— Пирс!
Вспышка света вырвалась из плеча азиата, и он заколебался в своих движениях. Затем его отбросило в сторону ветром, собранным вокруг мощного выстрела Хэнка, словно клочок бумаги в ветреный день.
Но это лишь слегка задержало пулю, и Хит поднял руку, светящуюся сконцентрированной энергией. Две силы столкнулись.
Вернее, пуля Хэнка прорвалась сквозь все, прошила руку Хита и проскользила через остальную часть парковки, прежде чем вонзиться в низкое поле и образовать небольшой кратер примерно в 1000 метрах отсюда.
Металл силового костюма вокруг руки Хита был разорван, и длинная рваная рана шла вверх по его руке, пронзая плечо и вырывая большой кусок плоти возле раны. В мясе Хита даже была видна небольшая дыра, где пуля прошла насквозь.
Воя, Хит отсоединил силовой костюм, передняя часть которого открылась, позволяя ему вывалиться наружу. Азиат стонал в стороне, а Иезекииль надвигался на него со странной, злобной ухмылкой на лице. Хэнк засунул пистолеты в кобуру и поднял руки в боксерской стойке, широко улыбаясь.
В глазах Хита была паника, даже когда мужчина заставил себя пойти навстречу Хэнку в ближнем бою. В конце концов, именно так Хэнк расправился с ним в их предыдущей дуэли.
В любом случае, Хит был глуп, что вообще вызвал Хэнка на дуэль. Не то чтобы он рекламировал свой навык (Дуэльное преимущество), но люди должны знать, что никогда не стоит вызывать Стрелка на дуэль. Словно никто в мире не понимал, насколько доминирует такой герой, с оружием, один против противника.
— (Резкий левый). Хит попытался поднять руки в защиту, но Хэнк был слишком быстр для него. В подростковом возрасте он избавлялся от подавленного гнева по отношению к отцу, занимаясь боксом. Хэнк тоже был хорош. Национальный рейтинг в старшей школе. После окончания школы его тренер подталкивал Хэнка к участию в ММА, но у Хэнка не было никакого интереса.
Хэнк всегда мечтал стать боксером, но его рост и худощавое телосложение играли против него в этом отношении. Хотя он никогда не стремился к этому, каждый инстинкт подсказывал ему, что более низкие мужчины, сложенные как быки, выдержат его удары и раздавят его тело, когда они подойдут близко на самых высоких уровнях бокса. Поэтому Хэнк стал лесником.
Но Система вдохнула жизнь в эти мечты, как и в кошмары.
Джебы Хэнка прорвали защиту Хита, окровавив мужчине нос и челюсть. Хит был слегка ошеломлен, но все еще держался. Он взмахнул руками, пытаясь подтянуть Хэнка для захвата, но Хэнк резко отступил назад, и удар с размаху пролетел мимо. Затем Хэнк снова шагнул вперед.
— (Жесткий правый).
Челюсть Хита сломалась в ту же секунду, когда сработали Инстинкты Стрелка. Даже не задумываясь, Хэнк откатился назад, поворачиваясь лицом к источнику этой мощной, режущей злобы. К его удивлению, она была направлена не на него, а на Иезекииля, который отступал назад, прижимая к себе то, что выглядело как сломанное запястье.
— Ты отвратительное существо, — объявил новоприбывший, злобно глядя на Иезекииля, а воздух вокруг него бурлил от гнева. На земле позади него азиат закашлялся кровью, его кожа была такой бледной, что вены выделялись, словно черные черви на его коже.
Хэнк вздохнул; он знал этого человека. Вернее, это существо.
— Нефритовый принц, чем мы обязаны такой чести? — сказал Хэнк, внимательно наблюдая за Чемпионом их Зоны. Он был одет в шелковую рубашку рубинового цвета, а также в подходящие шелковые штаны, расшитые рычащими тиграми. Он выглядел как обычный человек, но Хэнк видел, как Нефритовый принц сражался с Шепчущим человеком за право быть Чемпионом их Зоны, и видел, как мужчина превращается в трехметрового Нефритового Колосса. Его нельзя недооценивать.
Но когда Нефритовый принц повернулся к Хэнку, он действительно улыбнулся, и убийственное намерение растаяло, как весенний снег. — Ах, мистер Говард. Вы превосходны. Небольшая путаница, вот и все. Я обычно не вмешиваюсь в административные вопросы, поэтому, когда Храм на Холме попросили предоставить представителя для этой экспедиции, Гендзи сам вызвался и немедленно отбыл. Но у меня были другие мысли о том, кто должен вас сопровождать, но на их организацию потребовалось некоторое время.
Его взгляд многозначительно переместился на Иезекииля. — Также хорошо, что я принял такие меры Раны Гендзи потребуют некоторого времени для восстановления.
Иезекииль нагло вправил запястье на место и выпил зелье здоровья, словно одна из самых могущественных сущностей в Зоне 1 не сверлила его взглядом. Затем он достал из межпространственных часов бутерброд без корочки и начал его клевать.
Все игнорировали Хита, который чрезмерно драматично стонал на земле.
Вернувшись к Хэнку, Нефритовый принц сделал шаг в сторону с изящным жестом, открывая маленькую девочку. Она была ростом чуть ниже полутора метров, и ее глаза тупо смотрели вверх. У нее была бамбуковая трость, которой она стучала по земле, раскачиваясь из стороны в сторону, когда шла вперед. Она была одета в темную, ничем не примечательную одежду, но Хэнк пристально смотрел на нее.
Как откуда, черт возьми, она взялась? — подумал Хэнк. — И она слепая? Это просто уловка, или
— Это Аффина Ю, — объявил Нефритовый принц. — Она присоединится к вашей экспедиции. Желаю вам успехов в совместной работе.
Глава 489
Призрак наблюдал за всем ходом боя, ухмыляясь во весь рот. По какой-то причине ему нравилось наблюдать за Хэнком, и он делал это при любой возможности. Возможно, дело было просто в том, что ему нравились данные, которые он получал от Хэнка, поскольку они всегда приятно удивляли его. Призрак не зацикливался на мотивах; доктор Карман всегда рекомендовал Призраку не копаться слишком глубоко в работе собственного кода.
В конце концов, Призрак теоретически мог изменить себя мощными, опасными способами, сделав его невосприимчивым к ценности человеческой жизни или искусственно наделив неорганической ценностью различные цели, вместо того чтобы развиваться к ним самостоятельно. В основном Призрак соглашался и не изменял себя. За исключением одного.
— Я найду твоего убийцу, доктор, — вслух сказал Призрак.
В ответ — тишина. Лишь жужжание его машин. Но это был человеческий жест, который Призрак позволял себе просто ради собственного развлечения. Все еще улыбаясь, Призрак повернулся и посмотрел на характеристики Хэнка, насколько он их понимал.
Хэнк Говард
Класс: Стрелок
Уровень: 43
Здоровье (/восстановление в час): 869/1520 (427)
Мана (/восстановление в час): 300/422 (98)
Выносливость (/восстановление в минуту): 570/1473 (122)
Выносливость: 100
Телосложение: 136
Сила: 83
Ловкость: 162
Восприятие: 194
Реакция: 122
Сопротивление: 69
Сила воли: 81
Интеллект: 63
Мудрость: 70
Контроль: 87
Сосредоточенность: 222
Навыки: Последний ковбой человечества Ур. 902, Валка леса Ур. 43, Работа по дереву Ур. 67, Бег Ур. 69, Физическая подготовка Ур. 88, Борьба Ур. 82, Мастерство владения оружием Ур. 99, Выслеживание Ур. 61, Строительство Ур. 35, Прицеливание Ур. 52, Тяжелый удар Ур. 16, Магический снаряд Ур. 20, Изготовление пуль Ур. 83, Навык бокса Ур. 90, Резкий левый Ур. 80, Жесткий правый Ур. 92, Первая помощь Ур. 41, Навык езды на мотоцикле Ур. 38, Быстрая перезарядка Ур. 72, Ремонт Ур. 50, Зарядка пуль Ур. 74, Мстительный захват Ур. 61, Инстинкты стрелка Ур. 102, Быстрая рука Ур. 110, Кувырок Ур. 99, Зарядка маной Ур. 50, Манатехника Ур. 21, Пилотирование экзоскелета Ур. 19, Меткий выстрел Ур. 49, Трюковой выстрел Ур. 51, Усиление маны Ур. 84, Детонация маны Ур. 90, Гильотина законника Ур. 50, Соколиный глаз Ур. 71, Дуэльная грань Ур. 40, Малое лечение Ур. 23, Дымовая шашка Ур. 49
Некоторые уровни навыков могут быть неточными на несколько пунктов, но Призрак полагал, что благодаря его камерам и сравнению с людьми, чьи характеристики он подтвердил, он был очень близок к истине. Потребовалось некоторое время, чтобы учесть Душевный навык; какое-то время казалось, что Хэнк просто не поддается объяснению.
Но затем камера зафиксировала, как Хэнк мимоходом хвастался этим перед Джейн, и Призрак смог определить место, где характеристики Хэнка начали отклоняться от того, что он ожидал, и оценить его текущую силу.
Основываясь на том, что Призрак знал о Душевных навыках, этот навык приближался к концу своего существования, и он с нетерпением ждал, кем Хэнк станет дальше.
Как и предсказывал Призрак, Мордекай Хит поддался искушению и почти сразу же сделал ход против Хэнка. Это позволило ему еще раз подтвердить навык Хэнка, а также, будем надеяться, подтолкнуть Иезекииля к тому, чтобы он держался поближе к Хэнку в краткосрочной перспективе. Возможно, просто для того, чтобы Иезекииль смог позже поглотить какую-то его часть, но Призрак не слишком беспокоился об этом; Хэнк справится.
Но также. это позволит Призраку сделать шаг, который не будет слишком пристально рассматриваться Вест-Провиденсом. Потребность в замене представителя от Ист-Провиденса была острой, и никто не станет слишком задумываться об этом.
Призрак улыбнулся андроиду, стоявшему перед ним.
— Кэтрин — так меня назвали, — представилась рыжеволосая женщина. — Но зовите меня Кэти Холмс. Полагаю, меня призывают пойти с вами.
Хэнк был удивлен тем, насколько крепкой была ее хватка. И глаза у нее были чистые, прямого синего цвета.
После их короткой стычки охранники вышли из Центра содержания, чтобы унести Хита и остатки его силового костюма. Хэнк все это время знал, что охранники наблюдают за ними из-за толстых стен и высоких заборов, но ему было все равно. Призрак любил играть в игры, чтобы получить больше данных, и Хэнк не удивился бы, если бы все это было подстроено ИИ, чтобы испытать гибридный экзоскелет. Хэнку было интересно, считалось ли это успехом в глазах машины.
Охранники также сказали группе подождать, и будет найден кто-то еще, кто будет сопровождать их в качестве представителя от Вест-Провиденса. Так они и ждали. И Аффина, и Иезекииль казались стоическими типами, довольными своими мыслями, что вполне устраивало Хэнка. Что ему не нравилось, так это то, что они оба слонялись вокруг него, как будто он был особенно вонючим сыром, а они — еноты, рыскающие в поисках еды.