Покровитель Пепла махнул рукой, и их точка зрения сместилась. Они парили над небольшой деревней недалеко от границы территории между двумя сторонами, но не настолько близко, чтобы постоянно беспокоиться о набегах жуков. — Второй вариант — это когда миры заходят в тупик, по той или иной причине. Иногда образы равны, иногда, хотя один образ и сильнее, люди, владеющие им, не оптимально борются с противником. Мир Пятой Когорты, Теллус, является одним из таких мест.
Вид еще больше приблизился, и внезапно Рендидли и Покровитель Пепла оказались в небольшом доме на дереве в деревне. Дом ничем не выделялся снаружи, и внутри он казался таким же обычным. Там были мужчина и женщина, играющие с ребенком. На стене стояли стеллажи со свитками. Наступала ночь, и мужчина зажег свечу, чтобы прочитать несколько свитков, накопившихся на его столе.
— Как и во всем, иногда случаются несчастные случаи, даже в удивительной Системе, — медленно произнес Покровитель Пепла. — Иногда я верю, что был любим судьбой, потому что выжил. Но. У меня не было ни одного из этих дней за тысячу лет. Вместо этого мне нравится думать, что я был проклят.
с самого начала .
Мужчина начал читать вслух свитки. Женщина постепенно становилась все более и более рассеянной. Она перестала играть с младенцем и с беспокойством посмотрела на мужчину.
Очевидно, ребенок не понимал, что происходит. Он был еще мал, но уже мог с помощью хвоста сесть. Видя, что женщина слишком увлечена голосом мужчины, ребенок начал отползать.
Внезапно женщина встала и выбежала из комнаты. Поспешно отложив свиток, мужчина последовал за ней. Не теряя времени, ребенок подполз к мерцающей свече. Его глаза широко раскрылись, когда он уставился на нее. Потребовалось некоторое время, но ребенку удалось разжать кулачки и схватиться за ножку стола. Когда это не помогло, он неловко поднял хвост вверх. К удивлению Рандидли, хвост ребенка был, вероятно, вдвое длиннее его тела.
Едва дотянулся. После нескольких неуклюжих взмахов ребенок сбил свечу под подставку для свитков. С широко раскрытыми глазами он наблюдал, как разгорается пламя. Рендидли почувствовал, как начинает гореть вместе с жаром. Это было почти болезненное ощущение по всей груди.
Иногда появляется третий вариант: в хаосе рождается образ, настолько сильный, что он сметает два других это моя история .
Глава 667
— В ту ночь меня бы назвали несущим огонь. Почти вся деревня сгорела, — бесстрастно рассказывал Покровитель Пепла, наблюдая в реальном времени, как дом, потом дерево, а затем и вся деревня охватываются пламенем. — Мой народ поклонялся растениям, поэтому они готовили определенную магию для борьбы с огнем. Но огонь быстро набирает силу. А поскольку наши лучшие и самые светлые умы сражались на передовой никого, у кого хватило бы сил потушить огонь, в деревне не было. Мои родители погибли.
Я возвращался и пересматривал это воспоминание много раз, но так и не знаю, что было в тех свитках. Почему ушла моя мать, почему отец последовал за ней. Когда тяжесть моего преступления не преследует меня, эта неопределенность преследует.
Увидев пламя, ближайшая резервная армия двинулась на помощь, полагая, что это набег. По ужасному стечению обстоятельств, набег действительно произошел, но в противоположном направлении. Две деревни погибли за одну ночь. Из моей деревни было несколько выживших, но из другой — ни одного. Слухи обо мне распространились еще до того, как я смог заговорить. Родители говорили своим детям не быть несущими огонь. У детей была игра под названием убеги от несущего огонь . Мои ранние годы были тяжелыми.
В дымящейся глазнице Покровителя Пепла стала видна вишнево-красная искра. — Но хотя меня ненавидели и избегали, была проблема посерьезнее. Мы проигрывали войну. Из-за того, что вся земля была потеряна для Бича, Мировое Семя сильно ослабло. Церемонии были не так эффективны, как раньше. Наш народ отступал. Казалось, что над нами нависла гибель.
Возможно, из-за всей ненависти ко мне, я ненавидел Бич больше, чем кто-либо другой. Я только и делал, что тренировался до тех пор, пока мои кости не ломались, а мышцы не превращались в кашу. Мне нужно было иметь значение. Мне нужно было, чтобы это была их вина. Мне нужен был выход. Но этого было недостаточно. У меня были средние способности. И по ночам меня преследовали кошмары о дыме и огне.
Я не помню, почему я об этом подумал. Но однажды я предложил брать из Мирового Семени столько сока, сколько сможем, а не безопасное количество. Хотя Мировое Семя могло быть повреждено, по крайней мере, мы смогли бы сплотиться и вернуть наш мир. Разве наше собственное выживание не должно быть наивысшим приоритетом?
Старейшины были потрясены. Даже самые ярые сторонники войны были потрясены. Как я уже говорил, культура моего народа была основана на поклонении этой самой силе в их жизни. Пожертвовать ею ради собственной выгоды это было анафемой всему, что давало нам стабильность до этого момента. Мы, как сказали мне старейшины, фактически превратимся в Бич. Это не было ответом. Они, казалось, были непреклонны в этом вопросе.
Я не был так уверен.
Вид снова сменился, очень быстро. Мир перевернулся, и вдруг молодой человек стоял перед странной цветущей лианой. Мужчина заметно колебался, затем оборвал с лианы все цветы, не оставив ничего. Когда он ушел, лиана не увяла, но казалось, постарела. Изначально зеленая и крепкая, лиана потемнела и, казалось, покрылась морщинами.
Рендидли задыхался и вытер пот со лба, скривившись. Казалось, что по мере того, как мир менялся, менялся и он. И, черт возьми, жар становился болезненным.
Я экспериментировал. Я искал истину. И истина заключалась в том мой путь к силе был ясен; я должен был поступить в соответствии со своим именем. Когда сожжены цветы и плоды Мирового Семени были в сотни раз сильнее в течение короткого времени. В ту же ночь я нанес удар, уничтожив улей, который был ближе всего к моему народу. Сначала я чувствовал неуверенность, но потом ее смыло запахом пепла.
Я чувствовал себя могущественным. Я чувствовал, что у меня есть цель. Я чувствовал себя праведным Богом.
С тех пор я просто больше сражался. Поскольку моими врагами становилось все больше и больше Бичей, мне требовалось больше для моих ублюдочных ритуалов. Я продолжал побеждать к тому времени, как старейшины поняли, что я сделал, я изгнал Бич с нашей планеты. Хотя это была пустошь, мы вернули ее. Я был полон радости.
Но со временем Мировое Семя не исцелилось.
Вид снова отдалился. Густые зеленые джунгли земли поредели. Поля были бесплодны и больше не были густыми от пшеницы. И пока Рендидли смотрел, эта зелень отступала. Коричневый стал доминирующим цветом. Он распространялся, как болезнь, по всему миру. Немногие оставшиеся города народа Покровителя становились все меньше и меньше.
Сначала я думал, что у меня есть ответы. Я сжигал большие участки земли, думая, что если я отрежу зеленое от коричневого, я смогу спасти его. Но коричневое продолжало наступать. Потом я подумал, что некоторые из старейшин тайно совершают ритуалы и высасывают силу Мирового Семени. Я сжег их заживо. Я зашел слишком далеко и был в отчаянии. Ничего не изменилось.
Через 57 лет я был единственным, кто остался в этом мире. И вокруг меня был пепел. Я просто чувствовал безысходность. И печаль. И предательство. Я был героем. Я победил врага. Так почему же я потерпел неудачу ?
Какой же я был дурак. Когда Система пришла, чтобы возвысить меня до Покровителя, я даже не заметил этого. Сожженный мир моего прошлого стал моей силой и моей тюрьмой. Все из-за этой маленькой вещи.
Рендидли медленно обернулся, увидев знакомый мир пепла и лавы, где жил Покровитель Пепла. Наконец, он полностью обернулся и посмотрел на Покровителя, который все еще держал крошечную искорку в руке. Жар от этой искры был таким, что Рендидли чувствовал, будто его изнутри пожирает огонь.
— Спасибо, что рассказал мне, — со вздохом сказал Рандидли. Боль приближалась к невыносимой, но он пока отбросил ее в сторону. Он не думал, что Покровитель Пепла благосклонно отнесется к проявлению слабости.
Вместо этого он задумался о своем собственном выборе. Он взвалил на себя тяжелое бремя, когда решил действовать больше как сеньор для Земли. Это была большая ответственность, но он чувствовал, что мир нуждается в силе, которую он мог предложить. Нетрудно было увидеть параллели. Но действия Рендидли еще не имели таких же катастрофических последствий.
Покровитель Пепла пренебрежительно махнул рукой, в которой не держал искру. — Твои эмоции бессмысленны. Как и мое существование, мои реакции окаменели. Это бессмысленно для меня. Ты — пешка, которую я вырастил для этой цели. Теперь я просто должен спросить: примешь ли ты это бремя от меня?
— а если я откажусь? — медленно спросил Рандидли, торжественно глядя на Покровителя Пепла. В ответ Покровитель лишь улыбнулся.
Вздохнув, Рендидли попробовал другой подход. — Тогда каков третий секрет?
— Ты еще не имеешь права знать, — прогремел Покровитель Пепла. Теперь, когда они снова оказались в его мире, лава и пепел начали подниматься вверх и образовали огромное лицо вокруг его постоянно распадающегося тела. Это лицо расширялось, пока не достигло размеров большого здания, а из глаз лились слезы лавы. — И вот мы здесь. Ты должен принять решение, не зная ни об одном из последствий. Такова участь в жизни, когда ты выбираешь Путь Дурака.
Рендидли чувствовал горечь, но в основном потому, что ему было трудно отрицать, что он совершил несколько глупых поступков в своей жизни. Его бунт против существа, выбор Покровителя Пепла вообще, создание собственного Душевного Навыка, уничтожение Навыка, потому что он оказывал на него странное влияние
Прежде всего, Рендидли постепенно осознал, что он очень инстинктивный человек. Следование своим инстинктам может принести ему большую пользу в некоторых ситуациях, но теперь он столкнулся с неизбежным результатом этого пути: решением, которое, как вы знаете, может обжечь вас в обе стороны.