время Хит взревел, и силовой костюм начал светиться красным. Он развернулся и с удивительной скоростью ринулся к Хэнку, хотя и был вынужден несколько подпрыгивать, так как его колено теперь было зафиксировано в полусогнутом положении.
Полагаю, пора заканчивать с этим , — подумал Хэнк, поднимая свой правый пистолет на красного, светящегося металлического человека. Он почти казался воплощением лавы, сплошным расплавленным металлом и неудержимой инерцией. Но ни на мгновение Хэнк не сомневался, кто выйдет победителем.
Он нажал на курок.
Все произошло очень быстро. Хит попытался уклониться, но Хэнк снова использовал (Меткий выстрел), и пуля двигалась слишком быстро, чтобы от нее можно было увернуться. Но между ними возникла фигура, азиат, обнаживший свой меч. Однако, прежде чем мужчина успел что-либо предпринять, позади Хэнка раздался крик.