Рендидли хмыкнул. Странное сопоставление тьмы его короны и бледного света, который исходил от неё, притягивало взгляды и делало его несколько неземным. Хотя она осматривала окрестности в поисках Пропагатора, она продолжала уделять часть своего внимания ему. До сих пор Азриэль неоднократно удивлялась его стойкости и находчивости при адаптации к различным вызовам.
Было ясно, что странная энергия, к которой он дал Азриэль доступ, дала ему почти мошенническое количество навыков. Но, похоже, большой лавовый поток, которым он поразил Пропагатора в самом начале, сильно его истощил.
Потом казалось, что у него кончились карты. Азриэль задумалась, есть ли у неё что-нибудь достаточно мощное, чтобы помочь им здесь. Или, возможно, они умрут здесь.
Несмотря на то, что она уже пережила моменты, когда Рендидли украл её триумф на турнире, и время, когда Азриэль смирилась с раной, которую она получила во время боя в Ниергеме, осознание того, что они могут умереть здесь, все еще поразило её, как удар молнии.
Не то чтобы Азриэль боялась смерти, её жизнь почти ничего не стоила для неё. Это было средство для достижения цели. И эта цель заключалась в осуществлении мечты существа, которое дало ей будущее. До этой мечты. это было ничто.
Глаза Азриэль затвердели. Почти подсознательно она подняла своё копье и огляделась вокруг. Пока что Пропагатор еще не показал себя. Но как только Азриэль подумала об этом, он появился, стоя среди Хрустальных Шпилей.
Сило тоже заметил Пропагатора в тот же момент и фыркнул.
— Хм, глупо было бросать нам вызов без помощи твоих приспешников. Позволь мне собрать цену за твою надменность. (Непокорный Свет! Вершина Копья!)
Огромное количество золотой энергии собралось вокруг Сило после использования им своего первого навыка. Затем он бросился вперед к Пропагатору, и, когда он это сделал, вся эта энергия вокруг него слилась в гигантское золотое копье, скользящее к Пропагатору. В этой форме она была высокой, стройной женщиной с рыжими волосами. Но она источала опасность, которой не было раньше. Откуда-то Пропагатор нашел короткое изумрудное платье, которое заканчивалось примерно на середине бедра у тела-носителя.
Честно говоря, это напомнило Азриэль глаза Рандидли.
По мере того как огромное золотое копье набирало обороты, Пропагатор просто улыбался. Это было красиво.
— Пойте мои дети.
Сначала тихо, но затем с нарастающей громкостью хрустальные шпили вокруг них начали издавать странную песню. Она быстро повышалась в тоне и частоте, пока не превратилась в заунывный вой, который, казалось, прорезал мозг Азриэль и поражал какую-то жизненно важную часть её самой. Боль медленно нарастала.
Как только Азриэль начала морщиться и дрожать, импульс гигантского золотого копья разбился, и Сило выкатился из него и остановился. Он держался за голову и стонал. Тем не менее, громкость песни повышалась. Настолько, что все остальные шумы стали неактуальными.
Азриэль увидела, как Пропагатор открыл рот, чтобы рассмеяться, но это была просто картинка без всякого смысла. Звук песни был настолько громким, что все, казалось, разрушалось вокруг Азриэль. Она упала на колени. И все же песня становилась все громче.
— Больно, — прошептала Азриэль, или, по крайней мере, она так думала. Но у шума не было смысла. Это была агония, и все. Это, честно говоря, не сильно отличалось от её прежней жизни. Удушающая, изнуряющая, лабиринт, наполненный мягкими лицами и тянущимися руками.
Но тут рука коснулась её плеча. На удивление, когда это произошло, звук несколько отступил, наполнив уши Азриэль звуком её собственного сердцебиения и быстрым стуком её сердца. Она подняла глаза и увидела, что Рендидли стоит рядом с ней. Его корона мерцала, волны черной силы распространялись, чтобы покрыть её.
Пока она смотрела, из-за угла её глаза вырвались размытые пятна. Это были осколки кристалла, и они вонзились Рендидли в грудь. Мгновенно его лицо исказилось от агонии. Он сделал лишь один шаг назад, и его хватка на её плече усилилась. Но в этот момент песня снова стала громче.
Но теперь Азриэль была наполнена оцепенением, которое, казалось, отбрасывало боль. С красными глазами она повернулась, чтобы посмотреть на Пропагатора. Вокруг него другой шпиль разлетелся на куски, и несколько осколков поплыли вверх рядом с её телом-носителем, остриями, направленными в сторону Рандидли.
Игнорируя боль, Азриэль бросилась вперед. Когда она вырвалась из хватки Рандидли, боль обрушилась на неё, как физический вес. Этот первый шаг показался вечностью. Но с огромным усилием воли она сделала этот второй шаг. Затем она сорвалась с места, подняв своё копье, оставляя за собой малиновые следы. Все это время Пропагатор даже не смотрел на неё. Тело-носитель улыбалось и было сосредоточено на Рендидли позади неё.
Это приводило в ярость. Время растянулось, и восприятие Азриэль сузилось до лица Пропагатора, смотрящего мимо неё на другого врага.
Прежде чем Азриэль успела добраться до Пропагатора, его лицо исказилось. Область вокруг них замерцала, а затем Домен разбился. Болезненный желтый свет вырвался наружу и накрыл их всех, за которым последовал клубящийся дым Платтона. Мгновенно пришло сообщение от Платтона.
Хватай Сило, я заберу Призрачного гончего. Нам нужно выбираться отсюда.
Глава 640
Внезапно произошел взрыв смога, заполнивший область поля боя, но Распространитель не потрудился преследовать генный корм, бежавший от него. К его удивлению, трое, находившихся в его Домене, выжили и имели достаточно сил, чтобы уйти. Даже тот интригующий, что смог напрямую сопротивляться части его Домена, двигался с удивительной быстротой.
Сквозь смог внимание Распространителя сузилось на этой особи. Распространитель чувствовал, как его босые ноги шлепают по земле. Группа Мертвяков наткнулась на него, но это были базовые дроны, неспособные угрожать ему. С удивительной грацией он расправился с ними, не теряя скорости.
В груди своего дугообразного тела Распространитель потер усиками друг о друга. Мгновенно Мертвяки расступились, пропуская убегающих. Копейщики были невероятно глупы и почти суеверны в отношении существования Распространителей. Это было сделано Мертвяками намеренно, конечно. Легче заставить их бросаться на тени, чем решать реальную угрозу.
Плюс, это означало, что эта группа убежит прямо к позиции силы копейщиков. Их выследят, и тогда начнется настоящее наступление Мертвяков. Распространитель занимал относительно низкое положение среди своего класса, но это все равно было намного выше этих игрушек.
Думая об их мягких телах и неэффективном строении, Распространитель почувствовал вспышку голода, но сдержал этот импульс.
Затем, просто чтобы проверить, Распространитель потер усиками друг о друга по-другому. Появился гораздо более высокий звук. Звук настолько высокой частоты, что было почти невозможно, чтобы кто-либо из этих копейщиков смог его обнаружить.
Интригующий генный ресурс споткнулся, когда фрагменты кристаллов в его теле завибрировали в ответ на высокую частоту. Заметит ли он? Ну, даже если и заметит, удалить их будет сложно; даже мельчайшие остатки в его теле позволят Распространителю отслеживать генный корм по всему миру.
Это была большая слабость тех, кто был наделен силой Системой, и поэтому Распространители развивались так, как они это делали. Трудно удалить крошечные осколки, которые стали частью тела, из глубокой раны. Тело, естественно, заживет вокруг ран, но в данном случае это оказалось недостатком. Часть процесса заживления заключалась в том, чтобы позволить таким предметам, как эти, быть вытесненными.
Убегающие копейщики добрались до своей лодки и быстро поплыли прочь. Всего их было 7 человек. Бросив тоскующий взгляд на тех, кто сбежал, Распространитель двинулся к телам тех, кто здесь погиб. Его интересовал не генетический материал, но его придется довольствоваться этим.
Пока что.
Дрейк знал, что это была худшая неделя в его жизни. Путешествие к Мировому Кратеру из плавучего города было медленным. Капитан дирижабля заверил его, что это только из-за сезона, и ветры дули почти прямо из Мирового Кратера.
— Честно говоря, — сказал капитан в дешевой попытке утешить Дрейка. — Радуйтесь, что ветер дует в этом направлении! В другие месяцы это место действует как гигантский вихрь; ближайшие суда засасываются прямо в него. Вот почему его иногда называют Пастью Моря.
Совсем не успокоенный, Дрейк крепко держался за тяжелые деревянные перила.
Дирижабль, на котором находился Дрейк, назывался Скользящий поток , и, как и все другие дирижабли, которые видел Дрейк, был относительно небольшим. Это судно могло с комфортом вместить дюжину человек и могло обойтись всего четырьмя. Корабль был сделан из деревянного каркаса, который был чем-то вроде скелета кита с платформой наверху. Верхняя платформа была палубой, а также тремя парусами: один прямо вверх и по одному слева и справа.
Под ним, в ребрах кита, находились каюты моряков и другие разные комнаты, необходимые для такого количества людей, собранных вместе. Ниже находилась небольшая камера для редких заключенных и грузовой отсек. Трюм занимал большую часть пространства корабля и создавал ложное впечатление о больших размерах дирижабля.
Дрейк был на корабле уже два дня и имел доступ только к пространству размером с баскетбольную площадку.
Тем не менее, он не хотел бродить вокруг. Было бы интересно в абстрактном смысле увидеть Авиатора и его (Навыки) в действии, но Дрейку было все равно. Авиатор был Классом, или вариантом типа, который обеспечивал большую часть подъемной силы для дирижабля. Процесс, казалось, представлял собой смесь ионизации странной ткани, покрывающей дирижабль, и управления близлежащими ветрами, но это работало.
Ну, кое-как. Их полет был на удивление извилистым. Один моряк заверил Дрейка, что они просто поднимаются на столбах горячего воздуха и скользят вниз, чтобы сэкономить энергию, но каждый раз, когда они взлетали вверх на воздушных потоках, его живот кувыркался. В это время Дрейк старался не подходить к краю лодки.