Но к обеду второго дня пробежки Рендидли заскучал. Не помогло и то, что травмы Азриэль все еще давали о себе знать, поэтому она не могла идти на полной скорости. Так что он потратил полтора дня на медленную пробежку. Он использовал свою Ману как можно больше, создавая (Огненные Извержения) и (Лавовых Големов), но это не было особенно интересно.
К тому же было трудно погрузиться в ощущения от тренировки, когда монотонный ритм бега царапал его чувства. Было трудно превратить бег трусцой в автоматическое занятие, как он делал это с другими в прошлом.
Вместо этого Рендидли сосредоточился не на повышении уровня своих навыков, а на укреплении своих образов. Все чаще и чаще он вплетал острый образ невозможной жары, который он использовал в (Как Солнце Замирает), в свои различные огненные навыки. Сначала изменения были незначительными, но чем больше он старался, тем больше чувствовал, как меняется вкус навыка. Кроме того, он получил несколько уровней навыка в (Визуализации).
К счастью, Хелен за обедом во второй день затронула эту тему.
— .Я думаю, я ошиблась, когда сказала, что нам не стоит спарринговать, — объявила она, пока Рендидли умело переворачивал жарящиеся овощи.
Он посмотрел на нее, затем вбок на Азриэль, которая читала книгу в кожаном переплете. — Это потому что.?
— Нет, — от ее взгляда молоко могло скиснуть. — Когда Азриэль исцелится, я думаю, ей тоже будет полезно присоединиться к спаррингам. Раньше я думала, что это может дать одной из сторон несправедливое преимущество, но теперь, когда мы немного сражались, кажется.
— Я согласна, — сказала Азриэль, отрываясь от книги. Она посмотрела на Рендидли и покачала головой. — Ты заржавел. Какой дурак нападает на Короля Ведьм в лоб?
— Разве ты не сделала то же самое? — огрызнулся Рандидли.
Азриэль фыркнула. — Это было тактически иначе. Моя попытка состояла в том, чтобы отвлечь Короля Ведьм. Ты просто размахивал руками.
— Странно это говорить, но она права, — вмешалась Хелен. — У тебя так много инструментов. такое чувство, будто ты никогда не пытался стандартизировать свой образ. Поэтому ты ведешь себя как набор разрозненных реакций. В тебе нет потока. Твои навыки стали сильнее, но твое боевое чутье — нет.
Рендидли нахмурился. Хелен нахмурилась в ответ. — Что это за взгляд? Недоволен? Давай снова поспаррингуем, и я не буду сдерживаться. Рендидли приподнял брови. — Ты сдерживалась?
Оказалось, что да. Не то чтобы она потом избивала Рандидли, но когда они дрались до первой крови, она обычно побеждала. Даже когда Рендидли использовал заклинания, чтобы удивить ее, у нее было какое-то странное сверхъестественное чувство того, что произойдет. Хелен утверждала, что это из-за того, насколько разрозненным стал его стиль, но изучение Рендидли его эфирной связи с ней заставило его поверить, что у нее есть навык, который дает ей слабую степень предвидения.
Так они начали спарринговать дважды в день, чтобы скоротать время, всегда до первой крови. Рендидли проигрывал каждый раз, к его большому разочарованию.
— Ты слишком хорошо осознаешь свои сильные стороны, — сказала Азриэль после того, как Рендидли стиснул зубы после спарринга. — Ты не тратишь время на то, чтобы избегать ее сильных сторон. Ты думаешь, что ты лучше ее. Что странно, потому что ты проиграл все эти маленькие дуэли с тех пор, как начал.
Вздохнув, Рендидли отпустил свой гнев и покачал головой. Она права. Он знал, что может выдержать удары и продолжать наступать, потому что его навыки (Иггдрасиля) сделали его тело чрезвычайно прочным. Небольшие царапины ничего для него не значили. Но в такого рода бою эти царапины были именно тем, что имело значение. Это расстраивало.
— Хорошо, тогда сразись со мной, — сказала Азриэль, вставая. Хелен посмотрела на них обоих.
— Ты.? — начал Рандидли, но Азриэль прервала его.
— Именно. Начнем немедленно.
Так Азриэль вошла в ротацию дуэлей. В то время как Хелен была сосредоточена на контроле своего тела в небольшой области вокруг своего противника, Азриэль была больше похожа на Рендидли в том, что она была действительно очень быстрой и сильной и вполне готова полагаться на это. Так что их первая дуэль была гремящим, грохочущим делом, где Рандидли, наконец, проиграл после довольно долгого времени, сдерживая ее все более сложными заклинаниями (Копья Корней). После этого Рендидли должен был признать, что он действительно мог заржаветь в этом виде боя.
Затем Азриэль и Хелен сразились.
К его удивлению, Хелен победила, но едва. Даже несмотря на то, что матч был близким, Рендидли был ошеломлен после просмотра. Он посмотрел на Хелен с широко раскрытыми глазами.
— Твое копье. действительно настолько искусно?
Во время боя были моменты, когда копье Хелен двигалось, казалось бы, безобидным образом, но затем оно оказывалось там, чтобы отвести атаки Азриэль в сторону. В том, как она сражалась, была странная уверенность. Небольшие преимущества складывались вместе, чтобы, наконец, переломить ход битвы против более сильных или быстрых врагов.
Было ясно, что Хелен рада принять комплимент, но также раздражена тем, что Рендидли так удивился тому, что она оказалась самой сильной из них троих. После некоторых раздумий Рендидли предположил, что в этом есть определенный смысл. Когда он не мог полагаться на свои более высокие характеристики, Хелен была той, у кого было больше навыков.
Их путешествие продолжалось, и Рендидли медленно совершенствовал свой боевой стиль, двигаясь с двумя женщинами. Хелен заверила их, что у них еще есть время, поэтому они замедлили свой темп и увеличили общее количество дуэлей в день до двузначного числа.
Поначалу Азриэль казалась подозрительной, но, возможно, она поняла, что Хелен извлекает выгоду из того же, что и она, и ничего не сказала о том, что все трое быстро совершенствуются.
Рендидли особенно чувствовал это улучшение, поскольку он начал возвращать движения (Копья-Призрака) в свой обычный боевой стиль. По мере того как стиль (Копья-Призрака) поднимал голову, его опасность в ближнем бою резко возросла.
К тому времени, когда они прибыли в Хастам, столицу Центрального Домена и, следовательно, всей Школы Копейщиков, прошло две недели и один день. И по все более тревожным тонам Хелен они были очень близки к тому, чтобы пропустить срок своего прибытия.
По мере того как они приближались к городу, Рендидли не мог поверить своим глазам. Казалось, что миллионы людей слоняются вокруг в небольших импровизированных городках в окрестностях, а над ними возвышается Хастам.
Хастам был построен на горе, которая возвышалась так высоко и гордо в небо, как копье. Хелен закатила глаза и объяснила, что это именно та легенда, которую они рассказывают об этом месте; казалось, что давным-давно первый человек посмотрел на эту гору и представил себе, как использовать ее в качестве оружия. На следующий день он выковал первое копье.
Смутное понимание Рендидли о школах заставило его задуматься, действительно ли это подходит для стиля Копейщика, но в конечном итоге он ничего не сказал. Это не стоило того, чтобы их замедлять.
Ворота были огромными сооружениями из гладкого камня, одни из них были открыты для пешеходного движения в Хастам и из него. И чем ближе они подходили, тем больше становилось людей. Все они несли копье, и когда он сталкивался с ними, Рендидли не мог не заметить, как эти незнакомцы, казалось, оценивают его, а затем усмехаются над ним.
Отлично, кучка заносчивых дерьмовых детишек , — проворчал про себя Рандидли.
Хотя проход людей через охрану у ворот и не был медленным, он тоже был недостаточно быстрым для Хелен. После двух минут ожидания ее внутренние тревоги зазвонили как сумасшедшие, и Хелен приняла единоличное решение начать проталкиваться вперед. Многие люди проклинали их, но, несмотря на все их насмешки, люди спотыкались в сторону, когда Рендидли толкал. Нужно быть очень особенным пользователем копья, чтобы иметь такие характеристики, как у него.
По мере того как они продвигались ближе, вскоре стало ясно, что у ворот происходит какое-то волнение. Очень быстро они добрались до начала очереди там, где это происходило, и могли наблюдать за происходящим.
— Это невозможно, Гаррит, — говорил молодой человек с ярко-голубыми глазами. Он стоял прямо, а через спину у него было привязано простое копье. — Мы выросли вместе. Как ты можешь отказать моей сестре во въезде в город? Мы не иностранцы, мы.
— Мне очень жаль, сэр, — молодой охранник посмотрел в землю, отвечая дрожащим голосом. — Я, кажется, не помню, чтобы мы раньше встречались.
— Именно так, гвардеец Гаррит, — другой гвардеец шагнул вперед и положил руки на плечи Гарриту. Судя по его более нарядному мундиру и отвратительным усам, этот парень был второсортным злодеем. — Такой копейщик. нет никакой возможности, чтобы такой человек когда-либо родился в нашем уважаемом городе Хастам.
Глава 617
Рендидли сразу понял, что терпение Хелен было на грани просто от перепалки между этими двумя личностями. Ее глаза стали еще злее, когда мужчина, пытавшийся войти в город, заговорил снова.
— Пожалуйста ты же знаешь, я честно заработал свое место в качестве представителя на турнире для тех, кому меньше 25, Гаррит. Ты действительно позволишь этим окаменелым Стайлзам контролировать тебя
— Достаточно, — прорычал Гаррит, наконец-то посмотрев на человека, который умолял его. — Сайло, ты просто не знаешь, когда сдаться, не так ли? Тебе плевать на последствия, и теперь ты просто выпендриваешься, потому что они тебя настигли. Без доказательств она не войдет.
— Доказательства в твоей собственной памяти! — взревел Сайло, но, казалось, в его глазах появились слезы. В воздухе витало странное чувство, что происходит что-то трагическое. Это было похоже на те дни, когда Рендидли видел, как умирают его домашние животные в детстве. Неизбежное падение нависло над этими двумя людьми. — Пожалуйста, ради всего, что нас связывало, Гаррит