— Хорошо, потому что я хочу обойти их с фланга. Это потребует некоторых усилий, но это ускорит работу на остаток недели.
Глава 655
— Дерьмо, — пробормотала Скарч. Ее отряд поддержки неловко переминался с ноги на ногу, глядя в землю. Она чувствовала напряжение в их плечах и видела, как дрожат кончики копий, которые они слишком крепко сжимали. — Это ловушка.
Скарч тут же открыла партийный чат со своими тремя союзниками. Хотя Сайло не отвечал с момента нападения на Южный пляж четыре недели назад, его присутствие означало, что он где-то жив. Поэтому Скарч не возражала против его включения на случай, если он придет к ним на помощь.
Откусила больше, чем могу прожевать , — написала Скарч в чате. Затем она изо всех сил постаралась примерно определить свое местоположение, триангулируя окружающую местность, и отправила эти данные. Сколько их? — почти сразу ответила Азриэль. Она всегда говорила первой. Скарч знала, что это потому, что молодая женщина стремилась быть лучшей и постоянно находилась рядом с монстром по имени Рендидли Гончий Дух. Несомненно, Азриэль больше всех и быстрее всех улучшила свои навыки владения копьем и образами благодаря давлению, которое она чувствовала.
Но Скарч не сомневалась, что в какой-то момент она переоценит свои силы, пытаясь превзойти Легенду о Рендидли Гончем Духе.
Поглаживая свое копье, Скарч вздохнула. Именно поэтому ее отряду было так неприятно оказаться зажатым между двумя армиями Врайтов.
Четыре тысячи. Но все они – Цайтгарды .
Силы, защищавшие южную сельскую местность Центрального Домена, неоднократно обращались к Хастаму, столице Центрального Домена, с просьбой прислать дополнительную помощь. Все больше и больше территорий им приходилось уступать перед лицом все возрастающего числа врагов. Другие войска были переброшены для оказания помощи капитану Платтону и его соратникам, но не в том масштабе, который был необходим для остановки наступления.
Цайтгарды были относительно новым дополнением к ландшафту полей сражений. И Скарч считала, что они были прямым ответом на присутствие ее самой, Азриэль и Рандидли. До сих пор они безнаказанно свирепствовали на врагов. Но все чаще элитные подразделения развертывались для того, чтобы обуздать их. Все решала скорость; низшие Врайты не могли даже нанести удар, который имел бы хоть какую-то надежду поразить кого-то из троих, если только они не были обездвижены.
Цайтгарды все еще могли, и их тела были достаточно прочными, чтобы замедлить их.
Буду через тридцать семь минут. Одна, мой отряд не сможет угнаться .
Скарч нахмурилась, прочитав ответ Азриэль. В одиночку Азриэль была бы полезна, но
Отряд Скарч из сорока человек прижался к берегу реки, которая обозначала границу между нищим Югом Центрального Домена и действительно богатым. На южном берегу, где стояла Скарч, насколько хватало глаз, простирались сельскохозяйственные угодья. Или, по крайней мере, так было раньше.
Теперь повсюду был дым, огонь и ихор мертвых Врайтов.
Отряд Скарч получил известие о том, что большая армия наконец-то набралась смелости, чтобы пересечь реку Халлат и нанести удар на Север. Хотя нападение обеспокоило многих, капитан Платтон и его коллеги были, по крайней мере, довольны тем, что такое нападение наконец-то повлияет на финансовое положение Хастама и вызовет ответную реакцию. Быстро сообразив, Скарч двинулась на запад и юг к южному берегу Халлата. Когда Врайты будут отброшены назад, Скарч будет ждать.
Но Врайты так и не напали вглубь страны. Не было никакого отпора со стороны Стилсов Центрального Домена. Поэтому Скарч прождала на южном берегу два дня, и ничего не произошло. За исключением того, что теперь с глубокого Юга шла другая армия, в основном состоящая из Цайтгардов. Поэтому Скарч не могла бежать через реку, а бег вдоль нее просто привел бы их к одной из главных колонн.
Они застряли.
После напряженных трех минут в чате появилось еще одно сообщение.
Мне понадобится час. Должен прибыть с полной маной .
Скарч закрыла глаза. Прибытие Рендидли будет слишком поздно. Но она не стала этого говорить. Вместо этого она встала и подошла к каждому из своих сорока солдат по очереди, подбадривая их, спрашивая, есть ли у них Письма Облачения, чтобы передать свои вещи своим избранным ближайшим родственникам. В их глазах Скарч видела, как часть огня, который рос в последние несколько недель, угасает до нуля.
Механически они начали доедать свою еду и сворачивать лагерь. Все знали, что эта война означает для них почти верную смерть. Они были простыми солдатами. Но также существовал бесконечно малый шанс ухватиться за что-то великое и стать героем. Для тех вторых сыновей мелких Стилсов такая возможность была слишком заманчивой, чтобы устоять.
— Начистите свои копья, — сказала Скарч своей угрюмой команде. Они собрались вокруг нее в рыхлый круг, стоя возле рощи у кромки реки. — Правда, это не принято здесь, в Школе Копейщиков но я просто скажу это. Никто из вас не смог бы добраться так далеко без своего копья. Считайте это талисманом удачи. И оно нам понадобится.
После короткого колебания весь отряд присоединился к ней. С большой заботой Скарч потратила двенадцать минут, показывая этим людям тонкости ухода за копьем. Было спокойно, и в этом спокойствии Скарч сосредоточилась только на своем копье. На блеске клинка, на весе древка, на выгравированных письменах, покрывающих оружие.
Каждое поколение в ее семье копило всю свою жизнь, чтобы добавить хотя бы одно украшение на копье. Так было в Школе Копья. В последние поколения ее семья многого добилась для укрепления копья. Но ее дед был слишком ревностным и добавил слишком много противоречивых гравюр.
Некоторые сокровища на копье все еще активировались, но только время от времени. А более мощные гравировки
Скарч вздохнула. Вот почему она так отчаянно хотела участвовать в турнире. Победа здесь могла бы принести достаточно ценностей, чтобы позволить ей починить фамильное копье. Но умереть здесь
Улыбнувшись, Скарч посмотрела в небо. Умереть здесь – не бесчестье. Скарч просто надеялась, что ее товарищи по турниру достаточно хорошо понимают Школу Копья, чтобы собрать ее копье для ее семьи.
— Мы бежим на запад, — объявила Скарч, когда шум приближающейся колонны Цайтгардов стал слишком громким, чтобы его игнорировать. Отряд поднял головы и посмотрел на нее.
— запад – это в противоположную сторону от наших союзников, — медленно произнес один худой человек.
Скарч не ответила. Ей и не нужно было. Худой человек опустил взгляд и вздохнул.
Они начали бежать на запад и довольно быстро продвигались. Но в течение следующих десяти минут Цайтгарды прибыли. Они были вынуждены измотать себя, чтобы догнать их, но из-за численного превосходства у обычного пользователя копья было мало возможностей воспользоваться усталостью противника.
К счастью, Скарч не была обычным пользователем копья. Когда она опустилась в конец своей группы, ее копье проделало большие дыры в рядах Цайтгардов. Гравюра, дающая ей силу, исправно загоралась снова и снова, когда она колола преследующих Цайтгардов.
Но раз за разом ей приходилось двигаться, чтобы помочь одному из членов своего отряда вырваться из боя, и в этот момент Врайты наносили удары призрачными когтями и Психическим Ядом. Она не могла быть повсюду сразу, и один за другим ее отряд погибал.
Некоторые были поражены Психическим Ядом и просто падали, испуская пену изо рта. Скарч предпочитала таких. Хотя они, несомненно, были мертвы, их смерть была быстрой и тихой. Гораздо больше удручало, когда воин выдерживал первую порцию Психического Яда, но падал с криком, когда его поражали снова.
Скарч не могла сказать, было ли это сделано намеренно, но Врайты оставляли этих крикунов в живых, поэтому ее отряду приходилось терпеть душераздирающий шум агонии, пока они убегали.
Врайты использовали небольшие отвлекающие маневры, чтобы выпрыгивать из-за деревьев, а небольшим патрулям удавалось опередить Скарч и ее группу. Скарч даже была поражена Психическим Ядом во время особенно жестокой засады. Игнорируя тупую головную боль, она отбросила трех Врайтов назад. Звук ломающихся и хрустящих тел не принес ей никакого утешения, потому что она видела, как Спектральный Коготь вырывает внутренности ее подчиненного.
Именно в этот момент, почти ровно через тридцать семь минут, прибыла Азриэль, словно багряная комета.
Глава 656
Когда Азриэль рванула через поле и выпотрошила группу из четырех Вихтов, отрывавших куски плоти от копейщика, она мельком взглянула через залитую кровью дорогу и встретилась взглядом со Скарх. Другая женщина ничуть не дрогнула, несмотря на то, что Скарх намеренно бежала прочь от помощи. Азриэль отказалась размышлять о причинах этого поступка.
Вместо этого она чопорно улыбнулась Скарх:
— Не ожидала, что я учту, что ты примешь такое решение, не так ли?
У Скарх не хватило тонкости ответить глазами, а это жаль. Но, кроме того, на лице Скарх было три длинных царапины, а ее левый наплечник был сорван вместе с куском плоти, обнажив кость под ним. Азриэль не была уверена, как Скарх удавалось продолжать использовать плечо в таком состоянии. Возможно, она мобилизовала его силой воображения? Интересная теория.
Дорога шла параллельно Халлату, с полями на юге и небольшим участком леса между дорогой и рекой. Насколько Азриэль смогла понять, Скарх и ее отряд были вытеснены из леса на дорогу, чтобы оторваться от преследователей, но это обернулось против них, вероятно, из-за самой Скарх. Большее пространство позволяло ей чаще демонстрировать свою мощь, но это была тактическая ошибка.
Время, потраченное на нанесение мощных ударов, которые невозможно было осуществить в плотной группе деревьев, занимало несколько лишних секунд. Этих секунд хватило Зайтгарду, чтобы нанести удар.
К этому моменту отряд Скарх из сорока человек сократился до четырнадцати, и выжившие больше напоминали измученных беженцев, чем гордость армии Школы Копейщиков. Это заставило Азриэль вздохнуть. Но здесь была возможность сжечь их всех дотла.