— Единственная услуга, которую я оказала бы тебе, — плюнула Хелен, — это подстригла бы тебе мошонку в качестве услуги каждой женщине, которой не повезло оказаться в твоей подчиненности. И нет, я не думаю, что ты шутишь, но это шутка, что ты думаешь, что можешь угрожать Рендидли Гончему Псу.
Теперь Рунст фыркнул. И воздух в командной палатке задрожал.
— Похоже, люди до 25 лет потеряли чувство перспективы. Если ты не поможешь мне, я буду вынужден
— Ты вообще знаешь, кто он такой? — сладко сказала Хелен. — Он Рендидли Гончий Пес, самый молодой наследник Стиля Копейного Фантома. Он ученик Шала.
Виро Рунст несколько секунд выглядел растерянным. Затем он побледнел.
Глава 615
Шал спокойно стоял, заложив руки за спину. Сейчас он находился рядом с суровой женщиной с коротко остриженными седыми волосами. Они оба стояли позади пожилой и стройной женщины, которая сидела за богато украшенным деревянным столом в тускло освещенной комнате.
За столом находились еще три фигуры.
Версаулт Игнис, угрюмый мужчина с черными как смоль волосами и розовой кожей, сложил пальцы домиком. — Мы не смогли определить, что произошло. Но как вы все сказали, нельзя отрицать, что кто-то в моей Школе предал нас. Расследование будет продолжено.
Лидер Школы Копейщиков, Эйлвинд Скай, был внушительным человеком, чьи руки были испещрены шрамами. Он закрыл глаза, прежде чем заговорить. — Версаулт, неужели твоя Школа Смерти действительно не может ничего обнаружить? Это попытка замять дело, или садистская дисциплина Школы Смерти — всего лишь сказка, придуманная Школой Копейщиков, чтобы пугать своих детей?
Версаулт мог только смотреть на стол.
Вздохнув, Шинисси Фа махнула рукой. Она была лидером вышеупомянутой Школы Копейщиков, и между ее бровями появилась небольшая складка, поскольку ее Школа стала объектом насмешек. — Достаточно. Обычно я бы согласилась с тобой, Эйлвинд, но вопрос, который вы продолжаете игнорировать, — это зачем. Единственные, кто выиграл от предательства, — это Уайты; никто из нас не может продолжать расти в Уровне так
Что не совсем правда , — подумал Шал.
Фа вскинула руки. — трудно признать, но, возможно, оракул ошибся.
Все три другие фигуры посмотрели на Офелию Вейд, главу Школы Сердца, за которой стоял Шал.
Она улыбнулась. — если мы начнем верить, что Оракул не обладает даром предвидения, разве все наши действия за последние 100 лет не были напрасными?
Тяжелая тишина наполнила комнату. Особенно на лице Эйлвинда можно было увидеть с трудом сдерживаемую ярость. Но так же быстро, как она появилась, она исчезла, и его лицо стало пустой маской. Шал взглянул на свою коллегу-лейтенанта позади Офелии. Уголок ее рта дернулся.
— Давайте перейдем к обсуждению, — сказала Фа. — Скоро состоится соревнование среди участников до 25 лет. Перенос места проведения в Школу Копейщиков должен был снизить опасность но, прочитав правила
— И не забудьте о недавнем нападении на Ниргем, — тихо сказала Офелия.
В душе Шал вздрогнул. Его ученик, Рендидли Гостхаунд, вернулся. Что это значит? Эта часть его жизни, казалось, была окутана густым туманом, исходящим от влияния Лукреции. Его матери.
Если Рендидли вернулся, значит ли это, что
Фа кивнула. — Действительно, я думала о том же самом. Хотя в конечном итоге это закончилось победой, поскольку одно из колец было получено у Уайтов, мы не можем рассчитывать на то, что такое повторится. Нас застали врасплох снова. Если мы будем оставаться в обороне
— Разве это не прекрасно? — перебил Версаулт. — Копейщики научили нас, что только через борьбу мы можем найти рост. Это наши самые талантливые молодые люди и наш самый ценный ресурс сейчас, когда многие из старшего поколения получили ранения. Если мы хотим извлечь максимальную пользу из их присутствия, мы должны использовать их.
— И использование их поможет им расти, я согласен, — сказал Эйлвинд с кивком. — Послушайте, я знаю эту местность лучше всех. Хотя Южный Домен потерян, остальные районы в основном безопасны.
Интересное заявление, подумал Шал, от человека, который, как известно, никогда не покидал свою высокую башню в Центральном Домене.
— Согласно вашему предложению, Южный Домен станет театром соревнований, — прошипела Фа. Ее вечно обеспокоенное лицо еще больше исказилось. — Я согласна, что эти юноши — бесценный и в значительной степени нетронутый ресурс, но я с трудом понимаю, как это означает, что мы должны
— Сейчас, — коротко сказала Офелия, — благоприятное время для битвы.
Все замолчали и посмотрели на нее. Хотя это было непоследовательно, нельзя было отрицать, что Школа Сердца оказывала огромное влияние в течение последних 100 лет благодаря прибытию Оракула. И как ее представителя, Офелию нельзя было игнорировать.
Эйлвинд медленно выдохнул. — Это конкретное или общее предсказание?
Полупожав плечами, Офелия сказала: — Кто может сказать? Только по прихоти судьбы мы получаем небольшие проблески за пределы нашего нынешнего времени. Но после одержания неожиданной победы в Ниргейме я считаю, что пришло время действовать. Мой лейтенант Шал отправится, чтобы помочь Школе Смерти в борьбе с двумя Королями Ведьм, действующими там с целью их уничтожения.
— Это — Если бы это был кто-то другой, Шал бы интерпретировал паузу как поиск говорящим вежливого способа это сказать. Поскольку говорящим был Версаулт, Шал знал, что это просто потому, что мрачный человек наслаждался пустым звучанием своего голоса. — вероятно?
Шал сжал кулаки. Эти последние 8 месяцев были самыми трудными в его жизни. После того, как он, казалось, пробудился впервые после трагедии в своем детстве, Шал скитался по миру в поисках вызова. В конце концов он стал лейтенантом самой могущественной Школы в мире. Он достиг 77-го Уровня, а его самый высокий Уровень Навыка приближался к 230. Его рост за последние месяцы был невероятным. Даже Шалу было трудно это понять.
Но он знал правду. Это потому, что он был существом, которое оседлало два мира и черпало энергию из обоих. Хотя все остальные здесь остановились, кровь Уайта Шала позволила ему сразу же включиться в работу. Если кто и сможет это сделать, то это он.
Эйлвинд нахмурился на Шала из-за плеча Офелии. — Должен сказать, что разделяю аналогичные сомнения. Это не человек с подтвержденным послужным списком.
— И все же он пользуется моим доверием, — возразила Офелия. — Что еще имеет значение?
Час спустя Шал стоял в кабинете Офелии, ожидая, когда она заговорит.
— что ты думаешь? Нас вводят в заблуждение или мы что-то упускаем? — просто сказала Офелия.
Шал держал руки за спиной. — Из двух вариантов более вероятным кажется, что нас вводят в заблуждение. Известно, что среди представителей Школы Смерти часто происходят внутренние распри. Я считаю, что вы правы, говоря, что наша проблема в том, что мы не понимаем игру, в которую играют эти предатели.
Офелия рассеянно кивнула. — Но Версаулт тоже должен это знать. И все же он ничего не смог найти. Хотя он мне и не нравится, он продержался на посту главы Школы Смерти 40 лет. Нет никаких сомнений в его способностях, как в использовании копья, так и в политике.
— Тогда есть один вариант. Предатель — Версаулт, — просто сказал Шал. Он знал свою роль. Потребовалось много усилий, чтобы добраться сюда, но иногда он задавался вопросом, не было ли это все очередной уловкой. Несмотря на то, что он теперь следовал за Офелией, она была таким же умелым лидером, как и Версаулт, если не больше.
Сейчас Офелия хотела, чтобы он был тупым оружием к ее игле. Так он и будет.
Потому что она была одним из немногих людей, которые знали полную версию пророчества о жизни Шала.
Она усмехнулась. — Ты, конечно, полон энтузиазма. Возможно, лучше не говорить о таких вещах. Но когда отправишься в Школу Смерти, держи глаза открытыми. Ты когда-нибудь путешествовал туда раньше?
Шал покачал головой. — Нет но я не считаю, что это слишком сложно. Я способен.
— Твоя уверенность чрезвычайно привлекательна, — отметила Офелия. — Но следи за тем, чтобы никто не узнал о твоих истинных Навыках.
Нахмурившись, Шал спросил. — Тогда как я убью Короля Ведьм? Я считаю
— Школы работают вместе, но все достают ножи как можно незаметнее. Твоя история слишком хорошо известна, чтобы я могла тебя скрыть; мне лучше относиться к тебе как к пешке. Но чтобы это было правдоподобно, ты не должен казаться Мастером. Пока это скрыто, ты будешь в такой же безопасности, как человек на войне.
— я должен спросить, все ли это необходимо? — устало спросил Шал. — Почему не двигаются лидеры Школ? Учитывая ваш возраст, я должна полагать, что ваши Уровни Навыков
— Да, ну, есть проблема поважнее, чем Уровни Навыков. Ты молод, поэтому еще не понимаешь экзистенциального ужаса старения и могущества. Но достаточно сказать, что мы боимся, Шал. Ибо пожилые люди долгое время боролись с врагом, которого невозможно победить, и ты не оправишься от встречи с таким врагом. Твой позвоночник никогда больше не будет стоять так прямо, как раньше.
Офелия отпустила его, и Шал вернулся в свои покои, чтобы подготовиться к путешествию. Он вкратце обдумал возможность отправить Рендидли сообщение, но передумал. Мальчик был молод и глуп. Пусть пока наслаждается маленькими играми мира.
Его расплата придет со временем.
Глава 616
На следующий день Рандидли, Хелен и Азриэль отправились в путешествие в Центральный Домен. Это был бы как минимум недельный этап без телепортации, и ни у кого не было средств, чтобы телепортировать всех троих. Представители Западного Домена должны были отправиться телепортацией через несколько дней. Хелен, казалось, поджала губы, когда Рендидли предложил им попросить военных помочь им, и просто смотрела на него, пока он не оставил это в покое.
Хотя они могли бы получить разных скакунов, ни один из них не был таким надежным и быстрым, как их собственные тела. Поэтому остаток пути они продолжат пешком. Первый день был относительно новым, поскольку они проходили мимо странных пирамидальных деревьев, которые Рендидли не узнавал.