С печальным покачиванием головы Азриэль показала, насколько удручающим она считала окончание турнира.
— Ты не только украл мою славу, но и не явился на финал турнира. Обе возможности были украдены у меня. С таким методом. даже самой уравновешенной девушке легко стать слегка одержимой.
Рендидли закончил одну яму и перешел к другой, чувствуя себя странно нервно.
— Поэтому ты так часто хочешь спарринговать? Чтобы. как-то отомстить мне? Ты, конечно, наносишь достаточно ударов, так что я удивлялся, почему ты так злобно бьешь во время спарринга.
— Пытаться сделать что-то меньшее, чем убить тебя, было бы неуважительно. Часто я разочаровываюсь в твоей нехватке исполнения во время таких тренировок. Но я признаю, что это увеличивает продолжительность, что имеет свои преимущества, — признала Азриэль. Но затем она вздохнула. — Нет, теперь мы неразрывно связаны. Тренировки действительно проводятся для улучшения. Но я очень сильно желала во время отбора в команду, чтобы меня не поставили с тобой. Это было одним из видов разочарования — быть поставленной в непосредственной близости от тебя еще раз. К тебе, в отличие от большинства. нет, больше, чем к кому-либо, я чувствую зависть. Это отвратительное чувство.
Рендидли не мог ничего сказать на это, поэтому продолжал копать. С помощью своих растительных чувств он заметил, что все больше людей из отряда капитана Платтона подходят, чтобы посмотреть на него и Азриэль на холме, тихо переговариваясь, пока Рендидли копал. Ему было интересно, что они думают.
Возможно, это было его воображение, но ему казалось, что великое биение сердца в небе становится все громче.
— Возможно, это трудно понять, — внезапно сказала Азриэль. — Я должна признать, что это было новое для меня чувство. Так что, возможно, ты.
— Нет, я понимаю, — перебил Рандидли.
Азриэль моргнула. Затем нахмурилась.
— Ты? Кому ты мог завидовать? У тебя есть дар жизни, текущей из твоих рук. Растения и Пепел формируются тобой. Ты — великий ученик Аэмонта, Призрачного Копья. Твоя жизнь. благословенна. Почти сформирована, чтобы быть идеальной.
Первой реакцией Рендидли было вспомнить о своем времени на Земле до Системы, когда его зависть к Эйсу было больно переносить. Но другой пример был гораздо ближе.
— Азриэль, я завидовал тебе. До боя, и даже после. Даже сейчас. Никто не приспосабливается так, как ты. Никто не реагирует быстрее. Если бы мы не встретились, как, по-твоему, сложился бы бой против Драка?
Азриэль резко наклонила голову вбок, рассматривая его. Ее глаза стали отстраненными, как будто она просматривала всю необходимую информацию в своем уме. Затем она кивнула.
— А, интересный угол. Я забываю, каким непредсказуемым ты был тогда, в плохом смысле. То есть иногда приемлемым, иногда глупым.
Рендидли хмыкнул и воткнул лопату в землю. Нет необходимости останавливаться на этой теме.
— Все, восемьдесят одна могила. Пойдем к Платтону.
— .Рандидли, — медленно начала Азриэль. Но затем она покачала головой. — Ну, это не имеет значения. Продолжай.
Глава 663
Капитан Платтон сидел на вершине высокой каменной башни, глядя в сторону южной стороны реки Халлат. Завеса деревьев затрудняла точное понимание происходящего, но было ясно, что Врайты двигаются.
Строительство, подсказывало ему чутье. На этот раз, наверняка, Адские Пасти. С таким прикрытием Врайты оттеснили бы их от реки Халлат и получили бы полную власть над плодородной сельской местностью, которая кормила большую часть Центрального Домена. Фермерство было в основном осмеянной профессией в Теллусе, но если бы фермерские деревни в окрестностях пали, Центральный Домен очень быстро почувствовал бы это.
Заставит ли это их пошевелиться? — размышлял капитан Платтон. Каким-то образом он знал, что нет. По каким-то причинам элиты проявляли лишь апатию к этому вторжению. Было больно и обидно признавать это, но не было другого объяснения отсутствию реакции, когда со всех сторон поступали сообщения о потерях от орды Врайтов.
Когда был потерян Копьеносец, Теллус разозлился и расстроился. Впервые за столетия, прошедшие после великой Катастрофы, они потеряли свою идентичность. Даже если капитан Платтон не согласен с решением вышестоящих оставаться в тени, он понимал его; не было фундаментальной угрозы, которую им нужно было устранить.
Но это была другая ситуация. Агрессивные атаки Врайтов показали, что они будут игнорировать огромные потери, которые повлечет за собой форсирование этого вопроса. И им было все равно. Если тело не было тщательно уничтожено, у Пропагаторов была возможность использовать трупы для сборки новых Врайтов без передышки.
Именно это и разбивало сердце капитану Платтону: его хвалили как героя все жители, которые слышали о его подвигах, но все, чего он добился, — это потратил сотни жизней, чтобы отсрочить нападение на несколько недель.
Вот и все, чего добилась доблестная оборона, которую он организовал. Несколько недель.
И с уходом его трех самых могущественных воинов
Словно вызванные его мыслями, Азриэль и Скарх без стука распахнули дверь и вошли в кабинет Платтона. Рендидли последовал за ними, слегка помрачнев.
С натянутой улыбкой капитан Платтон отложил стопку отчетов и кивнул вошедшим. В конце концов, они отдали все и пожертвовали собой ради его планов, не было проблемой игнорировать нарушения этикета.
— Хорошо, что вы все здесь. Еще один день до того, как это станет строго необходимо, но поскольку, похоже, Врайты будут работать над своими военными машинами в течение следующей недели, вы можете вернуться в Хастам пораньше. Возможно, день отдыха пойдет вам на пользу.
— Мы уже два дня отдыхаем, — пожаловалась Азриэль, и Рендидли кивнул.
— У нас полно энергии, — сказал Рандидли, оглядывая десятки бумаг, разбросанных по столу капитана Платтона. Сердце Платтона упало, когда он понял, что этот человек жалеет его. — Если есть что-нибудь
— Вы ничего не можете сделать, — перебил его капитан Платтон. В комнате воцарилась почти оцепенелая тишина, и Платтон вздрогнул. Возможно, слишком много его мрачных догадок о состоянии этой войны прозвучало в его голосе. Пытаясь вернуть настроение в нужное русло, он сказал:
— В любом случае, здесь. В ста километрах к северу отсюда проходит турнир, который вы должны выиграть. Вы знали, что уже есть букмекерские конторы, организованные корп?
Трое просто смотрели на него, поэтому капитан Платтон продолжал:
— Я взял на себя смелость направить часть своей зарплаты на ставки на каждого из вас. Некоторые из моих людей тоже присоединились. Знайте, что если кто-то из вас выиграет турнир, у остальных нас будет достаточно, чтобы уйти с фронта и жить как короли. Так что удачи.
Если что и произошло, то тишина стала еще хуже после заявления Платтона. У всех троих молодых копьеносцев глаза стали серьезными, когда они посмотрели на него.
— Для меня было честью быть под вашим руководством, — сказал Скарх с коротким поклоном. — Если мы переживем эту бурю, моя семья всегда будет рада видеть вас за нашим столом.
— Мы переживем ее, без сомнения, — вдруг сказал капитан Платтон. Он заметил, что когда он говорил, Рендидли закрыл глаза. Казалось, что он действительно заржавел, когда дело дошло до лжи.
— Если мы обретем вечную славу, — легко сказала Азриэль, постукивая копьем о землю, — вас признают в песне о наших подвигах. Скорее всего, не в припеве, а как второстепенного персонажа в раннем стихе.
Фыркнув, Платтон повернулся к Рандидли. Он полез в карман и достал свой Камень Души. Жестом он передал энергию, которую собирал в течение последнего месяца, в камень Рандидли. Это было мелочью, но
Внезапно глаза Рендидли заблестели, когда он исследовал энергию в воздухе. В его глазах мелькнула искра надежды. Но капитан Платтон сделал все возможное, чтобы проигнорировать это. Он слишком долго позволял этому молодому человеку изнурять себя этой задачей. Лучше, чтобы он вернулся в Хастам, где его можно будет усовершенствовать. Однажды он станет копейщиком, который сможет изменить судьбу нации.
Но пока нет.
Однако, что бы ни думал Платтон, Рендидли проигнорировал его протянутую руку. Вместо этого он вытащил свой камень и пристально посмотрел на него.
— что именно крадет Камень Души? Если он продолжит забирать энергию, то, возможно
— Это уже исследовалось, — строгим голосом сказал капитан Платтон. — Это правда, Камень Души забирает часть энергии, которая высвобождается, когда умирает Врайт. Но проблема никогда не была в энергии. Мы всегда знали, что у Пропагатора есть непостижимая способность зажигать огонь жизни в марионетках, которыми являются Врайты. Но мы всегда верили, что сломанные тела можно использовать повторно только с большими затратами. Это и было переменной, сдерживающей Пропагаторов. Неважно, изучили ли они Навык, чтобы обойти эту проблему, или это был обман с самого начала; создать энергию для оживления всегда было легко. Украсть немного
— Возможно, — сказал Рандидли, и теперь он ухмылялся. Его рот растянулся все шире и шире, пока не превратился в дикое выражение, которое больше не казалось приятным. — Но я застрял на тех же проблемах, что и вы, потому что верил, что должен решать их так же, как и вы. Я не буду.
Капитан Платтон посмотрел на Рандидли, и тот улыбнулся ему в ответ.
— Капитан, разрешите мне остаться еще на два часа, — с блестящими глазами сказал Рандидли. — Возможно действительно, я ничего не могу сделать в большом масштабе вещей. Но прямо здесь, прямо сейчас, я могу преподнести вам прощальный подарок. И я думаю, что вы его оцените.
Рендидли смотрел в небо. Уставший, но решительный, пульс образов, созданных благодаря этому смелому противостоянию на Саутпойнт-Бич, продолжался. Во всяком случае, они становились сильнее по мере того, как Рендидли изучал их. Сначала он был очень озадачен этим, задаваясь вопросом, как Аэтер справляется с этим.
Затем он понял, что появились новые источники издалека, которые медленно подключались к живому существу в небе, которое создало противостояние на Саутпойнт-Бич. По всему Теллусу все больше копейщиков умирали с таким рвением, что это меняло Аэтер. Единственная проблема заключалась в том, что это все форма, а не содержание. Это дало бы копейщикам возможность расти, но они были лишены витаминов, чтобы подпитывать это.