— Сегодня. Следуй за мной, — сказала фигура в плаще. Затем она встала и вышла через дверь для слуг. Лукреция последовала за ней. Она не увидит дневного света в течение двух лет.
Честно говоря, Лукреция, возможно, не увидела бы дневного света и дольше, если бы не два факта: во-первых, она поняла, что, хотя у неё нет доступа к собственному (Статусу), который она могла видеть, её связь с Рендидли давала ей доступ к его (Навыкам). Почти инстинктивно у неё была мышечная память и сверхмощная интуиция, которые невозможно было объяснить как-то иначе. Её (Боевое мастерство) было настолько велико, что Гранулля, её тренер, была вынуждена признать, что Крета была самой талантливой юной ученицей, которую она когда-либо учила.
Гранулля была той женщиной в комнате в первый день, а также (Белым охотником). Хотя их редко видели за пределами их земель, было разумно нанять их в качестве инструктора по боевым искусствам. Просто Лукреция практически жульничала. Особенно когда она поняла, что удары костями её крыльев можно использовать в сочетании с (Ударом когтем), в дополнение к использованию её рук.
Так в течение двух долгих лет в темноте Лукреция осваивала своё тело и уделяла формальное внимание обучению чтению, математике, ведению бизнеса, пониманию законов и оказанию помощи другому в его роли монарха компании.
Она была готова из-за первой причины. Но она ушла из-за второй причины.
Второй причиной было то, что родилась девочка по имени Альта Баунти, и семья Баунти заплатила за то, чтобы у их дочери была тень.
Глава 681
Соскочив с лошади, Альта споткнулась, но для десятилетней девочки она удивительно хорошо держалась на ногах. Хотя казалось, что она вот-вот рухнет лицом в грязную дорогу, отчаянные взмахи руками помогли ей удержать равновесие.
Уголок рта Лукреции дернулся. При всех недостатках девочки, боязливость к ним не относилась.
Альта промчалась по грязной дороге к краю подсолнечного поля, широко раскрыв глаза. Лукреция придержала свою лошадь и бросила взгляд на служанку, следовавшую за ней и Альтой в карете. В то время как отец Альты и старший брат уехали вперед охотиться, бог знает на что, женщины плелись позади.
— Смотрите! Смотрите! Маленькие солнечные детки! — сказала Альта с широкой улыбкой. Она обернулась и буквально засияла, глядя на Лукрецию. Даже несмотря на то, что Лукреция ожидала этого, это все равно ударило в нее с физической силой. Хотя в этом мире не было (Навыков), здесь существовала гораздо более неуловимая и в целом полезная магия. И Альте она особенно благоволила. Ее эмоции были бушующими волнами силы, которые обрушивались на тебя, когда ты находился рядом с ней. Неустойчивые, конечно, но мощные.
Как ее тень, Лукреция подвергалась этому почти каждый час каждого дня. Она просыпалась с Альтой и укладывала Альту спать. Со стороны Лукреция идеально вписалась в роль робкой служанки при этом маленьком сгустке энергии. Даже Лукреция иногда задавалась вопросом, не слишком ли она эмоционально привязывается к этому, или девочка слишком сильно влияет на нее.
Но несмотря ни на что, Лукреция никогда не оставит девочку. Когда Альта повернулась обратно к полю, взгляд Лукреции сосредоточился на сердце девочки. Там покоилась толстая нить кармы. Она медленно развивалась, почти как распускающийся цветок. Когда Лукреция встретила Альту почти десять лет назад, она была такой слабой, что Лукреция боялась, что ей это привиделось. Но со временем ее горячая надежда оправдалась.
Потому что эта расцветающая карма была связана не с ней.
Она была связана с Рандидли.
Глаза Лукреции сморщились в полумесяцы, когда она смотрела на спину девочки. Не то чтобы она отбрасывала все другие возможности. Лукреция с удовольствием обнаружила, что (Гравировка) все еще эффективна в этом мире, и усердно работала каждую ночь. Однако это была очевидная подсказка, данная ей миром. Она не спустит с нее глаз, когда та будет строить возможную связь.
И было также ясно по этой карме, что сегодня что-то произойдет. Лукреция едва могла дождаться.
— Альта? Милая? Возможно, нам стоит продолжить путь. Твоя младшая сестра устала; если мы продолжим путь к летнему дому
Альта обернулась и закатила глаза на лицо, выглядывающее из окна. — Что бы там ни было, Дарси. Папа сказал, что я могу остановиться и посмотреть на цветы, если захочу, верно, Крета?
Лукреция деревянно кивнула. — Это правда, госпожа.
— Видишь? Вот так. — Альта развернулась и побежала в поле, ее дорогое платье зацепилось за высокие сорняки, которые душили землю вокруг полевых цветов. Не то чтобы она заметила. Она была слишком увлечена радостью от обмана Дарси.
Взгляд Лукреции скользнул к быстро краснеющему лицу Дарси. Альта Баунти была вторым ребенком семьи Баунти, которой принадлежала транспортная система между разными землями Мирового Древа и электростанции, построенные на соединительных ветвях дерева. Хотя Лукреция не слишком разбиралась в деталях, казалось, что он питается электромагнитной энергией, излучаемой корой Мирового Древа. Возможно, были люди с большим влиянием, чем у Баунти, но они были самой богатой семьей Сприггитов в этом странном мире.
Мать Альты умерла во время родов, родив Альту и Пуара, ее старшего брата. Несколько лет назад отец Альты повторно женился на Дарси, которая восприняла отсутствие уважения со стороны падчерицы как ну, как оскорбительное отсутствие уважения.
Дарси заметила взгляд Лукреции и сузила на нее глаза. — Разве ты не должна защищать ее, тупая полукровка? Не стой здесь, твой запах оскорбляет Далманику.
Несколько долгих секунд Лукреция просто смотрела на Дарси с расширяющейся улыбкой. Прошла всего секунда, прежде чем Дарси задрожала и втянула голову обратно в карету. Как только она ушла, Лукреция проигнорировала извиняющийся взгляд кучера и спрыгнула со своей лошади, чтобы последовать за Альтой.
Хотя Дарси ненавидела это, Лукреция была привязана к Альте с рождения. Альта и слышать не хотела об ее увольнении, и то, как была написана ее клятва семье, требовало от нее только проявлять разумное уважение к семье, кроме Альты.
Кроме того, раз за разом Лукреция демонстрировала Имнору Баунти, отцу Альты, почему она незаменима в качестве тени для его драгоценной дочери.
Вероятно, из-за раздражения и детского гнева Альта перестала бежать и переключилась на бег, чтобы увеличить расстояние между каретами. Хотя на Лукреции было надето длинное простое платье, скорость молодой девушки ничего для нее не значила. В течение двадцати секунд она почувствовала ветер и поймала его. Это было трудно объяснить, и Лукреция понимала, что это (Навык) в своем роде. Но немедленно энергия мира наполнила ее, и она смогла оказаться рядом с Альтой без особых усилий.
В этом и заключался секрет магии здесь. Это не было истинным ростом самого себя, хотя это и было одним из способов понимания. Лукреция знала, что это глупо. На самом деле вы заимствовали частицу силы Рандидли, которая оживляла мир. Как только она осознала это, Лукреция, казалось, смогла свободно изучать особые навыки , которым ее учили уединенные эксперты, за счет Имнора.
— Ты становишься быстрее, — поддразнила Лукреция, догнав Альту.
Девочка надулась, но это было всего лишь притворство. Когда Альта заподозрила, что бдительность Лукреции ослабла, она завизжала и прыгнула к ногам Лукреции в надежде ее споткнуть. Хотя она могла бы уклониться, Лукреция позволила молодой девушке запутать ее ноги и сбить ее с ног. Все это время она очень хорошо осознавала, насколько она нежна.
Они вдвоем покатались и поборолись некоторое время. Но было лишь столько возможностей, сколько Лукреция могла оставить Альте, чтобы воспользоваться ими . Очень скоро стало невозможно притворяться, будто она не способна одолеть младшую девушку.
С невозмутимым лицом, которое она использовала в присутствии остальной семьи, Лукреция встала, держа Альту вверх ногами за лодыжки. — Прошу прощения за то, что споткнулась, мисс. Чтобы вы не поранились, я буду нести вас до конца поездки.
— Нет! — взревела Альта, но она яростно хихикала и царапала платье Лукреции, чтобы зацепиться. — Отпусти меня! Я добьюсь твоего увольнения, если ты этого не сделаешь!
— Конечно, — монотонно произнесла Лукреция, бесцеремонно сбросив девочку на голову. Это заставило Альту взвыть от муки, но затем ее снова охватил смех. Они часто играли в эту игру, и обе знали свои роли.
После того как ее сбросили, Альта села на землю и посмотрела на небо. Частью эффекта электромагнитного излучения этого места были миниатюрные климаты, образовавшиеся над каждой из семи земель на дереве. Сейчас был ясный и теплый поздний день в лучших сельских районах, которые могла предложить Земля Сприггитов. Но Лукреция едва это заметила. Ее взгляд был прикован к той расцветающей карме в груди девочки.
— Я особенная? — спросила Альта. По тому времени, что Лукреция провела на Теллусе, исполняя желания, она услышала знакомую нотку в голосе девочки: тоску.
Пока Лукреция размышляла, как ответить, она почувствовала жалость к девочке. Ей было дано все, что она когда-либо могла пожелать, но редко что-то, в чем она нуждалась. Ее отец был занят, ее мать мертва. Ее старший брат любил ее всем сердцем, но Имнор сильно давил на него, чтобы тот унаследовал бизнес. Всегда было что-то еще, чем они должны были заниматься, так что у Альты едва хватало времени, чтобы поесть с ними.
Подобные каникулы, когда Альта могла проводить время со своим отцом и братом, были редкостью. И даже сейчас Имнор считал это хорошей возможностью сблизиться со своим сыном, поэтому он оставил своих двух дочерей и свою ворчливую младшую жену, чтобы найти покой на охоте.
Возможно, никто не был виноват, но Альта была той, кто был вынужден понимать, почему все смотрят на нее с завистью, но ей всегда было так грустно.
— Да, — тихо сказала Лукреция, сверкнув фиолетовыми глазами.
Альта села и посмотрела на нее с деланно серьезным лицом. Это всегда заставляло ее смеяться