Между тем, Иезекииль Гоустхаунд был больше похож на тип дальнего боя с высоким уроном. Его странный Навык (Пробитие) был относительно неточным, по меркам Хэнка, но он мог пробить дыру в большинстве монстров и отбрасывал тех, кого не пронзал. Он также мог создавать Мана-Грануты, которые уничтожали довольно много, когда взрывались.
Кэти была их танком, так как у нее был экзоскелет, похожий на экзоскелет Мордекая. Но там, где у Мордекая был силовой костюм с некоторыми функциями энергетического костюма, у Кэти был чистый силовой костюм. Ее ноги, в частности, были значительно усилены, что давало ей возможность перепрыгивать через поле боя, чтобы прийти на помощь союзнику, когда это было необходимо.
Аффина Ю двигалась непредсказуемо, как призрак. Трудно было поверить, что женщина слепа, судя по тому, как она быстро перемещалась от одного врага к другому. Она использовала только трость, чтобы сражаться, но Хэнк, наблюдая за ней, видел, как вся трость медленно окружена невозможно твердым нефритом в середине боя, позволяя ей расправляться со слабыми монстрами.
Лорел завершала их, обладая целым набором массовых баффов и дебаффов, которые она продемонстрировала им. Когда она получила свой Класс (Духовного Странника), Гоуст предположил, что это пережиток ее 1/16 части чероки, но Лорел просто пожала плечами. Она не придавала большого значения крови, но не стеснялась оттачивать свой странный набор Навыков во что-то очень востребованное во всей Зоне.
Хотя она еще не была повышена с 3-го ранга до 4-го, многие подозревали, что это лишь вопрос времени.
После того как они закончили, они вернулись и потренировались еще немного, прежде чем разойтись, чтобы сосредоточиться на своих собственных занятиях. В это время Хэнк отступил в свою хижину за домом и начал работать над Инфузией большего количества пуль, прежде чем им придется уйти. У него было почти 50, но если верить той сложности, на которую указывал Алан
Конечно, он мог бы сделать это и в полевых условиях. Но там засада означала бы испорченную пулю и час потраченного впустую времени. Гораздо безопаснее было проводить операцию здесь, в тишине и покое.
Не успел он сесть, как в дверь постучали.
— Ты готов поговорить о вещах? — спросила Лорел.
Хэнк не был уверен, о чем именно она хотела поговорить, но ему в голову пришло около 5 вариантов, и ни один из них ему не нравился. — Нет.
— Хорошо. — Послышался звук удаляющихся шагов. Затем она обернулась и крикнула через плечо, и Хэнк легко представил себе дразнящую улыбку на ее лице, когда она говорила. — Но я не против подкупить тебя сексом, если это облегчит задачу. Подумай об этом.
Хэнк покачал головой. Эта женщина была просто всегда на удивление прямолинейна. Настолько, что Хэнк чаще, чем нет, оказывался озадаченным.
Но именно поэтому он влюбился в нее.
Напевая себе под нос, Хэнк переключил свое внимание на Инфузии. Он занимался этим весь вечер и на следующий день. Только около полудня он выбрался из хижины, довольный тем, что произвел еще 30 пуль. Это были тоже мощные пули, некоторые с различными эффектами, основанными на материалах, используемых в пуле.
Хэнк не осознавал этого поначалу, но процесс наводнения пули Маной, который он использовал, пробуждал часть духа монстра, если в пуле использовалась часть монстра. После того как он обнаружил это, он постоянно экспериментировал, но отсутствие реальной угрозы несколько приглушало усилия.
Но теперь, с таинственной армией монстров на горизонте Затем Хэнк вздохнул. Ну, пока нет. У него есть время. Не нужно спешить.
Это была плохая привычка Хэнка. Ему нужно было дать себе некоторое время, позволяя ему освоиться. Обычно он прыгал первым и задавал вопросы позже, и здесь это не сработало бы. Не с монстрами такого высокого уровня.
Бикающий звук привлек внимание Хэнка, и он посмотрел вниз. Его наручный коммуникатор принимал звонок. Он нахмурился. Только Алан когда-либо звонил ему, и то в основном на его мобильный. Если это было на наручный коммуникатор
— То, что я собираюсь тебе сказать, строго конфиденциально, — начал Алан, и в его голосе слышалась буря. — Но все хуже, чем мы боялись. Экспедиция 1 столкнулась с группой из трех монстров, все 65-го уровня. Большинство плазменных орудий даже не могли попасть в них. Мы потеряли 30 солдат. Худшее из всего единственная причина, по которой мы убили этих ублюдков, заключалась в том, что Эрик Тодд, Маниакальный Подрывник, взорвал себя, ранив двоих из них. Сегодня погиб Гражданин 5-го ранга.
Алан замолчал. Хэнк почувствовал, как желчь подступает к горлу, и повесил трубку. Неужели ему действительно нужно было говорить о Рангах прямо сейчас ? А как насчет 30 других солдат, которых разорвали на части эти монстры?
65-й уровень
Глаза Хэнка вспыхнули, наполовину нервы, наполовину самоуверенный адреналин. Ему было интересно, как это выглядело.
К его удивлению, Хэнк получил еще один звонок, примерно через 14 часов, снова на свой наручный коммуникатор. Раздраженный, он ответил на него.
— Подъем, большой брат, — сказал Алан мрачным голосом. — Ты на очереди. Около часа назад начали поступать сообщения о том, что получение опыта резко упало со скалы. Потребовалось некоторое время, чтобы подтвердить, но дальнобойный сканер Гоуста запущен и работает и почувствовал, что что-то не так. Но настоящее подтверждение пришло от Нефритового Принца: он сказал, что почувствовал там другого Чемпиона.
Хэнк моргнул. — Это прошло всего три дня. — Его команда не была готова. Они едва знали друг друга. И он знал, что каждый из них, особенно Иезекииль, что-то скрывает.
На этот раз Алан повесил трубку первым.
Глава 492
Группа была мрачной, готовясь к отправке в пограничные земли. Как оказалось, новая область, которую почувствовал Гост, и место, откуда исходила другая энергия, находились на северо-востоке. Они не могли подобраться так близко, как хотел Алан, но Хэнк ничего не мог с этим поделать. Он мог бы взять свой новый байк и, вероятно, добраться туда в рекордно короткие сроки, но, он полагал, что Иезекииль и Аффина сделаны из более чувствительного материала.
Однако, когда они уже собирались уходить, их остановила смутно знакомая молодая женщина с копной рыжих волос.
— Вы не видели моего брата? — спросила она. — Я знаю, он часто сюда приходил с тех пор, как вы его спасли, шериф, но его уже день нет дома, и я немного
Глаза Хэнка расширились. Черт возьми, у этого сопляка довольно симпатичная сестра.
Когда этот панк исчез, Хэнк не заметил. И, если честно, он был очень рад, что вокруг его дерьма жужжит на одну муху меньше. Он напряг память, пытаясь вспомнить, говорил ли этот парень что-нибудь такое, что могло бы намекнуть слушателю о каких-то планах но его в основном игнорировал весь отряд.
Хэнк почувствовал вспышку вины. Здесь не так много неприятностей, в которые мог вляпаться этот парень, и в этом-то и проблема: нет неприятностей — нет прибыли. С таким типом, как этот парень, он просто хочет оставить свой след в мире, чтобы произвести впечатление на других людей, показать, какой он важный. Несомненно, этот дурак мечтает о том дне, когда он сможет подняться из Граждан Первого Уровня.
С мрачным лицом Хэнк сообщил девушке, что не видел его, но группа направляется на север вдоль внешнего железнодорожного кольца. Они спросят, и если парень пошел туда, они это выяснят. Потому что реальная угроза, и настоящая забота Хэнка, заключалась в том, что парень услышит, что его группа отправляется в недавно открытые пограничные земли, и ему придет в голову глупая мысль, что (Навык Выброса Маны) и плазменный пистолет означают, что он может быть героем.
Тридцать человек погибли.
Алан не потрудился упомянуть раненых.
Этот парень не продержится и секунды.
Попрощавшись с девушкой, группа направилась к поезду. Хэнк нехотя расспрашивал на станции, но его там не видели. Незаметно он отправил сообщения некоторым знакомым подальше, ближе к границам, с просьбой присматривать за ним. Но мало что можно было сделать: в масштабах глобальных событий помощь в устранении этой огромной внешней угрозы была важнее своевольного ребенка.
В поезде часть мрачности прошла, и Иезекииль оторвался от своего отражения, чтобы вернуться к реальности и отпустить несколько острот. Большинство из них были натянутыми и саркастичными до едкости, но это несколько облегчило настроение. Все почувствовали тяжесть внезапных потерь. Хотя в их Зоне 1 и не было спокойно, они забыли, насколько ужасен их истинный противник.
Поездка на поезде заняла всего час, а затем полчаса бегом до военной перевалочной базы, где задерганный капрал махнул им рукой, приглашая войти. Там они получили запасы продовольствия на несколько недель, а также палатки и средства для разведения огня. К удивлению Хэнка, у всех, похоже, была хорошая интуиция в отношении того, что нужно взять с собой, и он молчал большую часть времени, пока они собирали вещи, заботясь о том, чтобы сложить свое снаряжение в межпространственные часы.
— Не стоит их недооценивать, — тихо сказала Лорел Хэнку, когда они вдвоем пошли брать подстилки для кроватей. — Каждый из них кажется опасным. Они — яркие ножи в темноте. Даже ты всего лишь их ровня Сомневаюсь, что ты сможешь легко кого-нибудь из них одолеть. Тебе нужно будет стрелять на поражение.
Это несколько удивило Хэнка, и он приподнял брови.
— Даже слепую девушку?
Лорел одарила его улыбкой.
— Особенно ее. Нефритовый Принц может выглядеть как юноша, но он стар и хитер. Эта девушка должна быть чем-то особенным, чтобы привлечь его внимание.
Затем она развернулась и пошла к Аффине, которая стояла у консервированных белков. Хэнк почесал голову.
— Ты не взяла спальный мешок, Лорел, — крикнул Хэнк.
Она не разочаровала, просто повернулась и медленно подмигнула ему. Иезекииль в стороне изобразил рвотный рефлекс, а Кэти захихикала.
Оттуда еще два часа бегом до северо-восточного угла Зоны, прежде чем границы открылись 6 месяцев назад. Как только они оказались на окраине, все стало немного медленнее, так как им пришлось идти пешком по заросшей местности. И снова команда впечатлила Хэнка; они едва ли двигались медленнее его, хотя и пробирались сквозь