Без всяких фанфар зрение Рендидли тут же померкло. Однако тьма не была доброй, и она казалась тонкой и зернистой для чувств Рандидли. Но он не настаивал. Вместо этого он ждал. Но тьма тянулась бесконечно.
К удивлению Рандидли, тьма не рассеивалась. В конце концов, он нахмурился. Первоначально он предполагал, что это переход обратно в тот Пепельный Мир, где ждал Покровитель Пепла. Но минуты шли без каких-либо изменений. Было трудно точно отследить течение времени в кромешной тьме, но Рендидли подозревал, что прошло не менее получаса.
Неумолимая и вечная, тьма не проявляла никаких признаков рассеивания.
Пальцами Рендидли потянулся и коснулся своего лица и плеч. Все здесь. Акри не было рядом, но он физически находился в каком-то месте. Присев, Рендидли коснулся земли и провел пальцами по слою слизистого и зернистого пепла, чтобы почувствовать под ним холодную землю. Песок.
Рендидли скривился. Странное ощущение этого мира было ему знакомо, но он не мог.
Затем он замер. Потому что он определенно знал это чувство. Это была та тонкость существования, которую Рендидли чувствовал, когда использовал Пепел к Пеплу. Медленно он снова встал. Единственное, о чем Рендидли постоянно помнил, это то, что никто никогда не возвращался из этого места. Было бы неразумно вести себя здесь агрессивно. Вполне возможно, что у других не было такого же опыта, как у Рандидли, с Пеплом к Пеплу, и они набросились здесь.
Внезапно подвергнувшись боли, они сошли с ума и умерли здесь, во тьме. При внезапной мысли о том, что он может стоять рядом с гримасничающим и искаженным телом, Рендидли вздрогнул.
Подняв руку, Рендидли использовал Испепеляющий Заряд, чтобы увидеть немного окрестностей. Ну, он попытался. Ничего не произошло. Затем он попытался активировать Золотые Корни Иггдрасиля, чтобы черпать силу из земли. Ничего.
Ни один из навыков Рендидли не работал.
Он очень быстро двигал рукой туда-сюда перед своим лицом, чувствуя себя дураком. Но ветер, который он создавал, не был ветром обычного человека. Он все еще сохранял свои характеристики. Но он был каким-то образом отрезан от своих навыков. На это Рендидли мог только вздохнуть.
Неужели все остальные до него не могли умереть, потому что Покровитель Пепла требовал от них сражаться с чем-то без каких-либо навыков, верно?
Глава 665
Поскольку делать было больше нечего, Рендидли пошел куда глаза глядят. Направление было случайным. И, скорее всего, переменчивым, так как он не мог толком ничего отследить в этой тьме. Только он сам и ощущение своего тела, подвешенного в глубокой бездне вокруг.
Честно говоря, ощущение тела быстро бы исчезло, если бы он не держал руки на себе. Он чувствовал себя оторванным от всего, дрейфующим. Чем дольше Рендидли шел, тем больше казалось, что тьма скорее жидкая, чем что-либо еще, и она оторвала его от земли, чтобы унести в глубокое море. Это было крайне неприятное чувство.
Рендидли также был довольно раздражен, потому что, хотя тьма сама по себе и не была чем-то необычным, она несколько отличалась от типичного образа действий Покровителей. Теперь он немного злился на себя за то, что не расспросил Азриэль и Скарха более подробно о Покровителях, прежде чем предпринять попытку. Наверное, его захлестнуло волнение.
Надеюсь, это будет не последняя ошибка, которую Рендидли получит удовольствие совершить.
Чтобы не зацикливаться, Рендидли думал о конструкции дронов и создании физического тела Призрака. Он размышлял о том, что произошло на Земле с различными Зонами, и о том, соединились ли еще какие-нибудь. Он задавался вопросом, во что превратились приказы Тессы. Он думал о том, чем занимается Лира и почему она отказывается слушать разумные доводы. Рендидли размышлял о том странном тараканьем существе, которое, казалось, было связано с Тварью, но которого он так и не смог выследить после инцидента на электростанции.
Рендидли также задавался вопросом, почему могущественные Мастера Теллуса не предприняли никаких действий, чтобы остановить Врайтов. И как только его мысли переключились на войну, Рендидли очень внимательно изучил каждое воспоминание о тех, кто сражался на его стороне и погиб. Их манеры и имена. Их стили и навыки владения копьем. Рендидли погрузился во все это.
Возможно, это снова была Визуализация, но ему было очень легко погрузиться в эти образы. Они казались реальными вокруг него. Рендидли больше не шел во тьме, а шел сквозь собственные воспоминания. Это было странно, потому что Рендидли был словно призрак и наблюдал, как он двигается и разговаривает с этими людьми.
Потом пришли бои, которые он вел в прошлом. Было почти болезненно возвращаться назад и смотреть на его неуклюжий ранний стиль боя. Хотя Шал и натаскивал Рендидли на принципы во время их совместного пребывания в подземелье, только на Теллусе он по-настоящему научился пользоваться копьем. Его бой против Сфинкса был почти комичным.
Рендидли наблюдает за тем, как он вбегает в комнату и находит человеческий труп Лиры и оборотня, который примет ее облик. Рендидли также видел Тварь во всех лицах, которые она ему показывала. В основном это были вариации лица Лиры. Но во взгляде Твари всегда была глубина, которой, несмотря на всю ее самопровозглашенную мудрость, Лира не обладала. Рендидли мог глубоко ненавидеть своего давнего врага, но он не мог отрицать, что тот обладает огромными знаниями и способностями.
Скривившись, Рендидли поправил свою прежнюю мысль. Если соединится больше Зон, он надеялся, что это займет как можно больше времени. У Твари будут воплощения в каждой Зоне или в некоторых из них. Возвращение к активной версии Твари было бы головной болью, особенно потому, что Рендидли подозревал, что она не будет делать ничего явно против него до третьей Катастрофы.
Она будет довольствоваться тем, что будет готовиться и наблюдать до тех пор.
Через некоторое время воспоминания рассеялись, и Рендидли снова оказался во тьме. Но это было недолгое пребывание; очень скоро тьма перетекла в цвет. Сначала в багровый и золотой, потом в коричневый, темно-зеленый и, наконец, в темно-синий. И как только появились темные цвета, произошел взрыв, и мир вокруг Рендидли превратился в меняющуюся страну цвета, которая двигалась, как лавовая лампа. Оттенки собирались лужами на земле, а затем поднимались вверх, чтобы отделиться и окрасить небо.
Сквозь все это Рендидли продолжал идти. Время начало искажаться. Рендидли подозревал, что прошло уже почти сутки с тех пор, как он сюда попал, но это было трудно отследить. Все было другой формы, чем обычно было в его сознании. Казалось, что части его внутреннего мира гудят, хотя он не мог использовать Навыки, насколько он мог видеть. Во всяком случае, это сделало Рендидли только более осторожным.
Именно поэтому он вздрогнул, когда слова разорвали тьму.
— Сюда.
Голос был мягким, и Рендидли не признал в нем Покровителя Пепла, но он ударил, как молния во тьме. На секунду слова, казалось, прожгли путь в память Рандидли. Затем они медленно начали исчезать. Но этого было достаточно.
Рендидли повернулся налево и начал двигаться быстрее, трусцой пересекая зыбкую землю. Казалось, что под слоем пепла был песок, и каждый шаг становился все утомительнее. Не то чтобы Рендидли уставал, но казалось, что его темп отказывался увеличиваться настолько, насколько он хотел бы, из-за местности.
Теперь, когда Рендидли бежал, он думал об отце. О том, как ему нужно поглощать человеческую жизнь, иначе он будет медленно слабеть. После убийства Отца Фостера Рендидли некоторое время искал Иезекииля и поговорил с Хэнком. Но, похоже, никто его не видел.
Возможно, это была семейная привязанность, но Рендидли не стал настаивать на этом вопросе и не использовал информационную сеть Призрака. Потому что Рендидли пришло в голову, что Иезекииль убил сотни монстров, зная, что они обладают разумом и сердцами людей. Это тяжким грузом давило на сознание Рандидли.
Откуда именно взялся голод Иезекииля?
Но Рендидли не хотел сейчас об этом думать. Вместо этого Рендидли вспомнил измененное воспоминание об отце, которое произошло во время его первого визита в мир Покровителя Пепла. Там он поговорил с Иезекиилем, в то время как в реальной жизни он молчал из страха. Это было хорошее воспоминание.
Запах заднего сиденья, звук дождя и дворников то, как ремень безопасности врезался в его шею.
Цвета вокруг Рендидли изменились, и он оказался там. Двигаясь словно призрак, Рендидли вышел из машины на дорогу. Дождь лил стеной, образуя огромные лужи даже вдоль обочины шоссе. Когда их машина промчалась мимо, то подняла огромные волны жидкости.
По мере того как Рендидли продолжал идти под дождем, удаляясь от места своего воспоминания, мир угасал. Вскоре не осталось ничего, кроме звука дождя. Потом и он исчез.
Но все больше звуков поднималось, чтобы заполнить сознание Рандидли. Сначала звук его дыхания, а потом звук биения его сердца.
Остановившись, Рендидли в шоке поднял голову. Он увидел свет? Настоящий?
Трудно было сказать, потому что цвета продолжали плавать повсюду, но вдали было слабое свечение, которое, казалось, заземляло остальной хаос. Там что-то было. Маяк. Он был немного в стороне от пути Рандидли, поэтому он заколебался. Но, поскольку он не мог доверять своему чувству направления, Рендидли начал двигаться к нему.
Время остановилось. Была только ходьба и свет.
И вот, спустя, как показалось, год, Рендидли добрался до света. Это была просто яркость, и он шагнул в нее. Мир содрогнулся.
Внезапно Рендидли оказался на огромной равнине, заполненной живой пшеницей, хотя и такой, которую он не узнавал. Она колыхалась и шелестела на ветру, и Рендидли медленно обернулся, чтобы все это охватить.
— У меня есть три секрета для тебя, мальчик.
Рендидли резко обернулся. В нескольких метрах позади него стояла фигура с бледно-зеленой кожей и кошачьим хвостом, который метался туда-сюда. Но его глаза были пепельно-серыми, и с его лица каждую секунду все больше и больше отслаивалось и падало вниз, словно какие-то ужасные слезы.